雖然是皇上主動提出送皇子去楚國為質，可這種問題徵詢臣子，哪個臣子敢給出建議？
皇帝子女多，少一個沒什麼大不了，可是懷胎十月生下皇子的嬪妃們卻大多只有一個孩子，她們捨得讓兒子小小年紀就母子分離，去我幾千里之外的異國他鄉？
皇帝後宮妃嬪多，常常連自己的妃子叫什麼都忘記，同樣的，皇子也多得叫不上來名字，只能以排行稱呼他們。
可見兒子女兒對他來說並不那麼重要，至少沒重要到可以跟他的江山相提並論。
沉默了好一會兒，袁灝開口，語氣帶著顧慮：「年幼的皇子身體弱，只怕受不了長途跋涉，也無法承受一個人待在他國的孤獨和無助，皇上不再考慮一下？」
「男兒就是要從小吃苦，否則哪來的責任和擔當？何況成年皇子也不合適。」昭武帝淡淡一笑，「朕想讓小十六去楚國為質，你覺得怎麼樣？」
袁灝大驚失色：「皇上？」
昭武帝挑眉：「不妥？」
袁灝面色驚疑，像是在判斷皇上是不是說笑。
可不管是不是說笑，他都不能坐視不管：「皇上，十六皇子才四歲，他身子骨比其他皇子更弱，怎能千里迢迢去往異國他鄉為質？這……」
袁灝一撩袍子，跪下請求：「這萬萬不可啊，皇上！」
昭武帝不置可否。
翌日一早，就著送誰去楚國為質這個決定，他在御書房召集臣子商議。
眼下只有三個人選，十皇子周南簫，十二皇子周蘭庭，十六皇子周錦硯。
周南簫是貴嬪之子，也就是袁丞相小妹的兒子。
十二皇子周蘭庭則是後宮不起眼的婕妤之子，這還是因為他母親生了皇子，才被晉升為婕妤，原本只是一個小小的才人。
十六皇子周錦硯則是皇后嫡子，年齡最小，身體最弱。
昭武帝把皇子送去楚國為質，是因為考慮到小公主的年紀，所以根本沒打算讓成年或者少年皇子前去。
年齡相差太大的皇子，壓根沒機會取悅到楚國小公主，想近其身更不可能，而且楚國皇族會格外防備，反而不好。
年幼皇子柔弱無害，可以讓人放下戒心，容易跟小公主打成一片，朝夕相處之下，若是能虜獲小公主芳心，以後留在楚國為婿也不是不行。
只要能杜絕楚國公主成為南齊女帝的可能性，別說一個兒子，就是兩個三個，昭武帝也捨得。
但眼下不可能真的把三個皇子全送過去，所以選誰就成了問題。
他想送皇后嫡子，代表著最大的誠意，可皇后之父舒太傅還沒說話，袁丞相就跳出來制止：
「皇上萬萬不可啊！嫡皇子身份貴胄，身子弱，年紀又小，怎能承受車馬勞頓，長途顛簸？何況皇后就這麼一個兒子，求皇上三思！求皇上三思啊！」
昭武帝想了想，覺得他說得有道理。
十六皇子身子太弱了，萬一在路上出了點意外，只怕後悔都來不及。
「那就送小十二過去？」
朝中有大臣擔憂：「皇上，十二皇子出身有點低，楚國會不會覺得我們太敷衍？」
袁丞相遲疑良久，終於開口：「若皇上下定決心，非要送一個皇子到楚國為質，臣提議十皇子。」
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十皇子周南簫是貴嬪之子。
此次行動失敗是因為袁望之而起，袁丞相就算百般不願，也只能提議讓十皇子去楚國為質。
這是他作為丞相的一個態度。
然而丞相的提議不代表貴嬪的意見。
一聽說兒子要被送去遙遠的楚國為質，貴嬪當即泣不成聲，緊緊摟著兒子說捨不得：「這么小的孩子，為何要送到楚國去？皇上好狠的心啊！」
昭武帝被她哭得煩躁，乾脆把三個兒子召到跟前，親自詢問他們的意見。
十六皇子身體弱，年紀小，面對皇帝這般詢問，只是茫然看著他。
十皇子連連搖頭。
素來沉迷寡言的十二皇子反常地開口：「父皇，兒臣願意去。」
十二皇子周蘭庭才五歲。
雖說出身低了點，但後宮女子位份低不低，還不是君王一句話的事兒？
於是昭武帝封了穆婕妤為賢妃，位列四妃之一，位份瞬間連升三級。
若是以往，後宮嬪妃定然一個個跳出來反對，前朝大臣也不會同意，但今時不同往日，情況特殊，誰會反對？
人家把兒子都送出去了，算是為國立功，封個賢妃算什麼？
反正也只是個位份罷了，十二皇子到了楚國之後，還能不能活著回來都是個未知數，誰會在乎一個失去兒子的女子在後宮身份有多高？
選定皇子，擬定日子。
昭武帝命人給十二皇子置辦了六套秋季袍服，六套冬季袍服，另外給了他五萬兩白銀傍身。
皇家護衛精挑細選出來三十人，用來保護他的安危，宮裡最細心溫柔的嬤嬤兩人，照顧他的飲食起居。
另外文房四寶、各類書籍裝了幾箱，就像女孩遠嫁似的，該置辦的都置辦齊了。
當晚賢妃守著兒子一整夜，哭紅了一雙眼。
九月中旬，袁灝帶著袁家護衛和皇帝安排的皇族禁軍，護送著十二皇子和一箱箱金銀財帛從皇城出發，往邊境去跟燕王匯合。
昭武帝站在城樓上，望著隊伍遠遠離去：「丞相是不是很擔心他？」
袁丞相侍立在皇帝身側，聞言垂眸道：「臣只擔心他能不能完成任務，不擔心別的。」
比起袁氏一族皆去，此次只袁灝一人帶兵前往，已足以證明皇帝這個賠罪的態度應該是可行的。
「楚國要的無非就是一個態度。」昭武帝靠在城牆上，眼神陰鬱，「這件事眼下是可以解決了，可楚國的那個小公主還是讓人擔心啊。」
袁丞相沒說話。
袁望之的失敗足以讓他在這個話題上閉嘴，不再輕易發表任何建議。
皇帝顯然也沒指望他能給出什麼建議。
他只是回想著那天在祭司殿跟大祭司說的話。
大祭司年事已高，可能已活不了幾年，來日他一死，南齊的社稷如何，只怕真不是誰能控制得了的。
所以皇上若想阻止二十年後被顛覆的皇權，必須在大祭司死之前，派人除掉楚國小公主。
可這個任務實在是太難了。