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待眾人離去，隆聖帝面無表情的坐在主位之上。
殿內只剩韓忠與皇帝，他扶著案台站起身來。「文欽，這邊坐。」
「謝陛下，老臣就不坐了。」韓忠拱手施禮，而後眉頭緊皺。「敢問陛下，今日之事何已至此？」
見對方直入主題，隆聖帝沉思幾息，不再遮掩。「若要你率軍北上，可有把握？」
「陛下此話何意？」韓忠稍稍愣神，而後單膝跪地。
見狀，隆聖帝抬手將之扶起。「且不說徐滄今日刀兵相向，他與寧毅調兵示威，此二人之心無需言表。
大周已有數百年國祚，鬧成如今這個局面，朕有愧於先聖。
今日敢調兵，明日就敢謀反。身為武政府大都督，韓公打算袖手旁觀？」言罷，隆聖帝自飲一杯。
「陛下，老臣不信徐滄會謀反。」韓忠搖頭回應。「希望陛下也不要妄加揣測。」
對方會有這樣的說辭，紀隆聖也算預料之中。韓忠執掌武政府已有數十年，其下舊部多不勝數，軍中威望無人可望其項背。他雖不忠於自己，忠於大周便可。
轉念一想，有韓忠坐鎮京都，倒也無後顧之憂。「文欽，徐遠山算是你的舊部，徐滄也是你帶出來，你若為難，留守京城也是無礙……」
聽聞此言，韓忠神色驟變。皇帝這是鐵了心要開戰嗎？徐滄所為確實太過強勢，換做任何皇帝都無法容忍。「陛下，如今的大周正值國戰，又遇歐陽正奇新敗。除去南安與大梁，西面元武與北面蠻子也不得不防。
此誠列國戰亂之際，朝內後勤吃緊更當同仇敵愾，老臣伏望陛下三思。」
「無妨。」隆聖帝似乎早有預料，他手扶天子劍，眼神平淡的望向遠處。「據前線傳來的消息，大梁已失陳州，姜尚武與吳青峰退守虎威，只待明年春，慕容烈必然大舉南下。」
話到此處，韓忠立馬明了。皇帝這是打算在元武得勢之後將寧毅調往西境……若真如此，三王便只剩徐滄。但真想要拿下北境，也沒有那麼容易。「陛下就不能……」
未等他說完，隆聖帝便長嘆一聲。「非朕所願。北蠻之患尚在，但凡徐滄還有半點君臣之義，朕也不想與他為難。」說著，他罕見的流露出幾分懷舊。「想當年，朕與他一同駐守涼州，除去袍澤之情，他也曾兩度救朕於危難。
文欽啊，你說，朕錯了嗎？」
「陛下……」韓忠欲言又止，許久之後終未開口。
見其這般，隆聖帝無奈的笑了笑。「還有什麼是與朕有何不可說的？
北境如同利刃懸頂，朕在，徐滄他不會起兵作亂。朕若是走了呢？紀賢可沒有能力吃住他。
便是拋開此處不提，倘若徐滄走了，徐平呢？他又能安分嗎？」言罷，隆聖帝負手於背後，緩步走向門外。「斷了司徒府與靖北王府聯合的念頭便是在給彼此留餘地，現在看來，他們父子並不想留這個餘地。」
沒有北境來制衡武政府，布政府就永遠也動不得。可若是北境反了，制衡之道也就不再重要。
徐平的改革之策或是可行，皇帝也清楚他是真心為大周謀劃。可惜，立場決定了雙方無法交心。
「徐滄錯了嗎？他沒錯。朕也沒錯。」隆聖帝繼續說道：「常言道，最是無情帝王家。若真無情，當年蠻狗南下，完全可以放棄北境……朕又何必御駕親征，揮師定平。」
聽聞此言，韓忠微微點頭。若按當年的局勢，皇帝如果沒有遠赴涼州抵禦元武，亡國不至於，北境定然淪陷。
換言之，大周的疆土，紀凌還是不想丟在自己手中。許是無顏面見先祖，許是愧對天下百姓。
沉思許久，韓忠輕聲問道：「當真無緩和之地？」
「朕之所欲，徐滄自然知曉。是朕不想緩和嗎？是北境不想。」隆聖帝抬手撐著額頭，眼中閃過一絲無奈。「即便是拋開利益不談，靖北王府戍邊多年，乃周之屏障，若非逼不得已，誰又會自毀屏障？
不怨朕，也不怨徐滄……」話到此處，隆聖帝心頭頓生不悅。「若非父皇將虎關交給了徐遠山，安能有今日之難？」
言罷，兩人對視一眼，紛紛陷入沉默。
紀隆聖思緒飄蕩，轉眼想起多年之前。
……
大周，宣定年間，隆冬。
漫天飛雪，將整個皇宮層層覆蓋。
朝陽殿在積雪重壓之下，似乎承載著歲月的滄桑與流轉。寒風凜冽，呼嘯著穿過宮牆。
周仁帝靜躺於龍榻之上，面若枯槁黃土，氣息微弱，恰似殘燭搖曳。
蒼白的臉頰上，他雙眼深陷，目光空洞而迷離，曾經的威嚴與睿智如今已被病痛消磨殆盡。
紀凌、紀康、紀廉與一眾妃嬪守在一旁，眼神恍惚，面容憔悴。
寒風襲來，吹動帷幔沙沙作響。周仁帝微微動了動手指，眾人立刻噤聲。
他的聲音沙啞而無力，仿佛從極遠之處傳來。「遠山……還沒來嗎？」
「陛下/父皇！！！」紀廉雙眼通紅，當即跪在龍榻旁。「父皇，劉辟已前去北境多日，想必靖北王這幾日便能趕到。」
「是……是嗎……」周仁帝微微側首，望向門外的目光逐漸迷離。
寢宮外，雪越來越大。交織、碰撞，在空中形成團團白色。風過，捲起雪花扑打著窗沿、牆壁與屋頂。
透過門縫，殿外已被大雪覆蓋，皇城的過往依稀可見。
枯敗的木植在風中劇烈搖晃，些許枝幹被壓得嘎吱作響。
「在位十餘載，既無安邦之略，亦無善民之行……朕，有愧先帝……九泉之下，無顏以對……」周仁帝輕咳幾聲，原本清晰的宮殿迴廊也隨之模糊不清。
聽聞此言，眾人齊齊跪地。紀凌眼神微凝，心思難以平靜。自打太子病故，皇帝再未新立。現如今，朝內各方蠢蠢欲動，周邊列國虎視眈眈。此時宣徐遠山入京，恐怕不是好事……
遠處，天政大殿屋頂之上，積雪不斷滑落，宮女、太監穿行而過，腳步匆匆。