寧乾洲將所有人的反應盡收眼底，「都散了吧。」
他懶得再問下去，「施微，你留下。」
眾人離開，寧乾洲靠在皮質轉椅上，手中的鋼筆有一下，沒一下輕輕敲擊桌面。不曉得在斟酌思量什麼，好半晌，他才淡淡開了口，「擇友而交。」
似是提醒我，別亂交朋友。暗示我別跟黎莞走太近。
我視線落在地面上，點了下頭。
卜遠遊低聲，「統帥，蔡肖生又來了。」
「他這個月來了五六回了。」卜遠遊說，「下午驅趕，他也不走。在辦公大樓外暴曬。70歲高齡了，我們不敢武力驅逐。判官給他送水喝，他說不見著你，他不走。晚些時候，他有中暑跡象，扶去警衛室休息。剛緩過勁兒，又守在外面了。」
「不見。」
卜遠遊頷首，又說了句，「瑜局那邊，招待繼續，沒耽擱。他把施小姐送回來以後，便又去洋場了。」
說完，卜遠遊匆匆走了出去。
房間裡再度陷入死寂之中，寧乾洲轉臉看向我，「好奇寧瑜什麼。」
我說，「蔡老先生好歹是『十一』的父親，你最愛的女人的摯親，你該是善待他老人家。見一面，也無妨……」
「對寧瑜什麼感興趣。」他置若罔聞。
「若是蔡老先生在你這裡出事，你不內疚嗎。」我說，「你想起『十一』的時候，就不痛恨自己的殘忍背離嗎。你抓捕她的父親，殘殺她的同胞，你背離了你們曾經的信仰，如果她還活著，該有多傷心。」
他冷冷看著我，兀然凝默下去。
我說，「如果『十一』還活著，你會是現在這個樣子嗎？」
時間真的很殘忍，它會將曾經視若珍寶的東西變得面目全非。淡化那些刻骨銘心的愛戀和傷痛，讓人在時間的洪流中變得麻木倦怠。我相信18歲的寧乾洲和28歲的寧乾洲是不一樣的，28歲的寧乾洲和38歲的寧乾洲亦不一樣。
哪怕本質內核不變，可他也有過青澀稚嫩的少年意氣，有過青年保家衛國的壯志雄心。只是那份熱血悸動，在一次次現實血淋淋的教訓洗禮下慢慢退卻，蛻變成今日這般四平八穩，殺伐果決的殘酷政客。
寧乾洲臉色冷峻沒言語。
「我先回家了。」我低低說了句，轉身要走。
繡珍守在門口，笑說，「施小姐，寧帥留宿在這裡，兩位小少爺今晚也不回，施小姐為了小少爺著想，也該留在這裡。」
我緊了緊袖口，距離龍燈節還有一陣子。該怎麼保全自己……
「知道了，我出去散散心。」我往外走去，端了茶水下樓。
繡珍警惕地帶著警衛攔住我，她剛剛被我和黎莞甩掉了，現在對我的監控更嚴密。我總覺得她像是鐵軍的產物，軍裝包裹下的柔美身體透著板正的傳統氣息。帶笑的雙眼裡沒有感情，充斥著向上攀爬的野心。
「讓開。」我低聲，「我下樓一趟，不離開。」
她將我堵在樓道里，笑說，「也是為了施小姐安危著想，這麼晚了……」
「你沒資格攔我，繡珍。」我說，「我現在打你一巴掌，捅你一刀。你覺得寧乾洲會向著你，還是向著我？沒了你，他會換旁人來。」
她笑容微僵。
我繞開她往樓下走去。
她迅速提醒身邊的警衛，「你去告知統帥施小姐的動向。」
隨後她帶著幾個警衛跟在我身後。
我徑直來到辦公樓外，遠遠看見蔡老先生消瘦的身影，他頭髮花白，坐在台階上，穿著白色馬褂，拿著蒲扇驅散飛蟲，穿著磨損的帆布鞋。
我說，「蔡先生。」
他顫巍巍起身看向我，瞧見我，便長眉大展開懷，「施小姐，好久不見了。」
我端來熱茶給他，「你守在這裡做什麼。」
「見見乾洲。」蔡老先生扶著變形的眼鏡，笑說，「組織讓我找他談談，若是他能支持嶺南政府，那咱們抵禦洋人便有了強而有力的後盾！」
「他心思難以捉摸，怕是不好見的。」我低聲，「這麼守著不是辦法，您多注意身體。」
「我吃完飯，沒事就過來轉轉，當散步了。」蔡老先生灑脫笑道：「年紀大了，幫不上組織什麼忙，力所能及吧。」
我瞧著他臉上無畏和藹的笑容，透著為人師表的浩然正氣。他招呼我在台階上坐下，說，「跟施小姐有機會這樣平心靜氣地聊聊，實屬難得啊。」
我猶豫，「怕給你們添麻煩，寧乾洲……這陣子逮捕了好多愛國志士，都是你們的幹部……我擔心自己連累你們……」
蔡老先生擺擺手，「乾洲心思深，也難怪施小姐看不透。切莫將他的所作所為歸咎到自己身上，我聽秦好說了，乾洲拿我們的生命威脅你，對嗎。」
我沒吭聲。