若論揚州最具觀賞之地,當屬瘦西湖。
瘦西湖原名保障湖，早年湖心淤塞,經由當地鹽商出錢疏浚，並在兩岸建起許多亭台樓閣,歷經幾代積累，現下享有園林之盛，甲於天下之譽。
鳳笙待在揚州的時候不少，但從未去過瘦西湖,倒是魏王去過多次。當年他逗留揚州藉口去大明寺參禪，瘦西湖有通往大明寺的水道,也因此他對瘦西湖是再熟悉不過。
兩人坐馬車前往瘦西湖，到了地方就換船了。
一路船隻緩行，兩岸景色之美，讓人心曠神怡。走到小金山,魏王命船靠岸,帶著鳳笙徒步走了上去。
這小金山其實就是座小島，當年為了疏浚瘦西湖,用挖河的土堆就而成,山上景色極美，反正一路行來,鳳笙看得是興致勃勃。偶有山路不好走，魏王主動伸手扶她,下人都在後面跟著,鳳笙也就沒有什麼不好意思的,本來她就不是矯情的性子。
行經一處涼亭，亭中本是有人，魏王示意了下，德旺忙跑上前去與對方交涉，也不知道說了些什麼，似乎還塞了銀子，對方將亭子讓了出來。
鳳笙本來覺得不太好，想想魏王的身份，倒也沒多說什麼。她其實看得出魏王是因為見她累了，才會停下暫作休息。
兩人進了亭中坐下，德旺已經吩咐人燒水煮茶了。
不得不說，這些天潢貴胄們的生活真是驕奢淫逸，出來賞個景兒，身後跟著一群下人，什麼都帶著，當鳳笙見有人在亭外燃起風爐，已經沒話可說了。
說什麼呢，畢竟這茶她也會喝，說多了矯情。
等茶奉上來，德旺又端了幾碟子點心上來，鳳笙嘗了一個，酥脆可口，一看就是出門前剛做的。她吃得正津津有味，魏王看了她一眼，接過德旺手裡帕子拭了拭手，鳳笙大窘。
他這是嫌棄自己沒有擦手就吃東西，這習慣確實不太好，不過尋常鳳笙在外面行走慣了，哪能有如此精細，以為誰都像他一樣，出個門下人侍衛一大堆？
她一時氣惱，順手拿起一塊兒杏仁酥就塞他嘴邊上。
魏王被塞得一愣，瞥了她一眼，就在鳳笙正為自己行為後悔想收回手時，魏王張口了，這時再收回就不合適了，鳳笙只能硬著頭皮等他吃下這一口，誰知一口下去，她想拿回手，卻被人拿住手腕。
魏王就這麼就著鳳笙的手，吃完了一塊兒杏仁酥。鳳笙收回手，佯裝沒事人一般，端起茶來喝，只有紅透了的耳根子，才顯出幾分端倪。
這時，亭外有人說話。
「已經有人了呢。」是個女子的聲音，隱隱有些感嘆。
鳳笙聽著有些耳熟，循聲看過去，卻看到兩個意想不到的人。
竟是范晉川帶著曼兒。
曼兒作著婦人的打扮，嫻靜柔順，若不是認出了范晉川，鳳笙一眼過去說不定認不出對方。而范晉川挺拔昂揚，兩人站在一處，真是一對璧人。
鳳笙看過去時，范晉川正拉著曼兒的手，她往這裡看時，他也看了過來，看到鳳笙，他下意識扔開了手。
曼兒攥緊指尖，低頭露出苦笑，竟有一種大戲裡所唱妖精見到照妖鏡顯出原形的錯覺。
就在她胡思亂想之際，范晉川已經上前說話了。哪怕沒有方鳳笙，只是魏王，這個過場也要走。
誰也沒想到會在這種場合下，還是這種情形見面，尷不尷尬從表面上看不出來，倒是曼兒還能含笑和鳳笙點頭致意，讓鳳笙對她心生好感。
出於照顧曼兒，鳳笙主動讓出亭子，和曼兒走到一旁邊賞景邊說話，旁邊有一片竹林，林下有石桌石椅，只是處的位置太隱蔽，方才沒有看見，倒是方便了鳳笙和曼兒。
兩人去了那處坐下，德旺趕忙又備了茶和點心端來。
「這茶還不錯。」鳳笙做了個請的手勢，也端起茶盞。
兩人靜靜地喝了會兒茶，期間都沒有說話，鳳笙是不知道說什麼，曼兒是想說的太多，話到嘴邊反而詞窮。
「你過得還好嗎？」
鳳笙沒料到曼兒會問這個，詫異地看了她一眼：「自然。」
「想來也是，像你這樣的人，自然時時都能讓自己過得好。」
這話似乎意有所指，曼兒似乎也反應過來了，忙道：「我不是這個意思，我的意思是你的性格怎麼樣都能讓自己過得好。」
重說一遍，還是意味十足，曼兒有些慌了，鳳笙嘆了口氣，拍了拍她的手：「我懂，不用解釋。」
「那就好。」曼兒倉促一笑。
「那你過得好嗎？」
好吧，尷尬的碰面註定所有人都有些不正常，話出口鳳笙也覺得不太好，不過她不會收回，說了就是說了。說到底，當初她心中對曼兒還是有些意見的，她的手段太決絕，把她和范晉川都推到一個不得不去選擇的地步。
於當初的鳳笙來看，對范晉川好感自是有，但她明白談起感情的複雜，所以她像一隻縮頭烏龜，佯裝不懂范晉川的掙扎和情義。凡是人，總是自私，她不想改變當時的情況，但拒絕的話又說不出口，她曾想過如果一切塵埃落定，她和范晉川還是這樣，也許她會給他一個結果，可惜……
沒有可惜，說到底是她面目太過醜陋。
這麼想想，鳳笙心裡倒是坦然了，笑看著面色怔忪的曼兒，道：「不管怎麼，我希望你和范兄能過得幸福。」
「那你呢？」
「我很好，殿下待我很好，其實我和殿下認識的時候，比和范兄還早。」
曼兒鬆了口氣：「這樣我就放心了，我一直覺得是我破壞了……」
「別這麼說，你和范兄早有婚約，你們才是天賜的良緣。」鳳笙打斷道。她站了起來，她覺得自己還是不太適合這樣的對話，也許她和曼兒註定做不了朋友。
「我看他們似乎說完話了，我過去看看。」
因著雙方的目的地都是大明寺，接下來的路程自然結伴而行。
這種結伴而行讓彼此都客氣、內斂，若論唯一沒受影響的，大抵只有魏王。也許他也受了影響，只是旁人看不出來。
陽光正好，點點細碎金光撒在河面上，鳳笙倚著船舷而立，看著下面平緩的湖水。魏王走了過來，習慣性地將她攬在懷裡，問道：「看什麼？」
「我瞅著這湖裡似乎有魚。」
魏王順著看過去，道：「當然有，還不少。」
他對邊上的德旺揚了揚下巴，德旺立馬心領神會下去了，不多時，領著個兩個拿著漁網的船夫而來，魏王拉著鳳笙往旁邊避了避，兩個船夫熟稔的往湖中拋下網，鳳笙沒料到魏王會這樣，有些錯愕，戲謔道：「你還真是牛嚼牡丹，這般美景，竟讓人下網撈魚。」
「你不是好奇有沒有魚。」
「我就是那麼一說。」
「王妃想看，本王自然要讓你如意。」
「那我要是想看天上的星星長什麼樣，難道……」話出口，鳳笙覺得有些不妥，剛想打個岔，就見魏王含笑道：「那本王自然是找人搭把梯子，給王妃摘幾顆下來，一解好奇之心。」
可能是魏王的笑太罕見，也可能是他眼裡的含義太多，鳳笙竟一時說不出話，只是怔怔看著他。
恍惚間，魏王的臉湊了過來。
「哎你……」
他在她唇上啃了啃，淡定道：「哎什麼？」
鳳笙這會既覺得窘，又怕人看見，不過她和魏王站姿特殊，他生得高大，從船上看過來，將她整個人都罩住了，自然看不到在做什麼，唯一能看出的只有外面的船隻。
所以她當即扭頭往外看去，見無人才鬆了口氣，嗔了他一眼：「你這人也不嫌臊，大庭廣眾之下的。」
「臊什麼？沒人看見。」
這邊說著話，那邊網已經撈起來了，大抵是船夫有想表現討賞的意思，撈起的魚還真不少。
「讓人做了，正好中午吃。」
另一頭，范晉川攜著曼兒也在看湖景，可惜景美人的心卻不在這處。
曼兒看著范晉川，嘴裡泛著苦，臉上卻柔笑道：「魏王殿下和王妃真恩愛，妾身瞅著兩人倒是極好。」
范晉川看向她，在那一瞬間目光銳利得像刀，但在看她臉上的苦笑後，變得悵然、侷促、不忍。
他沒有說話，只是移開目光，看向船外。
中午，鳳笙和魏王就在船上吃了個全魚宴。
本來按理說該是魏王設宴款待范晉川的，卻被鳳笙給拉住了。如果魏王去陪范晉川，她勢必要去陪曼兒，她實在不想。難得她主動，正好魏王也有此意，遂兩人單獨用了飯。
至於范晉川那邊，自然是德旺去說話了，同樣的飯菜也給他們上了一份，德旺的說辭是殿下陪著王妃用飯用慣了，也不想打擾范大人和范夫人。
一頓飯吃得是心思各異，鳳笙倒是挺開心的，她開心魏王自然心情不錯。就是范晉川這邊，反正德旺瞅著，王爺和王妃不愧是天生一對，天生鎮定自若，不同常人。
飯後鳳笙慣是要睡一會兒的，不過這船上沒有床鋪，就歪在貴妃榻上躺了會兒。本來這貴妃榻就不寬，魏王非要跟她擠，鳳笙只能趴在他懷裡，才能睡下兩個人。
估計是早上起早了，鳳笙也著實困得慌，迷迷糊糊就睡著了。等醒來，魏王已經不在了，船也到了大明寺。
鳳笙將自己收拾了下，出去見魏王正和范晉川喝茶。
那邊下人去找了曼兒，一行人就下了船，徒步開始爬山。
所幸大明寺香火鼎盛，山路並不難走，從山下到山上都修有石階，十分平緩，中間歇了一次，就到上面了。
這地兒，魏王是老熟客，寺里的僧人大多都認識他。
到此，范晉川終於向魏王告辭了，他們來此另有其他目的，恐怕不能同行。
他們這趟是來求子的，鮑氏和范晉川說了很多回，他今日才抽出空。
說來也是妙，這大明寺香火鼎盛的另一個原因，就是其中有一殿裡的觀音特別靈，尤其是在求子上面，所以附近的百姓都喜歡到這裡來求子。
魏王見范晉川去的方向，便知兩人去幹什麼，出於某種晦暗的心態，他問鳳笙要不要也去拜一拜。
鳳笙看了他一眼，道：「你不是要見慧靜大師，怎麼又要去拜送子觀音了？」
魏王一本正經道：「這是出京時母妃吩咐的，她對此事很上心。」
「那就去吧。」
魏王愣了下，沒料到鳳笙會答應的這麼爽快。
至於鳳笙，她當然知道這小心眼的男人在想什麼，若今兒不如他的願，還不知他記多久。
從殿中出來，曼兒紅著臉跟在范晉川後面，與之相反，范晉川卻皺著眉，她似乎並沒有發現這一切，也許發現了她並不在意。
剛走出來，就碰見魏王帶著鳳笙迎面走來。
范晉川腳步頓了下，對魏王點了點頭，魏王也對他點了點頭，雙方交錯而過。
鳳笙自然沒漏下曼兒的神色，她其實很佩服這個女子，執拗、堅決、柔韌，不屈不撓，她相信總有一日她能等來她想要的，這麼想想她終於可以鬆一口氣了。
魏王從德旺手裡接過香，分了三支給鳳笙。
她接了過來，兩人同時躬身拜下。
在揚州又待了幾日，兩人去了杭州和蘇州。
上有天堂下有蘇杭，反正來了，不去看看總是遺憾。
本來鳳笙以為兩人至少要玩到年關前才歸，誰知中間發生了一件事，魏王提前帶她回了京城。
麗妃有孕了。
她歲數也不小了，四十出頭的人，本來魏王帶著鳳笙離京後，等於一切都是麗妃一人頂著。這種情況下，兩人必須得回去。
前一天晚上到了京，第二日兩人就進宮了。
麗妃的氣色不錯，甚至可以說是極好的，見到兒子兒媳滿臉帶笑，不過這笑裡帶著幾分窘。都有兒媳了，突然懷上一胎，幸虧鳳笙還沒傳出好消息，不然婆婆和兒媳同時懷上，這叫什麼事。
就因為這，麗妃也沒好意思關心鳳笙身子的情況。
打從進宮，魏王就皺著眉，似乎不太高興，鳳笙給他遞了好幾次眼色，他似乎都沒有看見。
本來一個殿裡的人都挺高興的，下面的宮女太監都是撿著好話說，就魏王一人冷著臉，弄得氣氛很是尷尬。
鳳笙將魏王拉出去，讓人給他倒了茶喝，才又進了內殿。
「母妃，你別怪他，他這人就是彆扭。」她還在想著說辭，怎麼讓母子兩個不起隔閡，誰知麗妃卻笑了起來。
她招了招手，讓鳳笙在榻沿上坐下，拍了拍她的手道：「我的兒子我怎會不懂，這孩子打小就是個悶性格，其實也怪我，我的出身不好，連累了他以前過得也憋悶，所以他就養成了一個凡事都憋在心裡的性子。他其實就是擔心我，只是不會表達，不知道的人還以為他不待見我這個當娘的。」
「殿下確實擔心您的身子，回來的路上他還說娘的身子不好，怕您……」
麗妃有些感嘆地笑道：「我知道，你回去跟他說，讓他別擔心，娘幹什麼心裡有數。宮裡向來母以子貴，以前啊想生不能生，現在既然來了，陛下也喜歡，娘自然要生下來，有陛下看著，不會出事的。」
這話鳳笙只能聽著，回去後把話轉述給魏王，誰知他非但沒有高興，反而似乎又多了心事。
鳳笙也不好問，直到晚上躺在床上又提起這事，才問了一句。
「母妃是為了討好父皇，才會要這個孩子，應該說是為了我。」
再多的，魏王沒有說，但鳳笙會想，心裡不免多了幾分唏噓。
這趟雖然出門在外，但京里發生的事，兩人都知道。
就如同之前魏王所想，掀翻了太子，吳王、趙王、襄王等人也沒落什麼好處。太子之位空缺，所有人都盯著，所以好不容易平靜下來的朝堂，又為了立太子之事爭得是如火如荼。
對此，建平帝一直是置之不理，可沒少私下動手收拾這些人。
就借著吳王趙王之流斗得不可開交，一番連消帶打後，所有人損失慘重，都暫時消停了。也許暫時消停，是又在積累什麼大招，這一切誰都不知道。
到底所有人都在動，動得是人心浮動，宮裡如此，朝堂上也如此。與之相比，魏王沉寂得幾乎沒這個人，這檔頭麗妃突然有孕，說白了就是在為魏王以後鋪路。
麗妃到底上了年紀，她不敢保證自己還能得寵幾年，但有個孩子就不同了，父母疼幼子，祖輩愛長孫，世人都如此。
有這個孩子在，至少能保證在未來數年裡，就算魏王沉下去，也不會完全沒有存在感。
連孩子都算計上了，雖然帶著一種無奈，也許這就是帝王家。
沒有哪次能像這次一樣，給鳳笙帶來如此透徹的大徹大悟，讓她明白自己處在一個什麼樣的地方，未來會面對什麼。