夜黑風雪急，塔山堡瞭望塔上的當值明軍縮著脖子，時不時探頭朝外張望，冰冷的雪花刮在臉上令人忍不住打顫。→
「薛犢子，你看那邊好像有動靜」瞭望塔上的一個明軍眯著眼朝西北方向看去，身後一個明軍從裡頭走了出來：「這大冷天的下著雪能有什麼動靜，總不會是韃子打來了吧」。
「好像有火光，你看那邊……」那個被叫薛犢子的明軍眯著眼仔細朝那邊仔細張望，漆黑的夜裡，好似真的有一個火點在閃動。
「這麼晚了，還是在塔山堡附近打火把，那一準是自己人」根據經驗是外頭的夜不收送來緊急情報，兩人趕忙通知下邊的人，很快一支當值機動部隊便至城門口候著，不多會，外頭便響起呼聲：「關寧十二營，夜不收丙子號六組張歲」說著取了腰牌放進框裡，城頭明軍驗了之後，便讓下邊開門放了他進去。
「卑職要見黑虎營屠將軍！」張歲入堡之後，便直奔屠元居所，很快李慕仙和姬際可等人聞聲也起來了，莫不是出了什麼緊急軍情？馬科也來了。
「回將軍，韃子數日前開始秘密調集兵馬數千進駐松江城，似劍指塔山堡」張歲躬身說道：「情報從錦州城裡遞過來的，為此折損了三個兄弟」。
「外頭這麼亂麼？」李慕仙皺眉，他實則是擔心常宇的安危。
「近日韃子在周邊活動異常頻繁，出動兵馬動輒數十，或盤查，或攔截，弄的周邊村鎮烏煙瘴氣，咱們的人與之幾番遭遇，血拼數場……」張歲說著突然想到什麼：「對了，從錦州城裡傳出條消息說務必至屠將軍跟前」。
「說」屠元眉頭一挑。
「封狼居胥，速來」。
屠元一聽蹭的站了一來，伸手將張歲提了起來：「這消息傳來用了多久？」張歲被嚇得臉色慘白：「不過一日半」。
屠元鬆了口氣，將他往旁邊一丟，然後對著門口親兵喊道：「傳令集結，說著便忙著披盔掛甲」李慕仙等人見狀便知有異，猜此事與常宇有關，想必那主出門前已和屠元定好了相關事宜。
「老屠你這是要去哪？」最先開口的是姬際可。
「去做那冠軍侯」屠元一邊披甲一邊嘿嘿笑著，姬際可眉頭一挑：「你是要去錦州城？待吾與你同往」。
「不用」屠元擺手：「俺一人一營則可」。
「那錦州有數萬韃子盤踞，你獨營前往太過危險……」姬際可力勸，屠元還是搖頭：「此時最危不過塔山堡，剛沒聽探子說麼，韃子暗中調兵遣將，必圖此地，你還是在這助馬總兵守城吧」說著又傲然一笑：「那冠軍侯八百騎便可縱橫漠北，俺未必比的了他，但一營獨往錦州城，韃子也奈何不了俺！」
姬際可還要堅持，李慕仙則來相勸：「屠將軍所言有理，韃子既是暗中調兵，那就是想給咱們來個突襲，大戰隨時可能爆發姬將軍還是留此守城，且想來督公那邊尚能應對有餘，否則不會只令他獨營前往！」
姬際可便不再強求同往，而馬科而還有些迷惑：「屠將軍欲往錦州城所謂何？襲擾惑敵還是圍魏救趙？」屠元哈哈大笑：「馬總兵這是還沒睡醒呢，剛才那探子如何說的，消息從錦州城傳出來的」。
馬科一怔，隨即一臉驚駭：「督公此時在錦州城裡頭！」
風卷雪飛，三百騎黑虎營悍卒披甲出城，消失在茫茫夜色中，李慕仙和馬科幾人站在瞭望哨上看著漆黑的夜色臉色無比凝重。
韃子竟真的要先動手了！
雖然早有心理準備但真的要來了，還是有些意外。
意外就意外吧，總歸是要乾的，好在塔山已做好了準備，可即便如此馬科還是令人連夜去往寧遠通報祖大壽，讓他隨時準備打援。
所有人都知道，這一戰避不可免，所有人也知道這一戰的勝負決定著什麼。
夜裡是真的冷。
但黑虎營的三百悍卒縱馬狂奔十餘里後，冷意稍去，心中一團熱火，有人大呼：「將軍咱們出來幹什麼來著了？」
是的，大部分將士都不知道出來作甚的，軍令如山，他們無條件的服從一切軍令，哪怕正在溫暖的被窩裡熟睡，一聲令下，便披甲上馬出城。
「在裡頭悶的慌，出來殺幾個韃子解解悶」屠元嘿嘿笑著，身後將士隨即大聲附和：「不若咱們直接殺到松山城外，聽聞上次鷹營的去了一趟，一無所獲，但回來後一個個得瑟的不得了，將軍咱們也去走一遭」。
「你二人如何看？」屠元扭頭看了身邊兩騎，不是別人，王輔臣和烏木善，兩人月前在山海關挑事，從副千戶直接被擼了下來，一個擼到總旗，一個副百戶。
王輔臣本是姬際可的手下，這次出來屠元也將他借調過來，是因上次祖潤澤傳了常宇的口信，說出門把這倆廝帶上，一為懲戒，二為磨練，三，則是這倆貨確實勇，確實勐，比之麾下一般悍卒勐的不是一星半點的，出門帶著那相當有安全感。
「將軍指哪兒，俺們就打哪兒」王輔臣趕緊說道，烏木善則皺眉：「這深更半夜的去了也遇不到人，反遭鷹營嘲笑咱們依葫蘆畫瓢」。
「倒也是哦，百戶大人說的也有道理，保不齊鷹營的人還嘲諷咱們是明知夜裡無人才故意去的呢」有手下附和著。
屠元哼了一聲：「此時已近寅時，咱們晃過去也該天亮了，正好能遇到他們第一批出門的人，嘿嘿……」
「將軍，咱們不是要去錦州城麼……」王輔臣低聲問道，屠元微微挑眉：「是哦，不能誤了正事」隨即又道：「但也不耽誤咱們順路吆喝幾聲」。
雪夜裡出來撒歡別有風趣，三百悍卒鬥志激揚，放馬狂奔一路至杏山堡連個人影也沒碰到，便又揚鞭去往松山，距數里外依稀可見城上燈火，這讓屠元有些疑惑。
將軍有點不對勁，王輔臣亦有警覺：「此時不過寅正左右（凌四點）按往常城中不可能有這麼大的光亮，更不論這風雪夜隔著幾里地就能看到，只恐……」
「沒錯，他們在裡頭忙活著準備算計咱們呢」屠元想到探子送來的消息，說韃子暗中從錦州調兵入松山，想著要突襲塔山堡，看這動靜，估摸很快就要動手了。
其實松山城日夜動工，晚上也幾乎是動火通明，這恰好給韃子動員兵馬做了很好的掩護，但相隔里許的松山上也這般火光通亮，卻引起了屠元的警覺，聯想上那條情報，便知其意。
「他要算計咱們？」王輔臣一怔，屠元嘿嘿冷笑：「本將跟著督公這麼久，從來只見他算計別人，還沒被別人算計過呢，至少沒算計成功過」說著一聲喝：「兄弟們，給他們吆喝一聲去」。
「報，將軍，前頭有韃子一隊偵騎」這時手下來報，屠元大喜：「屠了！」