聞雞起舞，常宇尚在迷糊之間，便聽外間天際之間悶雷滾滾，暗道要下雨，穿衣起身推門卻見天色微暗，院中吳中持刀揮灑。
常宇眉頭一挑，在旁靜觀，初逢吳中時和他動過刀，幾招下便狼狽慘敗，今兒卻是第一次見他練刀。
常宇善拳腳，不善刀術，只習過軍中殺敵沖陣的刀法，眼前吳中練刀，卻也是沒有任何花架子，大開大合霸道無匹，心下暗道，他爹本就是軍伍出身，這刀法果真是軍中所傳。
「過過招？」吳中發現靠在房門前常宇，發出誠摯邀請。
去你媽的！常宇罵了句轉身洗漱去來了，拳腳都打不過還和你玩刀，特麼傻呀！
打了幾趟拳，天色漸明，常宇動身去爬邊城，吳中跨刀隨侍，三屯營的一個守備做導遊，帶著二十餘士兵保駕護航陪小太監爬長城。
守備叫丁存恩，唐通帶走了治所的大部分兵力進京馳援，僅留下千餘人在此守護，邊軍兵力竟如此匱乏，這讓常宇暗暗蹙眉，去太原的時候，走宣府和大同還能要點人，可現在……
沿著山牆北上，入眼俱是荒山野嶺，禿鷹走獸，常宇一路眉頭緊皺，戚繼光在薊鎮經營十餘年，從新修築加厚長城，並首創空心敵台，空心敵台既可駐守數十精兵，又能儲備軍火軍糧，當時在薊鎮戰線上一共建了三千多座敵台，依此多次大敗，瓦刺，韃靼，朵顏部，曾生擒朵顏部首領董狐狸的弟弟長禿……可謂戰功赫赫，是為京城最堅實的防線。
可如今，薊鎮兵力空缺，長城破敗不堪，隨處可見斷壁殘垣，僅四十年，江山易色！
兩日兩夜間奔襲四百餘里已達極限，常宇下令宮字營休整半日，午後再出發。然則出人意外的是城門從早至今一直沒有打開。
雖眾說紛壇，卻無人出來解釋。
午飯，鎮府設了個簡單宴席，丁存恩說是為督主接風加送行，卻不如是常宇在請他吃飯，同時請他幫忙。
「這段時間，將有糧草源源不斷北運，然山間有賊人數股，爾出兵剿賊也好，去和那些賊打招呼也罷，糧隊若有閃失拿你試問，你若逃，天涯海角殺你全家」。
東廠的人說話就是這麼直接，這麼狠，以至於席間丁存恩坐立不安，食之無味。
糧草乃大事，方八的運糧隊雖有也有護衛，但常宇還是不得不小心為他們預先開路，以防萬一。
午後，水足飯飽，宮字營車馬列隊城門口準備出城。
突然間一聲常宇一聲令下，宮字營三百太監軍立刻把輜重車隊團團圍住，持刀搜捕。
一陣驚呼響起，一個黑衣瘦小的身影從一輛車底滾出，眾兵士持刀圍砍，卻不料那人左衝右突，身形鬼魅，轉眼間就衝出包圍圈，縱身躍上街邊民房上。。
一箭破風而去，正中那瘦小鬼影，趔趄跌入民院內，范家千立刻帶人前去圍捕……
常宇嘆息，看了看右手，若非傷勢未痊，剛才那一箭應穿喉而過。
少頃，范家千一臉失望奔來，輕輕搖頭。
常宇怒而開罵，若況韌等在此，那鬼影已是刺蝟等待剝皮了。
迎風踏馬，宮字營大旗飛展，六百鐵騎東去。
一路狂奔五十里，山平土肥村鎮密集，卻是到了盧龍。
僅做片刻休整，再次啟程，督主令：夜宿山海關！
一百二十里，沿途不顧風景，不問人情，只管放馬狂奔，三百宮字營當先，家丁居中，常宇強按怒火陪吳中遛馬，輜重隊伍壓陣尾，緊緊相隨，路途所過，嬰兒止哭，野狗夾尾，田農望著遠處塵土驚懼之色漸散。
山海關，天下第一關，依山襟海，建山海之間，因名山海關。自古兵家必爭之地，數百年來戰火不熄。
大明轄遼東時，山海關為內門，松錦一戰，遼東盡失，僅餘寧遠孤城，山海關便成了大明北國門，若清軍入關，大明亡也！
山海關在秦皇島北三十里地，宮字營過秦皇島時也近子時。
黑夜中，宮字營繞城北去，常宇高呼旁邊吳中，可知秦皇島之名。
吳中一臉鄙夷：「秦時，始皇東巡「碣石」，刻《碣石門辭》，並派燕人盧生入海求仙，曾駐蹕於此，因而得名秦皇島」。
小太監訝異，我擦，果真人不可貌相啊。
吳高手翻了個白眼一臉傲然：「論相貌卑下也與督主亦不分高下」
言畢，縱馬狂奔，未數米，馬驚，吳跌落，慘叫聲傳數里，夜空中聞之甚清。
小太監抬頭望天，為何不一道霹靂下來。
不到半個時辰，過石河，正東天地間一座巍峨似野獸般的城池立眼前，山海關到了。
常宇長長吸了一口氣，依稀可聞正東海浪聲，卻似是那穿越百年的鐵馬金戈，這天下第一關下森森白骨何止百萬。
一行騎兵打著火把快速行近，卻是山海關總兵高第前來迎接，宮字營出宮前早有錦衣衛和東廠的人手快馬先行，一為通報各地，二為建立快速專用驛站，早在昨日高第便已接到消息：東廠督主一兩天內便達。
很多人誤以為明末吳三桂是山海關總兵，實則這個明不見傳的卻很有威嚴的中年男子高第才是。
明末有兩個高第，一個是天啟年間的兵部尚書高第也曾經略薊遼，可惜是個飯桶，打仗不行只會逃跑，後被撤職，崇禎十二年病逝。
眼前這個虎背熊腰的武將，雖名不及其他總兵，卻也是腳踏實地的人物，山海關吳三桂大戰李自成便有他的一萬人馬，後隨吳三桂降清。
人馬俱疲，高第迎宮字營入城，目光凌厲且有訝色，聽聞這宮字營皆為太監，怎滴個個人高馬大，魁梧雄壯，身披軟甲，腰挎鋼刀，鞍下搭弓，背後兩箭筒，約莫四十支，雖一路風霜，已顯疲色，但氣勢如山，令出方行，一看就是軍紀嚴明。
眼神不由瞥向身邊的小太監，暗自吸了口冷氣，竟有如此本事訓練這樣一支人馬，且就這點人手就敢直奔關外，可見傳言非虛，非善茬。
他瞧小太監，小太監卻四下打量關城，甚至不及歇息，讓宮字營入營休整後他便要趁夜色上城一覽這大明北國門。