艾爾鐵諾歷五六五年六月二十二日艾爾鐵諾王國杭州
朱門居中，燈火通明，絹之國的燈籠，邱索拉的香油燈，天竺的九寶蓮華燈，散布出瑰麗的光芒，映在被漆上金紅的合抱大柱，與華麗的建築相襯，更顯的富麗堂皇。
價值不菲，由緋櫻帝國傳入的香料，被混在燈蕊里，隨著熱氣蒸發，多種依古法調製的香水、薰香，或噴灑於衣飾，或封藏繡囊，與刻意栽種的香草混和，將周圍薰的馥郁香濃。
各式廳房，依消費等級而有所差別，卻都是極盡奢華之能事，珍珠、寶石、象牙……之類的飾物，滿璧光華，地板上、全是繡工精美的紅毯、絲被，看得人眼花撩亂。
許多自詡風雅的達官貴人，飲著自提蘭運來的美酒，品嘗異國佳釀，與歌妓縱聲調笑，命令樂師彈奏起琵琶、七弦琴，唱著時下最流行的樂曲，吟詠詩文，飲酒作樂。
院落內各個包廂，絲竹共奏，嬉笑怒罵聲齊鳴，好一派熱鬧光景。
「過來，過來。」
「喔……嗯……」
取得鉅額贖款，一夜之間變成暴發戶的蘭斯洛，如願以償的進入了朱門居，看門的龜奴完全認不出新打扮的蘭斯洛，甫一開門，便被昂貴的行頭所震懾，目瞪口呆，當小草由袖中，取出數枚艾爾鐵諾金幣後，簇擁進最上等的特級廂房。
這樣的結果，完全在小草的預料之中，深知兄長隨時都會惹出事端的破壞力，為了儘可能地減少麻煩，她只得在衣著上下功夫，以昂貴的服飾，標示出某種隱約的暗示。
用上等獸皮所編，黑白相間的套衫，貼身的皮褲，襯以紅寶石綴成的腰帶，穿在蘭斯洛的身上，配合上他原本的氣質，看上去，霸氣中帶著威儀，望之凜然。
由於雷峰大會的日子將近，許多志在尋寶的江湖人士，紛紛趕至，使杭州城中，臥虎藏龍，隨便一個事端，往往便會招來意想不到的殺身之禍。
蘭斯洛這般打扮，甫看之下，確實是具有某皇室貴胄的氣派，讓別有所圖之人，心有所忌。
而這身打扮，卻是教小草傷透了腦筋，要把兄長原本的野蠻，變成威嚴；原本的粗俗，變成氣派，看似相近，實距卻遠，所幸小草出身於皇家，選配服裝原本就是家常便飯，一番折騰後，總算把工作完成。
至於小草自己，反倒是沒有在衣著上花多少心思，她原本就是處於逃家期間，自然不需要多餘的招搖，惹來麻煩。
然而，或許是誤算吧！
穿著白色儒衫的小草，顯的俊美異常，儼然便是個再世潘安，打從離開澡堂起，便一直招惹路上女孩子的指指點點，而進了朱門居後，更是成了院子裡姑娘們搶著接待的嬌客。
「夥計！再開兩壇女兒紅。」
「哇……！大爺您真是海量啊！」
小草看在眼底，火冒三丈高，幾乎氣得連肺也要炸了。當下只是暗罵連連，忘了自己酒量不好，拼命猛灌烈酒，「啪」一聲，卻是用力過度，將筷子折成兩截。
「哦！二弟，怎麼一個人在喝悶酒啊！」
「不要你管，去你的吧！」眼前似乎有點昏眩，小草頭暈罵道。
「這可不成，你兄長我一向是個有福同享的人，怎麼能讓你被丟在一邊呢？」
蘭斯洛計上心來，猛一拍掌，長聲笑道：「姑娘們聽好，這一袋金幣，就是她的。」
說完，將一袋沉甸甸的金幣，丟在桌上，怕沒有個百來枚金幣。
果然，重賞之下，必有勇婦，三五個打扮嬌艷的美貌女子，坐近了小草，或搓背，使盡溫柔解數。
小草的俊美，即使是杭州之大，也極為罕見，她們原本就對之深深傾倒，此刻有了機會，看看是否有這個機緣，得到這位少年公子的垂青。
「公子，您堂堂七尺之軀，何必這麼畏畏縮縮呢？」
「是啊！你看他臉都紅了，好可愛啊！」
眾女嬉笑間，自然上下其手，竭力推阻，雖然同為女兒身，要與人作這等親密接觸，也確實教她吃不消，可恨的是，那個肇事的大混球，此刻正好整以暇的一旁觀賞，為了兄弟的窘像，笑得快昏過去。
「再加把勁，第一個親到我小弟的人，重重有賞。」
「咦……」
「你是……」
一個女字尚未來得及說出口，小草一聲長笑，耳鬢斯摩，肆意溫存。
「哦！有一套啊，有賞有賞。」
蘭斯洛見狀，哈哈大笑，忙著在一旁起鬨。
周圍的一眾鶯鶯燕燕，嘖嘖稱奇，。
那女子卻是有苦自己知，立刻便是腰間一涼，一柄鋒銳的匕首，卻在耳畔低語：「敢說半句話，你馬上就沒命。」
跟著微微一痛，顯然匕首已經劃破肌膚。
大難臨頭，那還不嚇得她魂飛魄散，努力幫忙作戲，只苦了她一面嬌笑，一面又要小心腹間，以免動作太大，被開膛破腹，真的給鬧了個哭笑不得。
「哇哈哈哈……有意思，姑娘們，再加把勁，加倍重重賞。」
開心大笑的始作俑者，一點反省的意思也沒有，興沖沖地等著看好戲。
古有名訓，玩笑開到過了頭，事情就一發不可收拾了。
結局果然不錯，抬頭看到那張快笑到噴飯的大臉，小草再也抑制不住，怒從心中起，氣得一把推翻了桌子，拿著酒壺，劈頭就擲。
「大哥是大笨蛋！」
驚呼怒罵聲中，小草奪門而出。
「哎呀！救命啊！」
「不要把我推到前面。」
「你在幹嘛？」
室內一時酒菜淋漓，盤筷飛舞，眾人不免抱頭鼠竄，躲得狼狽，身手不好的人，自是在劫難逃，給濺個一頭一臉。
就可憐那綠裳女子，適才抽身不及，給匕首畫傷了皮膚，驚慌之下，以為受了致命重傷，兩眼一翻，口吐白沫，昏了過去。
蘭斯洛總算避得快，沒給濺上，微微一愣，隨即爆發了火山般的怒氣。
破口大罵，急衝出門，狠狠教訓一頓。
鳴蟲低唱，晚風徐來，吹動花叢如海。
比較起喧鬧的前院，寂靜的後花園，便顯得冷清許多，這是朱門居為了讓厭倦了連番飲宴的客人，有個吹風醒酒之所而建，雖非主要建築，卻也是布置的精緻典雅，不失派頭。
小草跑的後花園，忍不住滿腹的委屈，順手扯了堆鮮花，扯成數截，擲花生氣。
「死大哥，混蛋大哥。」小草邊擲邊罵。
事實上，倘若讓服侍於雷因斯。蒂倫宮廷的太傅、女官，看到了小草如今的窘狀，只怕半數要張開口，狂噴白沫了，至於另外半數，那是在張口之前，便已生生地昏了過去。
在風之大陸的東半部，莉雅公主以博學多智的才女之名，享譽於神聖聯盟，這是眾所皆知、素為民眾所津津樂道的事。
只是，在這則傳聞的背後，有著另一層不為人知的事實。
橫視風之大陸，由於連年戰禍，受高等教育只是少數人的特權，除了落魄貴族開設的私塾外，一般教育工作素由神職人員擔起，普通的民眾，想要讀書識字，都必須以神官為師。
宗教，本就是學術的起源之一，占星術開啟了天文學，風水堪輿形成了地理研究，鍊金、煉丹發展出礦物學，比比皆是。
此類高層次的文化，在修道院之間耳語相傳，加上環境清幽，可以靜心鑽研學問，所以當代出名的學者，幾乎清一色都是擔任神職。
在此情形下，文化悠久無人能及，儼然以大陸宗教源流自居的雷因斯。蒂倫，無疑穩坐了學術界的第一把交椅。
歷代女王皆是愛好學術，獎勵文化發展之人，除了特別規劃研究區，提供各種研究經費之外，王族成員更是虛心禮賢下士，熱心參予各項藝文展、辯論會，發表會，與諸家學者往來密切。
久而久之，雷因斯。蒂倫的文化水平，遠超大陸諸國，王都號稱廣集學者二十萬戶，形成優性循環，慕名千里求學者，不計其數，歷來能人輩出，其中自也不乏學而優則仕之輩，誕生賢臣良將，遊俠詩人，多如沙河。
莉雅公主，便是生長在這樣的一個環境裡。
雖然受到祖訓的限制，在行成人禮之前，不能修習法術，這位命定的儲君，卻是一刻也沒閒著，從天體運行、異國地理、歷史流變、失傳的古代秘術，乃至於醫學兵法、音樂繪畫，無所不窺，加以天資過人，小小年紀便以卓然成家。
十五歲時，於每七年一度的辯論會上，展露鋒芒，駁倒各派學者，而後，發表論文，「能增減一字者，百金以謝」，懸掛三日夜，未有人能動其分毫，至此，莉雅公主聲譽遠播，才女之名，遂響徹東方。
只是，世事無完美，在宮廷長官眼中，這位小公主，無疑是個會呼吸的惡夢。
迥異於歷代女王的慈祥溫和，莉雅自小便是個驕縱蠻橫，視旁人若無物的性子，與陰狠毒辣，僅是一線之隔，喜好捉弄他人。
無雙的頭腦，成了最大的利器，弄得宮內叫苦連天，終日雞飛狗跳。
王室內，對於這樣的一個繼承人，相當反感，無奈雷因斯。蒂倫之王位，傳女不傳子，所以儘管眾大臣為之苦惱再三，最後也只有悲嘆兩聲，祈求上天保佑。
這樣的自己，為什麼會對蘭斯洛百般忍讓呢？
這一點，小草並不明白。
看來，兩個月的顛沛流離，對自己的影響可真不小，體會平民百姓的生活，對磨練個性、耐性來說，大有幫助。
如果換做兩個月前，倘若有人敢這樣給她氣受，一定已經被她整得求生不能，求死不得了。
只是，報應來得好快啊！
小草幽幽地嘆了口氣。
絹之國有句俗語，一物剋一物。
如果讓二皇兄知道自己的處境，一定會大笑說「惡人自有惡人磨」。
想起身邊的那個男人，他暴躁的脾氣，粗魯、好色又不懂的體貼，明明沒本事，又愛吹牛，簡直是集男人的恥辱於一身。
可是，為什麼這樣的一個人，會如此牽動自己的心房呢？
很想為他做事，怕他到處闖禍；很想依偎在他身旁，雖然他老是粗魯的把自己推開，很想跟他匿在一起，整天瘋瘋顛顛的到處亂跑……
為什麼會有這樣的想法呢？
是因為這種刺激生活的吸引力嗎？
怎麼可能，光是收麻煩，就已經快受夠了。
小草搖頭輕嘆。
「是為了那句話嗎？」
她心底有個聲音低語著。
「放心啦！我不會丟下你不管的。」
打從那一刻起，那個男人的身影，就深深地烙進了心底。
這種感覺，就是愛嗎？
那個只在小說里看過的名詞，如今也發生在自己的身上了嗎？
小草不知道，在過往的生命中，她沒有可以談心的朋友。
雷因斯。蒂倫的規矩，女王的丈夫，是由選拔會誕生，最大的功用，便是生出下一代，也因此，父親這個名詞，對小草而言，意義極為空泛。
母親的婚姻，並不是愛情的結果，她的身邊，找不到任何能夠傾聽感情的人。
她不確定這份情思是好是壞，而基於某種不知名的直覺，小草有著深深的恐懼。
「喜歡…不喜歡…喜歡…不喜歡…喜歡…」
不自覺地，口中念念有詞，模仿起女孩子所時興的占卜動作。
半晌，驀然驚覺，羞紅了臉，把花灑了一地，快步跑開。
不需要刻意做什麼，眼下，就保持現狀吧！
就當棵隨遇而安的小草，靜靜地，在一旁看著、笑著，陪伴著他吧。為了怕吵到旁人，小草輕聲舉步，想要回去。
便在此時，一個頗為蒼老的聲音，傳入了她的耳朵。
「就這麼說定了，你助我復國，我助你登上第一集團軍司令之位。」
這一驚，非同小可，小草停下了腳步，屏住氣息，小心翼翼地朝音源走去。
「可是……赤兄，這計畫，真的能成麼？」另一個渾濁的聲音遲疑道。
「錢老弟，你大可放心，愚兄這些年來，自大陸各處所網羅的高手，可不是假的。我已經布置周全，明日午時，那小子路經絕龍嶺，先中埋伏，我的人再一擁而上，那還不手到擒來。」
「話是不錯，就只是……」
「以那小子的身分，若是失蹤，必是震動天下，你不妨等到事情鬧到不可抑止，再拿那小子去邀功，就可以輕輕鬆鬆頂替你姊夫的位置，不必再仰人鼻息了。」
「可是我總覺得這麼做，太過危險。」
渾濁聲音的主人，一副膽小的語調，似乎還是拿不定主意。
「錢老弟。」蒼老的聲音嘆了口氣，故作慷慨道：「成大事者，無所不為。這事若成，你手握兵馬數十萬，何等威風，終身榮華富貴，享用不盡，對你只有好處。你想想，咱們相識多年，難道老哥哥會害你不成。」
似乎是被「榮華富貴，終身享用不盡」所誘惑，那渾濁聲音的主人，下了決定，「好吧！小弟的將來，就全看赤兄的了。」
「還望兄弟大功告成之後，不要忘了老哥哥。」
「怎麼會，要是我坐上司令的位置，必定上奏陛下，興兵為赤兄復國。」
「好，咱們舉杯預祝成功。干。」
「干。」
在一旁偷聽的小草，暗自嘆了口氣，「成大事，無所不為」，那不過是三流的馬基維利主義，而屋裡的兩人，聽起來，也不過是二流的策士，不能審慎籌謀不說，單只是遇事猶疑這一項，不管他們的圖謀是什麼，小草已敢斷定他們失敗的命運。
艾爾鐵諾帝國的實戰部隊，分為五大集團軍，一個集團軍擁兵數十萬，集團軍司令直接聽命於皇帝，可謂權重已極，是從軍職者的畢生夢想。
集團軍下編制，依人數多寡，再分為軍、團、師，一軍十萬人，一團兩萬人，一師五千人，層層相遞，其實力依兵種而定。
雷因斯。蒂倫王國，雖說無心於開疆闢土，但對於大陸諸國的動態，卻是從未輕忽，在各地官員的調查上，有極完整的情報網，而這些龐大的報告，早已被小草熟記腦中。
「艾爾鐵諾第一集團軍司令，司徒星霜，算是一方良將，他說頂替姊夫的位置，嗯！說話的人，必是杭州軍長錢繼堯。早聽說此人貪財好色，膽小如鼠，是個全靠裙帶關係的庸碌之徒，今日一聽，果然不錯。」
憑著驚人的計算能力，雖只短短的幾句談話，小草已清晰的把握事態，甚至還算出了交談者的身分。
「只是，另外一個又是何人？他口口聲聲說復國，莫非又是個亡國貴族？」
由於戰禍頻仍，遭到滅亡的小國，比比皆是，其後裔散於民間，難以計數，儘管小草聰明多智，卻也無法算出對方身分，倒是這些落魄王孫，整日想要復國重登帝位，雖是大事不成，卻從中衍生了無數文學作品，為平民百姓津津樂道。
剛才的對話中，那個蒼老的聲音，明顯地是局面的主導者，聽起來精明幹練，倒是個要提防的角色。
只是……
小草不禁苦笑，會找上錢大胖子作為合作對象，那種人只怕也沒什麼值得提防了。
無意間撞破了一個大陰謀，小草只感到懊惱，這種官場裡的權力鬥爭，沒有絲毫人情可講，一但被捲入，動輒便是殺身之禍，依自己現在的處境來說，實不適合節外生枝，自找麻煩，當下躡手躡腳，打算趁行跡敗露之前，悄悄離開，就當作什麼都沒聽到吧！
倘若事情能就此了結，倒也省事，可以免去不少麻煩，可惜，事與願違，正當小草輕聲舉步時，一聲暴喝，自走廊盡頭處響起。
「臭小鬼，總算給本大爺找到了，你以為躲在窗戶邊，就天衣無縫了嗎？還不快滾過來，讓我打兩拳。」
發現了小草的行蹤，余怒未消的蘭斯洛，口中連聲咒罵，來勢洶洶的跑過來。
「誰？」
「窗外有人偷聽。」
「糟糕！又闖禍了。」
小草暗叫不妙，急忙奔向蘭斯洛，拉著他直往前沖，沒命奔跑，以免當場給殺人滅口。
果然不錯，後方立刻響起劇烈的抄兵器聲、破門聲、腳步聲，顯然有大批人馬自後追來，小草頭也不敢回，加速逃命，轉過兩個彎，耳中隱隱傳來一聲急氣敗壞的吩咐——
「有奸細，給我格殺勿論。」
「為什麼又被人追著砍？」
「他們控告你行為不檢，拐帶良家婦女。」
「這是哪門子的鬼話！」
蘭斯洛殺豬也似的大叫起來，「喝了半晚上的酒，連半根毛都沒碰到，哪裡妨礙風化了。」
「你要是不信，可以停下腳步去問他們啊！」小草回嘴道。
「停下腳步！那會不會死的很難看？」
「不……會！頂多被砍個八九十刀，面目全非，就像是從剛絞肉磨裡面出來一樣。」
兩人背後，百來個便裝打扮的狀漢，窮追不捨，看對方的架式，就知道他們不是要活捉，而是要徹底滅口，若是被追上，那可真正是乖乖不得了。
相識還沒幾天，要是問起什麼是兩個人最常做的事，小草與蘭斯洛必定異口同聲的回答：「拔腿逃命」。
此刻兩人嘴上說話，腳底卻是半點也不停，顯示出這些天來良好的訓練。
由後門衝出了朱門居，在幾條小巷中穿梭來去，緊追在後的人，半個也沒減少，在持續將近一刻鐘之後，看似漫長的追逐戰，終於到了落幕的時候。
「糟了，是死巷子。」
「你怎麼跑進這種地方。」
「你還說，是你拉著我跑的。」
「誰教你一直講話，讓我分心。」
出現在他們眼前的，是一條狹長的死巷子，巷子的最末端，是一道厚重的銅門，只要打開，就有通到外面的路，可是，這道最後的希望，卻被一把南京鎖給封死，求救無門。
眼見敵人步步逼近，蘭斯洛收起了嘻皮笑臉，把小草推到身後，隨手拾了根木棍，一夫當關，站在巷口，道：「我在這裡頂一陣，你想辦法把門打開，逃命去吧！」
「你頂的住嗎？他們這麼多人…」小草焦急道。
「頂不住也要頂啊！我是老大，又學過功夫，怎麼說都輪不到你去頂啊！」蘭斯洛正色道。
正確說起來，蘭斯洛可說是沒什麼武功，正面搏擊，確實比一般的人要強，但怎也不可能同時面對這許多人，審視了敵我狀況，小草判定，情勢糟的無以復加。
「你會死的。」
局面是一面倒，小草急的都快哭出來了。
「放心吧！沒追到紫鈺小姐以前，我是不會死的。」
蘭斯洛面上露出笑意，「倒是你啊！開了門就快點跑，不要留下來礙手礙腳的，害本大爺用不出絕世的武功。」
「大哥。」
兩道淚痕無聲地爬上臉龐，小草哭了起來。
「快滾吧！大男人一個，不要沒事哭哭啼啼，婆婆媽媽的，會找不到姑娘要的。」
雖然是情況危急，蘭斯洛仍保持著相當程度的幽默感，在他的思想里，一個男子漢，平時怎樣是一回事，倘若危險時不能挺身而出，要累別人去送死，那可是豬狗不如，所以，在情在理，他沒有理由迴避這一戰。
「喂！混帳們，你們的對手是武功蓋世的蘭斯洛大爺，想要吃到明天早餐的人，趕快丟下刀子，回家睡覺去吧！」
面對敵人，蘭斯洛決定先聲奪人，開口宣戰。
「巴老大，你看看，這小子以為自己是誰啊！」
「他失心瘋了。」
「別管那麼多，取下他的腦袋，向赤先生覆命。」
「小子，去見閻王爺吧！」
亮晃晃的刀刃砍來，蘭斯洛這才想到「對了，忘了問他們，殺我的理由是什麼？」，刀臨面門，不及細想，提起木棍，便是一格。
「刷」的一聲，半朽的木棍，不堪一擊，刀刃斷木而下，蘭斯洛急忙把頭一偏，避過要害，血光飛濺，給砍中肩頭，一陣劇痛傳來，蘭斯洛忍痛反擊，趁敵人還沒有下一步動作之前，飛腳踢重對方小腹，把人給踢的飛了出去。
才解決一個，一柄長槍當胸刺來，蘭斯洛側身避過，卻給槍尖劃破了腹側，奮力夾住槍柄，當敵人用力回奪，勁力稍分時，蘭斯洛一拳結結實實地轟在他面上，清脆的骨碎聲，登時響起，敵人鮮血如泉，仰天倒下。
足以被稱為慘烈的戰鬥，持續進行著，蘭斯洛的作戰方法，極為駭人，每當受到攻擊，他設法避開致命要害，以別處肌肉承擔傷害，再趁對方舊力已老、新力未生之際，重招反擊，造成了一擊倒地的驚人戰果。
蘭斯洛未受過正統的武術訓練，內功、招數均是一竅不通，滿身矯健功夫，全是生活在山林之間，與猛獸搏鬥上千次，所得到的經驗。
而無數次死裡逃生的狩獵，給蘭斯洛莫大的啟示。
「與其一味防守，不如全力反攻」、「攻擊務求確實，與其輕輕摸敵人十下，不如全力給對方一擊。」
在這種劣勢，倘若蘭斯洛只想保命逃生，拼命防守，只怕早已給敵人亂刀分屍，所以才以攻代守，第一時間反擊，同時全力而發，務必做到一擊必殺的地步，用以創出一線生機。
戰場實戰，與比武競賽不同，生死只差在一瞬之間，一但錯手，便再沒有第二次機會翻本，蘭斯洛清楚地把握到這些原則，是以能以一敵十，僵持多時，他的動作，雖然沒有什麼美感，甚至幾近無賴，卻具有高度的實戰性，是以蘭斯洛雖然武功不精，但在實戰時所發揮的殺傷力，卻遠較一般武林好手為強，這不是普通的武館鍛練，所能修練出來的。
一旁觀視的小草，暗暗驚心，她再次得到了肯定，蘭斯洛的老師，絕對不是尋常人物，那種直接、確實致命的動作，不是以打倒對手為目的，而是百分之百達到了讓對手再起不能的效果。
這是純為實戰所開發出的技巧。
由於決戰的地點是窄巷，敵人攻來的方向只限於前方，省卻了被四面圍攻的危險，卻也因此，敵人的陣容顯得相當厚實，無法突破，亦被堵死出路，失去了趁亂突圍的可能。
然而，不管蘭斯洛怎麼善戰，人數的差距，是致命性的決定，蘭斯洛打倒了二十個人，身上就多了二十道傷口，雖然不會致命，但長時間的失血，無疑造成了等量的傷害。
盞茶時分後，蘭斯洛用折斷的槍柄拄地，一滴一滴的鮮血，自身上各處滴落，在腳邊形成了一個水灘，他大口喘氣，血跡殷然，全都是他自己流出來的，他的敵人，早在能流血之前，就給傷筋斷骨，重傷倒地了。
蘭斯洛身上，幾乎找不到一塊完整的地方，過多的失血，讓他的視線開始模糊，被擊倒的敵人，已經可以堆出一道肉牆了。
「還有誰敢過來？誰要當蘭斯洛大爺下一個殺死的對手？」
儘管腳底已經發軟，蘭斯洛依舊堅持所謂高手風範，虛張聲勢。
圍攻的一方，面面相覷，他們已經失去了近三十名同志了，雖然不見得致命，卻在被擊倒地後，再也沒起來，這令他們感到某種超越認知的恐懼，對手的武功並不強，身上受的傷，也足以令一頭猩猩頹然倒地了，可是他不但屹立不搖，自己這邊卻出現了難以想像的傷亡，這簡直不可思議。
在他們心底，此刻正盤旋著一個問題，「他為什麼不倒？他為什麼不倒？為什麼……」
「大哥……」
小草掩住臉，低泣出聲，在詛咒自己無能的同時，亦為蘭斯洛的氣概所震驚，在她眼裡，滿身血跡斑斑的蘭斯洛，無疑是斗神阿修羅的化身，他全身血污，威風凜凜，恍若由煉獄中爬出來，為了所守護的東西，一直奮戰到最後一刻。
看著蘭斯洛厚實、充滿大丈夫氣概的背影，小草知道，在自己有生之年，永遠不會忘記這幕光景。
「這小子好強啊！」
「簡直是怪物，流了那麼多血，居然還能堅持在那裡。」
「沒用的東西。」為首的人怒斥道：「百來個人殺不了一個鄉下小子，回去怎麼面對赤先生。」
想起主子的嚴厲手段，叫人不寒而慄，眾侍衛只得相爭向前，把蘭斯洛亂刀分屍，完成任務。
「長短兵器齊上，教他躲得了一，躲不了二。」
「扁嘴鴉、金槍張，你二人同時夾攻。」
「是！」
「是！」
扁嘴鴉、金槍張，是他們之中的好手，安全起見，由他二人聯手，這次，該是萬無一失了。
「去！看來人類真的是比老虎獅子厲害啊！」蘭斯洛喘息道。
他此刻手酸足軟，光是站著都很吃力，已經沒有力量再戰了。
「他媽的，就這麼死的不明不白，真是冤枉，何況為保護這臭小子而死，更是不划算，說不得，只好拼命自己先溜走，待本大爺武功大成，再來為兄弟報仇便是了。」
左思右想，蘭斯洛決定突圍逃命，轉頭望向小草，暗道：「兄弟啊兄弟，不是做哥哥的對你不起，只是形勢比人強，英雄難免落魄，你若真的講義氣，就保佑本大爺殺出重圍，省得日後連替你報仇的人都沒有。」
「大哥，你不要管我了，自己先逃吧！」
沒發覺蘭斯洛的念頭，小草審觀局勢，發覺蘭斯洛如果棄自己而逃，當有一線生機，決定舍己存人，勸告蘭斯洛逃走。
「說什麼鳥話。」蘭斯洛罵道：「我答應過你，不會丟下你不管的，你當我是那種說了話不算的小人嗎？」
本來打定的主意，被小草一說，蘭斯洛反而放棄了這個念頭，決定與兄弟生死與共。
「大哥。」看到蘭斯洛如此重義，小草感動的不能自己，深深發誓，有生之年，必定不負這份恩情。
面對攻過來的敵人，蘭斯洛腦筋轉過無數念頭，但是，一直到最後，他的腳還是沒有離開巷口一步。
敵人的鋼刀斬下。
有人說，當生物面臨生死關頭，會產生難以想像的大力量，使跛足之人狂奔百里；婦孺之輩力舉千斤。
也有人說，當一個人彌留之際，迴光返照，腦子會特別清明，可以想通許多平時難解的迷團。
這也就是說，當生命受到極度威脅，徘徊於生死之間的時候，基於求生的本能，生物會激發出平時積蓄於體內，終其一生未有發揮的潛力。
那麼，蘭斯洛呢？
這個自小便在生死關頭，流連無數次的男人，當他的生命真正的面臨死亡，又會有什麼樣的力量出現呢？
奇異的事就在瞬間發生。
本已氣竭力枯的蘭斯洛，頓覺一股熾熱的氣流，自腹部冉冉升起，迅速流遍全身，所經之處，暖洋洋地甚是舒服，全身悠悠自生一股新力，蓋過了所有傷疲感覺。
熱氣竄流全身，除了止血鎮痛外，蘭斯洛的各項感官，視覺、聽覺、嗅覺，甚至觸覺，全都以倍數敏銳了起來，更有甚者，蘭斯突然覺得，天地四方，一切的事物，全慢了下來。
所謂的「慢」，並不是時間上的動詞，而是一種超越感官的知覺。
風的吹拂、左側枯葉的飄落、三十丈外傳來的貓叫，全被五感所捕捉，經過大腦分析傳達後，蘭斯洛可以清楚的洞察，周圍事物變化的軌道。
比如說，敵人兩腳踏地所濺起的水聲，鋼刀劈下所引起的大氣流動，長槍尖端發出的閃光，經由這些感覺，蘭斯洛驀地發覺，自己可以完全掌握對手的攻擊路數，以及他們招式的下一招變化。
那是種很奇異的感覺，蘭斯洛沒有學過任何武功，也不是刻意計算對方的動向，但他就是知道，敵人一刀砍下，必定變招橫拖，而另一把長槍，亦會在此時刺到腰間，先後夾攻。
他就是知道呵。
敵人的鋼刀斬下。
蘭斯洛兩眼一張，左手的木棍筆直刺出，所取的時刻甚是刁鑽，那恰好是對方鋼刀舉到最高點，正要劈下的當口，木棍刺到，那人連哼也沒來得及，便給刺穿喉嚨。
蘭斯洛微一側身，將右手的半截木棍，斜斜垂下，那使槍的漢子，一槍刺空，身體前傾，給刺個洞穿。
只聽他慘呼一聲，倒地斃命，眼中滿是驚異之色，壓根就沒想到，自己會如此死在一個名不經傳的小鬼手中。
敵方眾人一片譁然，那個原本已傷疲不堪，垂垂欲斃的鄉下小子，突然之間，變得龍精虎猛，還宰掉兩個同伴，怎不教他們下巴掉到小腹去，而他們又哪裡知道，蘭斯洛的體內，剛剛發生了驚天動地的變化。
適才廝殺多時，雖然被這年輕人的不死鬥志所震懾，卻還不覺得什麼，反正他們占了絕對上風。
無論蘭斯洛怎樣支撐，到最後，也不過是頭比較頑強的困獸而已。
現在就不同了，兩個一流的好手，星馳電閃間，被一招殺掉，而且對方的手法，處處料敵機先，那兩個人可以說是自己撞死在木棍上的，完全是高手架式。
不倒的鬥志，加上高手的的能力，這根本就超出了他們的應付範圍了。
看著蘭斯洛眼中，越益凌厲的精芒，好似雄鷹盯住獵物般的眼神。
心理上的堤防，開始崩潰，也不知是誰先喊了一聲，所有人開始向後退去。
「哪裡走！」
蘭斯洛一聲暴喝，撿了把長刀，趁勝追擊，敵方人數雖眾，但被他氣勢一逼，竟是無人膽敢攬其鋒，相爭逃命。
蘭斯洛幾個箭步竄上，手中木棍揮舞，沒兩下，就打倒了五六個敵人。
「好啊！大哥，大哥加油，把他們全都宰光。」
一旁觀看的小草，也想不通蘭斯洛怎麼突然變成一副高手模樣，當下只是眉飛色舞，大聲呼喊，就差沒跳起舞來。
戰鬥時候的蘭斯洛，大異尋常，平時的粗蠻不羈，升華成了霸氣凜然，雖然身上血污處處，但卻難以掩飾，那股顧盼生姿的大丈夫氣概。
小草看得心醉神馳，一縷芳心，完全的深系，再也不能自拔了。
恍惚中，小草彷佛看到，蘭斯洛身披黃金戰甲，縱馬奔馳於沙場，斬敵於馬下的景象，她心底有個聲音，比起這種小規模的爭鬥，爭奪天下的戰場，才是最適合這個男人的舞台。
當然，那時候的小草，還沒有自覺到，這樣的想法，並不是以一個傾慕者的角度來看，而是一個謀略家了。
「咽喉！」
「腦袋！」
蘭斯洛，體內真氣運轉，直衝破好幾處鬱結的經脈，鎮痛療傷，真氣越走越快，在各處大穴中旋繞，全身充滿精力，不吐不快。
蘭斯洛連聲呼喝，指東打西，如同虎入羊群，長刀揮舞間，所經之處，敵人紛紛倒地。
料敵機先，加上準確攻擊，兩相配合之下，竟然沒人能擋住一招半式，所有人都在發招之前，給刺中要害，被蘭斯洛一刀畢命，真的達到了一擊必殺的效果。
蘭斯洛縱橫全場，一掃剛才被砍成重傷的窩囊氣，招式舞動間，以前老頭子講過的話，一一在心頭流動。
「臭小子，回答我，世上最快的東西是什麼？」
「這個嘛……後山懸崖上的那頭大雕，它捕捉獵物的時候，一下子就從空中撲下，快得連看都看不輕，該是最快的東西了吧！」
「膚淺！」
「那……昨兒個，你跟我說的那個，叫什麼閃電劍來著的高手，能在旁人眨眼的瞬間，射落空中十九隻麻雀，這個夠快了吧！」
「膚淺！」
「這也不是，那也不是，到底是什麼？」
「世間萬相，到頭俱空。耳目之間所能傳達的東西，往往儘是虛幻。猛鷲獵物、快劍斬雀，看似快速，卻不過是感官上的層面，日升月落、星體運行，這些東西每天都在眼裡，卻沒人察覺，這才是真正快的東西。」
「……」
「天地造化萬物，而無顯其形，真正的大起大落，都是在不知不覺中完成的，超乎耳目之外，你想要成為一個絕頂高手，就得要超脫感官的知覺，用自己的心來感受，不要被膚淺的表面所惑。」
「知道了，知道了，算我怕你了，吃個晚飯也要發這麼多酒瘋，大不了今晚我洗碗，別再念了。」
那時候聽過就忘的話，不知為何，此刻卻清清楚楚地在心中流過，與自己的戰鬥相印證，竟是大有道理。
「不要用感覺，而是用心，死老鬼講的東西，還真他媽的有點道理嘛！」
蘭斯洛大笑出聲，手上攻勢更見凌厲，打得本已傷亡慘重的敵方，更是叫苦連天，他們已經折損七成同伴了，現在更連逃命的機會也被剝奪。
這時候的蘭斯洛，腦里各式各樣的武道至理，紛紛湧上，已經完全忘卻自己仍在戰鬥，而是本能性的揮舞招數，以實戰來領悟這些道理。
這些明悟，令他從此開啟追求武道之門，朝上乘武術而邁進。
眼見加害的一方，成為了可悲的受害者，即將要被屠戮乾淨，異變忽生。
意氣風發的蘭斯洛，陡覺腹部爆起劇痛，真氣不受控制，彷佛要把血液煮沸似的，瘋狂翻湧，幾欲爆體而出，各處要穴如萬針齊刺，疼痛難當，跟著一股熱勁，直衝上腦門，就此昏厥，人事不知。
本已四散逃命的侍衛們，忽見蘭斯洛悶哼一聲，口溢鮮血，仰天栽倒，手中長刀，竟給鎔成了團廢鐵，都道他走火入魔，大喜之下，連忙回沖，要趁機了結這個惡魔般的仇敵。
小草亦是大吃一驚，沒想到局面忽變，蘭斯洛噴血倒地，情急無暇細想，飛奔向前，要把蘭斯洛拖離險地。
一個大步搶上，抱起蘭斯洛，背後火辣辣的劇痛傳來，血流如注，卻是她以身體做掩護，替蘭斯洛挨了一刀。
小草擲出懷中匕首，正中偷襲者面門，只聽他慘叫一聲，登時斃命。
兩人體格相差甚多，小草力氣也不大，抱起蘭斯洛可是難事，走沒兩步，眼前一黑，幾欲暈去，卻是背後失血的當然症狀。
「開玩笑，這點血，算什麼？」
想起適才蘭斯洛為了保護自己，儘管滿身傷創，始終沒有退開半步，小草猛地割了左腕一刀，藉著痛楚，讓自己清醒過來。
「現在輪到我了，就是死，要保護大哥。」
小草咬緊牙關，拼起全身力氣，抱起蘭斯洛逃跑。
「別讓他跑了。」
「快追啊！」
「宰了他們兩個，向赤先生覆命。」
四散的追兵，重新聚集，開始在後面追逐，他們已給蘭斯洛殺得寒了膽，但是，橫看豎看，小草那種瘦弱個子，也不像是會突然變成猛虎的人，不應該再發生這種情況了，再說，倘若沒能達成任務，回去以後的下場，未必就比死好到哪去。
所以，儘管懼怕蘭斯洛會突然甦醒，五十幾個人仍然展開步伐，緊追不捨。
小草左鑽右藏，繞了幾個巷子，仍然甩不開追兵，急中生智，從一戶人家的狗洞鑽進去，想藉此拉開彼此的距離，多個逃逸的機會。
在千鈞一髮之際，將蘭斯洛拖了進來，向屋子右方逃去，只聽到圍牆之外，人聲吵雜，似乎沒有追上來，小草吁了口氣，抱起蘭斯洛，消失在夜色之中。
「臭小鬼，以為這樣就可以甩脫咱們嗎？」圍牆之外，侍衛們恨聲道。
他們的身材高大，大半都鑽不進這個小洞，再者，他們的自尊，也不允許這麼做。
「你，帶幾個人繞道前面，叫屋主開門。」
「剩下的人，跟我爬牆。」
一堆人分配了工作，正要將之實現。
「不必麻煩了。」
銀鈴也似的聲音，伴著陣陣輕咳，在巷口響起。
隨著聲音，一道窈窕倩影，半隱半現，出現在巷口。
來人雪膚櫻唇，態擬天仙，嬌艷之中，猶帶三分憔悴病容，在月光下盈盈獨立，巧笑倩兮，卻不是紫鈺是誰？
「得饒人處且饒人，給別人留機會，也是給自己留機會，諸位還是就此罷手吧！」
驟見紫鈺，場中所有人，均是不可免的呆立當場，為那深刻的美感所震撼，半晌說不出話，直到聽清後半句話，這才清醒過來，哈哈大笑。
「放了他們，開什麼玩笑。」一名侍衛大笑道。
「給自己留機會，美人兒，你留了什麼機會給爺兒們啊！」
「人家那麼美，當然是留一張床羅！」
「怎麼，你想上啊！」
「你急什麼，這裡五十個人，人人有機會。」
「哈……說的是，說的是，大家輪流上啊！」
污言穢語，越說越是不堪，說的人洋洋得意，全沒想到禍從口出的後果。
紫鈺緊蹙峨眉，輕咳起來，她微怒道：「諸位若是再不退去，妾身可就要得罪了。」
「喂！她發火了喔！」
「發火了，美人兒發火了啊！」
「氣壞了身體，那可多划不來啊！」
「美人兒！別發火。」一名相貌猥褻的侍衛，涎著臉，邊走邊笑，「讓你家哥哥來給你熄熄火。」
眾侍衛聞言，更是狂笑不已。
紫鈺輕嘆一聲，緩緩道：「冥頑不靈。」
纖纖左手猛地一翻，一道無可匹敵的剛勁，迅速暴升成為旋轉颶風，狂飆轉出，轟然巨響中，將五十餘名侍衛，盡皆捲入，竟是正統龍族不傳絕學，升龍氣旋。
只聽得旋風內慘呼連連，眾侍衛如同遭到猛獸噬咬，死狀慘不堪言。
收起旋勁，滿空血肉灑了一地，儘是斷肢殘臂，紫鈺視若無睹，只是依舊輕咳著。
望向小草離去的方向，紫鈺喟然輕嘆，「唉！這兩個人，怎麼儘是惹些大麻煩，讓保護人難做啊！」
晚風寂寂，只余陣陣的咳嗽聲，迴響在小巷中。
「喂！好點了嗎？」
「還好意思說哩！全身快痛死了。」
次日晌午時分，在間胡同門口，蘭斯洛嘮叨著。
昨晚僥倖逃過追殺，小草把人帶回早先買下的棲身處，剛剛歇腳，蘭斯洛便已轉醒。
小草博學多識，區區拳腳刀傷，不過兒戲一般，經過診斷，蘭斯洛的體內，不見任何異狀，只剩皮肉上的創口，輕施妙手，一一弄妥後，疲累難支的兩人，倒地大睡一覺，直至日正當空。
新陳代謝舉世無雙的蘭斯洛，一覺醒來，身上傷口已癒合大半，立即把睡眼惺忪的小草一腳踢下床，相偕泡妞去也。
「你真是怪物，昨晚受了那麼重的傷，才幾個時辰，就完全復原了。」
在小草的估計，那些傷雖僅止於皮肉，但也不是三五天便能痊癒的，蘭斯洛的恢復力，已經不是正常人體的速度了。
蘭斯洛搔搔頭髮，亦是不解，「我也不知道，以前在山裡，常常和猴子老虎，打得滿身是傷，也是沒兩天就好了。」
小草心中已然有數，蘭斯洛的快速復原，必是與他所修煉的功夫有關，可是，問起蘭斯洛，他也說不出個所以然來，只好把疑問按下，慢慢觀察了。
邊走著，小草將昨晚被追殺的原因，原原本本告訴蘭斯洛。
「原來是這樣啊。」蘭斯洛道：「就別讓我遇見那兩個大混蛋，否則本大爺一定宰了他們。」
小草搖搖頭，苦笑道：「哪有那麼簡單的事，單只是一個錢繼堯，他官拜杭州軍長，手握十萬兵馬，這杭州城根本是他的勢力範圍，我們兩個平民百姓，拿什麼跟他斗？照我的想法，最好離開這裡，出城去避避鋒頭。」
蘭斯洛有點怪異的看了小草一眼，曬道：「天大的笑話，你沒看見昨晚本大爺天下無敵，把那些走狗打跑的雄風嗎？敵人不來便罷，倘若敢來，管教他有去無回。」
「可是……」
蘭斯洛攔住小草的話，道：「要成為英雄人物，就得主動去追尋磨練的機會，難得有人肯當練功靶子，本大爺我還求之不得哩！要來就讓他們來，我是不會走的。」
看到蘭斯洛表現出如此氣概，小草覺得，自己也不好再說些什麼了，在某個角度來說，與其躲躲藏藏的挨打，到不如主動爭取機會磨練，來增強實力，蘭斯洛這樣的想法，代表他的人生觀，也將會是他成功的主要因素。
只是，對方並非弱者，昨天事件驟起，他們措手不及，所以派出來的都是庸才，倘若錢繼堯豁出一切，動員艾爾鐵諾官方的力量，那所要面對的，就真正是一流高手了，再者，那名赤先生，看手下們對他的懼怕，只怕也非易與之輩，蘭斯洛的那身武功，突如其來，若有若無，真的能接得下來嗎？
無奈，眼前只有走一步看一步了。
步至落瓊小築，請僕役通報之後，兩人被請入前廳。
蘭斯洛上次來此，是夜晚摸黑進入，又是從後門翻進，所以沒看清楚周圍景物，此時受邀來訪，才盡窺建築全貌，不由得嘖嘖稱奇。
只見亭台樓閣，小橋流水，布置精巧典雅，如茵綠草上，散布著不知名的野花，幾個水池，噴出白練似的噴泉，散落的水珠，位置經過巧妙的設計，恰好留出一條，小白碎石砌成的迎賓道。
看起來典雅大方，深深顯出主人不平凡的胸襟。
小草於建築土木之學，涉獵頗多，見到如此布置，暗暗佩服，這庭園設計優美，典雅之中，另有一股尊貴之氣，氣派而不淪於奢華，設計之人，確非凡物。
「只是……這不似出自尋常女子之手啊！」
小草臉上，浮起了抹瞭然的微笑，身為「才女」，她感覺到這園子裡，有種不尋常的氣度，那不是整日繡花抹粉，吟詩詠詞的文弱女子，所能擁有的。
一旁的蘭斯洛，反應沒有如此深刻，只是暗暗高興，「幸好昨晚臉沒被打到，不然怎麼去見紫鈺小姐。」
僕役招待兩人至前廳，紫鈺早已整裝完畢，烹茶以待。
再見紫鈺，小草仍是忍不住輕聲讚嘆，那種深度的美感，教自己望塵莫及，無怪蘭斯洛一見之下，便情根深種，不能自己。
轉頭一看，蘭斯洛早在踏進屋子的那一刻，便神魂顛倒，站在原地傻笑，小草又是氣惱，又是傷心，狠狠的踩了蘭斯洛一腳。
當蘭斯洛慘叫出聲時，微微欠身，向紫鈺溫然微笑。
紫鈺報以一笑。
眼前的這兩個人，確實教她打從心底誇讚起來，一位文質彬彬，俊逸非凡，如臨風之玉樹；一位霸氣沛然，豪邁英爽，似雄踞之猛虎，都是人中英傑。
「紫鈺小姐。」
「蘭斯洛公子，歡迎大駕啊！」紫鈺笑道。
昨夜蘭斯洛血戰長街，紫鈺一直在暗處觀看，當蘭斯洛展開武功，大敗群敵時，那種勃發的英雄氣概，亦是令她暗自心折，不得不對這個只會在她面前流口水的小子，另眼相看。
「那個……突然叨擾，真是……真是……」
在紫鈺的面前，蘭斯洛幾乎變成了只溫馴的貓，滿臉通紅，半句話也說不出口，連忙扯了扯小草的袖子，把打開僵局的鑰匙，寄托在義兄弟身上。
發現蘭斯洛的窘狀，紫鈺啞然失笑，把目光移向小草，笑問道：「這位公子是……？」
小草暗暗悔恨，為何自己的愛情觀，如此沒有格調，居然喜歡上這種人，當下清了清喉嚨，朗聲道：「賤名小草，因為大哥前天向我誇耀，在小姐這裡喝到畢生難忘的好茶，小草口賤，卻也來討一杯品嘗。」
「對，對，對……呃！不對，紫鈺小姐，他是亂說的，你別在意啊！」
難得有人講話，小草一開口，蘭斯洛趕忙點頭稱是，聽到一半，發覺不對，前次作客，便是喝了那杯怪茶，給人不客氣的踢出去，今時哪敢再碰，偏生這小子哪壺不開提哪壺，當下狠狠地瞪了小草一眼。
紫鈺抿嘴輕笑道：「粗質劣品，哪入名家法眼，倒是讓小公子見笑了。」
喚來婢侍，命她們送上清茶。
不久，婢侍珍而重之的送上了茶葉，紫鈺將之放入陶壺，灌注沸水，再依傳統手續，將洗壺的初茶倒棄，另泡第二壺，頃刻間，一股濃濃的草藥味，瀰漫室內，腥酸難聞，正是那日教蘭斯洛吃了閉門羹的怪茶。
紫鈺皓腕微舉，正要將茶注入磁杯款客。
小草眉頭一皺，疾道：「且慢！」
湊近看了看茶水的顏色，果是墨黑深綠，渾濁難當，她前次聽蘭斯洛口述，略知大概，故而甫坐定，便開口討茶，此刻親身觀看，心中已有計較。
當下將茶壺放回原位，笑道：「不知紫鈺小姐府上，可有木杯？」
蘭斯洛愕然當場，暗想，喝茶便喝茶，哪那麼多麻煩。開口攔阻道：「哪那麼多麻煩，有茶你就喝吧！」
看著兩種反應，紫鈺先是不語，繼而，嘴角綻放笑意，那是種遇到知音的笑容，拍掌喚來侍女，命令道：「至我房中，取蟠龍杯來。」
再向小草欠身施禮，喜道：「公子果是行家，紫鈺候君多時了。」
小草起身還禮，正色道：「不敢，小草蒙兄長教誨，偶然識得珍品異物而已。」
一旁的蘭斯洛，看得莫名其妙，只是聽到小草誇獎自己，也跟著傻笑就是了。
一會兒，婢女將一組蟠龍形狀的茶具帶來，紫鈺將綠茶分注杯中，只見原本污濁的渾水，豁然開朗，成了清澈的金黃色，清新怡人，好似熔沸的金塊，化為液體。
被凝封住的熱氣，水珠化為一縷輕煙，緩緩升起，奇的是，升起的白煙，狀若升天之龍，盤旋繚繞，蔚為奇觀。
茶香隨煙而散布，一室皆香。
清茶入喉，先是口中一片清涼，跟著覺得有股暖流，自喉間傳下，直入五臟六腑，化為天泉甘流，整個身體暖烘烘地，如置身冬晴之中，甚是舒泰。
小草細細品茗，讓茶的清芬，在喉間醞釀，良久，才吐氣揚聲，婉惜道：「冬雪初晴，果然不愧為金龍苔之名。」
一旁的蘭斯洛，只覺得茶的味道不錯，與這幾天餐館裡的粗茶，果是大不相同，但要說是真有多好，又說不上來，眼見小草、紫鈺相互推崇，心底大感古怪，想問個究竟，又怕出醜，只好尷尬的悶不作聲。
察覺了兄長的糗樣，小草開始解圍，朗聲道：「紫鈺小姐，可知這『冬雪初晴』的來歷？」
紫鈺是何等人物，小草這般做作，她又豈會不知，當下並不點破，只是笑道：「妾身只是一知半解，到要請教公子。」
藉此，也看看小草是否有真才實學。
小草井然有序地敘述著：「冬雪初晴，產於大陸極西之地，確實產地不詳，傳聞中，此物生長於太古深山、人煙罕至之深澗，吸山林鍾靈毓秀之氣而成形，據聞其生長之時，難得見陽光，極難尋覓，僅有每百年一次的初晴之日，方可採收，是天地間難得的神物，長年飲用，可強筋骨、愈百病，因其難得，故與炎之大陸的『天冥冰清』，並稱龍苔，有別者，一為金鱗，一是蒼鱗。」
拿起木杯，仔細在手上婆娑，小草緩緩道：「要飲用冬雪初晴，非得有長年吸風飲露，同樣生長於山林的良木，才能引出風味，常人不知，往往棄之敝屣。這金龍苔實屬神物，若不遇慧眼之人，寧可孤芳自守，也不肯失之流俗，其之風骨，真是教人好生景仰。」
一面說，紫鈺一面欣然稱讚，「說的好，公子這番話，由物見人，大有見地，聞君一席話，妾身茅塞頓開，卻不知公子仙鄉何處？能有如此如此見聞，想必定是名家子弟？」
小草肅然道：「落魄王孫，君莫問！區區賤談，何足言志，倒是讓小姐見笑了。」
紫鈺溫然道：「不敢。」
心中卻道：「這人好大的名頭，聽這番談吐，果然不同凡響，但還是所知有限，未能盡窺全貌，唔！再探探口風。」
不過，倘若紫鈺知道，小草心底正在盤算的東西，只怕便笑不出來了。
「雷因斯。蒂倫秘聞，冬雪初晴，天下非龍翔山不產，是祭祀龍神的貢品，艾爾鐵諾皇帝屢次索取，也不過僅得數兩，這女子如何得來？看她舉止氣度，絕非尋常女兒家，莫非竟是龍族中人？不成，姑且再試她一試。」
兩人各有滿腹心思，表面上卻是繼續暢談，紫鈺向兩人解釋，因為祖上的淵源，當年來拜訪落瓊小築的人，絡繹不絕，所以便藉此過濾俗人打擾，尋求知己。
一頭霧水的蘭斯洛，只有點頭的份了。
話題既開，兩個女子互相暢談了起來，若是蘭斯洛的反應夠敏銳，當可發現，對話中你來我往，頗有劍拔弩張的緊張氣勢，簡直是藉此，在所學見識上一較高低。從大陸上各種雜史軼聞，到天文地理的專門知識，無所不談，不時還故意改用，只流傳於某些地方的特殊語言，堪稱激烈的辯論會，持續進行著。
大體上來說，總是紫鈺主攻，她旁徵博引，長篇大論的提出論證，卻總被小草輕描淡寫的幾句話，給打了回票，這並不是說紫鈺的立論有所偏差，只是小草深諳辯談之道，全力反攻一點，反而讓紫鈺的話，聽起來處處漏洞。
在一旁的蘭斯洛，半句話也插不上嘴，完全被忽略了他的存在，看著面前的兩個人，你一言，我一語，說個不停，心中只覺奇怪：「人家都說女人多話，果然不錯，不但紫鈺小姐是這樣，居然也是廢話連篇。」
就在兩個女人不知不覺，一個男人度日如年的情形下，時間飛快的流逝，轉眼間，已是月掛半空，群星閃爍的亥時了，婢女們提醒紫鈺，該是休息的時間了。
「能與小公子一談，妾身榮幸萬分。公子既然也是初來杭州，紫鈺理當一盡地主之誼，不妨打從明日起，由妾身陪同公子，游遍這西湖風光，不知公子意下如何？」
紫鈺語笑嫣然，她素來自負文武雙全，卻難得碰上好對手，今日在文才上，遇到這個好對手，豈肯干休。
反正要負責這兩人的安全，索性找個接近的理由，一舉兩得。
小草正想推辭，猛覺背後兩道冷電似的目光，筆直射來，連忙點頭答應。
「那麼，就這樣說定了，明日一早，妾身在落瓊小築，恭候大駕。」
紫鈺以極優美的動作，站起身來，在婢女們的簇擁下，走近內房去了。
蘭斯洛、小草告辭離去，走出了大門，沒走幾步，小草便給逼至牆邊，被掐住脖子，蘭斯洛滿臉怒容，喝問道：「臭小子，你說要幫你兄弟泡妞，卻又泡了你兄弟的妞，我是不是你的兄弟啊？你為什麼要這樣對待你的兄弟？」
小草掙扎喘氣道：「沒……沒有啊！」
蘭斯洛越說越氣，「還說沒有，你們兩個在那邊，越講越親熱，把本大爺甩在一邊，是不是想讓本大爺加入綠帽俱樂部？早知道昨晚就丟下你不管，讓你這大淫賊給亂刀分屍。」
小草連忙安撫：「大哥，你在說些什麼啊！我可是拼了命的在幫你說好話喔！不管是講了什麼，我都有再加上一句，是大哥教我的。到最後，紫鈺小姐對你，可是讚賞有加呢！」
而蘭斯洛果然不愧是頭腦簡單的單細胞生物，聽了這句話，就開始傻笑，「真的啊！她真的誇我好啊！」
小草打鐵趁熱，再灌迷湯，「是啊！紫鈺小姐還說，是了不起的男子漢、大丈夫。」
迷湯一灌，立即見效，蘭斯洛便在街上手舞足蹈起來，看得小草除了火光四冒之外，也暗暗悲嘆，「兩句話就搞定，真沒挑戰性。」
「咦…不對。」
蘭斯洛的臉，忽然又變回將發飆的樣子，急遽的轉變，讓小草有點難以招架。
「你說她有誇獎我，怎麼我從頭到尾，都沒聽到半句啊！」
「這……這個嘛！」
小草集中生智，忙道：「人家是女孩子，臉皮薄嘛！怎麼好意思給你聽到呢？她是用魯爾克語跟我說的，你沒發覺她邊說，邊對你笑嗎？」
蘭斯洛想了想，好像確實是這樣，開心的哈哈大笑。
看他這麼興奮，小草又是難過，又是氣憤，暗道：「死大哥，人家只不過對你笑一下，你就開心成這樣，我為你作了那麼多，你連謝也不謝半句……」
或許真是心有靈犀一點通吧！小草的念頭才剛起——
「小草啊！」
「幹嘛啦？」
蘭斯洛收起了嬉笑的表情，反而有點見腆的樣子，這是只有在看到紫鈺時，才會有的神情。
「紫鈺小姐又不在這，你幹嘛那種臉？」
「我是個很不會說謝謝的人。」
「咦？」
蘭斯洛側著頭想了想，低聲道：「仔細想想，這幾天以來，不管是拿贖款，還是做什麼的，都是你的功勞，我只顧著吃喝玩樂，連謝謝也沒有說，真是……真是……」
「哪的話？」
小草笑了起來，眼中依稀有淚，「我只是出出點子而已，真正把事情做完的，可是大哥你唷！你好好加油吧，我會繼續陪你走下去的。」
兩人相對一笑，勾肩搭背地，踏上回家之路。
在這一天之中，兩人之間的情誼，有了決定性的進展。
日後，當莉雅公主以二十餘歲的年華，英年早逝，蘭斯洛王在愛妻棺旁佇立良久，回思前塵往事，而提筆寫下，「如妻如妾，如兄如弟」，這四字輓聯，言短意駭，內中真意，只有當事人方心領神會。
「喂！小草啊！你覺得，我的妞怎麼樣啊！」
「這個嗎？」
小草笑道：「人很漂亮，也很聰明，心地也不錯，就是……就是……」
「就是什麼？」
「就是她身邊的那個男的，遜了點。」
「渾球，你大哥的玩笑，你也敢開。」
蘭斯洛笑罵道，伸手到小草腋下，去搔她的癢，笑得小草前翻後仰，連連討饒。
「看你還敢不趕再拿我開玩笑。」
「是，是，是，她身邊的那個男的，也很完美，紫鈺小姐簡直完美無缺，就可惜啊……」
「還有可惜……」
蘭斯洛的聲音陡然提高八度，右手示威性地晃來晃去。
「沒有，沒有了。」
緊靠在蘭斯洛的臂彎里，小草享受著短暫的幸福，把後半句話藏在心底，「就可惜啊！
有著從窗口偷窺別人的壞習慣。「
紫鈺斜倚在陽台上，看兩個人打打鬧鬧，不禁淺笑，「『驕縱蠻橫，視旁人若無物』，她，不像啊！」
清朗的月光，照在小草與蘭斯洛的身上，看上去，他們都是一臉幸福的樣子。
隨著六月二十三日的到來，許多人或出於自願，或是被迫，這以後的禍福榮辱，完全掌握於他們的努力了。