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梁國如今的局勢緊張，這對於大周來說其實並不好。沒有梁國牽制，就會極為被動。好在北面蠻子這些年消停了不少，只待來年開春，大周便可提前增兵西境。
隆聖帝來到軟榻前，本欲喚劉辟擺棋對弈幾局，殿外太監卻快步入內。「啟稟陛下，太子殿下回宮了！」
「太子回來了？他人呢？」暨州災情拖了數月有餘，雖常有摺子入京，不過太子此行確也費時頗久。
「回陛下，太子殿下如今正在殿外求見。」
隆聖帝趕忙起身。「狗東西，既然太子已在殿外候著，還不快傳。」
對於太子此次辦的差事，來京的摺子大體也已經闡明。事情，沒有太多可說，正常流程，正常處置。
但就辦事過程和太子的處理方式，隆聖帝是如何都不滿意。雖進退有度，卻難顯威嚴。即便有功，也得分出去不少。
早在元武使臣請見之前，紀賢就已將事辦妥。留了些收尾工作，遞上摺子，倒是給後來趕去的紀允平白撿了個便宜。
「傳太子紀賢入殿覲見！」
「傳太子紀賢入殿覲見！！」
片刻之後，紀賢風塵僕僕的快步走入殿內。「兒臣紀賢參見父皇，父皇萬歲萬萬歲。」
隆聖帝的臉色本不太好，可看著眼前太子這副疲憊的模樣，終究還是上前將之扶起。「說說吧，此次賑災為何拖延至今。」言罷，隆聖帝揮手屏退了左右。
「回父皇，兒臣……」
「坐下說。」
「謝父皇！」紀賢躬身以禮。「兒臣此行本無需耽擱許久，怎乃諸郡流民頗多。為防禍事，兒臣與七弟耗費大量時間，方才安撫妥當。」
隆聖帝眉頭微微皺起。「僅僅如此？」
「回父皇。此次賑災，暨州各郡貪腐嚴重，幸得父皇及時派人前往處置。否則兒臣尚需不少時日，才得以回京復命。」
「呼。」隆聖帝嘆了口氣，臉上神色愈發不好。「沒有父皇派人前去，你就處理不了了嗎？你是當朝太子，你的東宮屬官都是酒囊飯袋嗎？」
紀賢見隆聖帝怒意漸起，慌忙跪地叩首。「父皇息怒。兒臣有愧，請父皇責罰。」
「給朕起來！」隆聖帝見狀，更是怒從心來。「你是太子，是我大周的一國儲君！動不動就請罪，動不動就責罰。你不要臉，朕還要臉！
你怎的如此軟弱？有功即賞，有過即罰，這樣的小事，你都無所作為嗎？地方官員貪腐受賄，狼狽為奸，你就不會自行處理嗎？簡直不堪大用。」
紀賢非但沒有起身，反而將頭埋得更低。「父皇，兒臣領布政府少宰，雖有議政之責，卻無懲處之權。朝內自有法度，自有父皇做主。對這些狼心狗肺之輩，兒臣雖然憤恨，卻不可僭越，更不可越俎代庖。還請父皇明鑑。」
「你……」聞言，隆聖帝怒意消散了些許。「你是太子，外出辦差，事從權宜。若是樣樣請旨辦事，他人會如何看你？朝中百官會如何看你？太子威嚴何在？太子的體統何在？你怎的如此愚昧。」
紀賢微微搖了搖頭。「父皇，祖宗禮法不可廢，朝廷制度不可亂。兒臣當行份內之事，任他人如何看待，亦無愧於心。」
「簡直迂腐。沒有太子威信，你日後何以服眾？何以承繼大統？」
「兒臣惶恐。父皇春秋鼎盛，只盼能為父皇分憂，其他之事，非兒臣所念。」言罷，紀賢嘴角微微一挑。
「你這孩子。」隆聖帝臉上怒意漸漸消散，抬手將之扶了起來。「你母族孱弱，朝中亦無根基，僅憑東宮屬官，難以站穩身子。父皇知道你宅心仁厚，注重分寸。但你若無威信，日後將會舉步維艱。」
「有父皇就夠了，兒臣要這些做甚。」紀賢微微搖頭。
隆聖帝頗為無奈，在他看來，紀賢若身在盛世，做個守城之君綽綽有餘。如今，天下紛紜，他這個底子太過薄弱。「皇兒，永寧入京你可知曉？」
「永寧？徐永寧嗎？」
「正是。他已入京有些時日了，不過其人現在涼州，想來要不了太久便會回來。小時候你兩關係不錯，待其回京之後，你當多與他走動走動，明白嗎？」
此話一出，紀賢心裡都樂開了花。他本就打算拉攏徐平，卻又擔心隆聖帝會起戒心。他思慮許久，也未想好萬全之策。如今，皇帝自己開了這個口，那事情就好辦多了。「永寧小時候在宮內闖禍不少，兒臣可少沒替他挨打。既然他來了京城，兒臣可得好好與他說道說道。」
隆聖帝眉頭舒展，繼而笑道：「小時候的事情，你還記在心裡？」
見氣氛緩和，紀賢亦是微微一笑。「他和月華妹妹兩人狼狽為奸，沆瀣一氣。整日將宮裡攪得烏煙瘴氣，因為他倆，兒臣可沒少挨板子。即便過去多年，如今在想來，亦是歷歷在目。」
「這小王八蛋鬼精的很，日後與他好好相處，記住了嗎。」隆聖帝抬手拍了拍紀賢，轉而坐回了龍椅之上。
「兒臣記住了。」
「行了，你連日趕路，想來也已疲憊不堪，給你母后請個安，便回去休息吧。」
「父皇萬安，兒臣告退。」紀賢俯身一拜，緩緩退出殿內。
待人走後，隆聖帝靠在椅子上把玩著茶盞，許久之後，開口問道：「太子之事，你怎麼看？」
劉辟聞言，急忙跪禮。「太子殿下乃國之儲君，老奴豈敢妄言。」
隆聖帝淡漠的看著跪伏於地的劉辟，心中不免有些無奈。「你也下去吧。」
「諾！」
……
離開文德殿後，紀賢駐足許久，望著巍峨壯觀的皇宮，他心中不免有些意動。這大周天下，是紀家的天下，卻還不是他的天下。
無論是紀允還是紀武，背後的人都不少。唯有自己這個所謂的太子，一無母族做後盾，二無朝中大臣支持。身處東宮儲君之位，稍有不慎，便是命歸黃泉。
如今徐平既已入京，隆聖帝還主動開口，那麼機會便已來臨。自己的父皇當年便是在徐滄與張啟聖的支持下奪得大位，而現在，他紀賢同樣可以。
只要外有靖北王府的支持，內有天政府張啟聖的幫扶，這九五大位便如探囊取物。
更何況，隆聖帝對自己還未有設防。皇帝春秋鼎盛，現在就開始嶄露頭角，積累威信，那才是真正的愚蠢。
想到此處，紀賢嘴角上揚，隨即掏出腰間的東宮太子令，把玩了許久……