他們現在在襄川，已經連攻漠北六城。
晚間安營紮寨，稍作休息，靜待下一輪攻城。
一陣馬蹄聲如雷般響起。
衛兵策馬而來：「世子爺！公主殿下！漠北皇帝又派使臣來談和了！」
齊錦和棲霞公主對視一眼，面上不約而同地浮現冷笑。
談和？
他們的軍隊士氣正高漲，接連攻破他們六城，打得漠北軍隊落花流水。
這個時候跟他們談和？
真是笑話。
齊錦和棲霞公主轉身走下點將台，翻身上馬，一併往城門方向飛奔而去。
走上高高的城樓，兩人朝城外看去，一行車隊由遠及近而來，到了城門下，從馬車上走下來一個老臣，約莫六十多歲的年紀，走路都不太穩當的樣子。
旁邊小廝小心翼翼地扶著，生怕他摔了磕了。
棲霞公主眯眼，漠北朝堂這是沒人了？竟讓腿腳不便的靖安老王爺親自來談和。
「開城門吧。」她語氣淡淡，「打了這麼多天，也該坐下來談談了。」
齊錦偏頭看她一眼，像是心有靈犀一般：「你有條件要提？」
若沒打之前就提條件，漠北皇族顯然不可能輕易就答應他們，因為他們一直以來蠻橫慣了，不可能降低身段，任人予取予求。
可是接連丟掉六座城池，隨時面臨著國破家亡的威脅，這個時候談條件……漠北皇帝還有拒絕的底氣嗎？
棲霞公主點頭：「嗯。」
齊錦大手一揮：「開城門！」
一聲令下，厚重的城門緩緩打開，身著銀白鎧甲的精銳士兵們分列兩旁，手裡的長矛泛著寒光，即便是迎接客人，也自帶一股嗜血殺伐的氣息。
老者在小廝攙扶下，一步步走進城門。
齊錦和棲霞公主從城樓上下來，雙方見禮。
「齊世子，棲霞公主。」老王爺走到兩人面前，眉眼染了幾分風塵之色，看起來很是疲憊，「皇上派本王來談和，不知我們可否坐下來好好談一談？」
這人是當今皇帝最小的叔叔，靖老王爺，按輩分，棲霞公主應該喊他一聲叔祖父。
靖王爺年輕時也曾征戰過沙場，半生戎馬，跟楚國作戰次數最多，最激烈的一次就是十七年前那場戰爭，讓他雙腿落下重傷，從此無法再領兵。
若站在客觀的立場，棲霞公主對這位叔祖父是有些敬佩的，不管是保家衛國也好，還是開疆拓土也罷，武將都是值得敬佩的人。
只是這位叔祖父自從傷了雙腿之後，出現在人前的次數很少，大多時候都待在王府靜養，棲霞公主跟他不親不疏，關係僅限於認識，知道他是父皇的叔叔而已。
她沒想到父皇竟會把他派來談和。
讓一個曾經征戰沙場的老將親自出馬，為了自己保衛過的疆土低聲下氣，沒什麼比這個決定更無恥了。
棲霞公主把人請到大帳中，一行人坐了下來。
靖王爺身邊跟著六名親衛，進了大帳，六人也不曾離開，寸步不離地緊跟在靖王爺身側。
「此次皇上派本王來談和，條件隨你開。」靖王爺緩緩開口，在椅子上坐下來的動作有些遲緩，「齊世子，棲霞，你們有什麼要求儘管提，只要願意退兵就行。」
棲霞公主沉默片刻：「叔祖父親自出馬，讓我連拒絕的餘地都沒有。既然父皇誠意這麼足，那麼就請他下旨，讓六皇兄夫婦親自來一趟襄川，我在這裡恭候他們大駕。」
靖王爺眉心微動：「你要武王夫婦前來？為何？」
「獨孤胤雲身在楚國，儲君之位可能保不住了，漠北需要另立太子，我覺得六皇兄挺合適。」棲霞公主淡淡一笑，「六皇兄出身不低，是除了太子之外，最有資格爭奪儲君之位的皇子。」
「你為什麼讓他們親自過來？」
「沒有為什麼。」棲霞公主顯然不想回答這個問題，「叔祖父不遠千里來了襄川，我也不好讓您空手而回，這個條件算是給您的面子。我和齊世子在襄川安營紮寨半個月，期限一到，若見不到六皇兄夫婦，我們會繼續強攻。」
靖王爺沉默片刻：「沒有轉圜餘地了？」
「沒有。」
「為什麼？」
棲霞公主似是明白他問的是什麼，垂著眸子道：「我對獨孤皇族恨意滔天，恨不得殺光皇族所有人，這些都是他們自己做下的孽。」
靖王爺確實老了。
鬢角多了幾絲白髮，眉眼也肉眼可見地憔悴蒼老許多。
「當年本王領兵時，漠北幾乎是天下最強悍的國家，沒想到僅僅過去十幾年，漠北就落到了如此地步。」他長長嘆了口氣，「本王心裡著實不是滋味。」
棲霞公主道：「叔祖父領兵時，楚國那位戰王還沒有上戰場，等叔祖父退了，整個漠北就找不到一個可以跟戰王抗衡的人了，可惜父皇意識不到這一點，否則早在十五年前，就應該跟楚國簽訂停戰協議。」
若早早停戰，眼下不僅僅楚國強大，漠北也同樣不會弱到哪裡去。
常年征戰損耗太多，漠北因地理位置的原因，在經濟上遠遠不是楚國的對手，所以即便兵力相當，長年拉鋸戰也只會更拖垮漠北。
「皇上有野心，還有些不切實際的認知。」靖王爺苦笑，眼神里流露出些許悲涼之色，「本王只是有些無法接受這個事實……」
齊錦坐在一旁喝茶，原本對他們的談話無動於衷，聽到這裡時卻不免嗤笑。
無法接受？
當年漠北鐵騎健壯，主動挑釁別的國家，一次次發起征戰時，自然是想不到如此強悍的國家，有朝一日也會面臨亡國絕境。
有什麼不能接受的？
自古以來權力更迭不就是如此嗎？一個皇朝頹廢覆滅，一個皇朝興起走向強盛，強盛的顛覆之後必然是逐漸衰落。
無非是手腕厲害心懷天下的帝王可以讓盛世持續得更久罷了，但最終都免不了要滅亡。
漠北也不例外。
唯一的區別是，這次覆滅是滅在了自己人手裡，然而歸根結底，確實是他們自己做下的孽，所以才導致如今這場災禍降臨。