魏王很晚才回來,當時鳳笙正是半夢半醒之間。

  感覺突然身邊就多了個人,她下意識彈坐起來,看到的卻是坐在另一床被子裡，『勾慶』的臉。

  那感覺實在太怪異了，但更多的卻是一種窘迫。

  「你回來了？」

  魏王看了她一眼,沒有說話，將床邊的燈吹熄了躺下。眼前陷入一片昏暗中,鳳笙也只能躺下了。

  隱隱的,有一股淡淡的檀香味，這是魏王身上獨有的味道。

  她又開始想他來此地的目的,以及是怎麼來到這裡。他抓了勾慶？所以得到她身陷此地的消息？那他為何沒有直接調兵平了這裡,反而是孤身一人前來？

  疑問實在太多，也許之前鳳笙曾自作多情的想過，是不是魏王為了救她，才會這樣。可她還有一根神經在告訴自己,這個人做事歷來讓人琢磨不透，但有一點，他做什麼事絕對有自己的目的，所以他絕不僅僅是因為此。

  鳳笙一遍又一遍的這麼告訴自己,似乎也就相信了這種說辭。

  她只能這樣,若不然欠的債太多，她怎麼去還？

  不知為何,她又想起那夜船隻遭襲范晉川對她說的話,其實她怎麼不明白,只是不想去明白。

  世間萬物，唯情債難還。

  不知為何，鳳笙總覺得鹽幫總舵這裡特別冷，冷得不像是江南的天氣。

  偶爾她忍不住會猜測，是不是鹽幫的總舵已遠離了江南，不然為何這麼冷。可又覺得這種說法解釋不通，如果鹽幫總舵遠離揚州一帶，勾慶還有泰州巡檢的差要當，怎麼能做到來去自如。

  其實這種想法很無聊，但鳳笙實在太閒了，也只能在腦子裡想些亂七八糟的。為了打發這種坐在屋裡哪兒也不能去的時間，其實她花費了很多的努力。可能因為這幾年一直是忙碌的狀態，大腦時時刻刻沒有停止轉動過，初來這裡時，她根本沒辦法習慣。

  她每天都被焦慮包圍，可偏偏這種焦慮不能流露出來，久而久之她就學會了神遊，不去想關於兩淮鹽政乃至家中的一切事物，多想想其他的，時間也就過去了。

  現在身邊突然多出一個人，鳳笙偶爾忍不住也會想，是不是經過那夜，他也窘得不知該怎麼辦才好，若不何至於每天神龍見首不見尾。旋即她又覺得自己有點自作多情，也許他是在做別的事情，畢竟他不是鹽幫的三當家嗎。

  她還會忍不住去想，如果他冒充了勾慶，那真正的勾慶去哪兒了，巡檢司那裡又該如何敷衍。馬上她又想起他是皇子，是魏王，這種小事應該不難解決。

  所以她真的真的非常無聊，而就在這無聊的日子中，轉眼間就到了除夕。

  鳳笙是從大順口裡得知，再過兩日就過年了。

  來到這裡後，她便沒有計算過日子，料想離年關不遠，誰曾想眨眨眼就到了。大順還給她送了兩套衣裳，說是三當家讓他準備的，還說島上進出不便，弄兩身女人家的衣裳十分不容易。

  島上？原來鹽幫總舵在島上？

  可鳳笙去過海邊，能嗅出那種帶著咸腥味兒的海風，這裡應該不是在海上。

  不等她想出個所以然，魏王突然通知她，說除夕夜鹽幫是要擺年夜宴的，可以帶女眷，讓她到時候打扮一下，跟他一起去。

  打扮一下？

  鳳笙不知為何想起大順送來的衣裳，衣裳送來後，因為她不出門用不上，就沒有細看，難道還有什麼說頭？

  等魏王出去後，她去把那裝衣裳的包翻出來。

  說是兩套，其實不止，里里外外都有，還有相配的鞋。除過這以外，還有一整套的胭脂水粉和首飾。

  鳳笙扶著下巴想了會兒，差不多已經明白了魏王的意思。至於具體，還得去了以後才知道。

  當晚，鳳笙提前就準備好了。

  她手笨，不會梳頭，以前她的髮髻都是知春知秋梳，她也就只能簡單的梳個男人的髮髻。屢屢失敗後，她放棄了給自己梳個漂亮的髮髻，將頭髮隨便在腦後攏了一下，多餘的頭髮全部垂下，插以金簪固定。

  反正『月紅』非良家女子，也不用去計較到底是梳姑娘的髮髻，還是婦人髮髻了。

  水紅色暗花刻絲錦緞掐腰小襖，靛藍灑金線馬面裙，裙擺上鑲著織金裙襴。她的臉已經夠白了，不用擦粉，所以鳳笙給自己擦了點胭脂。

  對著鏡子照了照，她摸了摸自己的臉蛋。

  突然發現如果她打扮一下，也有資格去當一個禍國殃民的妖姬。

  就在這時，魏王推門而入。

  今日他也換了身新，穿了身寶藍色緞面的棉袍。勾慶是那種濃眉大眼，眼泛桃花的風流相貌，每每看到這樣一張臉，她都對不上魏王那張寡冷淡漠的臉龐。

  鳳笙不知道他有沒有看到剛才那一幕，但她莫名感覺有點窘。

  「是不是可以走了？」

  魏王的眼神在她身上打了個轉，點了下頭。

  年夜宴擺在聚義堂里，這裡是整個鹽幫總舵最大的地方。

  在鹽幫稍微有頭有臉的都匯聚一堂，全都是男人，沒有一個女人，鳳笙這才發現魏王是誆她的。

  對於她的出現，吃驚詫異者有之，看得移不開眼的也有，不過估計『勾慶』在，大多十分收斂。

  開始的過程不做表述，左不過就是豹爺站出來說了些場面話，下面一陣附和之類。這些綠營草莽出身的漢子們在一起吃飯喝酒，絕不能稱之為宴，因為整體都是極盡粗獷。

  精緻華美沒有，只有大盆的肉大壇的酒，這裡人喝酒要麼用碗，要麼就罈子，絕沒有用酒杯。幸虧鳳笙之前也有和衙役兵卒們打交道的經歷，不然肯定下巴都驚掉了。

  更讓她詫異的是魏王。

  魏王給她的一貫感覺都是清冷淡漠的，情緒不流於表面，同時也是雍容尊貴的。那種皇族裡浸淫出來的尊貴氣質，不是可以輕易模仿，也不是那麼容易消除掉。

  因為它是一種習慣，是深入骨髓的，可讓她萬萬沒想到當魏王身處在這種場合，那種無形的氣質竟然沒了。

  偶爾有人上前來敬酒，言談之間的嬉笑怒罵，恍若完全換了個人。

  鳳笙有一種猜測，恐怕魏王不是第一次易容去裝成另外一個人。

  是的，易容。

  鳳笙從禹叔那裡聽過這種異術，說是江湖上有人會一種易容術，可以把自己的臉變成另外一個人。最上層的易容術是用人皮面具，不過據說造價極高，且會這門手藝的人已經極少在江湖上出現過了。

  鳳笙猜測魏王是用人皮面具，因為她見過他洗漱時的情況，如果只是利用簡單的化妝，是不能沾水的，只有人皮面具。

  一個皇子，竟然會這些江湖手段，說實話鳳笙是挺驚訝的。

  桌上已經酒過不知多少巡，鳳笙瞧著大多數人已經喝上頭了，划拳聲說笑聲不絕於耳。

  她抬眼去看魏王，就見他嘴角含笑，手捏著酒碗，慢條斯理地喝著酒。

  對面，一道貪婪噬人的目光在她身上打轉，是金二。

  從上桌開始，鳳笙就感覺金二一直有意無意地看她，目光極為不客氣。時至今日，鳳笙十分後悔那日為了破局用力過猛，以至於招來這樣的麻煩。

  金二借著酒勁兒摔了酒碗，拎起一壇酒摜在『勾慶』面前。

  「老三，我敬你一壇。」

  『勾慶』抬頭看他，臉上掛著笑：「二當家知道我從不這般喝酒，何必為難。」

  「老三，這麼說來，你是不給我這個二哥面子了？」

  「豈敢。」

  「我看你不光敢，還非常敢！酒不喝可以，但有一件事你得應我，今兒這麼多兄弟在場，我就讓你應我一件事，只要你答應，從今往後我拿你當親兄弟。你總說我們地字堂總與你們玄字堂作對，只要你答應我這事，我向你保證從今往後地字堂的兄弟就和玄字堂的人親如兄弟。」

  下面的划拳說笑聲都停了，看著上首處的桌上。

  同時，也有一部分的目光看向鳳笙，其實現在整個鹽幫里，誰不知道二當家為了個女人和三當家槓上了。

  對於此事，下面人很多人持兩種態度。

  一種是認為兄弟如手足，女人如衣服，還有一種是二當家太不把三當家當回事，人家被窩裡的女人，憑什麼要讓給他，就算是讓，也不是這種讓法。

  所以今日一看這女人出現，很多人就預感今晚有場大戲，果不其然。

  「何事？如果二哥說的是我想的那件事，那二哥就不用開口了。」

  明明金二站著，『勾慶』坐著，金二人高馬大，身材魁梧壯碩，乃是鹽幫內赫赫有名一員虎將。他能坐上二當家的位置，不是靠著他親哥是大當家，而是憑著自己的實力，以前掃盤口時，多少人懼於金二那一身威猛駭人的氣勢。

  可偏偏『勾慶』坐在那裡，還是含笑捏著酒碗，但從外人眼中去看，卻絲毫不落下風。

  「這麼說，老三你是不想跟我談了？」金二一拍桌子道。

  桌上的酒菜碗盤俱是一陣抖索，發出一陣脆響。實則眾人皆知，若不是金二收著勁兒，他這一掌下去，這張桌子肯定是毀了。

  『勾慶』扔了酒碗，臉也冷了下來：「二哥，我一直迴避這個問題，因為我覺得我們兄弟之間的情義，不是用一個女人來衡量的。可你三番四次損我臉面，女人是小，我若聽從送上，我成什麼東西了？別人一句話，說要我的女人，我就給了，我勾三爺的面子還要不要了。」

  「就是！」

  「沒有這麼辦事的！」

  「二當家別欺人太甚嘍。」

  下面響起陣陣熱議，附和的大多都是玄字堂的人，也是勾慶手下的人。與之相反，地字堂倒沒幾個人出來說話，因為明擺著是金二不占理。

  可不占理也沒辦法，誰叫金二是出了名的混呢。於是有人出來打圓場了，是黃字堂的四當家趙四爺。

  「行了行了，都是兄弟，大除夕鬧這麼難看，像什麼話。不如這樣，三爺讓一步，咱們照幫里的規矩來，你和老二比一場，輸贏各安天命如何？」

  這所謂的規矩，其實是鹽幫的老傳統。鹽幫下面分四個堂口，按天、地、玄、黃為號，每個堂口下又有若干盤口、若干檔口。而鹽幫的前身其實就是數個鼎鼎有名的鹽梟，為了對抗朝廷清剿組成的一個幫派，大家各自來源不同，也就造成鹽幫一直以來都劃分為四個勢力。

  說起來分別稱呼大當家二當家，實際上大當家不一定是最大，四當家也不一定最小，而是按手中實力區分。而每個堂口都有各自的生意，甚至有時候一個生意會面臨幾個堂口爭奪，這時候為了不損害兄弟情誼，就會從各自堂口抽出一人或幾人，進行比武。

  勝者如願，敗者退讓，生死不論。

  這就是一種形式，也是幾個當家為了不損了自己顏面，選擇的另一種對話的模式。但從來都是從堂口挑人，還沒聽說過堂主自己上的。

  趙四爺此言一出，『勾慶』這邊還沒給回話，下面就躁動了起來，紛紛叫著好。

  『勾慶』臉色如舊，看不出喜怒，但此時情形，明擺著就被架在火上烤了。

  明眼可見，金二一臉得逞之色，他是鹽幫數一數二的高手，而『勾慶』卻不是以武力著稱。他若是答應，贏得可能性並不大，可若是不應，這麼多兄弟都看著，落一個縮頭烏龜的名頭，損的不光是勾三爺的面子，也是玄字堂的面子，以後誰還敢信服他。

  這一切，鳳笙是不知道的，但她只看魏王臉色，就知道形態嚴峻。

  「老三，如何？比還是不比？不過別怪哥哥沒提醒你，你可不是我的對手。」金二摸著大光頭道。

  「二哥似乎覺得贏定我了？」

  金二哈哈一笑，不做回答，明擺著是沒把勾慶放在眼裡。若論腦子，他不如老三，可若論武藝，老三不是他的對手。

  為了買通趙老四今日的『建議』，他可是花了很大的代價，今晚他就要把這個女人帶回去，放在身下狠狠地蹂躪一番，他活了半輩子，還從沒這麼想過一個女人。

  這麼想著，金二狠狠地挖了鳳笙一眼，那眼神恨不得將她吞了。

  鳳笙也算是極少有東西讓她怕了，可面對這種場景，也忍不住打了激靈。

  這時，『勾慶』站了起來，撣了撣衣袖。

  「既然二哥執意如此，那我們就比一場。」

  院子裡本來擺滿了酒桌，此時全被挪了開，空出一片場地。

  火把也添了十多根，一時間院中火光大作，竟恍若是白晝。

  場中站著兩人，一個威猛魁梧，一個修長挺拔。

  兩人都持刀，但顯然一個是重兵器，外表剛勁威猛，似乎走力量路線。而另一個的兵器似劍非劍，似刀非刀，細長鋒利，明顯走敏捷路線。

  鳳笙的心怦怦直跳，不是她瞧不起魏王，而是像他這般人物從來是被人保護的，哪用得著自己親自上陣。而金二一看就是刀口舔血出身，實在比不得。

  方才她情急之下，拉了魏王一下，卻被他擋開了。

  就在鳳笙心緒紛亂之際，場上的比武已經開始了。

  金二起手就表現出威猛的氣勢，一路直衝直砍，『勾慶』主要都是以閃避為多，期間用刀擋了兩下，也不知是鳳笙錯覺還是什麼，總覺得他手中細刃不堪重力。

  數十招下來，連鳳笙這個門外漢都能看出，『勾慶』落於下風了。金二自是不必說，露出獰笑，虎撲上前，打算乘勝追擊。

  『勾慶』一個側身，又躲過一刀，按他之前的套路，該是避開尋找恰當的時機，這次卻恰恰相反，他竟猱身而上。

  只聽得一陣兵器想接之聲，『勾慶』的細刃竟抗住了金二手中那重約四十斤的九環大刀。鳳笙只看得眼花繚亂，火星四濺。

  隨著一陣詫異聲，場中兩人終於定了格，『勾慶』手中利刃直指金二的喉嚨處。

  贏了？

  「承讓。還望二當家以後不要再做糾纏，否則——」

  說完，『勾慶』冷冷一笑，收回佩刀，離了場。他來到堂中，一把扯起鳳笙，對豹爺拱了拱手：「各位慢用，失陪。」

  一路上，魏王走得極快，鳳笙被他拽得踉蹌。

  回到屋，他隨手拴上門，鳳笙一個不穩倒進他懷裡。

  她正想說什麼，卻感覺手上有點不對，舉手一看，竟是血。

  「你受傷了？」