涼州大捷乃是天大的好消息，隆聖帝一改近日疲態，在鳳寧宮與皇后大戰數百回合。
惜敗！
許是好久未曾如此盡興，回到寢宮之後，隆聖帝很快便酣然入睡。
「呼！呼！」宮內傳出陣陣鼾聲。
二更天，宮內萬籟俱寂，韓忠卻是心急如焚。他腳步匆匆，直奔正陽宮而去。
不消多時，韓忠便已來到宮外。「快去通傳陛下，就說老夫有緊急軍情求見。」
太監不敢耽擱，趕忙入內通報。半炷香後，隆聖帝才漸漸清醒。「快宣。」
「老臣參見陛下，驚擾之處，還請陛下恕罪。」
隆聖帝睡眼惺忪的斜靠在龍榻之上，手掌使勁揉搓著面額，幾息之後才開口問道：「文欽啊，那麼晚了，來找朕何事？」
韓忠也顧不得君臣之禮，快步來到龍榻前，將書信交於對方。「陛下且看。」
接過書信，隆聖帝是越看越清醒，最後竟驟然起身。「此信何處所得？」
「有人使箭射入府內。」
「就信上所述，可能性有多大？」隆聖帝臉色陰沉到了極致，本以為的天大喜訊，瞬間變成了如此情形。
「陛下，早在昨日通傳軍報之時，老臣就心有不安。
宇文逸乃當世名將，西北常年缺水，秋季天干地燥，營中必然謹防失火。糧草囤積之處多有重兵把守，怎會被人火燒百里？他不可能犯那麼大的失誤。」韓忠說出這些話時，已經面目猙獰。
隆聖帝仔細思量著韓忠的話，許久之後才低聲說道：「按照腳程來估算，軍報入京需要數日。若真如你所說，涼州營豈非危在旦夕？」
「彝嶺距定平有數百里之遙，長興侯孤軍深入，極有可能全軍覆沒。陛下，我等需早作應對啊，否則涼州危矣。」
「文欽，以你之見，該當如何？」
聞言，韓忠躬身一拜。「陛下，老臣之見，與此信中所述一樣。瑜州營當立即奔赴定平，據關而守。待戍邊司前往涼州，再做打算。」
「來人！」
「陛下。」劉辟微微躬身。
「立刻差人前去瑜州傳旨。令瑜州刺史黃世安做好糧草輜重調度，瑜州營將軍毛雲申即刻開拔武都。」
「老奴這就去辦。」
「陛下，戍邊司……」
話到一半，隆聖帝開口打斷。「元武使臣就在神京，會談在即，戍邊司動不了。否則元武來使必會有所察覺，於國議不利。待元使離去，戍邊司再行前往。」
韓忠點了點頭。「陛下所言極是，老臣這就回去修書魏冉。」
「文欽吶，交給你了。」隆聖帝握著韓忠枯瘦的手，微微點了點頭。
另一邊，司徒孝呈來到神京城內一處隱蔽的角落。
「吱嘎！」暗門被輕輕推開。
一位風韻猶存的中年美婦走了出來。
司徒孝呈掏出一枚古怪的銅幣，隨意甩在桌上。「我要武都郡和龍驤營的所有情報。」
美婦拿起銅幣，打量了一番。「一枚銅幣，一個消息。」
思慮片刻之後，司徒孝呈眉頭深深的皺起。無論是哪個情報，他都迫切的想要知道。他只是一位頂尖戰將，不是韓忠。
「一枚銅幣，外加黃金萬兩。」
美婦搖了搖頭。「玄機閣的規矩，沒有人可以壞。包括神武大將軍您在內。」
一番糾結之後，司徒孝呈無奈的開口道：「龍驤營是否在早已在彝嶺設伏。」
美婦收起銅幣，素手輕輕一揮，暗門隨即打開。「將軍請回！明日三更來此即可。」
玄機閣。
整片大陸之上最為神秘的組織，與天下學宮並立於世。
不插手任何王朝之事，只做情報生意。
每年，玄機閣都會下發十枚玄古銅幣在列國之中。凡獲得銅幣者，均可前往各國所在的駐地進行情報購買。
為了保證權威，玄機閣每年都會頒布一次文道榜、武道榜、奇謀榜、軍神榜、國策榜、胭脂榜等多項榜單，用以彰顯其非凡的情報準確性。
早在三百年前，梁國新立。當時有位皇子前往玄機閣購買情報，卻與玄機閣梁境駐地之人發生了衝突。
事後，玄機閣梁境大掌柜被重傷，而大梁這位皇子也逐漸消失在了眾人的視線里。
從那以後，再無人敢挑釁玄機閣的權威。
數百年前的事，如今已難辨真偽。不過，這並不妨礙玄機閣的地位。
……
一夜過去。
辰時三刻，皇城內便有聖旨傳至四府二十六司。今日午時，隆聖帝將召見元武國使臣。
對於元武此次派人出使，大周的朝臣們大抵都能推測出來意，無外乎於定平關之事。
至於長興侯昨日的軍報，自然也給大周增加了極大的底氣。
儘管事實並非如此，但已知詳情的也唯有隆聖帝、陸錚與韓忠等人。
皇城內，天政殿前。白敬安與武成道並排而立，身後跟著一些隨使的偏臣。紀允與魯尚文作為接待官，則是站在白敬安身側。
「老師此次來使，不遠萬里，途中還被靖北王世子驚擾，實屬不易。學生此番定會盡力調解兩國紛爭，希望兩國之間能和睦相處，再不起兵戈。」紀允微笑著小聲說道。
昨夜散席之前，紀允便當著一眾督學司學子的面正式拜入白敬安門下。本以為白敬安並不會接受，豈料對方只稍做推脫便應承了下來。
「殿下有心了！兩國洽談乃國事，殿下身為周人，當以已國利益為先，毋需顧慮為師。」白敬安嘴上雖然這樣說，實際早已摸透了紀允的算盤。
紀允聞言，微微以禮，不再開口。
殿門外一道公鴨嗓聲傳盪開來。「宣，元武使臣入殿覲見！」
「宣，元武使臣入殿覲見……！」
在紀允與魯尚文的隨同下，白敬安等人仰首挺胸，緩緩步入大殿。
大殿之內，司徒文於蕭如諱領著一眾文臣站於右側。韓忠與張啟聖則領著其餘眾臣站於左側。今日的會面，就連數年未參朝政的張啟聖都來了。
「元武國使臣：白敬安，參見大周皇帝陛下。陛下萬歲萬萬歲！」白敬安雙手交疊，拇指朝上，躬身一拜。
「元武國副使：武成道，參見大周皇帝陛下。陛下萬歲萬萬歲！」武成道亦是躬身見禮。
「免禮。」
「謝陛下！」
隆聖帝高坐於龍椅之上，臉色平靜，面部毫無任何表情。幾息之後，方才開口說道：「兩位使臣不遠萬里而來，所為何事。？」
聞言，白敬安緩緩朝前踏出一小步，雙手交疊，微微一禮。「回稟皇帝陛下：臣使此次前來，一為兩國和睦，休兵止戈。二為文儒學說，兩國論道。三為兩國聯姻，周元結好。」
隆聖帝饒有興致的看著白敬安，嘴角帶著一絲若有若無的譏諷。「朕倒是好奇得很。貴國欲與我大周聯姻？這可是百年來從未有過的先例。不知貴國打算將哪位公主嫁入我大周？」
「呵呵呵！皇帝陛下誤會了！臣使所言的聯姻，並非是元武公主嫁入大周。而是我朝太子殿下欲求娶貴國五公主。」言罷，白敬安抬手撫須，退回了原位。