「平身。」穆帝端坐在龍椅上，神色平靜，目光透著高深莫測的威嚴，「齊錦，你從南境回來時，曾繞道去過一趟朔州和連城？」
齊錦表情詫異，似是沒料到會被問到這個，點了點頭：「是。」
穆帝淡道：「你對朔州印象如何？」
「挺好的。」齊錦像是不知道發生了何事，誠實說道，「朔州繁華富庶，民風開放。臣在那裡玩了四五天，見識了各種各樣的風土人情，連城妓院很多，花魁很美，是富商最喜歡去的地方，每到夜晚，連城河畔流光溢彩，畫舫上美人悠揚動聽，據說能飄出十里之遠，讓人流連忘返。」
說完，齊錦從善如流地來一波馬屁：「這是都是皇上聖明之下治理出的盛世。」
一番話徐徐落地，大殿上氣氛肉眼可見地凝滯下來。
齊錦環顧四周，不解地開口：「怎麼了？我說錯了什麼？」
「齊世子是在說笑吧？」姜丞相轉頭看著他，面沉如水，「朔州和連城官員接連數道摺子快馬送到京城，說正月里就接連暴雨，莊稼都被淹了，今年又是顆粒無收……齊世子去的朔州，跟摺子里的朔州應該不是同一個地方。」
「楚國還有兩個朔州？」齊錦皺眉，「我去的朔州城確實繁華，百姓安居樂業，年年豐收，哪來的澇災？姜丞相是在睡夢中還沒醒？」
「年年豐收？」穆帝緩緩開口，嗓音如浸潤在冰雪之中，「齊錦，你說的可是真的？」
齊錦轉頭看向皇帝，恭敬地點頭：「是，臣還跟當地的百姓們都聊過，他們說皇上聖明，年年給予朔州百姓發放補貼，臣當時聽了雖有些奇怪，但臣常年待在南境，對朝廷政策並不完全了解，只以為是當地的官員善於治理，原本還想著回來之後，一定要在皇上面前多誇誇朔州父母官……」
大殿上空氣凝結，溫度下降，像是驟然從四月暖春進入了臘月寒冬。
穆帝表情冰冷，眼底怒火沸騰。
此時此刻，屬於帝王的尊嚴仿佛被狠狠踩在腳下，踐踏得絲毫不剩！
「好，好，真是好得很！」穆帝怒極反笑，聲音透著刺骨的寒意，「皇上聖明？一個聖明的皇帝會被自己的臣子三年如一日蒙在鼓裡？朕這個皇帝聖明嗎？真是諷刺得很，朕從沒有哪一刻會如此時這般，覺得自己是個徹頭徹尾的昏君！蠢貨！廢物！一個被你們蒙在鼓裡的昏君！」
「皇上息怒！皇上息怒！」滿朝文武惶恐跪下，「臣等該死！」
「這是怎麼了？」齊錦像是被嚇到了，呆呆站了片刻，轉頭看向穆帝，「皇上，朔州豐收不好嗎？臣……臣說錯了什麼？」
穆帝深深吸了一口氣：「齊錦。」
「在。」
穆帝冷冷看著他：「你擔保你今天所說的一切皆屬實，沒有虛假？」
齊錦連忙點頭：「我……我沒必要矇騙皇上，舅舅不相信我嗎？」
「朕在問你話，你如實回答就行！」穆帝怒道，「敢不敢拿你的項上人頭擔保，你說的都是事實？」
齊錦撲通跪下：「我擔保，我敢擔保……若有一句弄虛作假，齊錦甘願受到任何處置！」
姜丞相雙手攥緊，一顆心如墜冰窖。
他沒想到今年的朔州澇災會殺出一個齊錦來，他從南境回到京城，與朔州連城根本不順路。
他怎麼會特意繞道去朔州遊玩？
「竇鴻安。」穆帝冷冷開口。
吏部竇尚書愣了一瞬，才反應過來皇上是在叫自己，連忙起身出列，重新跪下：「臣在。」
「朔州是誰在管轄？」
「回……回皇上，朔州布政使陳山，乃……乃是……」
穆帝拍案怒道：「是誰？」
竇尚書駭了一跳，脫口而出：「乃是貴妃娘娘母家嫂子的表兄。」
話音落地，大殿上又陷入一片死寂。
穆帝眸子眯起，語氣森然：「所以這幾年，朕一直被蒙在鼓裡？」
竇尚書跪在地上不敢說話，冷汗直流。
姜丞相垂在身側的手攥緊了鬆開，鬆開又攥緊，數次想開口說些什麼，然而此時皇上正在氣頭上，說了反而只能得到反效果。
只是心裡的不祥預感一點點蔓延，讓他對宸王的處境越發擔憂起來。
「丞相，你是百官之首，朔州澇災一事摺子都遞到了你的手裡，你核查了沒有？」穆帝轉移怒火，「年年賑災，賑災的銀子都去哪兒了？下面有人吃了熊心豹子膽，編造天災欺君罔上，這是把朕當傻子糊弄嗎？！」
姜丞相欲辯解：「皇上，臣——」
「去年是誰負責賑災事宜？」
一個中年男人戰戰兢兢爬跪出來：「皇上，去年……去年老臣和宸王殿下負責的賑災事宜……」
「來人！」穆帝伸手怒指，「把他拉出去砍了！」
「皇上，皇上饒命！皇上饒命！」
幾個御林軍行了禮，拖著官員往外走去，那官員掙扎著求饒：「皇上饒命，臣冤枉，臣冤枉啊！」
穆帝閉了閉眼，語調恢復暴風雨來臨前的平靜：「謝麟。」
「臣在。」
「朕任命你為臨時巡察御史，跟齊錦一起前往朔州查明真相。」穆帝語氣冷冷，「若有謊報，朕定不輕饒！」
謝麟領命：「臣遵旨。」
「容蒼，你負責籌集第一批賑災糧食，親自帶人運送糧草前往朔州，若澇災為真，賑災糧可暫時緩解燃眉之急。」穆帝嗓音冷酷無情，「若災情為假，即刻捉拿朔州城與宋魏有勾結的一干官員，不許放過一個！」
容蒼領命：「兒臣遵旨。」
「即日開始，京中親王官員沒有旨意不許離京，宸王府派人監管起來，朕要知道他在賑災一事中究竟起了什麼作用！」一道道命令仿佛雷霆天威層層壓下，叫在場之人噤若寒蟬，「丞相辦事不力，瀆職嚴重，暫停三月朝務，罰俸一年，責令閉門思過，若無旨意，不得擅自外出！」
姜丞相身子一軟，幾乎癱跪在地。