小小插曲，成了眾人的談資。
老夫人在，沒人敢直接嚼舌根，都只是背地裡議論。
宴席結束，施家留老夫人聽戲：「請了萬老闆來唱堂會，督軍都捧他的場子。您聽了再回去。」
老夫人一刻也坐不住：「有點疲乏，先回去了。」
又對寧禎說，「你坐坐吧，聽了戲再回去。你是年輕人，也交交朋友。」
寧禎道是。
她與施家眾人送老夫人到門口，又折返回來聽戲。
楚靜月坐到了寧禎身邊。
寧禎旁邊還放著小手爐，楚靜月表情微變：「你沒扔掉它？」
「沒事，蛇已經扔出去了。我當時就殺了它，你不用怕。」寧禎道。
楚靜月：「不行，哪怕是死蛇，我瞧著也一身雞皮疙瘩。我當時都站不穩。」
又解釋，「我小時候被蛇咬過。」
寧禎失笑。
這個小手爐，寧禎叫施家的傭人添了銀炭。還挺好用的，捧著不累手。
不過楚靜月膈應，寧禎叫傭人拿出去扔了。
「很多人議論二姨太。」楚靜月低聲跟寧禎說。
寧禎：「她今日出醜。」
「方才施太太還說，今天沒請二姨太，是她自己來的。」楚靜月說。
寧禎聽著，冷笑了下：「牆倒眾人推。施家肯定是沒下請柬，但口頭上通知了。否則，二姨太也輕易進不來。現在見她倒霉，自然要摘清了。」
「估計如此。」楚靜月道。
又說，「她這樣算計你，你輕饒了她？」
「我教訓了她。」寧禎道。
況且，她也需要藉助這件事，把繁繁阻攔在老宅的門外。
寧禎和楚靜月閒聊時，有人過來打招呼。
是姚文洛和她哥哥姚安馳。
姚文洛美麗，一襲淡紫色繡纏枝海棠的旗袍，披著柔軟圍巾，嫵媚又嬌貴；姚安馳則是深咖色西裝，配同色馬甲，矜貴溫潤。
他們兄妹倆都漂亮，走在一塊兒賞心悅目。
「寧禎，阿裕沒陪你一起來？」姚文洛笑問。
她笑著，卻不掩她笑容里的幸災樂禍。
「督軍公務繁忙。」寧禎說，「要不然，施總長家這樣的大喜事，督軍怎麼會不來？」
寧禎禍水東引。
別想指責她沒份量，督軍才不陪她。
分明是督軍不給施家面子，施總長不如其他老臣有體面。
——先把施家拖下水。
姚文洛要是繼續說什麼，寧禎就把她帶坑裡，叫她明損寧禎、暗貶施總長，從而得罪人。
「……夫人剛剛沒嚇到吧？」姚文洛的兄長姚安馳往前一步，阻攔了妹妹，笑著對寧禎說話。
寧禎：「沒什麼大事，我不怕蛇。」
「二姨太今日行為失常，實屬怪異。督軍知道了，恐怕會不高興。」姚安馳說。
——你別偷偷算計我妹妹，先顧好自身吧。
寧禎：「督軍自然會計較，不過與咱們無關就是了。」
姚安馳又寒暄幾句，把他妹妹帶走了。
他們一走，楚靜月才開口：「看樣子，你們家和姚家關係一般。」
「看得出來？」
「姚小姐和姚少爺對你惡意很大。」楚靜月笑道。
寧禎笑了笑。
這中間的曲折，牽扯到督軍，寧禎不適合對外講。
寧禎聽了一曲戲，非常體面完成了這次的應酬，才起身回家。
她回來後，立馬去看老夫人。
老夫人剛發了脾氣。
「……要是阿渡沒被禁足，這會兒她能勸我幾句。」老夫人直接對寧禎說。
她很需要徐芳渡的陪伴與安慰。
老夫人的長子，成天以氣她為己任；次子遠在國外；庶女出嫁了；小女兒性格耿直。
唯獨徐芳渡溫柔小意，總能勸慰到她心坎上。
哪怕徐芳渡能力一般，老夫人也疼她。
寧禎：「姆媽，已經教訓了二姨太。」
她就把自己扇繁繁耳光，又割傷她脖子的事，告訴老夫人。
老夫人眼睛微微亮了幾分。
又說，「你會留下把柄的，她有證據向督軍告狀。」
想收拾她，又不願意承擔責任。
老夫人性格里很自私的一面，時不時展露出來。
「我就是做給督軍看的。繁繁行事乖張，我不教訓她，她往後還要給咱們添禍。順便也借這件事，把她阻攔在老宅門外。」寧禎說。
老夫人：「你回頭去跟督軍說。」
寧禎道好。
老夫人的心情略微好轉，沒有繼續提徐芳渡。
施家宴會後，蘇城的上流社會都在議論二姨太繁繁。
「施家說她硬闖進去的，不是受邀。她居然帶蛇，還出了紕漏。」
「她以前也不這樣的。多練達一個人，如今怎麼原形畢露了？」
寧禎通過這次的宴會，終於有了點存在感。
她美麗優雅。對比繁繁，她處處得體。
「這次三姨太也沒來。自從老宅有了夫人，三姨太就很少露面。看樣子，老夫人更疼兒媳婦。」
「督軍府的妾，都比普通人家的正室夫人尊貴。二姨太若是不作妖，夫人也拿她沒辦法。」
宴會後，寧禎一直安靜待在摘玉居。
接管庶務、設計督軍府內院的修繕圖紙，寧禎很忙碌。
眼下就是年關。
過年人事繁雜，也是最考驗一個人管家的能力。
寧禎特意回了趟娘家，向祖母和大嫂請教了門房、庫房和廚房過年要注意的種種。
不可能面面俱到，但儘可能做到不出大的紕漏。
祖母和大嫂各有心得，一一傳授給她。
她回去各項安排，老辣周全，管事們對她有了點敬畏，做事越發仔細小心。
寧禎除了操持家務和畫圖，也會留心每天的早晚報。
她從各方面關注政局。
好在，沒有任何要打仗的苗頭。
臘月二十四，老宅這邊過小年，除塵、祭灶，忙忙碌碌。
寧禎看到報紙上，有頭版頭條：「孰陽將官哭墳」。
中部一處要塞城池，水路交通都便捷，被姓洪的軍閥占領。臨近年關，姓洪的軍閥要上京。
大總統府預備組閣。
組閣是大事，但孰陽軍官都覺得督軍是賣地求榮，轟轟烈烈鬧了起來，導致五十人被革職。
這革職的五十人，跑去洪督軍的祖墳上哭。
報紙沒寫後續如何。
隱約動了軍隊，驚動了大總統府，孰陽被劃到了盛長裕的勢力範圍，歸他所有。
寧禎急忙去翻輿圖。
她把輿圖看了好幾遍，心中有數：「盛長裕這次幹了件大事，應該心情不錯。」
她立馬打電話去督軍府。
趁著繁繁吹枕邊風之前，先去把事情告訴盛長裕。
哪怕不能先入為主，也可以得到一個公正的待遇。
「督軍在開會。我去請示，您稍等。」副官說。
片刻後，電話打回來：「督軍叫您來。」
寧禎拿上自己畫好的圖紙，去跟老夫人說一聲，自己開車出門了。