寧遠城，兩軍較力，炮聲如雷，殺的天地變色，黑雲滾滾，一方攻勢兇猛，火炮，拋石機如暴雨傾下，攻城士兵如飛蝗鋪天蓋地，守城的遠炮近弓，滾石檑木滴水不漏，一時間旗鼓相當，難分高下。
這邊廝殺正烈，千里之外的紫禁城內，乾清宮中燭火搖曳，崇禎帝揉著太陽穴看著龍案壽寧宮奏摺，旁邊一杯茶，茶香裊裊。
他雖勤政，但在往日已睡下，或者已開始起床，然則從昨夜開始，眼皮跳的厲害，甚至有股莫名的心慌，使他久久不能入眠。
前日寧遠大捷，朝野震動，舉國歡慶，可謂是多年少有之喜，可伴隨捷報之後是接踵而來的噩耗。
他的心腹之患，李自成現在是愈發的不可收拾，太原大敗後，率殘兵流竄到東路尋劉芳亮回合。
劉芳亮在東路大開殺戒，可謂是無人可擋，短短時間打下大片疆土，占城無數，先下懷慶府，明副將陳德（陳永福之子）把巡按御史蘇京拒捕起來投降賊軍，劉芳亮在懷慶府設置新的防禦使，府尹和縣令等，後揮軍北上不費一兵一卒占了潞安府，任命孫明翼為潞安防禦使讓他負責追餉「系諸郡王宗室及鄉士大夫，非刑酷拷，大索金銀，動以千萬計，名為捐助。下至乘田委吏，無一得免者。或已經物故，復收其子孫一體拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布諸賊各縣嚴比」幸好當時沈王被小太監給弄走來了，否則白白便宜了賊軍。
劉芳亮留下大將平南伯劉忠鎮守長治後，領兵東下彰德府，同時分兵大名府攻占府屬各縣，此時李自成已經從太原逃來回合。
下彰德府後留大將劉汝魁鎮守，賊軍取道磁州今河北省磁縣，進入畿輔地區。廣平府今邯鄲地區，府治在永年縣的明朝地方官逃竄一空，「城中無主」。居住在廣平府內的原通州總兵張汝行，派腹心前往磁州向賊軍納款。
大順軍進入廣平府，「汝行郊迎三十里」。略事休整後，賊軍整隊北上。「汝行請為前行，獻取京、通之策。芳亮許之。」隊伍開拔前，劉芳亮任命翟鳳耆為防禦使，留下郭都尉、常掌旅領兵五百名鎮守廣平。
於此同時，東廠提督常宇奉旨出關狙敵，明廷兵部尚書史可法奉旨南下剿匪。
賊軍繼續北上收邢台、河間等地，一路上皆望風歸附，進抵畿鋪重鎮保定。
昨日錦衣衛快馬來報「寇大至，絡繹三百里，羽旗鐵甲，炯爍奪目。塵坌紛起，晝為暝；馬嘶人喊，海沸山摧。足見兵威之盛。
朝廷大驚。
歷史上，賊軍攻到保定時是三月二十一日，兩天前京城已破，但因小太監這隻花蝴蝶的翅膀山東，歷史軌跡稍作改動。
史料記載，賊軍旌旗所向，明朝的「守土文武吏率皆望風降遁，或紳士爭為亂首，倒曳衣冠，疾走恐後，相與稱仁誦義曰迎真主。」
保定城裡的百姓不願為朱明王朝堅守，紛紛要求開門納款。就在這時，「代帝親征」的明大學士李建泰逃進了保定，他也認為「勢難支」，不如及早投降。可是，署府事同知邵宗玄和新任知府何復，卻同當地鄉紳張羅俊等，堅決主張守城。他們責罵「百姓無知」，不懂君臣大義，「下令人綴崇禎錢一於額以示戴主之義」，驅使軍民上城拒守。大順軍在城下高聲喊話，告以京師已於三月十九日攻克，奉勸他們不要執迷不悟，自尋絕路。張羅俊、邵宗玄等人頑暝不化，置若罔聞。劉芳亮見勸降無效，下令全力攻城。
時至今日，李建泰已經被刺身亡，進駐保定是兵部尚書史可法，同樣圍攻保定的也非劉芳亮一支勁旅，乃賊軍主力，由李自成親自坐鎮。
保定乃京畿南大門，萬不可失！
崇禎和諸臣商議半宿，終是無良計，只能寄望史可法能擊潰賊軍，此時南下大軍，糧草備好，餉銀到位，又令親兵騰驤四衛隨史可法出京剿匪，又有山東總兵劉良佐從濟南發兵北上夾擊，黃得功在中原抽兵北上，西有周遇吉從太原率金吾衛等數萬兵馬堵截，四面包抄，賊軍插翅難飛。
南方軍情雖然緊急，但崇禎帝心理多少還有些安慰，畢竟東拼西湊了十餘萬人馬，從四面包抄，加上由大忠臣史可法督戰，理應不會出多大簍子。
可關外那支孤軍，那座孤城呢。
常宇建立了一條特殊通信渠道，關外的情報朝發夕至，前日一場大捷固然讓朝野振奮，可隨後的情報，清軍主力兵臨城下！
浩浩蕩蕩十餘萬的清軍，讓崇禎帝從腳底一股寒意直入冰到心窩子，清軍數次入關所造的孽觸目驚心，給他留下了極其恐怖的陰影，從骨子裡聞清膽顫。
常宇能不能擋得住，若擋不住的話可怎麼辦，那時南邊有賊逼近京城，北邊有韃子入關，大明危也。
一想到此，崇禎帝骨頭裡都發寒，太子之夢，到底能否改變……
天微亮，中後所城內李岩起了個大早，在城上練了兩套拳，有些氣喘，但精神煥發，小別勝新婚兩口子晚上沒少滋潤。
京城崇禎帝的憂心忡忡，寧遠城的炮火連天，這些均和他無關，中後所四下寧靜，空氣清新，遠處山林隱顯，六州河如一條白龍……
望著這大好河山，李岩不由感慨，真好！
往日從賊名不正言不順，辱沒祖宗，為世人唾棄，四處苟且偷生，惶惶不可終日，而今翻身為官家賣命，堂堂正正，雖說千里奔襲，受盡苦寒，出關作戰，兇險四伏，可眼下他真的覺得很好。
的確很好，一日之間，三喜臨門！
一喜投誠後第一戰，殺清軍騎兵近千，二喜夫妻會師。
至於第三喜，則有些意外連連。
卻說昨日和清軍一戰大捷回城，至傍晚時，山中賊寇前來投誠，約四百餘人。
關外山中有賊，多如牛毛，幾乎都是往年潰軍所聚，已成大患，常宇曾令李岩入山清剿，作為賊寇祖師爺級別的李岩回到中後所，本欲進山掃蕩，卻在這時聞清軍主力已至寧遠，便不敢輕舉妄動，而是派了人進山和那些賊寇通了消息，表明身份，告知對方，此正值國難當頭，爾等在山中安生不動便算為國出力，若趁機作亂，為人所不齒，將來便是粉身碎骨也誓殺爾等。
當然，爾等若還有報國之心，歡迎歸來，齊心殺賊，城中有糧有錢，有功也當賞！
意外的是，山中賊人竟然爽快的前來投誠入伙，當真如此輕鬆就被說服了？
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