寧策的汽車領頭，他在一家洋行門口停了下來。
寧以申不明所以，跟在他後面也停了車。
卻不見寧策從車子裡下來。
寧禎和金暖還在商量孩子的名字，也沒多心。
天熱，車窗一直搖下來的，寧以申伸頭去看前面的情況。
寧禎和金暖聽到了哭聲，便望過去。
洋行門口，一個中年婦人去拉另一個人，哭哭啼啼：「太太，太太求您了，今天十二點最後截止，求求您太太！」
「滾開！」另一個婦人厲呵。
不少人圍著看熱鬧。
金暖和寧禎瞧見那個叫嚷「滾開」的婦人，居然是姚劭的太太。
姚太太前不久死了女兒、剛剛又死了兒子，臉色特別不好看，面相也從慈祥溫柔變得無比兇惡。
另一個婦人，看上去和姚太太同齡，只是眉宇籠罩一層悽苦。
她拉著姚太太的衣衫不放。
薄薄旗袍，不能撕扯，姚太太劈頭蓋臉打那個婦人：「鬆手，你這個賤婦！」
「再不鬆手，你等著死！」
不少人看熱鬧。
婦人卻不松，哭得一臉狼狽：「求求您，太太！我給您做牛做馬，您放過我的孩子吧！」
寧以申回頭對寧禎和金暖說，「是姚太太。不知和誰吵架。」
又問，「前面怎麼堵住了？」
寧禎也不知道。
就在此時，一個十八九歲的女孩子，和一個十歲出頭的男孩，一臉大汗跑過來。
女孩去攙扶跪地哭泣的婦人，男孩阻攔姚太太毆打婦人的手。
「太太息怒！我媽她糊塗了，太太別和她一般見識！」女孩子跪在地上，揚起臉對姚太太說。
姚太太照著她的臉，也是狠狠一巴掌。
女孩子被熱得紅撲撲的面頰，頓時腫脹了起來。
她還在求饒。
寧策猛地推開車門下去。
寧禎眼疾手快，立馬也下車，幾步追上了寧策，在寧策身後一把拉住了他：「三哥！」
寧策回神。
他目光看著遠處挨打的女孩，似蹦出了火星。
「三哥，那是姚家的人。姚家的太太和姨太太。」寧禎聲音壓低，「你確定，你要現在過去？」
寧策：「他媽的……」
「你現在過去，挨打的人往後日子會更好過嗎？」寧禎聲音更低，「三哥，你想一想！」
寧策死死咬住後槽牙，面頰扭曲。
洋行門口的廝鬧，被姚家趕過來的幾名女傭勸開。
姚太太上了汽車。
另一個婦人急得不行，還要去阻攔：「太太，太太快沒時間了！」
「三姨太，你要鬧到什麼時候？等師座回來，他饒不了你！」女傭呵斥她。
「媽，媽！」女孩子在身後摟住婦人，「媽，別追了。」
男孩子悄悄牽著母親的手。
「怎麼辦啊雲舒，沒有時間了！」婦人哭得十分悽慘。
女孩子摟抱她：「沒事，沒事的媽，我們回去吧。外頭熱。」
婦人被女孩子擁抱著，往另一輛汽車走去。
女孩子回頭，看向姚太太汽車遠去的方向，目光似淬了毒。
她收回視線，卻在人群里掃到了寧策。
她微微一怔，面上表情極其複雜，低頭簇擁著她母親，快步上了姚家的汽車。
寧禎站在寧策身邊，看著寧策面目幾乎猙獰，很低聲問了句：「她是姚雲舒？」
寧策沒回答。
「你的心上人，就是她？」
寧策一轉身，快速上了自己的汽車。他沒有去寧禎他們約好的戲院，而是跟姚家的汽車去了。
金暖怕熱，一直沒下車，等寧禎回頭，急忙問：「怎麼回事怎麼回事？」
寧禎：「非常複雜。」
「那你簡單講一下。」金暖道。
寧禎：「……」
姚家的西院，靠近後花園，離主院比較遠，有個小角門進出。
西院比較陳舊，家具全是三十年前的舊貨；就連窗戶，都是蒙的窗紗，沒有玻璃。
姚雲舒出門有汽車坐、有華麗衣衫穿，一般人都想不到她與母親、弟弟住得如此簡陋。
她和弟弟一左一右攙扶母親進門時，她母親已經哭得只剩下半口氣，眼睛輕輕閉著。
院子裡只一個五十歲的老媽子，負責日常漿洗、打掃。
「姨太太這是怎麼了，中暑了？」老媽子急忙迎上來。
姚雲舒叫她去打一盆涼水，又倒一杯涼茶。
弟弟扶住母親，姚雲舒給她灌了半碗茶，又把涼涼的帕子蓋在她腦門，母親才慢慢緩過來。
三姨太睜開眼，清醒後第一時間掏懷表看。
下午一點半。
三姨太的眼淚，絕望湧出來：「已經過了。」
姚雲舒握住她的手：「媽，算了。以後再說吧。」
三姨太眼淚都哭幹了，眼神哀切絕望：「教育局選公派留學生，就十二個名額。九千學子應試，你脫穎而出……」
話是輕柔無力的話，卻似鋼刀，狠狠扎入姚雲舒心口。
「你為了這場考試，準備一年。這隻手握鋼筆，中指壓得太用力都彎了。
你考上了。四省九千學子，你是唯一的女學生，你考上了雲舒！太太一句話，就放棄了你的前途。今天十二點截止，不簽字就是放棄，已經過時了……」
三姨太說著，再次泣不成聲。
姚雲舒的弟弟姚雲展在旁邊，無聲陪著母親哭，小小手指替母親擦淚。
「我沒用，雲舒，媽沒有保護好你！太太好狠心，她居然叫你放棄學業，去給督軍做小妾！」
姚雲舒輕輕咬了咬唇：「媽，歇一會兒吧。」
「我、我想去宜慶，找你阿爸。他會幫你的，替你周旋。你考上了，你不能給人做小妾啊。」三姨太道。
姚劭被迫賦閒，他送長子回老家宜慶安葬後，帶著五姨太在那邊避暑，沒有再回來。
姚雲舒再也禁不住，一行淚滑落：「媽，這就是阿爸的主意。否則，太太不敢的。」
三姨太怔在那裡。
「我去求阿爸了，在大少爺葬禮的第二天，我去外書房求了他。他說，女孩子的前途是嫁人，而不是學業。」姚雲舒的眼淚似斷了線的珠子。
三姨太像是最後的力氣都被抽乾。
「讓自己的女兒去做妾……他沒有心的……當年他與我先定親，後來上升來就毀約。
我要嫁人，他又不肯，逼得我入府做妾。我想，他對我無情無義，對自己的骨肉總有三分真心。沒想到……」
三姨太拼了最後一點力氣，輕輕摟著自己的一兒一女，「我們跑吧。雲舒，我們帶著你弟弟，逃跑吧。」
姚雲舒：「跑不掉的，媽。太太恨死了你，她抓到了錯處，一定會殺了你。如今大少爺死了，弟弟又是阿爸唯一的兒子，太太恨不能咱們全死了。我們跑不掉的。」
我們在煉獄，再也逃不了了。