人死之時。不知精神趣向何道。未得生處。並受中陰之形。至三七日父母和合。便來受胎。一七日如薄酪。二七日如稠酪。三七日如凝酥。四七日如肉臠。五皰成就。巧風入腹。吹其身體。六情開張。在母腹中。生藏之下。熟藏之上。母啖一杯熱食。灌其身體。如入鑊湯。母飲一杯冷水。亦如寒冰切體。母飽之時。迫迮身體。痛不可言。母飢之時。腹中了了。亦如倒懸。受苦無量。至其滿月。欲生之時。頭向產門。劇如兩石挾山。欲生之時。母危父怖。生墮草上。身體細軟。草觸其身。如履刀劍。忽然失聲大呼---此為佛家所言之生苦。
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緣行認為沒有攻略的旅行是不完美的，現在的情況剛好印證了這句話。他根本不知道，農曆二月末的遼東竟然還下暴雪，天氣也異乎尋常的冷。沒有旅遊APP，沒有天氣預報，更沒有定位地圖，讓他北上之旅真的變成了一場苦行。
才一下船就來了下馬威，大雪封道人畜難行。商隊被困在駐地半月之久。因為冷，緣行除了必要都貓在屋子裡，靠著火盆苦熬。善果則更鬱悶，因為離開通海寺時，知客僧特意包了十幾本佛經讓他們帶上，全是之前未讀過的……
等道路開通已經是三月下旬，出發沒幾天竟又開始下雨夾雪，本就難走的道路變得更加泥濘。
此時的東北地廣人稀，剛剛建立的大雍統治根本未觸及到這裡，氣候相比關內惡劣不說，荒野沼澤野獸遍布，四外更有未開花的土著野人和前朝的散兵游勇，乃十足的化外之地。
幸運的是這次並未遇到騷擾，用了十多天，終於趕到了三萬成，短短四百里路，竟是比從濟南到天津花費的時間還要長。
「哈哈，聽下人說有和尚來找，我就猜是你這小子。」三師兄見到緣行上前便是一個擁抱，等放開將他上上下下仔細看過一遍，瞬間發現對方的異樣，大驚問道：「你眼睛怎麼回事？」
緣行只笑著小聲吐出兩個字：「神通。」
畢竟是還俗的和尚，多少知道些佛門隱秘，聞言瞭然，知道外面不是說話的地方，忙將二人迎了進去。多日奔波，他們終於能洗個熱水澡，吃頓好飯了。
寧沐雖是庶出，可到底出身大族，底蘊深厚。本次行商帶足了僕從和護衛，住的宅子很大，一應用具雖比不得關內，卻也算豪奢。不一會兒，就有下人將精緻的素食端到桌上。
他和緣行多年未見，飯桌上一直為二人夾菜，聽緣行講述他還俗後發生的種種頗為感嘆，也將自己的情況說了出來。
由於北上艱難，他將母親安置在天津，原本打算半年便迴轉，誰知到了遼東妻子才發現懷有身孕，只能先買個宅子住下，否則此時他已在天津，更不會與天禪寺斷了聯繫，勞得緣行跑這一趟。聽緣行竟也在天津上船，免不了又是一番唏噓。
席間，寧沐妻子也捧著大肚子出來見了一面。
緣行看不到對方容貌，可光聽聲音和說話語氣就能判斷出是一個爽利的女子。
「小師弟長得這般標緻，不如學你師兄還俗吧，跟著行商，也算個活計。做和尚有什麼樂趣？」眾人閒談幾句後，師嫂突然笑著說道：「嫂子認識些好女子，肯定給你選個稱心的。」
緣行還未反應，寧沐卻是將口中茶水噴了出來，急聲呵斥：「小玲別胡說，緣行可是天生佛子，師門寄予厚望的。」頓了頓又放緩語氣：「師父說他慧心澄明，豈會被你那些姐妹勾搭去？」
師嫂橫他一眼：「姓寧的，當初你還俗可不是老娘勾搭的。」兩人竟旁若無人的拌起嘴來，卻也不再將這個話題繼續下去了。
還俗的問題，勾起了緣行的傷心事，忍不住又多吃了一碗飯。
後來聽寧沐說起，這個嫂子還是武林世家出身，難怪這麼、直爽。
就這樣，緣行和善果安心在寧家住了下來，只等師嫂分娩做完月子後一同南下……
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三萬城很小，對外稱城，其實就是一個有個矮城牆的鎮子，原本只是收購皮貨山參的臨時駐紮點，後來漸漸的發展起來，此地雖然物產豐饒，可畢竟人少，經過百餘年也只是這般規模。
得益於來往的商隊，吃得用得並不貧乏，雖比中原差了些，可在此時的遼東也真算是富裕了，也正因如此，此地魚龍混雜，看似繁榮的表面下其實暗潮洶湧。
時間到了四月，城內氣氛突然微妙起來，寧沐說有個大商人似乎得罪了附近山頭的一夥馬賊，眼下城裡多了不少人，此地不宜久留，他已經著手開始清點財物，為南下做準備。
可人算不如天算，寧沐已經備好舒適的馬車，打算第二日便離開的時候，附近幾百里的幾伙馬賊竟然集結到一起攻城了。
寧沐出身的寧家是武林世家，他在三萬城出過幾次手，在此地很有些名聲，所以此次北上雖然只帶了二十幾個護衛，卻無人敢輕視。出事了本地商會會長第一個想到的就是出身名門的他，所以他也要參與防守。
這裡根本沒有軍隊駐紮，防守的都是各家商隊的護衛，能來這裡行商的，手下護衛可謂各個彪悍，武器也精良。馬賊人數雖多卻只能無功而返。
但寧沐返回吃午飯時卻憂心忡忡，妻子問起，他只說是累了。飯後悄悄找到緣行：「這事兒不對，馬賊明顯只是虛晃一槍，恐怕還有後手。」
「師兄是怕守不住麼？」緣行一驚，忙問道。
「馬賊在側，大量人手就這樣被牽制在城牆，我是怕城內出事。」寧沐嘆道：「守城我不得不出面，宅里的平安就靠你和師侄了，我留下十個護衛，若有事情派人通報，我會即刻返回。」
事情似乎沒有向寧沐猜測的方向發展，商會派了個管事出去談判，承諾了一些財貨，馬賊軟綿綿攻了兩次城就退走了。城裡緊張的氣氛一下子放鬆下來。
寧沐大感不妙，連忙去找商會會長，回來時咬牙切齒地對緣行道：「我總感覺事情不可能這般簡單便結束，馬賊此次出動這麼多人顯然不是一些錢財就能滿足的。」
「商會沒有安排？」緣行感到吃驚，按說能把買賣做到這裡，這些商人應該對馬賊土匪的習性非常了解才對，怎麼會這麼輕易相信對方，不作任何防備？
「有安排，也只是各家加強防備而已。」寧沐鬱悶，他那由高手組建一支聯防隊伍，以策應突發變故的提議被否決了：「說到底，沒人肯將自家的好手派出來。」
「眼下能出城麼？」
「就怕出城遇到圍堵，那真是沒命回家了。人少強衝到山林也許有一線希望，可你嫂子這樣，我怎能放心啊！」寧沐嘆了口氣，又接著道：「五十里外有座白頭寨，過去只搶蒙古人，對漢人卻秋毫無犯，在這一帶名聲極好。我去年北上時曾幫過寨主一次，之前我已派人拿了信物求援，希望還來得及。」
寧沐說完這句就招來管家，吩咐下人緊閉大門，所有人和重要財貨集中到一個偏僻的側院，護衛全副武裝時刻戒備，萬一發生什麼變故不要管其他，只管守住這個院子。
期間有商會派人來請寧沐參加「慶功」，也被婉拒了。就在這樣的氛圍下熬到晚上，該來的還是來了，先是四周傳來喊殺聲，接著遠處便有火光沖天而起，顯然是有內應開了城門放馬賊進來了。
偏偏就在這緊張的時刻，三師嫂動了胎氣即將分娩。