從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。
「我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚了。」她有些愧疚，悻悻道，「廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦了。」
他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，「娘娘言重了，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。」語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，「娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！」
原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再交談的**，擺正身子，把窗扉闔了起來。
耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤雲打起了盹兒。
三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色里城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲冑上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。
千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：「今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。」
肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：「他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。」
雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老乾婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。
如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛里抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關係，交情便也平平。
不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。
御林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，「站著！什麼時辰，楞頭就闖？」提燈一照倒又笑了，「原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？」
雲尉道：「正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。」
東廠進出，沒什麼白天夜裡之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，裡面吊著帘子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他沖雲尉拱了拱手，「敢問雲千戶，車上載的是什麼人？請千戶打開車門，等驗明了即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。」
馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：「張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。」
張懷愣了愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。
他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手裡像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，「不知廠公駕臨，卑職唐突了。」
肖鐸撩起面紗道：「車上是我家眷，日裡朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府里。」囑咐雲尉，「把門打開，讓張軍門過目。」
張懷嚇一跳，忙道不必，「既然是廠公內眷，還有什麼可驗的。」踅身命人開城門，揖手讓道，「廠公請。」
肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，「今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。」說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。
幾個御林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙縫裡擠出幾個字來，「日娘的，這是個什麼妖怪？」
邊上人看西洋景似的湊話，「以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標緻模樣，偏又是個男人，要是個女人還了得？」
另有人掩嘴葫蘆笑：「不打緊的，橫豎襠里缺了一塊，男女都相宜的。」
他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：「仔細了，嘴上沒把門的，別回頭怎麼死的都不知道！都愣著什麼？嚼你奶奶的蛆，還不給爺站班兒去！」
眾人一凜，方想起來那位仙女似的人物是幹什麼吃的。東廠暗哨無處不在，萬一傳到他耳朵里……東廠大門大開著，隨時歡迎你進去逛逛。
那廂車輪滾滾，很快拐上了府學胡同。再往前趕一程子，肖府也就到了。
肖鐸下馬來開車門，打簾往裡頭看，那主僕倆睡得迷迷噔噔的，聽見響動才睜開眼。音樓不是審慎的人，對他也沒有戒心，倒是個隨遇而安的好性子。他伸出手來，「到了，下車吧！」
她猶豫了下才把手放進他掌心，他手指微涼，反而襯得她分外溫暖。跳下地立在他身側看，彤雲說得沒錯，他斂財應當很有一套，這府邸是新建成的，高門大戶，檐頭掛東廠提督府牌匾，很是氣派豪華。
他指了指台階下的兩排僕婢，直白道：「這些人供你驅使，她們哪裡做得不好只管打殺，不必回我。」
音樓聽得發怔，那些人不知道受了他多少調理了，都屏息斂神上來請安，兩手一壓蹲身道：「見過娘子。」
他沒給她時間回話，攥緊的手也沒有分開，手腕一轉把她的胳膊架在手背上，平穩托著，呵腰道：「寒舍簡陋，慢待娘子了。請娘子隨臣來，後頭辟出了個院落，地方還算清靜，臣領娘子過去看看。」
音樓有點奇怪，他雖然改口呼她娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麼，只乖乖跟他進了大門。
彤雲被她們帶去認地方了，肖鐸獨自領她緩行，過了垂花門，裡面別有洞天，一條曲徑通幽的抄手遊廊在假山樓閣間迴旋，把這春景勾染得更顯層次了。
她低低「呀」了聲，撒開他的手奔到院裡的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百餘年了吧！樹底下掛著幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上了淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿了。
她仰起臉，偶有花瓣從頰旁滑過，香氣凜冽。她回過身看他踏著落花而來，笑道：「我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買了一株苗，回來種下了天天蹲在邊上看，就盼著它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道根須汪在水裡，後來淹死了，害我難過了好一陣子。」
他背著手往樹頂上看，燈下長身玉立，風姿卓然。臉上表情平常，眼裡卻有疏淡的笑意，「這梨樹是年下從別處移栽過來的，我以為經過一趟顛簸，今年恐怕要誤了花期了，沒曾想還能開得這麼熱鬧。只可惜了，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死了，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。」
她說沒關係，「可以再種幾棵，等上三年五載，怎麼都能開花了。」
他是講究效率的人，搖頭道：「花那麼多時間，終不及現成的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長成的移植過來，把園子打扮成個梨花林，你說好不好？」
她欣然應了，並沒有看他，目光流連在花間枝頭。他靜靜端詳她，紅色的火光透過綃紗照亮她的臉，她脫了孝換上他準備的衣裙，並不十分艷麗的顏色，卻有別樣的靈動和跳脫。
一片花瓣落到她頭上，讓她別動，替她拿下來。薄削的嫩蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進了口裡。
他有豐澤的唇和微仰的唇角，音樓看見他的動作，霎時飛紅了雙頰。這花好月圓的夜，人心變得柔軟了似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不禁讓人浮想聯翩。
他神情饜足，眯著眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗美味。音樓靠過去，狗搖尾巴地問他味道怎麼樣，他長長唔了聲：「好！」
她沒吃過花，以前常聽說有美人以花消遣，吃了能遍體生香。她也有些躍躍欲試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖動了花枝，弄得落英滿頭。她也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起了眉頭，咂嘴道：「你哄我麼？我怎麼覺得是苦的？」
「同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麼？你運勢不好，摘的不討巧。」他轉過臉笑，又在她頭上捏了一片下來，「嘗嘗這個？」
她聽了忙來接，他卻高高一揚道：「轉了手就不好了，還是讓臣代勞吧！」
音樓是個傻子，她居然信了！見他遞過來張嘴便接，他的指尖就勢在她唇上一抹，眼波流轉間收回手伸舌舔了舔，說不盡的妖嬈魅惑，慵懶笑道：「臣猜得沒錯，果然是甜的！」