「父皇，母后，蕭老將軍怎地突然惱了我？」
晏長卿蹙眉，眼裡壓著不解。
皇帝皇后對視，樂得噗嗤笑。
卿兒早慧，從小到大都是少年老成模樣，比同齡人遠要成熟。
難得這次他遇上了不解的題。
洪景帝拍拍兒子肩頭，就不給他解惑，「卿兒，你需知，你也並非人見人愛啊。」
晏長卿，「……」
皇后掩唇佯作睏乏，與皇帝並肩離去，「本宮今日大悲大喜，撐到現在著實乏了，來人，回鳳儀殿！」
晏長卿，「……」扶額。
父皇母后突然變得這麼活潑，他一時間有些割裂之感。
他今日做了什麼不妥當之事，怎麼長輩們對他全變了態度？
晏長卿想不通，渾然不知是自己待百相的親昵惹了禍。
少年心正，奈何大人們先想歪。
蕭老將軍抱著外孫女出宮的一路，臉色跟夜色一樣黑。
隱可聽見磨牙聲。
好個晏長卿，真是小看他了。
竟敢對他外孫女溫水煮青蛙。
若他們當長輩的無所察覺，等百相長大了，事情水到渠成，他們連反對的機會都沒有。
那還得了？
女兒當年走失，等重聚時已成親有子，掌上明珠的親事，當爹娘的全程不得參與。
蕭必讓皺起濃眉，抱娃的力道又緊了些。
這種事情可一不可再。
晏長卿他想得美！
好女不入皇家門！
尤其後宮素來腥風血雨，他們家百相性子又良善簡單。
總歸一句話，晏長卿不合適！
回頭他找大山說道說道，日後需得提防晏長卿了！
不聲不響的，拐他外孫女？
哼！
「老蕭，老蕭，別走那麼快，等我一等，你我兩家都在東市，一塊回去，順路。」後方老蘭國公喚聲接近。
蕭必讓立刻加快腳步，飛速拉開距離。
出了宮門上了馬車片刻不等，「回府！速度！」
蘭國公緊追慢趕，跟得出來只來得及看見蕭府馬車屁股影子。
「……」
蕭必讓這廝，防賊啊？
這頭兩位老臣相繼離宮回府，朝中各高官府邸立刻收到消息，背地裡各種琢磨打算。
嚴尚書府更是直接命府中管家在蕭家門前候著，遞話蕭老將軍，翌日嚴尚書親自來府拜訪。
老國公的事情也因而在皇城迅速傳開，四處沸騰。
另邊廂月回使臣團白日返程，已經行出皇城地界，在臨近碼頭短暫停航補給後，運船駛入涼州運河。
夜半時甲板上突然傳出喧譁。
吉月被擾醒，一肚子氣，加上在大瑞皇城屢屢吃癟的氣怒難消，更加重了她戾氣。
摸出枕頭下小皮鞭，吉月怒沖衝出了臥艙，「隨嘈嘈嚷嚷，找死嗎！」
「公主恕罪！我們的運船多了個人，不知是何來歷，小的們正準備審問！」護衛統領躬身解釋。
在他腳邊躺著一道身影，船上燈光不算明亮，但仍可見那人身形瘦小單薄。
一身灰色布衣，是大瑞尋常百姓穿著，面容清秀、蒼白，儼然是個十歲上下少年。
「可問出什麼來了？」
「尚未，這人不論怎麼拖拽踢打都沒有發出聲音，小的猜測他或是個啞巴。擾了公主睡眠，罪該萬死！小的這就把他解決了扔下河！」
「慢著。」吉月攔下護衛統領，看向少年時候眼裡暗光閃爍，片刻後愉悅輕笑，「一個不明來歷的啞巴……把他留下吧，正好給本公主解悶！」
來歷不重要，有一點吉月能確定，眼前啞巴是大瑞人。
正好，拿他來取樂泄憤！
她可是發過誓的，大瑞人若落到她手上，她必要將他們當馬騎，當狗養！
耳邊說話聲、笑聲交織，吵嚷雜亂，晏淵躺在那裡動也不動，眼睛空洞麻木。
他不知道自己為什麼會在這裡，不知道將要面對什麼。
不過亦不重要。
生也好，死也罷。
都不如狗。
皇城，遠征伯府。
書房裡的燈光亮了一夜，遠征伯坐在書案前發怔，至桌上燭火飄忽跳躍數下，他才回神，看向窗外。
天將破曉。
快天亮了。
「事情如何了？」他問憑空出現在書桌前的黑衣人。
黑衣人垂首，「已經把二皇子送上船……伯爺，真要這麼做嗎？」
「人已經送上去了，何來此一問？」遠征伯收回目光，眼底沉暗，「明明是皇子，卻毫無爭取之心，只會盼別人施與仁慈，仁慈能換來什麼？讓他吃夠苦頭，或許能換一換他的心思。皇上削了伯府的權，鍘了姚家枝葉，逼我至此，人人都以為我遠征伯府認命了！」
閉了閉眼睛，壓下心頭沉痛與恨意，遠征伯睜眸，「親母死在蘭之容手裡，他身為人子，總該為母親報仇才是！」
黑衣人沉默，認了遠征伯的話。
「其他事情也交代好了？」
「是，按伯爺吩咐，屬下收買了運船上的人，會時時在二皇子耳邊鞭策，激起他的仇恨。」
「讓他在外邊待幾年，韜光養晦，只要他爭氣，其他事情我自會為他籌謀。」
話畢，遠征伯擺擺手，黑衣人消失於書房。
遠征伯吹熄即將燃盡的燭火，起身亦離了書房。
打開房門，晨曦漏出幾縷灰白光線，氤著這座宅邸。
曾經門庭極盛的伯府，自從姚貴妃「暴斃」，便一落千丈。
像絕了生機的枯木，熬不過漫長寒冬，最終腐爛在泥雪裡。
他遠征伯豈能認命！
……
天剛亮沒多久，蕭必讓就攜家帶口去了京城衙門。
這次回來除了祭祖祀親，另一樁事便是將女兒的名字重新登記落戶。
大瑞律法，失蹤逾十年的人口，衙門會在戶籍上抹去其名字。
他要把女兒名字重新寫在蕭家戶籍。
湯繼宗親自監督辦理此事，將蕭家戶籍放回老將軍手裡時恭恭敬敬，還趁人不備慈祥的摸了摸百相小腦袋。
蹭蹭福氣。
「蕭杏微……我女兒的名字回來了，哈哈哈！」老將軍捧著戶籍，心情極好，權當看不見湯繼宗小動作，「微兒，以後在外亦用回本名吧？」
李素蘭……蕭杏微抿笑點頭，「好。」
林大山也抿笑，「杏微……杏微，杏微。」
「你作甚？」
「我多喊幾聲，馬上就習慣了。」
「噗！」
百相睜著烏溜溜的眼睛直盯著爹娘瞧，瞧了一會又兩手捂眼，「阿爹阿娘羞羞！」
把阿爹阿娘鬧個大紅臉。
老將軍抱起外孫女，朗笑朝外走，「事情辦完，咱們回玉溪村！船已經定好了，咱今兒就啟程！」
「！！！」湯繼宗聞言，顧不上別的，緊腳著人去各家報信。
蕭老要帶小福星逃了！