艾爾鐵諾歷五六八年八月艾爾鐵諾中都皇城
從慶祝大典之後，艾爾鐵諾就發生著天翻地覆的改變。帝國百姓尚未從陸游猝死的震驚中平復過來，一波又一波的事態，令得所有人都錯疑自己身在夢境。
月賢者陸游被艾爾鐵諾以叛國之名誅殺後，本應身在海牙駐防的第二集團軍元帥周公瑾，立即率軍入城，控制大局。
捕殺石字世家的重要人物，將平時仰石崇鼻息的朝臣拘禁，仿佛是大清掃一般，周公瑾將長期以來淤積在中都的毒血清除一空，特別是當多名素來為百姓所痛恨的石家幹部被當眾處斬，如雷般的歡呼聲，響徹中都的每一個角落。
周公瑾是第二集團軍的總帥，屬於他的兵力，全部都在海牙，這次孤身前來，所動用的勢力，全是麥第奇世家的人手，儘管旭烈兀並未公開現身，但他的立場究竟是如何，卻已經是再明顯也不過。
『打開糧倉，把米糧分給中都百姓。』
中都是帝國首都，本身並無農地，但各方物資匯集，照理說不該有饑荒情形出現，但過去為了不讓百姓有力量鬧事，石家便刻意控制物流，不讓百姓糧食充足，長時間處於半飢餓狀態，即使有變亂，也易於控制，所以周公瑾在取得局面的控制權後，立刻先填飽中都百姓的胃袋。
『政局動盪，民生一定會受到影響，不可以讓百姓感到不便，從外地補充物資，如果來不及，就從皇宮和貴族們的宅府徵收，另外，嚴格禁止哄抬物價的行為。』
周公瑾的才能，並非僅限於軍事。物價的波動，關鍵在於物資的多寡，在入城之前，他便已經向附近幾個省份下了命令，運集所需的民生物資，務必把動亂影響降到最低。
陸游死後，白鹿洞子弟人心惶惶，生怕艾爾鐵諾在肅清宗師後，跟著就要剷除白鹿洞的相關勢力，一眾長老甚至考慮是否該先發制人，立於不敗之地。
就在眾人尚未做出決定的當口，周公瑾親身上白鹿洞，穩定人心，並且在一番對話後，消除長老們的不安。今後艾爾鐵諾仍需要白鹿洞的力量，希望白鹿洞子弟能夠繼續支持艾爾鐵諾，雙方共創未來。
『這次的事情很遺憾，但一切罪過由我師父扛下，不會牽連到白鹿洞，今後一切與前不變，長老們不用多心。』
在這幾百年中，本來周公瑾就是陸游的代理人，如今陸游逝世，周公瑾就是白鹿洞的最高權力者，他一句話便消除了長老們的擔憂，畢竟，如果未來還可以繼續享有榮華重權，誰願意冒那麼大風險，為著陸游復仇？
樹倒猢猻散，結果就是這麼現實。不過，當然也不是每個人都能這麼安然接受新局面，相較於追隨陸游多年的長老們，比較低輩的弟子中，許多人是將陸游當作神明一樣在景仰著，得知艾爾鐵諾將這位人類守護神冤枉屈殺，他們痛哭失聲，發自內心地悲痛。
期待周公瑾的出現是帶領復仇，討回公道，但結果卻與預期相反，這些深受儒學思想薰陶的少年弟子義憤填膺，在公瑾離開時，群起阻擋在前，鼓譟暴動。
倘使他們知道，陸游最後是斃命在公瑾的橫空一鞭之下，憤慨的情緒大概會百倍於此吧！事情最後自然是學子們被驅散、逮捕、監禁收場，公瑾雖然不作任何表示地離開，但卻暗中下了善待學子們的軍令。
『擁有這樣的熱情是好事，只要不被人惡意利用就好。老人的穩健，只能指出方向，要推動歷史，還是必須要靠他們。』
仿佛喃喃自語，公瑾看著一個個垂頭喪氣，眼中猶自燃燒著憤怒與不甘的暴動學子，從面前被押走，這麼輕聲說著。
『如果今天沒有他們的這番行為來作見證，白鹿洞與師父的存在，在歷史上就只會留下一個負面的記載，正是因為有著他們，白鹿洞……艾爾鐵諾才有未來。』
身後的蔣忠，是這番話唯一的聽眾，他並不認為主帥的話是刻意說給自己聽，事實上，滿心喜悅的他，也沒有靜靜思索這些話中意義的餘裕。等待多年，主帥終於離開海牙，要有所作為，這是比什麼都重要的。
『接下來……預定中還有什麼事？』
離開了白鹿洞，公瑾向部屬這樣確認著，而當蔣忠確認過之前的安排已經全部處理，暫時沒有緊急公務後，這位忠心的屬下，向主帥提出是否該休息一下的提示。
『元帥，入城以後的事情很多，明天也有很多公務要處理，您現在是不是應該…
…『
這個要求被拒絕了，公瑾將目光移向山下的皇城，不作言語。而儘管他沒有開口，蔣忠也可以理解他的心情。
主帥始終不願意與艾爾鐵諾王室衝突，尤其是曹壽。在艾爾鐵諾的群臣當中，最將這位無能君主視之為君的，就是公瑾大人了。皇城之戰一開始，曹壽就被鎖封在百萬劍陣中，公瑾入城後，以逆轉手法撤去劍陣，將被困鎖在裡頭的人解放出來，曹壽則早已人事不知，被侍衛人員抬回寢宮安歇，算算時間，也差不多該醒過來了。
包括清除石家勢力在內的一切動作，都是以清君側的名義進行，如今君側被清除一空，那位君王一覺醒來，發現這些改變，又會是什麼心情？也許沒人在意，但至少主帥會覺得困擾。若非如此，公瑾大人也無須在海牙蟄伏多年……
『始終要解決的事，那就不要拖……』
仿佛作了決斷，公瑾帶著蔣忠離開白鹿洞，前往中都皇城。
與之前預期中的一樣，皇城四周已經被重兵團團包圍，以麥地奇家的軍隊為首，控制了皇城內的每一條道路與各要點。本應負責守衛皇城的御林軍，並沒有與之起衝突，而在總管多爾袞的命令下，離開皇城，到城西的臨時駐紮處歇息。
公瑾和蔣忠進入皇城，直奔皇帝寢宮而去，不待走近，前方軍士已經自動讓出道來。將視線穿越層層人牆，直視盡頭，階梯上一名白衣男子好像很無聊似的坐著，對快步行來的公瑾打了個喝欠。
『好慢啊，二師兄。』
『久等了。』
『我是傷者，很需要休息，你快點把事情辦完，我很想早點回去休息呢，這裡的事情有你不是就夠了嗎？』
『陛下說笑了。』
淡淡的言語，聽不出任何開玩笑的感覺，公瑾只是再次強調了兩人在此碰頭的理由。
清君側之後，理所當然會遇到君王的反對，為了徹底排除障礙，公瑾的行動便很決絕。
帝皇寢宮，普通人是不能進去的，公瑾與旭烈兀並肩而行，但在入門剎那，公瑾刻意慢了一步，跟在後頭；察覺到這點的旭烈兀無奈地攤攤手，一面搖著頭，一面踏了進去。
沒多久，寢宮裡隱隱傳出曹壽的破口大罵、重物拋摔之聲，再過不久，一切歸於寂靜，當旭烈兀再次推門出來，先是告訴外面的軍士，曹壽陛下深悔過去這些年施政不當，連累百姓，預備下罪己詔，宣告退位隱居，不問國事。
這個消息與其說震驚，不如說都在眾人預料之中，接著，在所有軍士熱切期盼的眼神中，這位白衣美男子晃了晃他炫燦的金髮，有些不情願地宣布，自己剛剛為曹壽陛下指定，從即日起，暫攝艾爾鐵諾帝位，管理帝國軍政大事。
歡呼聲瞬間響徹中都皇城，仿佛是喜悅的浪潮，一波接著一波，往皇城外傳播過去。當士兵們狂喜著高呼『旭烈兀陛下萬歲』的聲音傳到城外，中都百姓先是為之一愣，隨即擁抱著大跳大叫，在許久未曾有過的興奮中喜極而泣。
依照旭烈兀的說法，他只是暫攝艾爾鐵諾國政，並非接掌帝位，但帝國百姓才不在意這些，旭烈兀是曹壽私生子的傳聞，早在麥石戰爭期間便已廣為人知，兩位當事人從未正面否認過，百姓也分外期待旭烈兀能夠取代其昏庸無能的父親，以帝皇身分中興艾爾鐵諾，即使軍事政變也在所不惜，現在正是最理想的狀態。
歷來政治人物總是彆扭古怪，可能顧忌歷史地位或是政治因素，總要用一些奇怪的說法來解釋再明白不過的行為，反正，在前帝皇已經宣告退位的此刻，具有皇室血統的旭烈兀，早就是百姓心中最合理的帝位繼承人。卻沒有人想到，這個不斷喃喃重複『我不是皇帝，只是暫時攝政』的金髮美男子，是真的很不情願。
『麻煩啊，這根本是不正當的期待嘛，二師兄，打個商量，這邊交給你，我要回去睡養傷覺。』
『陛下……』
『不喜歡那樣？換個說法也行……嗯，周愛卿，這邊的大小諸事，就交給你這位肱股之臣，便宜行事，朕很疲倦了，免禮、平身、退朝、稍息後自動解散吧！』
沒等話說完，旭烈兀便以腿絕輕功飄身遠去，整句話脫口，人已經飄身在十丈之外，公瑾連拒絕的機會也沒有，只能看著這位不大可靠的合伙人，身影消失在人群中。
目光瞥向已經黑沉沉一片的寢宮，公瑾靜默地看了一會兒，躬身一禮，轉頭向等待他發號施令的諸將們作出交代。
『動作太快了，一下子功夫，就從誅殺舊臣完成了軍事政變，下一步又會是什麼東西？』
雷因斯的幕僚集團有這等感慨，日本攻略戰結束以來，發生的事情太多，教眾人忙亂異常，幾乎都只是被動地應付局面，錯失了搶先爭取主動的良機。
當曹壽宣告退位，旭烈兀暫攝艾爾鐵諾大權的消息傳來，以蒼月草為首的一眾幕僚，對著手中報告陷入沉思。
一直只選擇明哲保身，不在諸國爭霸中明顯表態的旭烈兀，為何忽然改變立場，與周公瑾連成一線？
麥地奇家的調度如此整齊，小草不認為這是旭烈兀在皇城之戰後，倉促下決定的結果，必定是在決戰之前，旭烈兀就已經與周公瑾達成協議，戰後迫曹壽退位，以旭烈兀為首，重整艾爾鐵諾。
這件事好沒道理，因為再怎麼樣，這兩人都不可能單純基於師兄弟情誼而聯手，小草猜不出旭烈兀改變立場的理由。而當綜觀全局，石崇的立場也很詭異，若非他事先將一切安排好，權力轉移不可能進行得如此順遂，他本人的被捕下獄、多爾袞與周公瑾的緊密合作，正說明了這個事實。
換言之，構成這誅殺陸游、重整艾爾鐵諾計劃的核心，是由周公瑾、石崇、旭烈兀三方聯合所達成。
當這個結論出來，別說是一眾目瞪口呆的幕僚，就連小草自己也輕輕一嘆，想不通眼前這個世界怎麼了？為何一覺醒來，所有的人事關係都錯亂了呢？雖然政治上沒有永遠的敵人，但為何原本互為死敵的幾個勢力，毫無預兆地私下連成一線？是什麼人在主導這個聯合體？
『從結果來看，主導這個新政權的，應該是周公瑾，但是我也想不出有什麼理由他會率先發動這個聯合？石崇肯這麼委屈求全，一定是得到了很大的好處，但周公瑾許了多大的酬勞才換得他合作，這點也猜不出來。』
小草困惑的理由，就是在於眼前事態全然不合常理，沒法用一般思考去推敲。石崇願意冒險與周公瑾合作，自然是有他的好處，但他此刻不但被拘捕獄中，靠山曹壽倒台，就連所屬勢力也被分解一空，當周公瑾完成兵力改組，離開監牢的他半點權力也沒有。無權無勢，被打回原點，要什麼樣的報酬才能彌補這等損失？
『會不會……周公瑾在逮捕他後立刻破壞協定，他們原本的協定中，並不包括分解石家這種事？』
幕僚們提出了這樣的可能，小草想都不想就予以否定了。
石崇被拘禁，並不代表就對外界沒有影響力，倘使石字世家的解體並非得到他同意，早就掀起了更大的暴亂，而多爾袞與花天邪也不會袖手旁觀，艾爾鐵諾沒可能這麼短時間內就安定下來。
這些都是根據理智推判出來的東西，幕僚們很佩服小草的判斷，但小草自己卻不滿意，因為自己雖然分析透徹，但越是深想，敵人的行為就越無法用理性解釋，難道除了雷因斯，所有敵方都已經不用理性思考，只是憑著一己高興胡亂做事嗎？那樣的話，凡是以理性來作依歸的自己，該怎麼去預測敵人的下一步行動呢？
或者……應該把這種非理性的問題，交給用獸性思考的人去判斷呢？
『小草老婆……』
沒等小草開口，正在飲酒看窗外景色的蘭斯洛，忽然拿起桌上的花生，投到旁邊的空杯，反扣過杯子。
『不用武功，也不用魔法，你能不能猜猜看，我一掌拍下去，裡頭的花生碎幾顆？不碎幾顆嗎？』
『嗯……猜不出來。』
『說得對啊，你都猜不出來，為什麼我就會猜得出來呢？如果要比直覺，你們女人的第六感不是更可靠嗎？』
蘭斯洛在小草肩上一拍，笑著為妻子打氣，『我的直覺只有一個，石崇和周公瑾都不是好人，都對我們有害，我們只要知道這點就夠了，你也不用太沒信心，瘋子做事的理由，正常人猜不到是應該，你只要做好不被瘋子傷害的措施就好了。』
『說得好輕鬆……』
小草有些嗔怪似的搖搖頭，心中卻是歡喜，丈夫的提點，適時解去了心頭的疑惑，指引了方向。
然而，這也是蘭斯洛所能作到的極限。頭腦、思維、謀略，這些都非他所長，儘管同樣憂心於眼前局勢，但卻什麼東西都想不出來，只能故作悠閒，讓妻子與屬下感到放心，支撐住她們不安的情緒面。
大體上來說，雷因斯是大有以不變應外變的餘裕。在內戰結束之初，白字世家就在積極整備戰爭資源，日本攻略戰結束，得到了大批的物資與人力，極有幫助，特別是李煜贈與的那一張特別卡片，一舉解決內戰後重建、整備軍務的龐大資金問題，令得雷因斯的軍政事務，像是一具上過油的巨大機械，高速而有效率地運作著。
白無忌的猝然倒下，稍稍阻慢了齒輪的速度，而北門天關失守，應付石家軍隊的問題，讓雷因斯略為偏離了本來計劃，但大體上，只要能夠以這速度再維持幾個月，雷因斯便能夠以萬全狀態迎敵。
『要拖，對我們不至於不利；要速戰速決，我們也有相應的方法，所以只要依情況應變就好了。』小草道：「而且，有些事情必須要和人商量過才能作決定的。『
『女人真麻煩啊，果斷一點決定不是很好嗎？你還要問過什麼人的意見？』
『這個嘛……我方目前在西方國境最高位的軍事司令，如何？照路程算，他們快要到北門天關了，對於那邊的消息，老公你應該很有興趣啊！』
對這問題似乎感到尷尬，蘭斯洛將頭微偏過去，望向窗外的湛藍天空。
在同樣一片天空的另一頭，也有人正煩擾著今後的動向。蘭斯洛與小草的著眼點，在於往後數個月的變化，但身在第一線的人，卻只能隨著未來數日的變化而擺盪。
『很傷腦筋吧？妮兒小姐，現在我們失去戰爭的藉口，即使到了北門天關，也只能處於守勢，你的突擊計劃行不通囉。』
『胡說，有什麼不能動的？軍權就在我們手裡，前面又沒有礙事的石家軍隊擋路，只要一個命令，我們立刻就殺進艾爾鐵諾了。』
幾天的行軍後，雷因斯軍抵達了北門天關，還沒有坐熱屁股，妮兒就表現得像是初到北門天關似的熱切，希望能有更進一步的軍事行動。就她看來，艾爾鐵諾的亂局無疑是天賜良機，她急躁的個性，更是不耐煩枯燥的重建工作，希望以攻為守。
『兩國戰爭可不是單純的盜匪劫掠，不能走到哪裡吃到哪裡，稷下那邊沒下戰爭命令，我們不可以亂來的。以攻為守也是一種戰術，但那樣一來，你就必須作到白起先生那樣的程度，進入艾爾鐵諾後，燒殺掠劫，所經之處，不留一根草、一粒稻穀、一條人命，再迅速回到雷因斯，這樣艾爾鐵諾就算想出戰，補給上也支撐不起，只能出動黃金龍騎士團那樣的精銳戰力，無法調動大軍。』
光是從妮兒迅速變得黯淡的臉色，源五郎就知道她不能做到。很多時候，方法雖然簡單，但卻不是每個人都有白起那般的絕決。
『如果只是兩個高手打天位戰，那要注意的事情只有彼此就夠了，但兩國之爭，要注意的就很多，妮兒小姐總是希望打弔民伐罪的那種戰爭，推翻舊有政權，為百姓帶來新生，對不對？』
不比尋常盜匪，出身四十大盜的妮兒，在她做盜賊的時間裡，一直都是受到地方百姓所擁戴的義賊，要是說有一天率隊經過時，遭到百姓群起反抗，那種事想想都覺得很心寒。
『艾爾鐵諾的人民，畢竟是艾爾鐵諾的人，現在他們國內中興有望，不需要我們去救，如果在這時候揮兵入境，會受到很大的抵抗，並不妥當。當然啦，如果你已經解決心理問題，是用單純侵略者的身分殺進去，那就簡單了，只要向陛下說一聲，我們這邊隨時可以出兵。』
看著妮兒把頭左歪歪、右斜斜，想來想去想不出個答案的樣子，源五郎就覺得很有趣。比起現在己方應否出兵，他其實更在意中都方面的動向，因為即使己方不侵入艾爾鐵諾，周公瑾也馬上會發動攻擊。
『為什麼？他們政變才剛剛結束，不是應該休養生息一段時間嗎？』
『休養生息……呵，如果不先打一仗，周公瑾也無法安心建設艾爾鐵諾。』
源五郎向妮兒解釋，儘管公瑾目前與石家合作，但這種合作關係，雙方都沒什麼互信基礎，以多爾袞為首的一眾天位高手，更是一群隨時會爆炸的不定時炸彈，公瑾不會把這些危險因子都放在身邊。
『……所以，最理想的方法，就是把這些危險份子派去出戰，和雷因斯的賤人們拼個你死我活，要是同歸於盡，那就更加理想，公瑾大元帥可以輕鬆重建艾爾鐵諾。
『
源五郎說著，忽然皺眉道：「但多爾袞那邊也不至於太蠢，這麼明顯的驅虎吞狼，他們應該會反過來要求對方同行，或是由周公瑾獨自出征……『
然而，這樣一來，本就沒什麼信任基礎的合作，會馬上面臨破局吧？而為了避免這個破局出現，雙方都會作忍讓，就是不知道他們能夠忍到多苛刻的情況……或許，從雙方忍耐的界線，也就可以推判出這個合作關係的強韌度了。
與小草有著同樣困惑，源五郎也同樣不解那兩邊的合作理由，唯一肯定的是，艾爾鐵諾的那兩班人，不會太讓自己好過……
『對了，那個死要錢的剛剛又送貨來了，你不是要找他嗎？』妮兒覺得很古怪，源五郎會主動找韓特，肯定有什麼詭計。
『喔，那就請他過來吧，我有一個計劃，需要兩名天位高手才能穩當實施，但為了確保安全，三個人是比較妥當的，既然他來了，我想請他幫手，反正……現在我們陛下有得是錢。』
構成雷因斯這支邊防部隊指揮核心的三人中，兩個人正為著對未來的準備而忙碌，結果北門天關的實務工作，就全落在另一個不夠資格參與決策會議的雪特人身上。
由於石家軍隊已經撤走，抵達北門天關的雷因斯軍，不用進行戰事，除了分出部分作警戒，主要都在協助當地難民善後。醫藥、糧食、衣物，這些難民們極為缺乏的物資，在雷因斯軍抵達後，得到了充足的補給。
『喂，你們不是軍人嗎？作這些東西，沒問題嗎？』
『啟稟左大丞相，我們雖然是軍人，不過以前幾任女王陛下在位的時候，雷因斯軍的主要工作，就是常常被派到各地救災，所以我們對救災工作都很熟練的。』
『喔？那為什麼那邊的幾個傢伙好像很笨手笨腳？他們以前救災不力嗎？』
『回丞相的話，那幾位長官都是……島上來的，他們對救災工作不太熟悉，剛剛已經自願改調去作掩埋屍體的工作。』
『啊？是這樣啊……那，叫他們離我遠一點，還有……那堆人裡頭，把那邊那個穿綠上衣的，帶去接受職業病治療，他剛剛把刺刀刺下去之前，忘了先看看那個難民還有沒有氣。』
『呃……現在應該沒有了。』
『看得出來。』
說得含蓄，但已經表示這些來自西西科嘉島的五色旗軍人，並不擅長救護工作，惡魔島上的嚴苛環境，能夠不在戰爭中當場死亡，才有資格得到事後救護。事實上，這些在惡魔島上戰功卓越的戰士，平常作的醫護工作，僅止於終止戰友的痛苦而已。
『真是一支變態軍隊，這種軍隊叫我來帶，這不是要我好看嗎？』
有雪抱怨著，走向自己的臨時營帳。作為左大丞相，他有自己的辦公營帳，而此刻在那營帳里，有一個妮兒、源五郎強迫推給他的麻煩東西。
『啟稟丞相，難民代表正在您營帳里等候接見。』
說話的官員有些忐忑不安，聽說那名難民代表，是青樓聯盟委派過來的，剛才自己遠遠偷瞥一眼，幾乎心醉蕩漾，當真是世上少有的美人兒。左大丞相是出了名的貪財好色，可別作出有辱國體的事，貽笑大方啊！
他擔心的事情並沒有發生，因為左大丞相問了一句『裡頭的人美不美』，在得到肯定答案後，臉上表情幾乎是面如死灰般的難看，遠遠地徘徊在營帳外頭，仿佛裡頭存在著恐怖蛇蠍，不願靠近一步。
『宰相大人，請您進來吧，這裡沒有您需要顧忌的東西。』
『才怪……你是老大的女人，這就是最可怕的東西，我要是對你有個什麼，他一定馬上把我五馬分屍。』
嘴裡這樣說著，有雪帶著幾分不安，走進營帳，靠近這名打從初見面起，就令他膽顫心驚，狂奔了半個暹羅城的恐怖美人。
有雪和風華的會面，並沒有什麼特別的事發生，如果硬要說有，就是本來極為怕生的風華，似乎對雪特人毫不畏懼，很自然地與他說話。
但另外一方面，有雪卻不願與風華說得太多，以免到時候某些存心不良的人，會推卸責任：「我也不知道嫂子為什麼不肯來雷因斯，有雪是唯一和她說過話的人，有事問他好了，說不定就是因為他說了不該說的話，嫂子才跑掉的。『這種情形如果發生，自己這個冤大頭就要冤到地底去了。
為此，他連風華的樣子都不敢多看。雖說褪去華服，換上一身粗布便裝，又將長發紮成一條長長髮辮的風華，看來頗掩本來麗色，但有雪能夠貫徹逃避到這種程度，也讓風華有些啞然失笑。
『北門天關不久將捲入戰事，我希望能夠在那之前，把這一區的難民先撤離，不要捲入流血事件。』
風華提出了這樣的要求，有雪沒理由拒絕，很快就答應，表示會安排此事，也承諾會提供所需物資，而當談話將近結束，無話可說的他，隨口問了一句：「頭髮留得那麼長，很不方便吧？與其紮成這麼長的辮子，為什麼不直接剪了省事呢？『
『從前，有個男人說過，他很喜歡我的頭髮，很喜歡幫我梳頭，所以要我好好照顧這頭長髮。我愛著這個男人，希望能夠維持他所喜歡的樣子，所以我不會剪掉長發。』
風華淡淡說完，有些靦腆地笑了笑，道：「把這句話告訴那個男人吧！不用擔心我，做好他現在應該做的事，這塊土地上，人們的生死禍福，都要看他一念之間。『
這句話讓有雪險些歡呼起來，雖然話意中還有若干為難之處，但那是蘭斯洛要傷的腦筋，與己無關，自己只要拿這句情話去交差就成了。不管別人怎麼想，就自己而言，是儘可能避免與這女子的接觸機會。
儘管眼睛看不見，但風華仍能從氣氛上的異常，感覺出有雪態度的詭異，在片刻思索後，她微微笑了起來，問了雪特人一個問題。
一直擔心左大丞相會作出什麼不當之舉的官員們，從老遠處窺視營帳的動靜，卻見到那名美人兒代表離開營帳，留在營帳內的丞相，仿佛手足無措般來回踱步。
情形……很詭異。
『你說，那個女人問你，最近是不是有了要好的女孩子？所以才像一個已婚男人一樣老實？』
『是啊，她為什麼會知道呢？而且，我也沒有結婚啊……』
『喂，我還坐在你旁邊，你就翻臉不認人了，這太無情了吧？有雪老公？』
自從那一次林中接觸後，有雪就和郝可蓮維持見面。起先，只是郝可蓮單方面地傳達情報過來，並且提出要求，只與有雪單獨接觸，如果源五郎或者妮兒出現，她便立刻離開。
為了能夠維持這條情報線，源五郎和妮兒便遵守約定，不做打擾。而在一、兩次接觸後，有雪大著膽子問了。
『反正……你也沒別的事要做，每天跟著我們，一直躲在叢林裡也很辛苦吧？要不要明天中午，我們一起吃午飯？』
『呵，你這是在釣我嗎？好啊，如果你能弄一隻燒雞來，那我們就一起吃午飯吧！』
就這樣，從明天變成了每天，兩個分屬不同陣營的男女，利用中午的短暫時間，進行奇異的餐會。
石家正在研發太古魔道兵器，似乎打算有所動作，這個訊息是郝可蓮早先傳達給有雪的。在把這情報傳回稷下後，太研院除了加強戒備措施外，也開始預測，石家會開發哪些適用於戰場的太古魔道兵器？對每一種可能做針對防範。
『喂，我們家的無忌老爺遇刺，你知不知道是誰幹的？』
有雪曾經這麼問過郝可蓮，儘管白無忌仇家很多，但從當時的種種跡象研判，任誰都會把兇手指向艾爾鐵諾。
『不知道，最起碼我們這一系沒有得到什麼消息。』郝可蓮道：「可是，艾爾鐵諾本身也有很多派系，或許是石家派人暗殺，又或者是麥第奇家乾的，這些我就不敢肯定了。『
郝可蓮只能保證，這並非周公瑾、白鹿洞那邊的勢力所為，但超乎於此的，連她也不知情。而當中都發生的變化傳來，她表現得相當吃驚。
『怎麼會發生這種事？元帥他……』
郝可蓮的驚訝，似乎對中都事變事前毫不知情，這點讓有雪極為驚訝。
『怎麼……你不知道嗎？』
『嗯……現在說不知道，好像很奇怪一樣，不過……本來做下屬的，就沒有權利向上司要求知道一切。』
將額前的髮絲輕輕撥到側邊，郝可蓮的表情，看來有些落寞，似乎正為著被公瑾把中都事變瞞著一事，感到些許黯然神傷。
就有雪來看，這樣的心情其實不難理解，她是奉了周公瑾的命令，來與雷因斯這邊接觸，把石家的情報傳給雷因斯，促成兩虎相爭。可是，公瑾卻暗中與石家聯合，那麼這樣一來，她的處境又算是什麼呢？
刺探消息、暗殺，這些都是見不得光的事。做著這些事，生存在黑暗世界裡的人，不但終日與生死險難擦身而過，更可怕的是，隨時有可能成為己方計劃中的棄子，被沒價值地犧牲掉。單單是看楓兒以前隨時預備赴死的樣子，有雪就不難想像，這些人是過著什麼樣的生活。
雖然身為四鐵衛之一，是周公瑾的親信，但是連中都事變這麼大的事，她都被蒙在鼓裡，這樣子就不難想像郝可蓮的處境。
雙方的立場是敵非友，但是相處下來，多多少少也是有些友誼，有雪想要說些笑話，讓氣氛好轉一點，哪知郝可蓮卻先笑了起來，搖搖頭，把目光投向遠方天空。
『喂，有雪老公，為什麼你家老大要和我們開戰呢？大家戰過來戰過去，好煩啊，他這次攻打日本，什麼好處也沒撈到，還這麼好戰？』
『要打仗，當然有很多理由啦，個人私怨、國家大義，都是理由，不過追根究底，人學了武功，拼命變強，不就是為了變強之後可以為所欲為，燒殺擄掠嗎？他武功練得那麼高，又當上雷因斯國王，如果不往外掠奪，打你們艾爾鐵諾，那這群天位畜生還活著幹什麼？浪費糧食啊？』
『有雪老公，我很喜歡你的這些道理呢，不過，要是這樣子發展下去，我的任務被取消了，以後不知道還能不能這樣見面？』
如果說，公瑾不把與石家聯合的事告訴郝可蓮，卻又派她來此執行任務，那麼唯一的解釋，便是這也是一種欺敵，用來混淆雷因斯的目光，不讓雷因斯發現公瑾的目的。那麼，當事實已經不需要隱藏，郝可蓮應該馬上就會被賦予新任務，離開此地，或者直接與雷因斯方面為敵了。
『不見面最好，我每天可以省掉買烤雞的錢，也不知道你這女人有什麼病，這麼喜歡吃雞？』
『不吃雞，難道要你每天扛一頭豬過來？你扛得動嗎？而且，做雞的吃雞，你不覺得這樣才名實相符嗎？』
『做雞的吃雞？說得那麼好聽，也沒看見你讓我吃到一、兩口，大家認識那麼久了，我什麼便宜也占不到。』有雪皺眉道：「反正，你武功那麼好，要來就來，誰阻擋得了你？『
隨口說著，連有雪自己都沒有察覺，他不希望與對方就此中斷聯繫的感覺。
接觸、相處，會慢慢改變對人的觀感。一開始，她對這女人的印象，只是心狠手辣、陰毒難測，再來就是樣子很艷麗，但隨著認識日深，留在記憶里的印象，慢慢也有所改變。
『和你在一起很省事，因為我不用特別去惹你，而且，就算把你迷得神魂顛倒，我也得不到一枚銅幣。』
郝可蓮曾經這麼說過，而在有雪的記憶里，這女人的艷麗，慢慢淡褪了顏色。
這不是一個雪特人該去想的問題，但有雪仍是很好奇。事實上，在這些天的午間聚餐里，自己好像面對著另一個不同的女人，說話不嬌不嗲，沒有那麼艷麗迷人，但卻很特別、很有一種特殊味道的女人。
那種味道是什麼呢？有雪還記得，某一天，那個味道曾經很強烈過。
那天，天氣有些涼，有雪忙得忘記讓伙夫準備烤雞，到了中午，便倉促帶著一隻生雞去烤。
火光閃動，松柴的味道很香，和著一滴滴落下的雞油，熏得人饞涎欲滴，有雪正覺得食指大動，卻忽然發現旁邊的郝可蓮臉色有異。
一言不發，目光直直地看著燃燒中的火堆，隨著焰光飛耀，怔怔出神的眼睛裡，仿佛也燃著一種燒盡理性的熾熱心焰。
每個生活在黑暗世界中的人，不管表情多麼開朗，心中一定有一塊地方，像是萬年不化的寒冰，即使在最強烈的陽光下，依舊冷澈心魄。有雪看得出她想起了什麼，但卻猜不透，只是覺得，這時候的郝可蓮看來很特別。
『火……真是好東西啊，只要一點點的光苗，就可以把什麼東西都化為烏有……
喜歡的……討厭的……在火里都……『
不太理解意思，有雪忽然想起來，郝可蓮和楓兒一樣，都是使用火系武學的高手，是不是因此對火有什麼特殊感嘆，那就不得而知了。郝可蓮也很快察覺到自己的異常，立刻回過神來，與有雪開玩笑。
然而，儘管只有那麼短短的一下，但是那種幽魂般的虛渺、空靈感覺，讓有雪留下了極為深刻的印象。
有雪拍拍身上的灰塵，站了起來，也不回頭，看著前方，嚷了一句。
後頭的人，以微笑的語氣，也應了一聲。
『什麼事，雪特老公？』
『即使我老大和你老闆開戰了，或者說大家又變成敵人了，我們……還是找機會見面聊天吧，我可以請你吃我祖傳的雪特烤雞料理喔！』
『什麼話，我們兩個本來就是敵人，哪有什麼又變成敵人？你沒搞清楚這一點，以後會在我手上吃大虧喔，不過……嗯，好啊！』
很奇異的情形，不過，在兩個截然相反的陣營裡頭，似乎就有這樣兩個人，逆勢搭起友誼的橋樑。在戰雲密布的氣氛中，這或許是一件讓人為之莞爾的事。
然而，這樣的和平氣氛卻不能持久，就在當天，回到營帳的有雪，被賦予了一件強制任務……
當雷因斯開始在北門天關一帶，逐步送走難民，為著將來的戰爭做準備，艾爾鐵諾也忙於調兵遣將，把各處士兵聚集起來。
忙於中都本身的政事，公瑾把餵飽帝國百姓當成第一要務，其餘的政事也不少，艾爾鐵諾的政務延宕多年，許多早應該辦理的事，都被拖延、壓制，得不到處理，公瑾現在便想在最短時間內，把這些鬱結之處打通，清除污血，完成帝國的再生。
為了達到這個理想，自從進入中都後，公瑾幾乎是處於不眠不休的狀態，整日待在新設的宰相府中，把一道又一道命令發傳出去。無論白天或夜晚，都可以看到周大元帥埋首於公文堆中，宰相府內的僕役甚至驚訝地發現，自己似乎從沒看到這位元帥闔眼休息過。
久病的病人，難以承受突來的大手術，公瑾也明白這一點，所以無論人事調度或改革，都不敢太放手施為，然而，他也知道，自己並沒有多少時間了。
與雷因斯的關係惡劣，與石家的合作關係隨時會破裂，即便是目前與自己同一陣線的師弟旭烈兀，自己也掌握不到他的真正心意，展望未來，帝國的前途內憂外患不斷，自己要把艾爾鐵諾帶向光明，就只能趁這各方勢力維持均衡的短暫時間了。
為此，公瑾只能竭力與時間賽跑，饒是他內功精湛，在入中都後幾乎不曾睡眠休息的折磨下，不過短短數日功夫，整個人就消瘦許多。雖說眼下並非是發動戰爭的好時機，但為了當初立下的約定，他仍是要開始用兵。
『把石家在中都以外的部隊整編，朝北門天關開拔，動作要快。』
對於石家部隊的處置，公瑾原則上朝著兩個方向。那些紀錄上比較沒有劣績，又或者當初是被強拉入伍的，轉調到其他的集團軍或是任其自願退役回鄉；至於那些比較高階的軍官，則是整編起來，變成一支攻略雷因斯的特殊部隊。
『這些人受石家的污化已深，即使留在艾爾鐵諾，將來也只會成為治安上不穩的因子。將他們送上戰場，他們嗜殺的個性有利於作戰，而且，即使全軍覆沒，對我們也沒有損失。』
石崇傳給世家內幹部的內功心法，如若長期修練，個性會漸趨殘忍暴戾，終致無法自拔。石崇藉此控制世家中的幹部，而若是停止修練，配合長時間治療，是可以治癒過來，但公瑾卻沒有這樣的餘裕，同時，他也不願意這些隨時會爆開的不穩因子，成為艾爾鐵諾的伏藏危機。
『周元帥相當有見地啊，不過你所謂的我們，到底是哪些人？這點你不覺得很值得商榷嗎？』
石崇入獄，多爾袞武功雖高，卻不具軍政管理之才，負責整合石家勢力，與公瑾做協調的，就是花天邪。魔化體質的助益，距離皇城之戰才沒有多久，他受的重傷就整個痊癒過來，比多爾袞還要快速許多。
『石君侯目前正忙著吃牢飯，雖然聽說料理的味道不錯，但希望合伙人能盡到起碼的誠信。目前雙方既然合作愉快，就別暗中搞什么小動作，至少……別出現什麼暗中與第三方聯合，甚至偷偷泄漏盟友情報的舉動。』
『這句話，寫在監獄的牆上，給石崇當座右銘如何？』
花天邪與公瑾相互都沒有什麼好感，對彼此的作風也都不滿意，不過，雙方都並不試圖隱藏這一點。他們的合作關係，並非建築在友誼與情分之上，就目前來說，誠實才是維持這個平衡的最佳法則。
『石家的軍隊，我會統合，為了節省時間，我和多爾袞老師今天就帶隊啟程，沿途吸收石家在各地的軍力，到抵達北門天關的時候，應該差不多了。』
花天邪笑道：「不過，到了正式開戰的時候，最好還是換個統帥比較好，畢竟…
…我在北門天關的紀錄不良啊！『
公瑾並不答話，只是冷冷地看著面前這個男子，想看出他在皇城一戰後，有多少的改變。
天草四郎死前那一擊，不可能白白浪費掉，一定做了某些事，傳功？還是其他什麼作用？天草四郎的齋天位修為，是一個足以劇烈影響當今局勢的力量，如果花天邪從他那邊繼承到什麼，這件事便不可輕視。
但至少在目前，看不出有什麼改變。除了傷勢痊癒奇速，其餘無論眼神、力量、舉止，包括身上氣質，都看不出與之前有什麼改變。但不可否認，和兩年前相比，現在的花天邪已經與那時候有天壤之別。
『我知道了。作戰準備就照計劃來實施，抵達北門天關後，你不用急著挑釁雷因斯軍，基本目標只要對峙即可，之後，會有第二步援軍朝北門天關進發。』
公瑾攤開了桌上的軍用地圖，一面指著沿途經過之處，該如何吸收地方軍力，比例上又該是多少，一面解釋著作戰方略。
『聽說吸收人命與怨氣，可以助長個人修為？明白說，我不介意你在北門天關又干一次，反正這些人……對我沒有損失。』
『呵，同樣一件事情做兩次，就很無聊了，不過……能有這麼坦白的合伙人，對我來說真是榮幸。』花天邪道：「那麼，最終的決戰地點是……『
『目前你只要先引誘住雷因斯方面的目光就好了，把他們的方向朝這邊引導，雖然這是故計重施，但反而更讓他們不易發覺，之後，最終的決戰地點……』
公瑾的手指移向地圖上某處，停下之後，重重地點了幾點。
『就在這裡！』
花天邪與多爾袞當天就率軍出城，由於這件事沒有刻意隱藏，所以立刻就傳到風之大陸各地，包括最前線的北門天關。
『傷腦筋，雖然說這種事情是不可能保密啦，但是把事情做得那麼明顯，好像大張旗鼓一樣，這很難讓人不懷疑啊！』
接獲這消息的源五郎，開始進行研判，但直接受到影響的，卻是另外一個人。
『真是不吉利啊，才剛剛說可能要開戰，就真的打起來了，等到石家的大軍抵達，有雪老公你想要溜出來都不容易了。』
與平時的氣氛有異，有雪相當沉默，沒有說些什麼，從這反應，郝可蓮就知道自己該說什麼了。
『雪特人老公，你知道這世上最狡猾的生物是什麼嗎？』
『嗯……是人吧？』
『只對了一半，正確解答……是男人。』
郝可蓮雙手環抱住小腿，仿佛開玩笑似的說，『以前有人臨死前告訴我，這世上每個男人都會騙人，特別是長得越好看，越會騙女人。』
『嗯，好像在哪裡聽過完全相反的話……』
『所以女人也不用客氣，大膽地騙回去就好了，因為……就算不被騙，最後也一定是要分開的。不管感情有多好，情人、親人、朋友、丈夫……到最後，每個男人都會因為他們的理由，甩下女人離開，被遺棄而哭泣的，始終都是女人。』
毫無預兆，郝可蓮像發表人生感言般，說了這番不合她行事風格的話，聽得有雪一呆，道：「哪……哪有這種事？都是壞女人在騙好男人的好不好，你這個甩了一百多個男人的超級黑寡婦，哪有被男人拋棄的機會？要說謊也說得像一點嘛，這種話…
…這種話……『
『你覺得我在跟你說謊啊……』郝可蓮微微一笑，問道：「那你呢？雪特人老公有沒有對妻子保持誠實呢？當大難臨頭，你會不會甩下另一半各自飛了呢？『
『我……』
剛剛要說出口的話，被一根指頭按了回去。
『不要說話，在我認識的男人裡頭，你是唯一還沒有騙過我的人，不要輕易破壞了這個紀錄，謝謝。』
以這樣的話語作為告別詞，應該是相當合適了，郝可蓮手腕一轉，已經把雪特人的穴道封住，跟著朗聲提氣。
『日本來的小白臉，你很有本事啊，到現在我也察覺不到你在哪裡？要動手的話，就別拖了，不然我就當作沒事，大家說再見吧！』
察覺不到敵人位置，郝可蓮也不敢輕舉妄動，免得遭受突擊，重傷之後更加無力脫逃，不如等待敵人現身或是先出手，反而有機可趁。
先現身出來的是妮兒，之前郝可蓮已經隱約察覺，但仍是等到她現身之後，才可以肯定位置。以天心意識的修為來看，她們兩個人都只是普通級數，算不上優異的那一型。
『壞女人！站住，不要給我跑！』
『真是抱歉啦，我可不和小妹妹動手呢！』
完全沒有動手的打算，郝可蓮撤身後退，心裡則是略為有些後悔，最近似乎太過鬆懈警戒了，像是今天，甚至不是隱身暗處，而是直接大剌剌地現身，在約定之處等著雪特人出現。
源五郎是個厲害角色，自己至今仍無法發現他的存在，等他終於發出雷霆一擊，自己未必能夠接下，那麼，為了能夠安全脫身，平時備而不用的底牌中，應該掀開哪一張呢？
妮兒不待近身，天魔刀氣勁便連環隔空揮出，阻截敵人逃逸的速度。郝可蓮自然不會笨到去接，但密集而來的刀勁，如蛆附骨，也令她無隙可趁。
要是陷入正面對決，自己就很麻煩了，無意久戰的郝可蓮，在兩下輕巧的空中轉身後，一個旋挪，飛轉到有雪身邊，在他肩頭輕輕一拍。
『有雪老公，你好，你的潑辣同伴好兇啊！』
手指在肩頭一拂，已經將他被封住的穴道解開，有雪立刻動了起來。
『喂！你……』
這一動，登時造成影響。當郝可蓮貼近有雪，妮兒對自己刀勁的操控極有信心，兩道天魔刀勁仍是揮斬出去，哪知道有雪忽然動了起來，為恐誤傷，連忙再以兩道更強的天魔刀勁，後發先至，將之前揮出的刀勁破碎。
就這麼一耽擱，郝可蓮已經騰身而飛，將妮兒甩下，轉而迎向那攔截過來的小天星指。
源五郎的天心意識，是同級數中的佼佼者，郝可蓮察覺時，指勁已經近身，只是這變化仍在預期當中，拼著硬受一擊，也要儘速脫離，不然九曜極速正式施威，要離開就難了。
『挑一個我找不到人質來威脅的地方作戰場，這主意是不壞，但是既然要動手，這麼不輕不重的招數，留得住誰？小白臉哥哥是刻意便宜我嗎？』
被小天星指氣勁擊中背部，郝可蓮身形一頓，已然受創，但她的決定卻爭取到時間，讓她得以避開源五郎之後的攻擊，撤身而退時，還能夠發出嘲諷。
『不敢當，只是怕出手太重，妮兒小姐就要把我碎屍了。』
並未使用殺傷力最強的星野天河劍，源五郎的小天星指，只能將敵人輕創，而這並未出乎預期。
『而且，要開始嘲笑獵人，等你真正離開了再笑吧……』
見源五郎沒有追趕動作，郝可蓮已感不妙，心頭警訊忽起，空中已經是驚雷乍響。
『抱歉啦，美人，送貨之外，做人偶爾也得噹噹殺手，才能維持面子啊！』
麥第奇家的紫電神功，與鳴雷劍一結合，電光四射，雷霆增威，韓特又是覷准敵人破綻而發，『刷刷』兩劍，就迫得敵人手忙腳亂，招架不住。
見到這忽然冒出來的敵人，郝可蓮似乎非常吃驚，震駭之餘，連動作都沒有平時那麼敏捷，身上很快就多了幾道傷口。
『大家都是拿人薪水辦事，何必那麼拼命呢？快點投降，還可以坐下來喝杯東西。』
『誰要喝你的東西……』
（這女人……好像有點……）
還說不上是什麼感覺，下一招，當韓特的紫電劍疾刺過去，郝可蓮驀地舉起左臂，任鋒銳劍刃貫穿左手腕，血花四濺中，已經有效鉗制住鳴雷劍。