其聲由沉鬱漸變為淒楚：「儘管家父家母亦飽受飢餓煎熬，卻始終未忍將我換取食物，反竭力保護，一路南下，終抵長安。然而，然而……」
劉安的嗓音微微顫抖，話語哽咽在喉，無法繼續。
隨後的故事，即便劉安未曾言明，周起亦早已洞悉。
他曾從貼身丫鬟青玉口中得知，劉安的身世之苦，遠勝於己。
他們是來自北葬國的一家人，因國內戰亂與饑荒肆虐，不得不背井離鄉，投奔至大炎朝以求一線生機。
然而，劉安的雙親，在護送他歷經艱辛抵達長安城後，由於將所有可果腹之物盡數留給兒子，最終雙雙倒斃於城郊數十里處，命運之殘酷，令人扼腕嘆息。
要知道，他們距離城中設立的救荒點，僅剩短短三十里路。
「可憐天下父母心」這句話此刻顯得無比沉重。
周起心頭湧上一陣難以名狀的痛楚，甚至有股衝動想要給自己一記耳光。
此刻他深刻醒悟，此非前塵舊世，普羅大眾終年辛勤勞作，但求溫飽已屬不易，哪能如自己一般，生活瑣事尚且諸多挑揀。
一股強烈的意願在周起心底驟然升騰，他決心要撼動這世界，而且，這種渴望前所未有的迫切……
潛意識中，周起狠狠地自我嘲諷了一番，繼而重新夾起那碗麵條。
「唉……
上蒼明鑑，非是周起對此膳食有所挑剔，實乃食慾之事，的確不受主觀意願左右。
終究，周起未能將麵條咽下，將其推向一旁的劉安。
那少年宦官並未推辭，滿懷感激之情，繼續專心致志地對付眼前這一碗麵條。
果真是自幼歷經饑荒之人，這般生存適應力，遠勝於己。周起手中把玩著竹筷，一面注視著他狼吞虎咽，一面心中暗自思量。
就在他倍感無趣之時，對面萬寶樓的朱門忽地開啟，一道人影疾步而出，正是他久候未至的徐懷安。
徐懷安邁出樓門後，迅速確定行進方向，闊步向前。
「果然有蹊蹺。
周起眼神微眯，擱下筷子，面上浮現出沉思之態。
據其所知，安國公府邸，絕非位於彼處。
「停下進食，咱們走。
周起猝然在劉安腦後拍了一掌，隨之站起身來，緊跟徐懷安的步伐。
「殿……少主，且等奴才！
劉安絲毫不敢拖延，雙手捧起面碗，連湯帶面一股腦塞入口中，丟下幾枚銅錢，腮幫鼓脹，緊隨其後追趕。
口中含糊不清道：「少主，我們這是何意？竟不去回返？」
途中，困惑不解的劉安，按捺不住內心的疑問。
「這如何知曉？目前只需尾隨其後。」
周起手持摺扇，遙指前方熙攘人群中的徐懷安身影。
二人緊隨徐懷安的腳步，穿越街巷，終至一座喧囂的市集。儘管此處熱鬧非凡，卻瀰漫著異樣的氣息。
此街奇特之處在於，兩側店鋪無一例外，盡數為各類賭場占據。
諸如「富貴軒」、「金銀閣」、「鴻運館」等招牌林立，彩旗飄揚，令人目不暇接。
漫步街頭，耳邊清晰迴蕩著兩側賭館內傳出的叫嚷之聲。徐懷安行至某家賭館門前，突兀止步。
與周遭賭館不同，此館規模宏大，門外竟有數名護院值守，且顯然皆識得徐懷安。
兩位護院快步下階，恭敬施禮，手指門內，似在恭請徐懷安入內交談。片刻之後，徐懷安頷首應允，隨之步入其中。
「此人本以為尚有可期，豈料舊習難改？」周起目光流轉，向劉安略一揮手，示意跟隨。
兩人步至賭館門前，抬首望見門楣正中鑲嵌著「千金莊」三字，字體鍍金，盡顯威儀之態。
台階上的護院察言觀色，見二人服飾華貴，氣度超然，遂有一人疾步下階，熱情相邀入館。
周起未加推辭，點頭應許，攜劉安昂首闊步踏入其中。甫一挑起門帘，喧囂沸騰之聲浪瞬間迎面席捲而來。
予人之感，恍若步入異域之境。
堂內人頭攢動，自豪門貴胄至市井小民，各群聚一處，叫囂聲此起彼伏。二君入內，眾人僅瞬息回眸，旋即復凝於賭檯，蓋此類賭徒慣見風浪矣。
於此等處所，如周起般之貴介子弟，恆為座上賓，日日皆現，實非罕見。
此情此景，倒令周起免卻引人側目之擾。
然，仍有一眼尖之賭場內侍，滿臉堆笑趨步上前。
寒暄既畢，便竭力鼓動周起二人試其手運。
周起對此並無興致。
遂託詞初來乍到，先觀而後行，隨與劉安漫步於大堂之內。
那內侍亦未強求。
蓋凡入此門者，無論何人，皆難抵誘惑，終致銀錢盡留於斯。
劉安目光敏銳，頃刻覓得徐懷安所在，
此時，徐懷安正置身一擲骰子賭局之中，與眾賭客共押賭注，旁觀眾人圍聚甚眾。
周起以目示意劉安，二者遂移步近前，混跡人叢，悄然窺探徐懷安動靜。
徐懷安面色陰鬱，掌中緊握銀錁，置於「大」字區域，遲遲未釋手，「諸位，買定離手，買定離手。」
荷官單手持穩色盅，眼神流轉，聲線拔高向四周喊道，
最終，他的視線定格於徐懷安，笑容戲謔：「小公爺，揭曉在即，是否該鬆手了？」「你……何必急於一時！」
徐懷安面色一沉，昂首回應：「本公子在此處已連番敗北數千兩，多思量片刻有何不可？」
「哎呀，小公爺，此言差矣，您乃國公府貴胄，小人怎敢衝撞。」
荷官仍舊滿臉堆笑：「但諸位皆翹首以待，您若久久不動，豈非令眾人空候無益？『小公爺，請理解下我們吧。』」
「正是，我還欲藉此刻運勢，扳回些損失。」
這一眾嗜賭成性的賭徒，一遇敗局便不顧身份，此刻竟紛紛起鬨催促。
常言道，阻人求財，無異於觸其逆鱗。
因顧及徐懷安背景，他們才勉強克制粗鄙之語。
換成他人，恐怕早已被唾沫星子淹沒，狼狽逐出。
然而，徐懷安對此充耳不聞，握著銀兩的手指反覆比畫，卻始終不願撤離。他身為京華赫赫有名的浪蕩公子，國公府獨子，兼英武幫之主，
對於這些賭徒，自是不會將其放在心上。
徐懷安眉心緊鎖，竭力揣摩骰子點數，忽覺押大頗有勝算，忽又斷定押小更為穩妥。
不覺間，掌心已被汗水濡濕。
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