寧禎拿著話筒，只是遲疑兩秒。
「老宅下午四點開始祭祖。今年還是安排二叔主祭，祭祀結束後，準備除夕的年夜飯。」寧禎說。
又問，「督軍，您要回來祭祀嗎？」
她就問問。
上峰要是願意來，正好有個台階下，心裡會贊寧禎識趣；要是不願意，大不了擠兌她兩句。
做事的人，哪有不受氣的？
盛長裕那邊沉默了片刻。
寧禎還以為他不會回答，他卻道：「我會早點過去，趕得上祭祀。」
寧禎：「好，我跟姆媽和總管事說一聲。」
掛了電話，寧禎還在微微納罕。
她去老夫人的院子，告訴她此事。
老夫人大喜過望：「你怎麼請動他的？」
「繁繁鬧蛇一事，督軍誇我辦事得體，維護了督軍府和老夫人的體面，又沒叫繁繁鬧出太大的笑話。」寧禎說。
該表功的時候，就不能低調謙虛。
老夫人欣慰點點頭：「你辦事的確周全。到底大戶出身，能力與手段都不錯。我選了個好兒媳婦。」
婆媳倆相互吹捧幾句。
寧禎回到摘玉居，坐下喝茶，有點疲倦。
曹媽問她情況如何。
寧禎也如實告訴了她。
「……您不知道，老夫人那邊的管事媽媽，來試探您的口風，想把三姨太接出來過年。」曹媽說。
寧禎：「我知道。施家滿月酒宴後，老夫人當我的面誇了三姨太，說她沒有三姨太不行。」
曹媽：「她太過分了。您不是普通的兒媳婦，是督軍夫人。她才接了您回來，又這樣妄圖踩貶您。」
「她就不敢這樣對督軍，只敢這樣對我。說到底，她不尊重我。」寧禎說。
曹媽：「您沒鬆口吧？」
「若我應了，闔府上下都看我笑話。那些管事們，過完年還不知怎麼偷奸耍滑。
我辦事不利，老夫人又會怪我，越發顯得我無能。我能答應嗎？」寧禎說。
曹媽：「正是這話！」
又說，「督軍這個電話，打得及時。他要是除夕真能來祭祖，往後老夫人也會忌憚您三分。」
曹媽還說，「您和老夫人怎麼較量，說到底她不看您這個人的能力，只看督軍如何待您。」
寧禎嘆口氣。
有老夫人這樣的「上峰」，挺叫人絕望的。
任何付出、聰明才智，在老夫人眼裡都不值錢。
她只講究偏好。
寧禎有點理解小時候的盛長裕。
努力想要得到母親的認可，饒是他立下天大功勞，母親都輕飄飄一眼過去，只捧著他弟弟。
臘月二十九，蘇城下雪了。
薄薄小雪，夾著雨，落地即融，街上到處泥濘不堪。
盛長裕很討厭這種天氣，冒著雨夾雪的陰冷潮濕，提前去給蘇晴兒掃墓。
從墓地回來，路過街道時，盛長裕瞧見了孟昕良。
不是他想看，而是孟昕良格外醒目。
孟昕良身量高，站在街頭鶴立雞群，他的隨從撐傘。
黑傘、黑色風氅，饒是他表情溫和，也是一派肅殺冷酷。行人紛紛避讓，不敢靠近。
盛長裕的車子被堵住，他的視線落在孟昕良手上。
孟昕良手裡捧了一束花。
艷紅似滴血的玫瑰，在寒冬里開得丰神凜冽。黑與紅對比太過於鮮明，令人矚目。
回到督軍府，換下濕漉漉的軍靴和長褲，盛長裕坐在沙發里抽菸。
程柏升放假，回去過年了，他身邊伺候的是副官長程陽。
「……這個時節，哪裡能買到紅玫瑰？」他問程陽。
程陽：「需要屬下去花店看看嗎？」
盛長裕：「打電話問問柏升。」
電話接通，程陽和程柏升交流了一番，回來告訴督軍：「花店應該沒有。不過，很多俱樂部有。他們把歌星的酬勞換成玫瑰，用它支付賞錢。」
盛長裕點燃一根煙，沒說話。
程陽：「督軍，要去拿一些嗎？」
「拿來做什麼，蒸著吃？說話不過腦子。」盛長裕不悅，重重吐了一口煙霧。
程陽：「……」
你特意問，還叫我打電話問參謀長，現在怪我沒腦子。
哪怕有腦子，也被反覆無常的長官耗光了。
到了年三十，下了一夜雨夾雪的天放晴了。
無風，哪怕層雲略厚，驕陽不那麼明媚，好歹不潮濕了。
盛長裕吃了早飯，百無聊賴坐了片刻，挨到了上午十點，他就去了老宅。
趕到的時候，老宅一片紅火。
除夕貼對聯，換新燈籠，給庭院樹木紮上絹花；打掃、除塵，牆壁刷新粉，處處歡聲笑語。
盛長裕的汽車，從主道進去，開到了摘玉居的後面。
停穩後，他直接往裡走。
摘玉居的傭人開了門，瞧見是他，嚇一跳，也不敢阻攔，任由他直接進去。
寧禎的次間議事廳，一屋子人。
過年是大事，寧禎有很多的事情要做安排。
她讓管事們稍等，出來迎接盛長裕：「督軍，您來了。」
「我來早了？」
「沒有，我這邊快要完事。」寧禎笑道，「正好上午可以一起吃個午飯，下午祭祀的事，想要提前問問您。」
盛長裕往次間看了眼。
管事的人快要站到門口了。
她如今管著好幾處的差事。
「你先忙，我到處逛逛。」盛長裕說。
寧禎：「您等我半個鐘。」
她進了議事廳。
寧禎一大清早召集了管事們，這會兒事情快要交代完了，只需要發下她特意準備的紅包，再敲打幾句即可。
盛長裕在客廳沙發里坐，曹媽捧茶給他。
這時，一個女傭腳步匆匆走進來，捧著一束新鮮的紅玫瑰。
曹媽詫異。
「大舅老爺送的，說是夫人過生日。」女傭笑道。
曹媽接過來，故意說給盛長裕聽：「大少爺有心了。寧家前日就送了夫人的生辰禮，大少爺還額外又送一份。」
盛長裕端坐，不動聲色，餘光瞥見了那火一樣的紅。
他下頜線條莫名緊繃，很快又鬆開。
寧禎辦完事，管事們出去，曹媽告訴她，大少爺派人送了鮮花給她。
「……挺漂亮的。」寧禎說。
寒冬臘月，這樣的花難得，自然會討人歡心。
「去拿個花瓶插起來，放在餐桌上。」寧禎又說。
曹媽道是。
寧禎走過來坐下。
她在家裡穿一件淡黃色緙絲小襖，白色幅裙，清雅素淨。因要見管事，薄施脂粉，紅潤白皙，比玫瑰更嬌艷三分。
盛長裕：「你過生日？」
「不是今天。」寧禎說。
「哪一天？」