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南境，錦寧。
夜幕籠罩著鎮南王府，府中的後堂燭火搖曳。
歐陽正奇身著一襲深紫色錦袍，端坐於主位之上，面色很是凝重。兩個兒子，嫡子歐陽靖、庶子歐陽宇分坐兩側。
歐陽正奇手中握著午時送達的聖旨，目光在兩個兒子身上掃過。「隆聖帝的旨意已下，令為父領兵南征。對此，你們二人有何看法？」
歐陽靖一襲黑色長衫，劍眉星目，倒是頗有嫡子之風。一番思慮之後，他率先拱手回道。「父王，此事還需從長計議。如今朝局詭譎，皇帝對我們這些藩王一直心存忌憚。
依孩兒之見，此次南征，說不準是其一箭雙鵰之計。既要借我們之手牽制南安，又想藉機削弱王府的實力，我等萬不可全力以赴。」
聞言，對坐的歐陽宇嘴角微微上揚，帶著一抹不屑的笑容，反駁道：「大哥此言差矣。
陛下既然下了旨意，我們若是出工不出力，一旦被其察覺，那便是抗旨之罪，到時我們歐陽家便有滅頂之災。
南征是國策，大梁可亡國不得。
大哥以為父王是徐滄嗎？」
見其如此，歐陽靖冷哼一聲。「你懂什麼？我們若是全力征戰，就算勝了，也會元氣大傷。
屆時，其他藩王定會袖手旁觀，而皇帝也可以肆無忌憚地對咱們動手。
倒是你，平日裡只知爭那世子之位，關鍵時刻卻看不清局勢。」
聞言，歐陽宇驟然起身，抬手指著歐陽靖怒聲喝道：「歐陽靖，你少拿世子之位說事。
如今是在商議南征，你莫要扯那些沒用的。我可是一心為父王分憂，倒是你，居心叵測！」
歐陽正奇皺了皺眉頭。「都住口！什麼時候了，還在為了些許私怨爭吵。本王怎麼就見不到你們兄友弟恭？」
見其動怒，兩人悻悻住口，眼神之間卻是火花依舊四濺。
歐陽正奇雙眼微眯，緩緩站起身來，負手踱步。「靖兒的擔憂不無道理，宇兒的顧慮也並非毫無根據。
此次南征，確實是棘手之事。既要讓皇帝覺得我南境忠心耿耿，又要保存實力，以防有變。」
歐陽靖思索片刻。「父王啊，依孩兒之見，咱們不妨表面上全力以赴，暗中卻留有餘地。
紀武要想爭奪太子之位，孫國安可不能出工不出力。咱們讓孫國安在前面頂著，豈非絕好？
還有，在行軍布陣上，咱們也可以做些手腳，讓戰事拖得久一些，看似消耗了大量的人力物力，實則無傷大雅。」
歐陽宇撇了撇嘴。「大哥，咱們若是做樣子，孫國安豈能善罷甘休？
南征一旦無所斬獲，南安在大梁的兵力必然不會回撤。到那時，大梁恐怕有滅國之險。
若是依你之策，一旦咱們操作不當，被陛下察覺，那後果可是不堪設想。
父王，依孩兒看，咱們不如在另外兩鎮兵馬中安插親信，控制軍隊的動向，一旦有變，也好及時應對。」
聽完二人所述，歐陽正奇微微點頭。「你們二人想法都有可取之處。
不過，此事還需謹慎謀劃。南征的軍需糧草皆由南境自籌，既然朝廷不予撥付，這上面可以做點手腳。糧草不足，自然無法全力以赴。
但也不能做得太過，大梁要是完了，那大周也就差不多了。
軍功，咱們不需要，尺度得拿捏好。」
「父王，此次南征不如由孩兒領兵。」歐陽靖拱手一拜。
歐陽正奇重新坐回椅子上，手指輕輕敲擊著案台，沉思良久。「此次南征之戰非同小可，為父決定親率大軍出征。
靖兒，你留在府中，打理府中事務，同時密切關注朝局和湘黔兩州的動向。
宇兒，你隨為父出征，在軍中協助為父料理軍務。」
聞言，歐陽宇眼中閃過一絲興奮。「父王英明，孩兒定當不辱使命。」
而對坐的歐陽靖卻面露擔憂。「此去南安路途遙遠，戰事兇險。父王，您這身體已經大不如前，一定要多加小心。」
歐陽正奇擺了擺手。「為父征戰沙場多年了，區區南安鼠輩，不足為懼。
倒是你們，安分守己，做好自己份內之事便可。」
「哼！」歐陽宇不屑的看著歐陽靖。「大哥啊，你就安心在府中待著吧！這戰場上的事，有我和父王就夠了。」
旦見對方又出來跳腳，歐陽靖怒目而視。「你休要張狂，若不是父王護著你，你以為你能有今日？」
兩人又開始爭吵起來，歐陽正奇看著他們，心中暗自嘆息。兩個兒子雖然有嫡庶之別，可歐陽宇的母親是陳王妃的近親，身份地位不輕，實在是不好平衡。
「好了，都別吵了。就不能注意點體統和德行嗎？」歐陽正奇站起身來，「各自回去準備，不要讓為父失望。」
聞言，兩人拱手行禮，紛紛退出後堂。
望著二人離去的背影，歐陽正奇心中感慨萬千。此次率軍南征，其間風險不大，但也不小，寧毅和徐滄倒是樂得自在。
賀州本就不是邊境，而徐滄的鎮北軍也已經多年未戰。單就休養生息，屯兵固土而言，三王差別不大。要是南征有失，皇帝一定會藉機發難，不可勝，亦不可敗。
給南安足夠壓力的同時，還不能把嫡系搭進去。事情難辦。
「不行，本王得修書一封送去黔州，看看孫國安怎麼說。大的不出來跳腳，小的整日心驚膽顫。」
想到此處，歐陽正奇長嘆一口氣。元景帝真是吃飽了撐的慌，收拾大梁做甚？你好我好大家好不行嗎？非要動刀動槍，特麼的崽種。
……
此時的神京。
城南的小酒館內，自打晚膳收到探子傳回的消息，陸錚靠在後院的躺椅上已經一個多時辰過去，信上的內容讓他頗感不安。
余大友死了，死得極為古怪。
據信中所述，此人在數月之前去往北境探親，路遇劫匪襲殺而亡，其人已是屍骨無存。
北境可是徐滄的地盤，怎麼會有劫匪？
陸錚翻閱大量書文與卷宗，幾乎沒有什麼特別之處。唯有一點，余大友遇害的時間與薛維民被發配北境的時間極其相近……