「姑娘，是時候了。」

  曉真從袖子裡拿出瓷瓶，遞給謝希暮。

  樂安察覺不對，看了眼謝希暮手裡的瓶子，「這是什麼？這是什麼！」

  謝希暮摸上樂安的臉，刺骨冰涼從指尖渡了過來，讓樂安頭皮一緊。

  「府外可都是太后的人，你要是對我做什麼，太后一定會知道的。」

  女子好像聽到了什麼笑話，眉眼彎彎，沾染著意味不明的戲謔，「今日我走的是正門，便是太后的人親自瞧著我進來的。」

  樂安表情徹底僵住。

  「想明白了嗎？」

  女子將樂安額前碎發掃開，游移向下，「小傻瓜，太后不要你了。」

  樂安瘋狂搖晃腦袋，「不、不可能，太后寵愛了我十多年，她不會、不會這樣放棄我的，一定是她還病著，所以不清楚你對我做的這些。」

  「別天真了。」

  謝希暮輕輕笑了兩聲，朱唇輕啟，讓樂安骨寒。

  「太后真的病了嗎？」

  「雖然有些殘忍。」

  女子的手忽然鉗住了樂安的下巴，後者瞪大了眼珠子，不敢置信。

  「多年情誼和這身血脈比起來，還是輕賤了些。」

  「太后她老人家，遠比你聰明。」

  樂安猶如五雷轟頂，一動都不動，任由謝希暮將瓷瓶里的藥液灌進了口舌之中。

  滾燙火辣的刺痛感好像烙印在喉嚨里，樂安捂著脖頸歪倒在地上，眼珠子通紅得要滴血，模樣痛不欲生。

  尖尖將人從後門送離，隨即按照計劃回到原地，發現謝識琅已經站在了屋內，多日不見的琉璃被麻繩捆綁著，嘴裡塞了破布，被人扔到了樂安跟前。

  尖尖躲在暗處緊盯。

  「……」

  屋內，樂安喉嚨里的痛意沒持續太久，取而代之的是一種麻木，她緩緩抬眼，看向走進來的男子。

  這位高高在上、不可一世的謝相，早先在她心中，的確是個厲害存在。

  可當她知道這人同謝希暮廝混時，心裡只剩下嗤笑和輕蔑。

  什麼光風霽月、什麼君子如蘭，都是假象。

  「謝……」樂安張開嘴，卻發覺說不出話來了，這才知道方才謝希暮給她喝下去的是什麼。

  謝識琅垂眼，掃過樂安笑得詭異猙獰的面龐，隨之坐在一旁，面上淡漠一如從前。

  「你……」

  樂安指著謝識琅，冷不丁又笑了出來。

  或許讓謝希暮同這人成婚，才是最正確的選擇。

  她倒要看看，謝希暮嫁到謝家，又會是怎樣的天翻地覆。

  「先前我太忙了，才容忍你活了這麼久。」謝識琅骨節分明的手指擊叩在桌面上，冷俊面龐好似無情神祇，「你敢傷她、害她，不配活在這個世上。」

  「官家本來要懲處你，但我想了想，還是我親自動手，較為妥當。」

  謝識琅斜眼瞥向門口的阿梁，後者領命，提起火油桶在屋子外繞了一圈，不多時，樂安便嗅到了一股濃烈的火油味。

  這人，竟然是來殺她的。

  「你……」

  樂安捂著嗓子，即使到了這境地，還是不甘心，嗓子發出摧枯拉朽的破敗聲：「怎麼…怎麼……敢——」

  外頭已經燃起了火光，謝識琅沒聽清樂安在說什麼，不過看她這副模樣，大抵也能猜出她要表達的意思。

  「你，我有什麼不敢殺的。」

  謝識琅從容不迫地起身整理衣襟，隨即一步步走過來，處變不驚，了無懼色。

  「郡主我說殺就殺了。」

  他蹲在她面前，漆黑如一灘死水的瞳仁里是毫不掩飾的殺意和冷厲，一字一頓，扯動嘴角。

  「更何況，區區一個你。」

  樂安死到臨頭，身體內才泛起一陣急劇的求生欲，撲過去抓住了謝識琅的褲腳，喑啞嗓音發不出一個正確的語調：「謝、謝希、都是……」

  謝識琅慢條斯理拽開衣角，餘光里的樂安像是污穢之物，多看一眼都噁心，樂安就如一條死狗，布滿紅血絲的眼珠子充斥著鮮明的恨意。

  「主子，咱們可以走了。」阿樑上前稟報。

  謝識琅微微頷首，往屋外走了兩步，角落裡，阿蟒抓著一個丫鬟的後衣領扔到他跟前。

  「啊！丞、丞相。」

  尖尖被扔在地上，連忙趴在地上解釋：「奴婢、奴婢是希兒姑娘身邊的人。」

  謝識琅冷冷看了小丫頭一眼，「撒謊。」

  尖尖臉色唰的一下就白了，急忙道：「奴真的、真的是……」

  阿蟒將小本子遞給謝識琅，後者飛快掠過，心知肚明。

  「既然是明慧的人，也不用留了。」

  尖尖瞪大了眼珠子，「不、不，大姑娘說了要留奴婢一條性命的，丞相，求您帶奴婢去見大姑娘。」

  玄衣少年的劍很快，幾乎是一劍封喉，小丫頭便如輕飄飄的紙片般，歪倒在地，脖頸湧出源源不斷的血液，再無聲息。

  「哈哈哈——」

  屋內傳出女人瘋戾沙啞的狂笑，摻雜著意味不明的悲涼，聽得人渾身發冷。

  阿梁瞥了眼屋內，問謝識琅：「只將人處理了還是……」

  「全燒了。」謝識琅應當是從這小丫頭嘴裡聽到謝希暮的名字，深為不喜，神情越發沉鬱。

  熊熊烈焰，五內俱焚，屋瓦琉璃盡碎，縣主府周遭蔓延開驚呼聲和人流走動。

  而另一邊的崔家府宅，卻是靜謐安詳。

  大婚前夕，新娘要留在娘家中，不可與新郎見面，謝希暮已經遵循禮制在崔家住了十多日了，這夜楊夫人來她屋中說了會兒話。

  楊夫人與謝希暮雖只短短相識幾月，不是親生娘親，卻將她看作親女兒，作為長輩，還是叮囑了一些話。

  走之前，又將一個小本子交給謝希暮，讓她入夜前看看。

  謝希暮掃了眼製作精巧的小冊子，隨即放在了榻上，入淨室沐浴過後，才倒在榻上有一搭沒一搭地翻著小冊子。

  上頭的圖亦是點到為止，說是教習，卻也沒讓她學到什麼。

  正是看得無聊生了困意，屋門響起幾道擊叩。

  她略加思索，走到了門邊，詢問：「伯母？」

  屋外人頓了須臾，緩緩道：「是我。」

  熟悉的男音在夜色中降臨，讓謝希暮的語氣聽上去無所適從：「你…怎麼來了？」

  謝識琅的聲音比往日更啞些：「能開門嗎？」

  女子有些不好意思，「明日就要成婚了，在這之前，咱們是不能見面的。」

  「無妨。」

  男子答了這一句，又補充：「我很快就走。」

  門這才打開。

  謝希暮抬眼看去，男子身上的衣衫並非在縣主府穿的玄袍，神情也略顯恍惚，周身有一股淡淡的酒氣夾雜在微涼的夜風裡，聞著讓人心醉。

  他來之前，還換了衣裳。

  「你喝酒了？」她好奇地問。

  謝識琅垂眼，略顯迷離的視線落在只著白色裡衣裙的女子身上，玉頸削肩，烏髮略濕，搭在了後背上，小臉素淨白皙，討人憐愛。

  他悶悶嗯了聲，移開視線，「你沐浴了。」

  女子點頭，「方才去花園裡走了走，出了點汗，才沐浴了。」

  謝識琅沒說話，往裡頭瞥了眼。

  「你…要進去坐坐嗎？」她問。

  謝識琅遲鈍地點了點頭，大步邁進去，徑直坐在了她的榻上。

  謝希暮本來是想讓他坐在茶桌邊的，沒想到這人這麼自覺，故而將倒好的茶水遞到了榻邊上，「喝水。」

  男子沒接水，冷不丁問了句：「你今夜就在府上？」

  謝希暮一臉不解，「不然我還能去哪兒？」

  謝識琅深深看了眼她，又轉移了視線，「哦。」

  「你怎么喝酒了？」謝希暮將茶放到一邊，反過去問他。

  謝識琅起先默然，緩緩才道：「同僚應酬。」

  「哦。」

  謝希暮學著他的模樣，哼道：「是哪個同僚這麼不識好歹，成婚前還拉著你去應酬？」

  「……」

  他應當是沒喝太多酒，她記得上回他喝醉了，全然都不記得她是誰了。

  今日倒是清明，還會來試探她。

  謝識琅挪了挪身子，忽然皺眉從腰後摸出硌人的玩意兒，是一本小冊子，先前沒見謝希暮看過這本書，「這是什麼書？」

  女子瞥了眼他手裡拿著的冊子，道：「方才我去沐浴前，伯母給的，讓我睡前看，不過我剛沐浴完，還沒來得及看。」

  謝識琅低下視線，指尖翻動了兩頁，瞧清楚上頭的小圖畫的是什麼時，神情驟然一僵。

  女子恍若不知，「怎麼了？這是什麼書？連你也看不懂嗎？」

  「我……」

  謝識琅攥緊了小冊子，連忙蓋上，眼神躲躲閃閃，「沒什麼。」

  謝希暮靠近過來，「我瞧瞧，裡頭是什麼？你怎麼這麼神秘？」

  謝識琅將手背過去，「沒什麼。」

  「沒什麼你怎麼藏起來？」謝希暮好笑發問，又湊近了些，「我看看。」

  他耳根子接連紅了起來，聲音不自覺心虛：「就是尋常一本書，你別看了。」

  「尋常的書，我為何看不了？」她將人逼退了些，理直氣壯反問。

  謝識琅嘴唇張了張，「這個太深奧了，你看不懂。」

  「我看不懂，你可以講給我聽啊。」

  謝希暮亦坐在了榻上，靠近他身側，眸子亮閃閃的，「就像小時候你教我念書一樣。」

  小時候？

  謝識琅不禁蹙眉，想起姑娘幼時可愛圓潤的模樣，心裡的罪惡感頗深，騰的一下起身，「說不了。」

  女子一同起身，謝識琅連忙抱著書道：「你頭髮還濕著，先擦乾再睡，我先走了，明日還有正事。」

  謝希暮還來不及開口，男子就落荒而逃。

  她忍不住笑了。

  謝識琅跟她比起來，怎麼更像個小媳婦兒？

  這男人真可愛。

  「姑娘。」

  曉真在外敲門，打斷了謝希暮的想法。

  「進。」

  謝希暮重新臥在榻上，懶洋洋地看向來者，「怎麼了？」

  曉真是看著謝識琅跑出去才來報信的，神情複雜，「城西的甜水巷起了場大火。」

  謝希暮抬眉，「縣主府後頭。」

  「是。」曉真緊皺眉頭，「縣主府一併燒了，奴方才騎馬回去看過，現在火還沒熄，尖尖也沒出來。」

  如今曉真才明白，為何謝識琅要留著樂安的命。

  原來是要親自動手。

  「哪裡還有什麼尖尖。」

  謝希暮若是真想讓尖尖活命，離開之時就會將人帶上，不會讓她接著去盯謝識琅。

  「姑娘您不是先前說過……」曉真欲言又止。

  「說過什麼？留她的命？」

  謝希暮伸了個懶腰，「我是說過不要她的命，可旁人要她的命，我可攔不住。」

  曉真擔憂，「丞相今夜過來，該不會是發現了什麼？還是尖尖同他說了什麼？」

  「發現了什麼又怎樣？」

  謝希暮半眯起眼，「這場大火會把一切都燒得一乾二淨。」

  *

  入冬後京城陰冷了好一陣，今日倒是日暖風和，難得的好天氣。

  景星慶雲，祥雲瑞彩，長街浩浩蕩蕩，紅鸞天喜，溢巷填街，屯街塞巷，昨日城西一場大火也沒吸引開百姓們的注意力，大早上就出家門看丞相娶親。

  「誒！今日來接親的還有兩個皇子呢。」

  「丞相可真是好大的面子。」

  有小童蹲在街邊數了半個時辰，都沒數清楚究竟抬了多少個紅木箱子，轉頭對自家娘親說，「娘，我日後娶媳婦兒也要送這麼多箱子嗎？」

  婦人連忙捂住小童的嘴，「這個是聘禮，你就是把娘和爹都賣了，也沒有裡頭兩個箱子的寶貝值錢。」

  高樓之上，趙宗煬趴在闌干邊看熱鬧，「當時還嘴硬說不喜歡，現在還不是巴巴兒去成親。」

  對座的蕭煥一臉漠然，「人家成親，你這麼興奮做什麼。」

  「大喜日子，反倒是你，一臉死氣沉沉。」趙宗煬白了他一眼，「若非要和十郎演不熟，今日陪他迎親的怎麼會是那兩個廢物。」

  趙玥被關了半年，張貴妃求了許久，才讓趙啟允了讓趙玥陪謝識琅接親。

  至於趙昇，雖然前有琉璃傳出謝識琅同謝希暮的醜聞，但趙昇很快在聖上面前表示自己識人不清，不知道此女心思如此歹毒。

  後來又給丞相府送了不少禮，賠禮道歉，今日這才能一同來接親。

  蕭煥沒好氣道：「這兩個人在一塊，能有什麼好結局。」

  一個偽君子，一個黑心狐狸。

  只能說壞得登對。

  趙宗煬嗤了聲：「我看你是瞧希兒生得漂亮，吃不到葡萄說葡萄酸，你們好歹算親戚，也有你這樣說話的。」

  「你懂個屁。」蕭煥重新看下去，長街上，郎君身騎高馬，衣裳紅得刺眼。

  *

  黃銅鏡前，美人顧盼生姿，仙姿佚貌，讓妝娘都看得挪不開眼。

  「姑娘今日真美。」曉真感嘆。

  阿順糾正：「什麼姑娘，是夫人，咱們自己房裡可不能說錯了，惹人笑話。」

  謝希暮興許也是頭次聽到這個稱呼，低垂著眉眼，略顯赧然。

  妝娘看著鏡中人，夸道：「夫人前額生得飽滿圓潤，是個有福澤之人，日後丞相一定會很疼愛您的，奴婢就先祝夫人同丞相恩愛白頭、早生貴子。」

  謝希暮掩唇，掃了眼阿順，「什麼貴子不貴子的。」

  阿順連忙將銀子塞給妝娘，「承你吉言。」

  屋外忽然響起叩門聲，曉真以為是楊夫人，連忙去開門，沒成想對上了另一張臉，面上笑容一僵。

  謝希暮也看了過去，下一刻，便讓阿順帶著妝娘下去喝杯茶。

  曉真意外地看了眼來人，又擔憂地看向謝希暮。

  「你也下去吧。」

  曉真得女子吩咐，還是離開了主屋。

  來人將披風解下，露出蒼老疲憊的面容，看著謝希暮這身紅妝，一時間也忘了該說什麼。

  「今日是臣女大婚，太后娘娘專挑這個時候來，是想要來阻攔我的婚事的嗎？」

  謝希暮起身，一雙漂亮的眸子看向老婦，裡頭什麼情緒都沒裝，因為她清楚得很，樂安沒了，稱病不出的太后便是被這陣風吹來的。

  究竟是來找麻煩，還是做別的，她倒是好奇。

  太后深深看著她，比上回見面還要顯得蒼老得多，先前只是兩鬢斑白，眼下已滿頭華發，「昨夜，是你動的手？」

  甜水巷生的大火，生生燒到了縣主府，火勢兇猛，燒了一整夜，什麼都燒沒了。

  「若我說是。」謝希暮扯起唇，凝視太后，「您要殺了我嗎？」