庭院的雪被掃得乾乾淨淨，曹媽摘了一枝臘梅，插在客廳的大梅瓶里。
寧禎嗅著濃郁花香，倏然有點反胃。
「把這梅瓶挪出去吧。」她對曹媽說，「味道太沖了。」
曹媽：「您不是喜歡梅花嗎？」
「先挪出去。」
曹媽應是，親自把大梅瓶抱出去了。
盛長裕回來，瞧見寧禎坐在沙發里看書，上前擁抱了她。
「……程家的宴會怎樣？」他問。
寧禎說給他聽，又提到了做媒的事。
「誰家姑娘？」
「李伯伯的小女兒。」寧禎說。
「還是算了。我知道那個小丫頭，潑辣得很，不是良配。柏升的性格好，總被她欺負。」盛長裕道。
盛長裕還記得，自己有次去李家，被人扔了一身泥巴。
那時候李棠才七八歲，幾個家丁陪著她玩。
盛長裕不是在鄉野長大，他很難想像誰好好在院子裡甩泥巴，到處髒兮兮。
他跟李師長說：「你這個小兒子，有點頑皮。」
換做他父親，肯定要揍孩子的。
李師長尷尬極了，說是個小女兒。
盛長裕當時眉毛都蹙在一起了。
「……七八歲的姑娘家，有些人已經啟蒙念書，有些已經會做針線，她讓下人陪著打泥巴仗。本性難移，能指望她現在多溫柔沉穩？」盛長裕道。
寧禎笑不可抑。
盛長裕對李棠印象不太好，故而寧禎就沒提李棠去寧家，都要和寧策干架的事。
寧策也是人嫌狗厭的，每次都要逗弄李棠，把她氣瘋。
「……你可知道，姆媽差點把李棠說給你做續弦了？」寧禎打趣他。
盛長裕：「我又不是鰥夫，續什麼弦？」
他用力咬了下她的唇，不准她胡說八道。
寧禎吃痛，他又輕柔吻她。
女傭都退了下去。
纏綿到了極致，他要抱寧禎上樓，寧禎拒絕了他。
「……我這幾日不太舒服，你讓我緩緩精神。」寧禎說。
盛長裕立馬聽出了她的話外之音，還故意試探：「哪裡不舒服？」
「有點反胃。」
「去看看醫生？」
「還早，別一驚一乍。」寧禎笑道。
盛長裕有點擔心。
寧禎便說：「長裕，寒冬過後一定會開花的。這是規律。咱們經過了那麼多磨難，我相信命運會給我們一點好運。」
盛長裕輕柔摟著她。
又道，「你別勞累了。」
「好，我這次一定會好好照顧自己。」寧禎說。
翌日早起，寧禎並未想吐。
她的月事再次推遲。不過她最近幾年過得太苦，月事一向不太準，時常延遲十天半個月的。
寧禎也不失望。
她回來了，盛長裕還在，孩子是早晚會來的。
轉眼到了除夕。
除夕當天放晴了，然而格外冷。
半下午，盛長裕帶著寧禎回老宅祭祖。
老夫人出了院，精神不濟，居然對著寧禎和盛長裕哭了：「你阿爸走後，就剩下我一個人。」
盛長裕不煩躁，也不鬆動。
「老宅一大家子人，他們都會陪伴您。前不久才添了個小侄女，您時常去看看，逗弄孩子，心情好，病也就好了。」他說。
寧禎詫異，再也沒想到他會說這麼一番「社交辭」。
老夫人也是吃驚的，同時心也涼了半截。
她想和盛長裕搞好關係時，盛長裕已經不在乎了。
盛長裕沒留在老宅過除夕。
他帶著寧禎回了督軍府。
副官早已準備了煙花，堆在庭院。
快要吃年夜飯的時候，程柏升來了。
「給你們送點菸花。家裡祭完祖了，沒什麼事，我就出來逛逛。」程柏升道。
盛長裕：「你是怕父母嘮叨，催你結婚吧？」
「每年都要說，今年更離譜。」程柏升道。
盛長裕故意調侃他：「李家的小女兒怎樣？」
程柏升不叫他如願，也故意說：「很漂亮的小姑娘。女大十八變，那麼個野小子，如今亭亭玉立，差點認不出來。」
盛長裕問寧禎，「你小時候是不是也那麼野？」
寧禎：「我雖然學槍習武，但挺穩重的。」
盛長裕又說程柏升：「你喜歡的話，過完年跟她結婚。」
程柏升：「說不定真會。」
兩個人吵了幾句嘴，誰也沒占到便宜。
程柏升來了就不走。
他非要陪寧禎和盛長裕守歲，三個人不愛聽戲，故而督軍府沒安排戲班；枯坐又無聊，就打麻將。
曹媽是搭子。
寧禎老是給盛長裕餵牌，曹媽牌技好，程柏升一個人輸三家。
他輸也不罵娘。
寧禎覺得他性格的確好，誰跟他過日子都是享福。
「我以前在國外的時候，有個女朋友，她叫宋琦。」程柏升突然說。
寧禎：「回國就分手？」
「她提的。」
「那她眼神不咋地。」盛長裕道。
「我一直叫孟爺打聽她，她是港城人。她回去後結婚了。」程柏升說，「她並沒有留戀過我。」
盛長裕和寧禎正在想措辭安慰他。
程柏升卻道：「我剛回來時，很受打擊，不願意交異性朋友。但平心而論，我並不是在等她，我知道沒結果。」
寧禎：「可你一直不結婚。」
「我差事太苦了。」
「你點我也沒用。」盛長裕不為所動，打了一張六萬。
寧禎想胡牌，又怕打斷程柏升講話，故而忍住了。
「……三年前孟爺的人就告訴我，她生了三個女兒，在婆家過得不太如意。」程柏升說。
寧禎：「然後呢？」
「昨天和雷鉉吃飯，他又給了我一個情報。她死了。九月份的時候死的，雷鉉一直不知如何告訴我，就壓著消息。
是難產死的，一屍兩命，肚子裡仍是個女兒。哪怕她這次不死，下次還是要生，也許仍會死在這個上頭。」程柏升道。
寧禎等人一驚。
就連曹媽，也詫異看了眼他。
「她以前不這樣的，很有主見。」程柏升說。
他聲音悶悶。
「你別難過。」寧禎安慰他。言語有點蒼白，又不知該說什麼。
程柏升：「她當年畢業，興致勃勃回家，對一切都充滿了希望。
她對傷害我不屑一顧，沒有任何負擔。這是她自願選擇的一條路。這條路上的磨難，她無法避免。」
盛長裕：「因為你好脾氣，才沒人把你當回事。」
程柏升：「你有什麼資格說這話？我好脾氣，誰才是受益者？」
他們倆一吵架，曹媽就很緊張，有點像剛嫁到盛家的寧禎。
寧禎現在習慣了，知道這兩人打斷骨頭連著筋，吵架司空見慣。她笑呵呵胡了牌，打斷了他們倆的爭執。