夜幕漸深，萬籟俱寂。月明星稀，秋風葉落。
一夜過去。
……
清晨
皇城正陽門，前來上朝的百官陸續趕到。
「魯大人早啊！」一位兩鬢微白，慈眉善目的老者寒暄道。
「李大人今兒個精神也是不錯啊！」
「哈哈！據說杜司首又新納了一房小妾，當真老當益壯啊。」
「喲，付大人今日來的倒是頗早。這幾日魯某聽聞付兄偶得一幅字帖，乃名家余公之作，退朝之後不知道可否借閱一番吶！」
「大人若是喜歡，退朝之後，老夫便派人送至府上。」付國忠拂須笑道。
另一邊幾位武官也在竊竊私語。
「聽說了嗎，五軍司又闖禍了！」
「哦？快說說！」
「高猛和北境邊軍打起來了。」
「北境的兵馬怎麼會入京？老夫未曾聽聞有北境調兵的旨意啊？」
「私自調兵入京？那可是謀逆的大罪啊？」
「噓，小聲點，別亂說話。」
就在官員們聊得起勁的時候，一位頭髮花白，身著鶴服的老者緩步走來。
「諸位同僚，早啊！」
一眾大臣趕忙揖禮。
「見過大仲宰。」
「見過大仲宰！」
眾人一陣寒暄之後，天政殿前，太監高聲吆喝道。「卯時三刻已到，百官入朝！」
「諸位同僚，請吧！」
「仲宰先請。」
天政殿內，文武百官分兩側而站。文官以大總宰司徒文和大御首蕭如諱領銜，武官則以大都督韓忠和安國公盧定遠領銜。
「陛下駕到！」大太監劉辟隨隆聖帝緩緩入殿。
「百官行禮！」
「參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！」
「參見吾皇！吾皇萬歲萬萬歲！」
「眾卿平身。」
「謝陛下。」
「有事啟奏，無事退朝！」
大周的朝會並非一日一會，而是五日一會。平日裡，各府府主皆在皇宮偏殿，政安殿辦公，而各司司首則在各自司衙辦公，每隔五日在於朝會時向皇帝匯報。
「陛下，老臣有事啟奏。」司徒文開口道。
「司徒愛卿有何事啟奏？」
「回陛下。老臣日前收到消息，暨州災情嚴重，波及幽州，現二州流民已達數十萬之眾。太子殿下雖第一時間趕赴暨州，不過收效甚微，臣建議陛下加派人手，奔赴暨州以賑災情。」說完之後，司徒文退回原位。
暨州受災，兩月之前隆聖帝便已令太子前往，現如今不但沒有緩解的跡象，反而災情更甚。這讓很多人開始打起了算盤，尤其是其他幾位對儲君之位虎視眈眈的皇子。
「太子授命前往，勞心費神。如今收效甚微，諸位愛卿可知為何？」隆聖帝冷冷的問道。
朝內大臣小聲交流後，回道。「臣等不知。」
隆聖帝冷哼一聲，將御案之上的一份奏摺取出，隨即遞給了劉辟。「念。」
「兒臣紀賢啟奏：
暨州災異頻發，百姓哀鴻遍野，饑寒交迫。而各地官吏險惡，貪腐成風，致使糧食昂貴，民不聊生。上至郡守，下至小吏，貪婪惡毒，拒不作為，兒臣雖欲施仁政，救百姓於危難，然力不從心，困難重重。
昔者聖祖治天下，必以德為先，以刑為輔。今暨州官吏，背道而馳，貪墨成性，置百姓生死於不顧，此誠國家之大患，百姓之深憂。若不亟加整飭，恐將動搖國本，危及社稷。
兒臣請旨，嚴查暨州官吏，凡有貪腐不法者，不論貴賤，皆應依法懲處，以儆效尤。更需遣清廉之臣前往，徹查糧賞哄抬之事，平抑物價，以解民困。望父皇擇賢能之士，委以治理，庶幾可挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
兒臣授命於暨州多時，未盡身負之重責，未安百姓之疾苦，有愧父皇信任，有負百姓所託。兒臣痛心疾首，現叩請父皇聖裁。」
此信念完，殿內朝臣交頭接耳，你一言我一句。瞬間，整個朝堂亂成了一鍋粥。
見此狀，大太監劉辟高聲喊道：「肅靜！」
嘈雜之聲漸漸平息。
隆聖帝開口道：「大仲宰可有話說？」
「回陛下。太子殿下憂國憂民，乃我朝之幸。既然地方官吏貪腐嚴重，致使流民四起，民不聊生，自當嚴查。」
「太子請查，並建議加派人手輔治，倒是於大仲宰之見不謀而合。」隆聖帝淡淡的說道。
「太子英明。老臣願為陛下舉賢。」
「不知仲宰所舉何人？」
「三皇子德才兼備，腹有國策，可擔此重任。」
隆聖帝聞言，掃視了一圈台下眾人，開口道：「你們呢？」
「臣附議！」
「額！附議！」
「臣等附議！」
隆聖帝看著眼前的群臣，目光變得有些陰冷。
「臣有異。」司徒文身旁的蕭如諱開口道。
「哦？大御首有何異議？」
「三皇子自是能力出眾，不過臣有更好的人選，可委以重任。」
「何人？」
「臣保舉七皇子，紀允。」
此話一出，司徒文眉毛微皺，不過很快又舒展開來。
「七皇子事事躬親，素有賢名。為人謹慎，樂善好施，自是不二之人選。」
「你們覺得呢？」隆聖帝又把球踢給了台下眾人。
聞言，群臣又開始交頭接耳，議論紛紛。
此時，邦政司司首魯尚文走了出來，開口說道：「陛下，微臣啟奏。」
「說。」
「誠然，七皇子賢名遠播，為人謙和有禮，身懷社稷。但畢竟年齡偏幼，尚需磨礪。暨州災情嚴重，刻不容緩，若是力不能及，豈非誤了家國大事。」
魯尚文本就打算在今日朝會之上，提出由七皇子接待元武國來使之事，又怎能看著他被外派賑災。
「陛下，魯大人所言極是。七皇子如今尚且年幼，還需多加磨礪。」付國忠附和道。
「魯大人，付大人，二位大人何以短視七皇子？在微臣看來，此次賑災不正是磨礪七皇子之時，更何況還有太子殿下在把控大局。」又有官員站出來說道。
「臣支持七皇子。」
「額！臣看好三皇子。」
「臣也支持三皇子前去。」
「還是應該派七皇子前去啊。」
「七皇子。」
「哼！三皇子。」
「三皇子文武兼備，能力出眾。」
「七皇子賢名遠播，身懷社稷！」
瞬間，朝內又吵成了一鍋粥。