夜色深沉，籠罩於新陽之野。
因主帥受創，東楚軍只緊守營壘，沒有趁夜出擊的意思。
白日廝殺不休的戰場，在這一刻變得平靜起來。
可西楚將士都知道這平靜只是短暫的，在他們的身後尚有一支大軍正在趕來的路上。
匯合了岳成、李良等部下的唐王吳廣，其魔下兵力將達到了五六萬人之眾，足以對西楚軍形成碾壓。
「打不過了，等唐軍追上來，項王一定會輸的。」
「我想回家啊，若能逃回淮南，我找機會就跑到山野中藏著，等到戰亂完了再出來。」
「吾等還能回去嗎？」
一些兵卒對未來感到迷茫。
他們是淮南人。
淮北諸郡丟了就丟了，他們只想渡過淮水，回到家鄉去。
可眼前的形勢對西楚軍很不利，這些淮南人心裡缺乏希望，士氣很低落。
如果說這些淮南兵卒尚有追隨項羽殺回去的心思，
那軍中來自淮北諸郡的士卒可就不太願意了。
一旦項羽逃往淮南，位於淮水以北的南陽郡、陳郡、泗水郡和薛郡就相當於是被西楚放棄，這些地方都將成為唐國疆土，他們這些淮北人也都會背井離鄉，遠離父母妻兒。
最關鍵的是項羽連戰連敗，怕是連打回淮北的可能性都沒有。
故而楚軍從陳縣一路南下，路上不斷有淮北兵卒尋找機會逃跑，數量很多，足足有近千人。
項莊帶人不斷巡邏，發現逃跑者就當場斬殺，並傳首全軍，這才略微控制住局面。
可使用武力鎮壓，終是壓不住這些淮北楚卒的心思，到了夜深時分，營中有人相互低語，為未來尋找出路。
不僅是底層小卒。
楚軍眾將也各有心思。
「劉邦率軍擋住南下道路，西、北皆是唐國大軍，東側泗水郡又被東楚占據，吾等已被四面合圍，當今局面，為之奈何呀。
？，
一處帳中，周殷看著面前友人，不覺唉聲嘆息。
曹咎聞言哼了一聲，道：「要不是周將軍你被項纏支開，郢都豈會丟失。若是郢都不丟，吾等也不至於落到今日的地步。我看大王沒將你當場砍了都是好的，你還在這裡哀嘆些什麼。」
周殷臉色尷尬，不過他很快就反擊道：「你說的是，我一時不察，才中了項纏的花招。可按照當時的情況，項纏打定主意要造反，我就算不被他支開，也會被項纏挾持或者當場殺了，改變不了最後的結果。」
「反而是你曹兄，令尹讓你死守睢陽，拖延唐軍南下，結果你棄城逃跑，連項聲都跑丟了，曹兄真是做的一手好事啊。依我看大王就算要殺，也得先殺你才是。」
曹咎面色漲紅道：「我和你能一樣嗎？我是城中魏人慾反，如果不出城，別說是項聲了，就連我也得死在睢陽，至少我這一退，還給大王帶回來了千餘人。」
周殷哼道：「那我也給大王帶出了千餘人啊，你又為何說我。」
二人爭辯了一番，結果發現都是差不多的水平。
聲音漸止，沉默相對。
半響後，周殷嘆道：「照眼前情況來看，項氏敗亡已成定局。吾等家人都在郢都，如今怕是已被唐軍所得，曹兄，你可有想法？」
曹咎眯著眼道：「你先說說你的想法。」
兩人四目相對，已心照不宣。
就在這時，帳外有腳步聲接近。
「周將軍，項王召見，言有要事相商。」
周殷驚愣道：「要事？這大晚上會有什麼要事？」
二將心中驚訝。
等他們與其餘楚將應命到項羽帳中時，更被項羽的話驚住了。
「劉邦阻道，我軍不得南撤，後方又有唐人逼近，事情危急，不穀欲率軍夜走東路，突入泗水郡，再尋機南下渡淮。」
項羽徑直道出自己的打算。
桓楚驚道：「大王，可泗水郡也被東楚所占啊。
「劉季率大軍來新陽堵我南下之路，則其東部必定兵力薄弱，大王若以精兵突擊，定能突圍而走。總好過在此坐以待斃，被唐軍圍殺上來。」
范增開口，擲地有聲。
在唐軍圍上來之前往東逃跑，這是他給項羽的謀劃。
不往南，反而往東？
眾將面面相，仔細思索後，又覺得范增這話確實是唯一的生路。
他們被劉邦堵住了南下的道路，短時間內是絕不可能衝過去的。
西邊和北邊是正在圍上來的唐國大軍，這兩個方向也不能走。
南、西、北，三方都不行。
那就只有往東邊去了。
東邊的泗水郡現在被東楚占領。
東楚軍的戰力不如唐軍，其主力又被劉邦帶到新陽來了，留守在泗水郡的兵力必定不多，確實是四個方向中最有可能逃生的一處。
「從新陽一路往東，走下城父、蘄縣、垓下，然後往南折向鍾離附近，
那裡水勢平緩，最宜渡淮水。」
范增讓項莊將地圖掛起來，當著項羽和眾將的面規劃出一條逃亡的路線。
下蔡和鍾離兩地在淮水附近建城，選的就是寬闊平坦之地，兩岸多有人煙，收集船隻很方便，是這時代渡淮水的首選之地。
劉邦在南邊堵路，肯定會在下蔡駐兵，以防止項羽突進。且下蔡太近了，繞道走這裡很容易被追上堵截。所以遠不如一路直衝，和追兵拉開距離後，繞一圈路從鍾離方向南下，來一個出其不意。
「從垓下南折鍾離，這確實是一條生路。」
項冠贊了聲，又提出了一個問題：「可我軍一撤，東楚和唐軍必定會追襲，想要在彼輩追擊下跑這麼遠的距離，怕是難啊。
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范增道：「所以大王只率精兵東走，剩下的兵卒留守此營，在這裡打出大王旗號以迷惑敵軍。我軍尚攜六日之糧，只要能守住這六日，大王就可順利衝出重圍了。」
眾人臉色皆變。
留人守此大營打楚王旗號，項羽趁機率精銳東走。
聽上去很有成功的可能，確實是當前情況下最優的策略。
可留守在這裡的人就要被唐軍和東楚圍攻，這是必死的局面啊！
誰跟項羽走，誰留守此營？
這是個問題。
「我願隨大王突圍，吾乃六人，只要能回淮南，我便可在六縣等地再拉起一支兵來。且我婦翁番君鎮番陽之地，擁兵萬人，若得其支援，大王便有殺回淮北之力！」
英布率先站起來，義正言辭的開口。
他擺出了自己淮南六人的身份，又明言自己的婦翁吳芮在南邊還有軍隊，這一來他要跟著項羽沖回淮南就顯得名正言順了。
項羽頜首，又掃視諸將道：「軍中淮北之卒多戀故地，途中多有逃亡，
若強行挾持，必於途中造反。故我此番離去，只率軍中精銳和淮南籍貫者，
如此可保無虞。只是這留營鎮守之將，誰可為之？」
帳中一時沉默。
范增怒聲道：「老夫一老朽尚且自請留守於此，與營壘共存亡。爾等沙場血勇之將，受君王信重，當此危急之際，豈無一人可堪大任乎！」
項羽和范增之所以不指定留守的主將，乃是怕對方心中不願，為此懷恨在心，等項羽一走，這主將就率兵投降了唐軍。
留下來當死士，還是得自願才行。
范增刺激的話一出口。
帳中便有一人豁然起身，朗聲請命：「大王身負國之重任，還請放心離去，季布願留守此營，為大王斷後。營在布在，營亡布死，為大王守到最後！」
季布聲音洪亮，話中滿是堅定。
項羽喜道：「好一個季將軍，有將軍守此營壘，不穀便放心了。」
而隨看季布主動請命，帳中又有兩將接連起身：「末將周殷願留守大營，助季將軍禦敵。」
曹咎見周殷這傢伙主動請命，心中一動，也跟著起身道：「末將曹咎，
也願留守此營，輔助季將軍。」
「好，國家危亡，果有忠義之士啊！」
范增撫著頜下白須，臉上擠出了笑容。
他願意為項羽留守大營，坐鎮此處，以迷惑唐國和東楚的軍隊。
可范增年紀大了，在營中出出主意還行，沙場上領兵斯殺是他做不到的，必須要依靠厲害的武將進行指揮。
現在有季布、周殷、曹咎三將在此輔助，想來可保無患。
范增的目光，再度落到帳中那張懸掛的地圖上。
下城父、蘄縣、垓下、鍾離。
只要項羽能沿著這條路線順利渡過淮水，殺回淮南，那麼就還有希望。
這是一條項氏楚國的生路。