「祖將軍，聽聞督公大人要來了可是真的？」馬科見到祖大壽也沒多餘客套，便直奔最關心的事。
祖大壽看著風塵僕僕的馬科，這才剛來半個月整個人已是糙的不行，戰甲上橫七豎八多了很多刀痕，看來這段時間在塔山堡那邊沒少折騰。
」想必此時已出山海關了吧」祖大壽微微點頭:」馬總兵的消息倒是很靈通啊」。
馬科苦笑:」末將若說這消息從韃子那邊得知，將軍可信，將軍口風瞞的是真的緊啊」其實按照軍職兩人都是總兵屬於平級，但祖大壽在錦州城破投降前朝廷曾提升他為左都督，論官職則比馬科高了，而且此時關外軍務祖大壽是一把手，馬科來者是客是要聽祖大壽調遣的，所以他言辭之中多以末將自稱，祖大壽也曾婉拒但馬科堅持為之。
聽出馬科埋怨之意，祖大壽趕緊解釋自己也是剛接到消息，不過大太監行程屬於機密加上馬科又在前線便也沒有刻意通知，隨即又問馬科如何從韃子處得知此事。
原來馬科在前線偶然阻截到一支清軍探子，嚴刑逼供之下從俘虜口子得知他們竟是從關內回來的……
「韃子的奸細，當真是無孔不入啊！」祖大壽一聲長嘆。
馬科則關心常宇此行的目的，這位爺可是無事不登三寶殿呀，寧錦這邊本就衝突不斷，他這一來死定是火上加火要搞事情啊，這讓馬科又亢奮又緊張，這麼快就要開戰了麼？
」打或者不打咱們聽令行事，但督公前來必會激化局勢，山雨欲來風滿樓，那前線便更不得安寧了，馬總兵辛勞了半個月，可在城中休息換我前去吧」。
「可是督公大人便要來了……」
「便勞煩馬總兵接待了」祖大壽隨口說道，馬科便應了，還不忘提醒祖大壽」韃子最近襲擾更甚，特別是夜間」。→
祖大壽嘆口氣:」剛才不是說了麼，山雨欲來風滿樓，他們只會變本加厲」。
「那咱們要不要增添人手？塔山堡如今竟有三百餘人，防守有餘，進攻不足。」馬科提出建議，祖大壽想了想，」一旦增兵便會激化局勢，此時尚且不知督公大人的用意，待督公來後再做決定吧」。
馬科深以為然。
隨即祖大壽便率親兵百餘出寧遠前往數十里外的塔山堡前線，而馬科的留守寧遠休兵以待常宇，當然他不會認為祖大壽在常宇來之前去往前線是作秀給大太監看，祖大壽沒必要也不屑此舉。
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但馬科手下則有人認為祖大壽多多少少會有這麼點心思，馬科則問了手下人一句」祖大壽為遼東總兵，汝等可知遼東在何處？」
手下回答:」遼河以東地區」。
馬科又問:」遼河以東地區此時何人之手？」
手下則默然不語。
遼河以東此時盡在韃子之手，就連遼西也僅餘寧遠孤城了，錦州也屬於遼西，但朝廷給祖大壽的的軍職是遼東總兵，這其實是朝廷的對故地心存的一點念想。
而祖大壽被換歸來在常宇的一再堅持下，官復原職掛遼東總兵，這也是對他的鞭策，錦州固然要收復，遼東也要拿回來，甚至還要……
朝廷的念想，大太監的鞭策，祖大壽是懂的，他是個實幹的人，也是個干實事的人，所以用不著作秀。
常宇此時已到了中後所，也就是後世的綏中縣，二十年前寧遠的大戰之後，朝廷為了防守清軍的攻勢在袁崇煥的主持下構築關寧錦防線，即山海關至錦州防線。
這道防線分南北兩段，南段為山海關至寧遠，北段是寧遠到錦州北的大凌河，兩段防線總計長四百里，三城之間設堡壘數個，關寧之間有前屯衛城，中前所，中後所，寧錦之間有連山，塔山，杏山，松山堡壘，錦州之北有大凌河小凌河城。
清軍在攻打錦州城前就把大小凌河給平了，松錦大戰之後，寧遠至錦州之間的松山，杏山，塔山等堡壘盡失，成為廢墟，而後清軍攻寧遠不得後，直接繞過去又將關寧之間的衛所全給平了，到此，關寧錦防線權線崩潰，只余寧遠，關外孤城就此誕生。
去年寧遠大捷之後，明廷終於能喘口氣了，但卻也無力修復被毀的衛所，此時此刻距離山海關最近的中前所等還是荒草叢生的廢墟，而處於關寧中間的中後所卻開始煥發生機。
其實在松錦大戰之前，祖大壽曾屯兵中後所偷襲過入關的多鐸，令多鐸吃了大虧。去年寧遠大戰時李岩千里來援也曾在這座廢墟里駐紮，在駐紮期間將這廢墟清理修理過一番，大戰之後周邊流民入城定居，而後關寧聯手剿匪，附近三山五嶽的好漢們下山從良，入中後所為民，一邊重修城牆一邊開荒種田安居樂業，久而久之中後所又熱鬧起來，如今城中有民數百戶，兵三百。
也就是說如今的中後所已不是單純的衛所，而是一個軍民混雜的小城，既是軍方後勤基地也為來往商旅提供落腳之地，自然而然城中也有了各種店鋪，如此生機勃勃吸引了更多流民來此定居營生，便愈發繁榮起來。
短短一年多時間恢復如此，相當令人振奮，也為關寧政績添了一道彩。
只不過，往來的商旅對中後所的評價卻是有些耐人尋味，民風彪悍！
關外民風本就彪悍，但還能被關外人說彪悍的那可真不是一般的彪悍了，至於為什麼彪悍，大家心裡都有數，因為出身都不是善茬。
常宇一行傍晚時抵達中後所，因天氣陰冷便決定夜宿，將士入兵營修整，他則帶著幾個親隨在小城裡熘達，觀風土人情，查城防驗工事，和李慕仙相互感慨萬分。
」吾之所願，三年之內，重築關寧錦防線！」常宇站在城牆上看看漆黑的西山，有回頭看了看城中燈火，一臉斬釘截鐵，李慕仙微微點頭：「只需拿回錦州，便可遂督公心愿」。
「以道長所見，收復錦州需多長時日？」常宇問道。
李慕仙想了想抬頭看了看天：「滿人從崇禎四年的大凌河之戰便是刀指錦州，至十三年松錦大戰開打到十五年錦州城破，前後十年！」
常宇深呼口氣，澹澹一笑：「十年太久，本督只爭朝夕！」
李慕仙欲言又止，常宇看了他一眼：「道長盡可直言」。
「貧道覺得，爭朝夕也罷，但此時並非最佳時機」。
」那道長的意思是先安內在攘外？「常宇看向李慕仙，眼前這個仙風道骨的傢伙輕輕搖了搖頭：」先安內便給了韃子喘息之機，且獻賊絕非一時半會便可平定的，一個不慎便會陷入泥潭掙扎不出，正中韃子下懷，他們甚至會再次趁虛而入……「說著看了常宇一眼：」貧道不贊同先安內在攘外，甚至還建議先攘外再安內，只是眼下開戰卻非好時機，督公出京之前不是已做決定，此行以襲擾牽制為主，莫非臨時起意？「
常宇嘆口氣：」本督只是在想，安內便給了外敵喘息時機，攘外便給了家賊喘息時機，可若同時兩線作戰，朝廷沒這個能力和實力，至少三五內都沒有「。
」督公「李慕仙咽了口吐沫：」若無其他變動，獻賊只會龜縮四川不會主動出擊的，而外敵則不然……「
」本督知曉「常宇打斷他，苦笑嘆口氣：」獻賊即便不主動出擊，但若不早早動他，任由他在川中坐穩了將來想動他可就更難了，而且李闖那一幫人窩在西安，只要他們還沒死，那就是最大的不確定因素也是最大的變局「說著抬頭望著漆黑夜空：」這變數會產生蝴蝶效應，這便是本督所憂關鍵之處「。
」可是督公所憂，不都已做了安排了麼「李慕仙澹澹一笑：」以武昌牽制獻賊和荊襄，挑撥李闖部內耗，各自畫餅讓他們賣命無暇與獻賊通曲款，如此以來督公便可抽出手來收拾外敵了「。
常宇嘆口氣：」那些都是計劃，並未一一落實，道長豈能不知，人算不如天算，凡事還得看老天爺的意思，百密尚有一疏，可通常這一疏則可令前功盡棄「。
李慕仙聞言仰頭望天：」局勢變幻莫測，便如這天氣一般，一切都要看老天爺的心意「。
正想勸常宇盡人事聽天命時，突聞城下嘈雜聲起，有喝罵聲傳來，兩人不由好奇朝下張望，便見城下不遠處的一個客棧里亂做一團，是有人在鬥毆，這讓常宇不由皺起了眉頭。