家裡還在焦急期待新晉秀才回去的時候，張清遠頭戴方巾，身著生員服，與其他秀才一起，前往衙門參加簪花宴。
簪花宴之前，提學官宋書煜端坐正堂，新晉生員們齊齊行拜師禮，宋提學便與本次院試錄取的生員們定下了座師關係，在古代，人脈是非常寶貴的，座師則是大部分士子們為官前的第一道人脈。
禮畢，待眾生員辦理好學籍後，今天的重頭戲簪花宴正式開始。
十來名身著紅衣的衙役分列兩旁，齊聲喝道。
「提學大人有令，請諸位新晉生員赴宴！」
話音剛落，禮樂之聲齊鳴，眾人紛紛走入會場。
會場裝扮的極為喜慶，宋提學早已在堂上等候。
眾生員恭敬行禮，齊聲拜見。
宋提學望著堂下的新晉秀才們，面無表情，這批生員總體質量算是一般，年齡有些偏大，就算以後入仕，也不會有太大前途，訓誡道：「爾等雖然從此次院試眾脫穎而出，但切不可驕躁，須知生員僅僅是入門，爾等仍需勤勉，不可得意忘形。」
眾人紛紛說道：「謝大人教誨！」
宋提學開始為眾人簪花，總算還有幾個年輕人，特別是看到第五名的張清遠時，更是露出笑容，這個生員的試卷自己看過，用詞老道，還以為年齡偏大呢，沒想到這麼年輕，大有可為啊。
忍不住拍了拍張清遠的肩膀，鼓勵道：「你的試卷本官看過，屬實不錯，本官看好你。」
張清遠趕緊面露驚喜，躬身謝過，實則暗自吐槽：不要這樣吧，我都站在最後了，想低調都不行嗎？怎麼就單獨跟我說話了呢，案首你怎麼不夸啊，我不想出風頭啊。
接著，宋提學對眾人說道：「祝爾等鄉試連捷，入席吧！」
眾士子紛紛就座，剛出過風頭的張清遠趕緊找個角落坐下，他本就不喜歡這種場合，以前當教授的時候也是默默研究，專注於自己的愛好，很少出去交際。
待菜上齊之後，就悶頭吃飯，只希望宴會趕緊結束。
宴過半巡，宋提學以精力不濟為由，先行離開了。
見此情景，張清遠也打算拍屁股走人，可是被提學官點過名的人，想低調離開都難，不斷有同科秀才過來打招呼，張清遠內心不斷哀嚎，老子不想做官的啊，去找別人行不行啊，老子要走啊！面上則只能含笑，起身寒暄。
這屆院試的案首姓孫，沒有五十也四十多了，此次點為案首，一掃之前的畏畏縮縮，揚眉吐氣的很，沒想到提學官竟然對張清遠另眼相看，十分氣惱，走到張清遠旁邊，想看看此人有什麼能耐。
切，無非就是長的好一點而已，沒想到提學官竟然以貌取人，看著其他生員在張清遠身邊恭維的樣子，反正提學大人已經離開，孫案首冷哼一聲，「張兄大才，得提學大人誇獎，不知明年鄉試可有信心？」
張清遠聽著案首的冷嘲熱諷，不太舒服，這小老頭，年紀大，脾氣也大，不過急於離開，也懶得搭理，拱手說道：「在下學藝不精，明年的鄉試不準備參加，在下身體不適，先行告辭，諸位繼續。」
張清遠說完趕緊腳下生風，離開衙門。孫案首看著步履匆匆的張清遠，有些下不來台，只能幹笑道：「呵呵，看來張兄是真的累了，此時陽光正好，不如我們作詩助興？」
其他士子紛紛附和，都是老讀書人了，這個年紀才考上秀才，誰還沒點鬱郁不得志，傷風秋月的酸詩呢。頓時大家你來我往，點評詩詞，宴會一下進入了高潮。
不過這些熱鬧跟張清遠都沒關係，有那閒情逸緻，不如回客棧寫話本了，賺錢可比那些個酸秀才重要多了。