喬嫚哭了這麼一場，又說了這麼久的話，心神俱疲，不知何時竟伏在喬夫人懷裡睡著了。

  喬夫人看著女兒一如少女時嬌憨的睡態，不由得長嘆了聲。

  她已不知，將女兒保護得太好、養成這般到底是好還是壞。

  輕輕將熟睡的女兒放在榻上，喬夫人帶著丫鬟輕手輕腳的走了出去。

  一出門，喬夫人就喚來秀玉，「你是貼身伺候姑娘的，以後有什麼事讓人捎個信回來。」

  秀玉一怔，「夫人的意思？」

  喬夫人憂心忡忡，「嬌嬌被我和她父親嬌養得太過，執掌中饋她學得很好，但其他方面就有些撐不住事，心思多了，會傷身的；所以若是她有何憂心不順之事，你即刻著人回來告個信。」

  秀玉鄭重的點頭，「夫人放心，奴婢明白了。」

  喬夫人：「養兒一百歲，長憂九十九，這話倒是不假。」

  「嬌嬌這樣，我真是千千萬萬個不放心。」

  秀玉：「夫人不必過於憂慮，奴婢覺著，夫人今日的話，姑娘像是聽進去了。」

  「但願她能聽進去。」

  喬夫人和秀玉就這麼在廊下說著話。

  「嬌嬌自己不說，其實我都明白。」

  「她這般在乎姑爺，就是對姑爺動了心；這也難怪，姑爺那般的樣貌才能，哪家姑娘看到了不喜歡。」

  秀玉輕笑：「可不是，奴婢也早看出來了。」

  「姑娘若是無心，侯爺縱然萬般清冷，也不會讓她委屈至此。」

  喬夫人：「我只希望她還沒陷得太深，早脫開早好。」

  「姑爺那人，心思太深了，深得讓人捉摸不透，哪是我那個傻閨女能降得住的。」

  秀玉對此深有同感，但她不敢妄言，只一味聽從喬夫人吩咐。

  ——

  喬嫚這一覺睡得很沉，

  再次醒來已經是將近午飯時分了。

  她懶懶的躺在床上還是不想動，伸手掀開軟帳，就見喬夫人正抱著安哥兒坐在暖榻上，祖孫倆一團其樂融融。

  喬嫚心中一暖，只覺此刻心裡仿佛終於霧霾散去、撥雲見日。

  既然寧祈對她無心，

  那她也會試著去做一個對他沒有心的妻子。

  如此對二人應該都好。

  喬夫人：「醒了？廚房午飯已經備好了，是要現在吃還是再過些時候？」

  喬嫚起身，對鏡梳妝，「這會吃吧，有些餓了。」

  喬夫人點點頭，吩咐底下的嬤嬤傳飯。

  很快一道道色香味俱全的菜餚都被端上了桌，喬老爺半月前被任命巡查青州，如今還未歸來；

  大公子喬曕和二公子喬昱如今也都身居要職，公務多的時候午飯都不回來吃。

  所以午飯就喬夫人母女倆還有安哥兒三人。

  一桌子的佳肴，除了給安哥兒的輔食，其餘都是喬嫚愛吃的菜，她喜好酸甜，最愛糖醋口的菜。

  喬家廚子的那道松鼠鱖魚在自家姑娘的「鼓勵磨鍊」下幾乎出神入化，比起御廚也不遜色。

  乳母在一旁給安哥兒餵飯，喬夫人不停的在給女兒布菜。

  喬嫚面前的碗碟上，沒一會便堆得小山似的。

  喬嫚哭笑不得，「母親這是擔心我在侯府餓著？」

  喬夫人：「餓著不至於，但吃得定不如在家裡可口吧？」

  喬嫚略想了想：「這倒還好，我想吃什麼就讓廚房做什麼，這點倒算是順心順意。」

  她好歹是一家主母，不至於在口腹之慾上委屈自己。

  雖然她和寧祈口味相差甚遠，但偌大的一個侯府，又不是不能多做兩道菜，所以吃穿上，喬嫚真沒將就誰。

  喬夫人聞言欣慰一笑，「好啊，飲食上沒虧著自己，往後的其他事就更要看開，明白了嗎。」

  喬嫚知道母親的苦心，她是怕自己生成執念，從而積鬱。

  「明白，女兒不會再讓娘親擔心的。」

  喬夫人滿眼慈愛，「娘為你操心任何事都是甘之如飴，只要你能把自己的日子過好，娘就怎樣都行。」

  喬嫚心間不覺又有些泛酸了。

  她明明有那麼好的父母疼她愛她，

  怎麼之前就豬油蒙了心、萬事只念著寧祈呢。

  想及此，

  她真想給自己兩巴掌。

  不過好在，

  一切都還來得及。

  ——

  午後，安哥兒吃飽了，乳母帶著他在院子裡玩耍；

  喬夫人和喬嫚母女倆一起歇晌。

  喬嫚還像孩子那樣，依偎在喬夫人懷裡，讓她摟著自己睡，喬夫人自然無有不應。

  母女倆說著話，釀著睡意，

  「嬌嬌，以後萬不要因別人痛哭了，娘看著都心疼。」

  她捧在手心裡養大的女兒，在她眼前十幾年了也沒掉過幾次眼淚。

  憑甚去為一個沒心的男人哭泣。

  喬嫚蜷縮在喬夫人身前，一臉嬌憨，「嗯，我都聽娘的。」

  「再也不想著他了。」

  賭氣似的，又嘟囔了這麼句。

  喬夫人戲謔笑道：「一點不想那也不行啊，男人是一家支柱，你還指望著他過日子呢；娘和你說這些，也不是讓你學侯爺那樣冷冰冰。而是進退有度，別太上趕著。」

  「說不好聽的，男人都是賤骨子，輕易得到的，誰都不會珍惜；你就要忽冷忽熱、忽遠忽近的讓他琢磨不透。」

  「他越是捉摸不透心裡就越是好奇，你就越不要慣著他。」

  喬嫚聽得一愣一愣的，「……娘，這些您怎麼一早不告訴我啊？」

  喬夫人無奈一笑，「這門親事說來是高嫁，娘總不能一開始就教你不給丈夫好臉吧。」

  「再說，很多事只有你自己親身經歷過了，有些話你才能聽進去。」

  「要是在你對侯爺還興上頭的時候對你說這些，你沒準還覺得娘潑你冷水呢。」

  也有道理，

  喬嫚哼唧著在喬夫人懷裡蹭了蹭，沒再說話，娘倆好好地歇了個晌。

  ……

  在娘家待著的時候，喬嫚總覺得時間過得太快，

  她還沒怎麼和娘親好好說話，怎麼日頭就要落山了呢。

  但安哥兒已經鬧著要回家了，喬嫚再不舍也沒辦法。

  喬夫人臨了沒忘叮囑：「把心思放寬一些，不要自苦。」

  喬嫚哎了聲，回之粲然一笑。

  那笑容里已然帶著些許的釋然和豁達。

  喬夫人心一顫，酸澀交加。

  ——

  最後一抹夕陽的餘暉西垂，大地蒙上了一層夜色。

  馬車回到侯府，乳母先一步來到車前，接過已經熟睡的安哥兒。

  守在府里的秀清聽到動靜快步走了出來，到馬車前攙著喬嫚下了車，「夫人……」

  秀清欲言又止，喬嫚卻瞬間明白，「侯爺回來了？」

  秀清點點頭，「侯爺今日回得極早，還特地把奴婢叫去問您的去向。」

  主僕倆一邊說著話一邊進了垂花門。

  「夫人，侯爺問奴婢話時，臉色……似乎不是很好。」秀清現在想來還覺得背後隱隱冒冷氣。

  侯爺那眼神，看人一眼就像是能把人吃了。

  喬嫚漫不經心的笑道：「侯爺不是一貫如此嗎，你都伺候我三年了，還沒習慣不成。」

  秀清坦言：「非是奴婢膽小，實在……」

  喬嫚拍了拍小丫頭的手，表示自己明白。

  寧祈雖然年輕，可卻是真正上過戰場，斬殺過敵軍的武將，經年以來，不知多少敵國猛將死於他的麾下。

  染得血多了，周身不知不覺間就多了一股厲氣和凶煞。

  加上他性子又冷，總是板著一張臉，單是簡單的一個眼神都帶著不怒自威的壓迫。

  嫁過來的頭一個月，喬嫚見他也害怕。

  後來她才是在日日的「磨礪」中習慣了的！

  「侯爺現在人在哪？」喬嫚吩咐乳母將安哥兒抱回房中去睡，隨即帶著秀玉和秀清回了正院。

  秀清：「在書房。」

  「用過晚飯了嗎？」

  秀清搖搖頭。

  喬嫚面色淡淡，「那讓廚房傳飯吧。」

  回到主院，喬嫚先到臥房換了身家常的淡綠色繡玉蘭花窄袖褙子，頭上的釵環也盡數卸下，自有一股清水出芙蓉之美。

  她剛理好身前的衣襟，就聽到外間傳來熟悉的腳步聲。

  她下意識凝眸望去，

  果不其然，

  下一刻，一道頎長高大的身影悄然出現，二人目光不期而遇。

  男人忙公事在官署宿了兩日，也不長，喬嫚卻因為心境的改變，覺得這兩日都來得恍如隔世。

  定定神，她堆著笑迎了上前，「夫君回來了。」

  別的不說，面上她不能讓任何人拿捏住錯處，既然有了安哥兒，那平陽侯夫人這個位子必須只能是她的。

  寧祈對著妻子的笑臉，敏銳的覺出似乎有些不對但又說不上來，便心不在焉的嗯了聲，「今日怎麼突然回娘家了？」

  喬嫚不假思索，「夫君不在，我一個人在家也是無聊，正好想著母親許久沒見安哥兒了，就帶他回去看看。」

  哪條律法家規都沒寫著不准外嫁女回娘家，喬嫚底氣足著呢，一點也不心虛。

  男人微微點頭，「安哥兒還小，要是出門多帶些人。」

  喬嫚笑著應下，她今日因為回娘家，所以上了全套妝容，這會子，天色已黑，黃澄澄的燭光下，更是別有風情。

  為著棘手的公務，寧祈一連兩日忙得腳不沾地，如今事情了解，心裡一道重擔卸下之餘，他著實想好好放鬆一番。

  想及此，他的目光不由得再次放到正給他解帶換衣的妻子身上，

  柳綠色的褙子襯得她膚色白皙如玉，她將給他換下的衣袍掛到旁邊的衣架，動作之間，盡顯窈窕。

  素了有些日子，心思一起來便壓不住。

  喬嫚掛好衣裳剛轉身就撞上了一堵肉牆，她尚未反應過來，就被對方摟著腰帶到了床邊，急不可耐的壓了下去。

  三年的夫妻，她當然知道這是要幹什麼，可這也太突然了，明明剛才還好好說話呢……

  她試圖挽救幾分男人的理智，一雙藕臂抵在身前，提醒：「夫君，該用晚飯了……」

  話沒說完，男人灼熱滾燙的氣息已將她徹底席捲。

  已經熟悉了這個感覺的身體下意識的顫慄了下，喬嫚想到白日時和母親的抱怨哭訴。

  她沒辦法將感情和夫妻間的那事分開，她總覺得床笫之間，該是滾燙愛意的流露、是濃濃情意的纏綿，而不是因皮囊色相起的淺薄心思。

  但眼下……

  男人灼熱的氣息撒在耳側，微涼的薄唇一一滑過她的嘴唇、脖子、胸前，這般情形，想保持理智實在艱難。

  防線寸寸瓦解，喬嫚漸漸沒了掙扎和抵抗的氣力，只能如同一方葉舟，任其擺弄。

  屋內的聲音響起的突然，外間的秀玉秀清聽到起初皆是一愣，兩人似乎都不敢相信，但當夫人的聲音劃破空氣，二女恍然驚醒，都羞得退了出去。

  秀清去廚房備水，秀玉在廊下守著，小手不停的給自己扇風，意圖褪去幾分臉頰的熱度。

  大概半個時辰後，房內的動靜才逐漸平息，喬嫚身後的男人也終於是安生了。

  喬嫚癱在榻上，大口大口的喘著氣，香汗淋漓，像是剛從水裡撈上來似的。

  男人保持著從背後擁抱著她的動作一直沒動，等她呼吸漸漸平穩了，本來放在她腰間的那雙大手忽然慢慢地游移了起來。

  喬嫚本來醞釀了幾分的睡意瞬間嚇得全無，她按住對方的手，臉上滿是不可置信。

  不過男人倒沒有不知饜足的再纏上來，而是隔著綿軟輕薄的絲被，不輕不重的替她揉捏著肩膀、腰、還有大腿等處。

  這體貼的動作讓喬嫚一愣，半天沒反應過來。

  等到她醒過神，對方已經不伺候了，起身去了浴房清洗。

  走之前還特地搖了搖枕頭底下的鈴鐺，幫她叫來了丫鬟伺候她。

  秀玉秀清小臉都是紅撲撲的，不敢直視的將喬嫚扶進了浴室、送到了盛滿熱水、灑滿花瓣的白玉浴池中。

  兩人分工明確，有條不紊的開始服侍主子清洗，

  先是頭沐，再是淨面、搓洗、花露、擦身。

  喬嫚被男人折騰得一雙大腿還在微微發抖，連彎彎手指頭都懶得動，整個人軟的像沒骨頭，虛虛的靠在池壁邊，任由秀玉秀清替她擦洗。

  腦海中不由自主的又浮現出方才男人替她捏腰揉腿的那一幕，想及此，鼻間不由得一酸。

  其實，若是寧祈對她再差點，

  她早就能不再對他有指望。

  成親三年她還患得患失

  就是源自寧祈不時流露出來的那些柔情和關懷。

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