「司設監已將天子御座設於奉天門前，欽天監也已告知天地宗社，太廟已祭，禮部官員也……」
沈千聿擺手，打斷吉榮的話。
他對登基大典之事並不算在意，朝中多有能臣，豈會連這點子小事都做不好？
吉榮亦懂他心意，想了想將有關登基大典的摺子都拿到最後，轉而抽出了有關封后之事的摺子。
「太常寺已祭告過天地宗廟，奉天殿內冊寶案、丹墀內彩輿、香亭等全部設置完畢。」 ✰
「餘下只等本月初九大典之日，聖上同皇后共祭天地，宣讀詔書……」
「知曉了。」
想到那日他會攜手宋挽一起走入奉天殿，沈千聿不由心生期待。
按說登基大典本應先於封后之前，可沈千聿以國庫不豐為由，將登基封后並為一日。朝中雖有人上折直言不符祖制，卻盡被沈千聿退回。
他如今愈具威儀，朝臣知曉新帝不是先帝那等怯懦性子，他性情乖戾，於天下社稷相關等大事上尚可聽眾人三分勸誡，其餘的他皆不耐眾人多轄制。
偶有那性情執拗之人，總想以舊制裹挾，卻屢次被沈千聿罵到抬不起頭來。
就如這封后大典，無論是皇后人選亦或儀式都不合朝臣心意，可卻硬是無人敢置喙。
只因沈千聿乃真真上過戰場，且有不世戰功的皇帝。
這天下，是他實打實自己打下來的。
時日久了，那些個朝臣自知拿他無法，便也只能隨他而去。
初九那日，方至吉時沈千聿便身穿皇帝袞服，攜宋挽隨鴻臚寺官員行至奉天殿，朝中百官分文武兩列，文官跪至御道東方，武官跪至御道西方等在殿外。
奉天殿之上，由禮官吟誦唱詞，以同上天溝通，請求旨意。
沈千聿聽著那莊重而嚴肅的唱詞，心思卻是飛至宋挽身邊。
他忽然想起初見宋挽那日，她口中那句「太子乃天子所出，福厚延綿。」
沈千聿勾唇淺笑，眼露溫柔。
為質十二載，險死還生。幾番惡劣處境讓他從不信天地鬼神，可自遇見挽兒後，他方信了天子血脈的確乃有福之軀。
「聖上，禮畢。」
沈千聿點頭，扶著宋挽的手從奉天門而下。
進入奉天殿，文武眾臣魚貫而入，因吉榮已被提為司禮監掌印太監，是以這新皇登基、以及冊封皇后的詔書便由他宣讀。
三日後，新帝頒詔天下，改年號為泰安，並大赦天下、免賦稅三年，便是後宮亦受其恩澤。
年滿二十五或入宮十年以上者，若想出宮皆可上書皇后，錦書便是此時被宋挽開恩，放出宮去。
沈千聿登基後，宋挽便遷至長樂宮，東宮其他人亦各自封妃、賜下宮殿。
眼下錦書正跪在宋挽面前，紅著眼叩謝皇后隆恩。
「好錦書，何須如此？」
輕聲讓人將錦書扶起，宋挽道：「我讓蘅芷在上京為你準備了宅子，待你出宮後便先住在那處。」
想到先前萬宵送她的那一匣子珍珠，宋挽心中微澀。
那一匣子珍珠錦書到底不曾留下，強放在她這處，前些日子她已托人送還給萬宵，只不知萬宵見到有何感觸。
「可定了何時成親？」
錦書靦腆一笑：「今年夏日吧。」
「怎定得這般急？」
「奴婢同夫婿二人年歲都大了，他亦不想拖拉，奴婢想著早晚的事，的確不必拖來拖去。」
「成婚不是兒戲，你且察驗好了，若那人人品心性俱佳，再嫁亦不遲。」
「奴婢知曉。」
錦書笑盈盈點頭，眼中滿是對未來的期許。
將出宮文書遞給蘅芷，蘅芷又轉交給錦書。
錦書接過，卻是突然紅了眼。
她在宋挽身邊伺候多年，宋挽待她猶如親姊妹，也從未將她看做下人對待，如今她要離開眾人，竟是萬分不舍。
「皇后娘娘……」
小姑娘紅了眼，豆大的淚珠兒滾落，看得宋挽亦十分不舍。
「好錦書，去吧，若來日生活得不順意便去宋府，我讓嫂嫂接你回宮。」
聽聞這話，錦書哇一聲哭了出來。
蘅芷蘅蕪二人亦紅著眼，卻是上前溫聲將她哄了出去。
宋挽接過宮女遞來的硃筆，繼續批起其他宮女、女官等人出宮請求。
正忙碌間，外頭太監來報說是吳妃娘娘求見。
吳喜香走進長樂宮，正要行禮卻被宋挽攔下。
「既然皇后免了臣妾的禮，臣妾便厚著麵皮受了。」
「吳姐姐這般說，可是打趣挽兒？」
宋挽溫柔淺笑，吳喜香也跟著莞爾。
許久後，吳喜香道：「其實今日來是有一事想求問皇后娘娘，請娘娘開恩。」
「可是吳姐姐亦想出宮？」
吳喜香聞言眼眶微紅。
她生來面上便帶黑紅印記，可父親卻從未將她視作不祥女，也從未以她為恥過。
「臣妾父親一生清廉，心繫家國，他老人家乃庶人出身家中稱得上貧寒，即便如此他為官後亦將多數積蓄用於接濟貧寒者。」
「臣妾母親過世後，臣妾多次勸父親再娶一房，可父親卻說此一生有臣妾一女，已足矣。」
吳喜香抬起手摸了摸面上終生不可去除的印記，溫柔一笑。
「可惜我一生未能做什麼為父親爭光之事。」
父親雖為御史，但他一生兩袖清風，家中甚至可稱拮据，她自很小便做些零散活計貼補家中。好在吳家只有她父女二人，加老僕三個，因此倒也可維持官家體面。
但難免她會受到些非議。
「東廠之人去到家中問臣妾願不願入東宮之時，臣妾十分欣喜。」
「只因終於可揚眉吐氣，為父親面上增光。」
她婚事艱難一直都是父親一塊心病，直到入東宮後父親才放下心來。
「臣妾入宮是為了父親，如今他已不在……」
「臣妾想出宮去父親老家瞧瞧。」
吳喜香看著宋挽，眼中熱淚滾落。
「臣妾這一輩子最開心的日子便是在東宮與眾姐妹歡聚之時，可如今臣妾想替父親去看看咱們東寧的大好山河。」
「不知皇后娘娘，可否成全臣妾？」