第3章 變亂諸因

  第3章 變亂諸因

  屈支城,安西四鎮大都護駐所,經年累月有無數商隊旅人、遠國使節、胡教僧侶往來此間,加上大夏朝廷這些年的屯墾營建,造就西域首屈一指的繁華富庶之地。|!¤*'~``~'*¤!| 6❾𝔰ħ𝓾x.𝕔Ⓞⓜ |!¤*'~``~'*¤!|

  而位於城南的寶昌坊中,此刻卻迎來一群不速之客,一百多名打手持刀執棍闖入坊內,不由分說對內中商戶客人大打出手,一時間歌伎尖叫、舞女逃散,賭徒攬財而奔、商家掩門閉戶。

  「住手!」

  此時就聽見一聲斷喝傳遍坊內,一名白白胖胖、身穿圓領袍衫的中年男子現身走出,他看似溫文敦厚,身法卻極為輕捷,上前一通眼花繚亂的拳打腳踢,幾下就放倒了近十名來犯打手。

  「哪來的鼠輩,居然敢來寶昌社行兇?」白胖男子抓住打手腕子,運勁一擰,直接廢了對方胳膊。

  正當白胖男子要大顯身手,忽有箭矢破空射來,白胖男子聽風而動,雙指夾住箭矢,足見武藝之精。

  「在屈支城內動弓箭,你們是真以為都護府會視而不見麼?」白胖男子抬眼喝問。

  坊門方向,十餘名精悍武士魚貫而入,簇擁著一位錦衣青年前來,盛氣凌人,其中另有幾名武士彎弓搭箭直指白胖男子,只要一聲令下便要將其射殺。

  「蘇望廷,你在屈支城私設賭坊妓館、招攬逃人流民、勒索異國商隊,這樁樁件件捅到明面上,都護府又會怎麼看?」錦衣青年手按錯金劍柄,一派神色悠然,完全不像是侵門踏戶之輩。

  「吳公子,你我同在屈支城做買賣,彼此井水不犯河水,沒必要這樣咄咄逼人吧?」蘇望廷平日裡笑臉迎人,如今卻沒有半點笑意。

  吳公子反倒輕笑出聲:「好個井水不犯河水,伱們寶昌社攀上了朝中貴人,這些年生意越發興旺,屈支南城按照帝京規制新修的里坊,被你蘇望廷巧取豪奪了大半,光是每月的孝敬例錢,就夠你賺得盆滿缽滿了。」

  蘇望廷眉頭微動、臉色陰沉,但並未因此惱羞成怒,儘管這位吳公子所言不虛,寶昌社在屈支城內確實產業頗多,這些年更是聚斂財帛無算。

  然而說到底,他蘇望廷也不過是給朝中貴人打下手罷了,若無這份自知之明,蘇望廷和寶昌社也不可能在屈支城這種地方做大。

  「吳公子的茂才社高手如雲、豪傑輩出,西域各家誰人不知?倒是蘇某讓吳公子見笑了。」蘇望廷眼珠一轉,問道:「我聽說……令尊是英國公?」

  「消息倒是靈通。」吳公子拿起馬鞭,一下下拍打掌心,同時左右掃視,有十餘名護衛趕到蘇望廷身後,兩側高處也有幾名胡人弓手,雙方成對峙之勢。

  「看來寶昌社的人手,並未被都護府全部調走啊。」吳公子感嘆一句。

  蘇望廷雙手微微攥緊,近來西域馬賊妖魔群起鬧動,四鎮大都護親自帶兵四處清剿。而因為寶昌社門下有許多人手,其中不乏擅長追蹤捕獵的偵騎斥候,日前被都護府一紙調令帶走。

  眼下寶昌社正是空虛之時,要是在往常,蘇望廷一句話就能號令四五百號打手,哪裡能容這個吳公子大放厥詞?

  「咦?你手下最厲害的那個程三五呢?不在嗎?」吳公子故作疑惑,臉上笑意卻收斂不住。

  蘇望廷心下一沉,寶昌社在屈支城和西域做大,少不得以武行事,而程三五就是他最為倚重的人物。

  但凡遇到什麼難以應付的對手,蘇望廷便讓程三五出馬。幾年前西邊俱毗羅城來了一夥胡人強盜,自稱十二無垢使,不顧規矩搶了寶昌社一批貨,商隊隨從因為反抗而被剜出心肝祭祀胡神。

  蘇望廷知曉此事後,派程三五前去「討要說法」。於是程三五單人匹馬奔赴俱毗羅城,一個晚上就將那伙強盜全部梟首,腦袋掛在城上示威。

  按照常理,無論是程三五還是十二無垢使,如此行事都屬以武犯禁之例,但西域胡漢雜居、風俗各異,朝廷在此也只是行羈縻之制,除非公然叛亂,否則軍鎮兵馬不會輕動。

  而且寶昌社也沒少給屈支城的都護府上下加以銀錢打點,像程三五這種高手也能鎮住一些不上檯面的宵小之徒,省卻官府許多麻煩。

  正好最近有一件緊要事物途徑西域,蘇望廷得了朝廷貴人的指示,於是派程三五前去接應護送,沒想到卻讓這位吳公子趁虛而入。

  「吳公子今番前來,是想要談生意麼?」蘇望廷神色如常,看不出絲毫焦躁慌亂。

  「的確,我也是生意人。」吳公子笑容中露出一絲猙獰:「不過我更喜歡做無本買賣。」

  此言一落,蘇望廷後頸汗毛倒豎,頓感殺機臨身,本能挪步移身,避過來自身後一刀。

  「你——」蘇望廷回身望向一名護衛,心念電閃,立刻就猜到此人被吳公子買通,用來探聽寶昌社的情況,必要之時暗襲自己。

  不待多言,吳公子身旁武士立即放箭,蘇望廷抬手輕撥,雙掌隱約浮現銀灰之色,宛如生鐵,輕鬆擋下飛來箭矢。♧⛵ ➅❾ⓢн𝐔ⓧ.𝕔𝐨ᗰ 🎅👹

  「上!」吳公子揮鞭直指,左右各有一名武士躍出,手持將近一人高的斬馬長劍,招式大開大合,鋒芒銳不可當。

  蘇望廷立刻認出此乃軍中所傳,習練這等斬馬劍法者,俱是勇悍健兒,若非守衛中軍帥帳,便是安排督軍壓陣,要是將他們調到陣前,通常是決定戰局的勝負手。

  長劍武士左右夾攻,蘇望廷鐵掌橫推,平日裡看著白白胖胖、溫文和善的寶昌社掌事,此刻怒上眉梢,渾厚內勁鼓盪袖管,鐵掌與長劍交擊,發出鏗然聲響。

  長劍掃掠斜撩,絞碎袖管邊沿,蘇望廷沉喝一聲,掌中吐勁如潮,兩名長劍武士只覺對方掌勁仿佛立成一堵高牆,迎面壓來。

  心知不妙,兩人抽身撤步,避過雄渾掌勁,隨即頓足,斬馬劍用出長槍架勢,分別刺來。

  如此機敏應變,蘇望廷心知,這兩名長劍武士絕非泛泛之輩,放在軍中也是有品級的校尉。這種人都跟著吳公子來對付自己,這回算是徹底撕破臉了。

  與此同時,吳公子麾下其他武士打手一擁而上,頓時里坊之中殺聲四起、箭矢亂飛。

  蘇望廷本人精通武藝,可是面對兩名長劍武士強勢猛攻、上下合擊,照樣無暇他顧,他只得揮動一雙鐵掌,渾厚內勁如封似閉,連連偏轉劍鋒,同時尋隙反擊。

  「不愧是雷首鐵掌的傳人,能空手硬接斬馬長劍而毫無損傷。」吳公子見雙方纏鬥正酣,誇讚一句之餘也拔出腰間錯金寶劍。

  蘇望廷心中驚怒,他過往極少親自出手,而自己師承的雷首鐵掌,也並非名震江湖的高門大派,這位吳公子卻能輕易道破,可見對方早就摸清自己的出身來歷,完全是有備而來。

  眼看寶昌社人手被相繼殺傷,敗局已定,蘇望廷不打算死纏到底,故漏破綻,引雙劍逼近直刺胸膛,隨即雙掌一合,死死鉗住兩柄斬馬長劍,猛提內勁,震得兩名武士長劍脫手。

  「納命來!」

  吳公子此時高聲一喝,錯金寶劍泛起凜然寒意,帶著旋絞鋒芒直逼蘇望廷面門。

  蘇望廷後撤數步,再側身避過致命一擊,同時潛手下探,欲攻敵所必救。

  鐵掌攻勢又急又猛,正中吳公子肋下,十成掌勁一舉傾瀉而出,即便是健壯公牛也要被這一掌拍得筋骨斷折、腑臟糜爛。

  然而掌勁發出,瞬間冰消瓦解,好似輕軟鵝毛撫過一般,竟未能傷及吳公子分毫。

  「法術?!」

  蘇望廷一時駭然,這吳公子肯定得了法術加持,否則斷然不能如此輕易化消鐵掌內勁。

  此時吳公子也露出得逞笑意,三記鞭腿連中小腹、下頜、眉額,一氣呵成,直接將蘇望廷踢翻在地。

  「如何?現在你可服氣?」吳公子看著蘇望廷倒地蜷縮,不由得心生快意。

  「小心!」

  正當吳公子鬆懈之際,有武士揚聲示警,蘇望廷以迅雷不及掩耳之勢,一把抓住吳公子腳踝,直接將他絆摔跌倒。

  吳公子沒料到對方出此奇謀,重重跌了一跤,蘇望廷則趁機起身騰躍,冒著上方箭矢,強行衝出里坊。

  「追!把他給我抓回來,不論死活!」吳公子大感羞辱,厲聲下令。

  ……

  巍峨天山,皚皚白雪凝成萬古冰川,起伏連綿數千里,參天雄峰聳如柱立,若能凌空俯瞰,不禁讓人懷疑,此等山川是否由神工仙匠鑿建而成?

  而在天山北麓,由冰川融水積聚而成的一灣大湖,周回深闊,仿佛懸於山巔雲漢間,世人稱其為天池。

  此處天池乃是下游大小河流的發端之地,傳說其中有蛟龍潛藏。每逢晨昏,天池湖面雲蒸霧靄,偶有風雷鼓盪、霜雪狂飆,常人聞之不敢靠近。

  為外人所不知的是,天池附近並非全無人跡,一座開山鑿石而成的宮殿坐落於此。

  大殿石門之外,數十人站立等待,他們服色各異、三五成群,有的沉思不語、留心旁人,有的相互交談、商討要事——

  「我不明白,既然已經知曉摩尼珠的去向,為何不直接派人奪取?」一名胡人武士問道。

  「教主早有安排,但你以為這事很容易麼?」接話的是一名身穿貂裘大氅的富商:「雖然押送摩尼珠的人手來自白馬社,可是經過多方查證,這家商社是大夏朝廷的宰相私下命人創辦。」

  「大夏朝廷要摩尼珠做什麼?」胡人武士甚為不忿,鼻孔噴出兩條白霧,足見氣息深長:「哼!我們前些年建寺傳道一切如常,結果那位大夏皇帝剛剛登基,便下旨禁法毀寺,可見他對大光明尊毫無崇敬之心!」

  旁邊另有一位身材高瘦的漢人,容貌清古,捻須言道:「大夏天子多懷愚痴、嗔恚、狂慢、淫亂等諸般情志,乃世間一等一的穢惡魔類,難受明尊妙法、摩尼上智之教化。」

  這漢人語氣抑揚頓挫,說起話來搖頭晃腦,不像是胡教信眾,倒是一派書院夫子的模樣。

  那名富商擦去鬍鬚上的薄霜,掩飾尷尬神色,繼續說:「不管如何,摩尼珠乃是我教聖物,不能落入外人手中。我已經派手下去攔截了。」

  胡人武士面露輕蔑之意:「就你手下那點人,攔得住嗎?」

  「總不會是讓你帶著那幫黑狼兵去堵截商路吧?」富商冷笑一聲:「你可別忘了,四鎮大都護根本不打算放過你們,黑狼部一旦出現,便要面對夏廷兵馬圍剿!」

  胡人武士正要發作,宮殿石門緩緩打開,一名手扶銅杖、白袍白冠的長須老人走出,他深目高鼻,但鬚髮卻不似胡人那般細密捲曲。

  隨著老人走出,他手中那鷹翅銅杖頂端也升起火焰,光明與溫暖籠罩殿外,讓在場眾人免受山中風雪嚴寒之苦。

  「參見教主!」殿外眾人此刻也不再爭執,朝老人躬身行禮。

  白袍教主沒有廢話,望向富商說道:「康福諦,你派出的五路人馬全都失敗了。」

  富商立馬低下頭去,臉色極為難看:「屬下稍後一定加派精幹人手,務必攔下白馬社商隊,奪回我教聖物!」

  「你已盡力,只是遭遇意外。」白袍教主言道:「方才我以妙明神目觀之,白馬社本已行將覆滅,只是忽然被一名來自寶昌社的高手相救。」

  「寶昌社?」康福諦微微一驚:「那高手難不成是叫程三五?」

  「看來此人名氣不小。」白袍教主微微頷首。

  「這傢伙是寶昌社第一高手,屬下打聽得知,他曾在中原犯下大罪,不得已逃亡西域,託庇於寶昌社。」康福諦連忙解釋。

  「看來我也小瞧他了。」白袍教主言道:「我日前剛剛放出一頭屍鷲前去追擊,也被此人斬殺。」

  下方教眾面面相覷,白袍教主反倒一派從容不迫:「如今他們攜我教聖物深入瀚海大漠,打算以此隱去蹤跡,而沒有徑直去往屈支城,這樣一來倒是方便我等行事了。眼下西域各地大亂已起,正是作為掩護,只要奪回聖物,我教復興便指日可待!未來諸位都將沐浴大光明尊拯拔之恩,享盡無邊福德!」

  (本章完)