王氏是個雷厲風行的，從侄兒寧祈口中得到准信，翌日就讓媒人去陸家推掉之前的「默契」。
這兩日，陸家的事傳得大街小巷都知道，都不用問，媒人就知道是為何，哪個好人家願意讓閨女婚後去應對一個滿眼裡只有孫子的婆婆，要是沒得選就算了，可寧家的女兒，模樣家世都是上等，哪裡就非陸家不可了。
媒人也有骨氣，同是女子，她也不喜陸老夫人的作派已久，所以接了王氏的話，利落乾脆的就上了陸家的門。
兩家之間沒有下聘、沒有定親，只是所謂口頭上有點默契，想要推翻簡直太容易。
但陸老夫人聽完卻傻了眼。
小兒子也早到了娶妻成家的年紀，她托人四處物色了許久，也就寧家的姑娘家世和模樣配得上她兒子，那寧侯爺和大兒子又交情匪淺，這門親事在陸老夫人看來簡直是水到渠成的事。
誰料想，居然就這麼告吹了、
陸老夫人不甘心，給媒人塞了個荷包想打聽個究竟，媒人本來不耐煩，抬起腳就要走，陸老夫人即刻又塞了兩個小銀錠。
媒人就不好再托大了，「我說陸夫人，你家大兒媳婦的事鬧得沸沸揚揚，人家王夫人哪還敢把女兒嫁過來啊。」
陸老夫人又氣又臊，自己討了個沒臉，一打聽才發現外面傳得更離譜，而且大多都是說她刻薄兒媳，以至於人謝家姑娘寧願住到莊子裡都不願回府。
陸老夫人多好面子的一個人啊，當即一口氣上不來就病倒了。
喬嫚為了面子、也為了探個虛實，親自登門看了眼。
別說，病得挺重，躺在床上哎呀哎呀的，神志不清。
喬嫚留下了幾句場面話和幾樣補品就回了府，隨即寫了封信讓崔嬤嬤遣人捎到東山的莊子裡。
謝淑怡身邊的曾嬤嬤聽到這消息都喜極而泣了，私下裡狠狠地啐了一口，「死了才清淨。」
謝淑怡倒是冷冷淡淡，看不出什麼情緒，她如今全身心都在肚中的孩子身上，她只希望孩子平平安安健健康康的降生，至於陸家那邊……
她早做好了和離的準備，
老太太病不病死不死的，與她無關。
……
皇后的千秋宴將至，世家夫人們最犯愁的莫過於就是為皇后娘娘準備賀禮。
這實在是個很難辦的差事，
一國之母，什麼好東西沒見過，送的稀鬆平常了人家看不上，而要是誰家一不小心拿出了點皇宮都少見的稀罕東西，豈不是僭越、自己給自己找麻煩？
七月二十這天，方家老太太壽宴，各家官眷夫人齊聚，再次說起皇后千秋宴賀禮的事。
夫人們一說起這事頭都大了，最後也不知是誰說，寧可不出彩，也不要出錯。
這才讓幾位官眷夫人瞬間醍醐灌頂。
是了是了，既然想不出什麼出彩的主意，那就中規中矩的， 讓人挑不出錯就好。
隋詩雨和自家婆婆敲定下來主意後，才由衷的長舒了口氣，喝茶時，餘光看到了一臉閒適的喬嫚，就隨口問道：「嬌嬌，侯府的賀禮都準備好了？」
喬嫚摸了摸鼻尖，「應該……備好了。」
這叫什麼反應？
方嫻雅詫異道：「什麼叫應該？這麼大的事，難道你沒親自過問？」
喬嫚乾笑兩聲，「侯爺一早將此事攬了過去，讓我不必費心的。」
隋詩雨和方嫻雅木著臉，後悔不該多此一問。
一年長一些的長輩女眷紛紛笑著交口稱讚。
「喬家的丫頭好福氣啊，夫君前庭後宅一把抓，當真是體貼至極。」
「可不是，瞧瞧人家寧侯爺，有本事的男子果真都是疼媳婦的，瞅我家那個，自己個兒官位沒多高，還天天在家跟我擺大爺的架子，我都替他臊得慌。」
「話也不是這麼說，寧侯爺起初是什麼脾性，咱們可都是有所耳聞的，如今這般也是嬌嬌調教有方，說來啊，還得歸功於咱們嬌嬌丫頭有本事。」
「說的也是 ，嬌嬌啊，你這御夫之道若是有效，可得幫幫你那幫姐姐嫂子們，咱們可不能藏私啊。」
喬嫚笑容略微僵硬，御夫之道？調教有方？
這幾個字把她砸得有點找不著北。
倒不是謙虛，是她真沒有。
隋詩雨和方嫻雅是知道內情的，兩人一左一右的圍著喬嫚就坐了過來。
「什麼情況，小嬌嬌，前段日子還說你妻綱不振呢，如今就把你家侯爺拿捏得死死的了，厲害呀。」
「是啊，快和姐姐們說說，你都是怎麼做得？」
喬嫚微微有些窘迫，「我，我能說我什麼都沒做嗎？」
方嫻雅和隋詩雨半信半疑，
「那你們家侯爺怎麼忽然跟變了個人似的？」
喬嫚裝糊塗只搖頭說不知。
從方家的宴會回來，喬嫚身上染了些許酒氣；
寧祈湊近的時候微微蹙眉，「你喝酒了？」
喬嫚聞了聞自己身上，「我就喝了兩杯，但是沾了不少酒氣是真的。」
寧祈：「酒不是什麼好東西，你身子纖弱，少碰為好。」
喬嫚不服氣道：「我身子哪弱了？」
寧祈就給了她一個意味深長的眼神，那意思仿佛是「你確定要我說」。
喬嫚很討厭這個時候的夫妻默契，因為她真的看懂了。
而且還很沒出息的悄然紅了耳根。
登徒子！
她暗自腹誹。
時下酷暑時節，從外面回來身上就起了一層細汗，讓水房備好熱水，喬嫚就進了淨室。
沐浴更衣出來，木香院的內室擺放著長長的冰鑒，整個房內都漫著絲絲涼意，在這樣的酷暑時節，躺在這樣的房裡，當真是好生愜意。
秀玉又端來兩盤新鮮的水果，一盤葡萄，一盤水梨。
梨片切得薄薄的，看著晶瑩透剔，喬嫚坐在桌案邊，一邊看話本，一邊吃了半盤。
吃膩了梨片，她放下話本，自己動手剝起葡萄，剛吃了兩顆，秀清進來，「夫人，大姑娘來了。」
寧舒？
喬嫚從衣架上隨手取了件天青色繡玉蘭花褙子，頭上一件裝飾也無，一張小臉更是粉黛未施、乾乾淨淨。
而就這樣，也硬是讓寧舒第一眼看呆了去。
清水出芙蓉，也不過如此了。
「嫂子真是天生麗質，我大哥可真有福氣啊。」
換做別人說這話，喬嫚可能要謙虛的客氣一番，但寧舒是自己人，用不著。
「對吧，我也覺得他有福氣。」
寧舒噗嗤一笑，「嫂嫂和我這麼說，不怕我笑話你？」
喬嫚反問：「你會嗎？」
寧舒搖搖頭，「這是實話，有何可笑的？」
秀玉端來一盤已經削好皮、切成小塊的西瓜還有一盤荔枝。
喬嫚取了一根銀叉戳了塊西瓜餵給寧舒，「大熱天的來找我，是有什麼急事？」
寧舒咀嚼著西瓜，面無糾結，「嫂子，昨晚，陸諶偷偷來找我了。」
喬嫚一怔，詫異道：「嬸嬸不是說你們的親事到此為止了嗎，他怎麼還……」
寧舒咬著唇，有些羞於啟齒，「陸諶說……他捨不得。」
喬嫚聞言面露詫異，她和陸諶沒見過幾次，接觸也不多，但模模糊糊的印象里那是個和他家陸謙一樣不解風情的冰塊臉。
但這麼個冰塊臉，居然會主動和寧舒說那樣的話。
喬嫚理智及時歸籠，「你可別被他三言兩語哄了去，你們之間最大的問題是陸諶那個重男輕女的娘，那樣的婆婆聽著就嚇人，你不害怕？」
寧舒苦惱道：「我當然怕，哪個姑娘不怕？」話音一落，她臉上又由苦惱轉變為糾結為難。
喬嫚明白了，她對陸諶也是喜歡的。
寧舒無措的繞著手指，「嫂子，他，他說成親後和我出府單住……」
喬嫚笑了笑，「然後呢？即便單住，陸夫人也照舊是你婆婆，是長輩，你在她面前就是矮了一頭，她若是嫌你，你該受的氣和委屈哪一樣也少不了。」
寧舒瞬間如同泄了氣的球，整個人沒骨頭似的趴在案几上。
「那怎麼辦啊……」
「嫂子……我真的有點喜歡他的……」
「為什麼會這樣啊。」
喬嫚憐愛的揉了揉小姑娘的頭髮，「不管是嬸嬸，還是你大哥，我們都是為你好的。」
寧舒聲音帶著點哭腔，「我知道，我沒有怪我娘，更不會怪大哥。」
「我就是……有點捨不得。」
捨不得她第一次動心喜歡的人，就這麼無疾而終。
喬嫚看著心疼，卻也無計可施。
她和嬸娘王氏是一樣的想法，
寧可讓小姑娘現在難過一陣、傷心一陣，
也好過將來日子不順心時後悔莫及。
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