「當然不是，大哥你想哪去了。」

  「我是想求教大嫂，她們都是女孩子，大嫂肯定能替我想一些好主意。」

  相較成熟老練的大哥，寧曄儼然還是個青澀懵懂的少年郎，心思單純，惹了心上人不高興便想方設法哄其開心。

  寧祈聽罷一陣無言，「既如此，你直接找你大嫂就是了。」

  「我這不想著提前和大哥報備一下，省得你嫌我去煩大嫂。」

  寧祈頓了頓，「有事就去，長話短說，不可逗留太久。」

  寧曄：「知道了。」

  ……

  聽到前院明峰通傳的二爺寧曄要於午時三分來後院拜訪的消息，喬嫚有些恍惚。

  嫁過來三年，她和寧祈的這兩個同胞弟弟一直往來不多，只在家宴一些場合見過幾次。

  畢竟男女有別。

  喬嫚心裡有數，無事不登三寶殿。

  不過，為數不多的印象中，寧曄和寧炎這兩個小叔子性情都還不錯，說話溫和有禮，風度翩翩，相處起來很輕鬆。

  所以知道寧曄要來，喬嫚倒稱不上反感，只以禮相待便是。

  寧家的人，不說別的，禮數上挑不出什麼毛病。

  拜見大嫂的次數不多，這次又是有事相求，寧曄自然沒有空著手來。

  喬嫚看著秀玉捧上來的狐毛絨毯 ，繡工精美，制地考究，一看便是價值不菲的珍品。

  「都是一家人，二弟 不必這麼客氣。」

  寧曄笑道：「大嫂不嫌我叨擾就好。」

  喬嫚：「二弟可是有事，這也沒有外人，有什麼話直說便是。」

  「大嫂是個痛快人，那我也就直說了。」

  喬嫚猜想過很多寧曄的來意，但卻獨獨沒想到事實會是如此的簡單，簡單的讓她之前的那些猜想顯得有些啼笑皆非。

  心下輕笑之餘，不免對這位徐家姑娘添了幾分欽羨。

  未來的夫君如此把她放在心上，這福氣可不是誰都有的。

  「二弟清風疏月，不曾想也有被兒女情事所牽絆的一天。」

  「大嫂見笑了，嫣然既是我未過門的妻子，我自然是要事事以她為先，多多珍視她。」

  喬嫚：「二弟有心，是未來弟妹的福氣。」

  若是別的，她不一定有什麼好法子，但論到如何哄小姑娘高興，卻是能和這位小叔子說上一說。

  畢竟，女兒家的心思都相差無幾；

  她在閨中時與徐家的嫣然也算相識，頗知她的秉性喜好，就挑了些要緊的，說給了寧曄。

  寧曄如獲至寶，感激至極，「多謝嫂嫂相助。」

  「二弟言重了。」

  叔嫂的身份，加上男女有別，寧曄並沒有久留，事情解決很快就起身離開。

  喬嫚望著少年郎雀躍朝氣的身影，注視的視線久久不曾移開。

  「夫人。」

  上前添茶的秀玉一聲輕呼喚回了她有些飄遠的思緒。

  「過兩日便是家宴了，後院管事的將所籌備的支出都一一登記在冊，請夫人過目。」

  「劉管家做事我放心，先放那吧。」

  秀玉：「姑娘有心事？」

  即便喬嫚已經嫁過來三年，但遇到要緊的事、或是情急時刻，身邊的兩個貼身丫鬟脫口而出的仍然是她未出閣時的稱呼——「姑娘」。

  喬嫚無聲的輕笑，秀玉卻覺得這笑容來得有些僵硬，笑意更是不達眼底。

  秀玉鼻間一酸，「 姑娘不想笑就別笑了。」

  喬嫚心一顫，深深地深吸口氣，緩緩闔上眼睛。

  秀玉放輕聲音，「姑娘若是覺著累，就去歇著吧，外面的事有奴婢和秀清呢。」

  「我不累。」

  喬嫚的聲音輕得幾不可聞。

  她說不上來心裡此刻什麼滋味，若不是手中的繡帕被她攥得變形，她便要以為自己心裡真的如面上那般平靜無波。

  明明打定主意不要再在乎，卻還是會在看到別人對妻子的用心時，難以自制的有些欽羨、有些……難過。

  ……

  午後的日頭很好，光線照在人身上暖洋洋的，

  喬嫚歇晌前，特地沐了一次浴，

  從浴房出來，換好衣衫躺到了暖閣琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭頭髮。

  「家宴的事，各房那邊怎麼說？」

  秀玉：「夫人心中明鏡似的，奴婢不敢妄言。」

  寧家一脈，在老侯爺、也就是寧祈父親那一輩分了家；

  到如今，最煊赫的當屬長房平陽侯這一支，至於二房、三房那，兩個叔父都是進士出身，又有祖輩的蔭庇，倒也稱得上官運亨通，但比起世襲罔替的侯爵就差了一些。

  但兩對叔父都是豁達通透之人，不曾計較什麼；

  世家大族同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，

  所以雖然分了家，但幾房的往來從沒斷過。

  喬嫚對幾位叔父嬸嬸都很敬重，一定要說有什麼，就是二嬸那邊有位寄養在家中的表妹鄭湘，是二嬸鄭氏娘家的親侄女，因為父母亡故，鄭家敗落，才來投奔姑母鄭氏。

  如今年歲也是早到了雙十之齡，按說也早該許配親事了，可鄭氏那邊卻遲遲未有動靜。

  原因很簡單，鄭湘對寧祈痴心一片，多年不改；

  據府里的傳言，說表姑娘親口所言，此生若不能嫁給侯爺，寧可剃了頭髮做姑子、青燈古佛終生不嫁。

  個中情深意切，可見一斑。

  但世家子弟婚姻背後牽扯到的勢力權謀，哪是鄭湘的一個痴情能撼動得了。

  寧祈的母親嘉寧大長公主第一個不買帳，甚至在知道鄭湘的心思後，加速了給兒子擇親一事，在敲定了同樣滿門勛貴的喬家後，便在喬家女兒及笄後迫不及待的請旨賜婚。

  自始至終，似乎從沒將鄭湘放在眼裡。

  在寧祈和喬嫚成親一年半後，二嬸鄭氏心疼侄女，求大長公主做主成全鄭湘的一片痴心，讓寧祈能將鄭湘收作妾室。

  鄭家早年也是清流人家，即便如今敗落，但其女兒給侯府做妾也絕對是自斷脊骨。

  但鄭氏怎麼也沒想到，即便已經卑微至此，嘉寧大長公主依舊是不賣面子，言稱若是兒媳十年無子，方議納妾事宜；但成親一年，兒媳便豆蔻含胎，且其身體康健，自有後面的兒孫福氣；既如此，除非兒子自己有意，否則她絕不插手兒子後院之事。

  喬嫚每每想及此，便對這位長公主婆婆充滿感激；

  若無她的這番話，她的日子恐怕連眼下的順心都沒有。

  老侯爺征戰沙場多年，也讓長公主等了半輩子，所以功成身退後便向聖上請旨，由嫡長子寧祈襲了爵位，自己則是和嘉寧長公主一起住到了公主府。

  如今，夫妻倆幾乎不問世事；

  只在公主府里，春日看桃花夭夭，冬日看飛雪漫天；雖然是有些遲，但也是成全了年少時相知相守的誓言。

  ……

  秀玉拿著發梳，替主子通發；

  被熱水氤氳過的身體本就發軟，方才又想了那麼多，喬嫚不覺間迷迷糊糊的睡了過去。

  不知睡了多久，周身隱約有了幾分涼意，但她意識混沌，懶得動彈；又過了一會，半睡半醒間，她隱約感覺到身子忽然騰空，自己好像被抱了起來。

  隨後，身子陷入了一片柔軟的溫暖，她舒服的哼唧了兩聲，翻了個身繼續睡。

  榻上的夫人睡得香甜，模樣嬌憨；

  而秀玉看著旁邊高大威嚴的男人，不敢吱聲。

  寧祈瞥了個輕飄飄的眼神過來，秀玉身子一僵，忙聲：「是奴婢疏忽，侯爺恕罪。」

  「夫人體質本就纖弱，輕易不能受寒，你們這些貼身伺候的，該勸要勸，不可什麼都由著她。」

  男人音色清冷疏離，秀玉卻透過這些聽出了背後的一絲關切和擔憂。

  三年夫妻，她家姑娘又那麼好，秀玉一直都不太相信侯爺心中一點漣漪都沒有。

  現在看來，她猜得沒錯。

  只是，目前看來，侯爺對夫人的喜歡太輕了，亦或是他的喜歡和關切針對的不是她家姑娘，而是侯夫人這個位置的人。

  畢竟，侯爺一直以來給人的感覺就是，他不拘處於侯夫人這個位置的人是誰，只要對方溫柔大方，是個挑不出毛病的主母，他便都會以禮相待，適當的給予該有的關切。

  但也僅此而已。

  他是掌握權柄、於朝堂呼風喚雨的平陽侯，自不會沉於兒女私情耽誤大事。

  秀玉：「侯爺的吩咐，奴婢記下了。」

  男人揉了揉眉棱，神色間帶著疲憊。

  秀玉意會，「侯爺可要和夫人一同歇息？」

  「你家夫人……」男人若有所思，低沉著嗓音輕啟薄唇。

  秀玉不解：「？」

  寧祈問出自己的疑惑，「她近日是不是有什麼心事？」

  秀玉心一凜，當即噤聲不語。

  這讓她如何回話？

  沒有心事，只是夫人對你死心了，不想和你做什麼恩愛夫妻了？

  這話能說嗎？

  說出來……她會被侯爺一巴掌拍死的吧……

  秀玉深深低著頭，「侯爺何出此言？」

  男人深邃幽深的視線落到榻上睡相嬌憨的人兒，「她近日有些不太一樣，我當她是遇到了什麼事。」

  原來，

  侯爺察覺到了夫人的變化。

  可是那又能怎麼樣呢。

  夫人還是那個讓人挑不出錯處的夫人。

  秀玉：「侯爺多慮了，夫人近日操持準備家宴，事情多，大概是人有些乏著了。」

  寧祈不再說話，臉色微沉的一言不發，也不知是信還是沒信。

  秀玉卻是背後悄然冒出一身汗，巴望著侯爺快點離開。

  這尊大神，真不是一般人能伺候得了的。

  單是共處一室，都讓人覺得壓抑無措。

  但男人沒有如秀玉的願，而是大手一揮，讓她退下。

  秀玉心裡忿忿，把她攆出去，夫人醒了誰伺候？

  但主子發話，她莫敢不從，只得不情不願的福了一禮，一步三回頭的退了出去。

  房內只有夫妻兩人，寧祈脫去外袍，也躺到了榻上，隨後長臂一揮，將摟著毯子睡得正香的小女人納入懷中。

  馨香撲鼻，溫軟入懷，

  如此，兩人才都能睡得安心。

  ……

  喬嫚是被熱醒的，

  四面八方的灼熱氣息近乎將她淹沒，蒸騰得她背後沁出了一層薄汗。

  她迷迷糊糊間想踢開身上的被子，試圖散散熱氣，可卻被一股強有力的力道按住腰身籠在懷中，一時動彈不得。

  這下是徹底睡不下去了。

  長而翹的眼睫微顫，喬嫚緩緩睜開了眼睛，首當映入眼帘的是小麥色的健碩胸膛。

  壁壘分明、流暢分明，青年男子的英武氣息撲面而來。

  喬嫚被這突如其來的「男色」衝擊得愣了愣，耳根微微的有些泛紅。

  回過神來後，更加想要逃離。

  她小心翼翼的扒開將橫在自己腰間的手，一點一點的挪動著身子。

  而男人大概真是累了，睡得很熟，一向警惕性很強的人居然沒被她吵醒。

  待走到外間，透過窗柩瞧了眼外面的天色，喬嫚才恍覺自己睡了這麼久。

  外面天色都黑了。

  秀玉聽到動靜，大著膽子往裡瞟了眼，看到是自家姑娘，舒了口氣，安心的走了進來伺候。

  喬嫚看她一副做賊似的心虛模樣，不由得好笑，「怎麼了這是，屋裡又沒進賊。」

  秀玉面色訕訕：「奴婢怕自己笨手笨腳，擾到侯爺。」

  喬嫚輕笑不語。

  猶豫再三，秀玉慢吞吞的開口道：「夫人……其實，侯爺他，有時候也是關心您的。」

  喬嫚一怔，「太陽打西邊出來了？你怎麼替他說起好話了？」

  秀玉回想起自己以前在夫人面前不時對侯爺散發出來的不滿，心裡不由得一陣後怕。

  怕過以後又安慰自己，

  沒事沒事，夫人不會告訴侯爺，自己是安全的。

  定了定神，秀玉將下午暖閣的那件事一五一十的說出。

  喬嫚靜靜地聽完，臉上的神色莫名，叫人看不出喜怒。

  「夫人？」秀玉想哄自家姑娘開心些，「夫人，侯爺可能生性就是比較清冷，但他對夫人您絕不是一點不在意的，這點，夫人自己肯定也感覺得出。」

  喬嫚微微點頭。

  「我知道。」

  「看來母親沒少吩咐你，以致你現在比崔嬤嬤還操心我和侯爺的事。」

  被戳破心事，秀玉有些羞窘，「夫人也是擔心姑娘憂思傷身，才讓奴婢多留心的。」

  「我知道，你和母親都是關心我。」

  「放心吧，我如今也想開了，就算沒有他噓寒問暖，我身邊也多的是關心我、愛護我的人，缺他一個倒也沒什麼。」

  秀玉笑著遞了杯熱茶，「可不，咱家的兩位公子也快和老爺一同從青州回來了；大少爺這次回來也議親成婚了，到時候夫人您可也有的忙了。」

  喬嫚這段日子忙活侯府家宴、又在對寧祈的態度拿捏和感情處理間擰巴，都險些忘了大哥二哥過些日子就該回來了。

  喬家大公子喬曕，年二十三，按說早就到了成婚的年齡，但喬曕自己在未及弱冠的時候就在喬家祠堂前立下誓言，突厥不滅，絕不成家。

  自先帝朝以來，大辰和突厥的戰役大大小小加起來，上百場是有的；

  大辰雖然勝多，但卻一直未能讓其完全臣服，甚至在白漯河之戰中因為統帥的失誤，導致戰局潰敗，從而不得不接受突厥提出的和親之策。

  從先帝朝的白漯河之敗，到咸寧帝登基，已有二十餘載。

  白漯河之敗可以說是每一個大辰臣民心中的奇恥大辱，而白倬城也是每一位辰國武將都立志要收復的失地。

  但突厥騎兵兇猛、作戰彪勇，辰國的不少武將都在其手底下吃過虧，從未有人能將其完全戰敗。

  彼時誰也不曾想到，世代從文的喬家，居然會出一個從戎的兒子，而且是一個能帶領大辰剿滅突厥、讓四海賓服、八方來朝的將帥奇才。

  十五歲參軍，到如今，

  喬曕的行伍生涯算來已有八年；

  這八年，是喬曕聲名鵲起的八年，

  也是喬家氏族於朝堂深入紮根繁衍的八年。

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