一開始聽到這些消息,所有人都當是一場笑話。
運銷鹽不需要引窩？那要他們這些鹽商做什麼？可漸漸就有人笑不出來了,因為真有人不信邪去了海州一趟。
那是一個棉花商人，去年棉花歉收,讓他無作用功了一年。資本不夠,又總是看天吃飯,讓他心中充滿焦慮，本想在牙行里看能不能找點路子，總不能今年還指著那一季，誰知聽到淮北新政的消息。
抱著就當是去收棉花的心思,在旁人都只是議論時,他去了一趟海州，所帶銀兩也不多,誰知竟真弄到一批鹽。
現在那批鹽,就在城外的運河上,此人是個棉花商,以前沒做過鹽,還是按照以前做棉花的思路——當一批貨自己吃不下時,就找人分。
所以他來了當時聽說消息的牙行,他經常在這裡出沒,認識很多裡面的人，一些在牙行里碰機會的小商人還問他上哪兒去了,這陣子怎麼沒看見。他說弄到一批鹽,想找人吃下或是合夥,讓所有人都吃了一驚。
牙行本就司管貨物買賣,所以在這裡蹲點的小商人特別多，因為說不定什麼時候，就會流出一批貨來，他們能藉此大賺一筆。所以這消息傳得很快，也不過是一盞茶的功夫，就有一些小商人收到消息來了。
大家都不信他能弄到鹽，要求棉花商拿東西給人看，這個姓孟的棉花商人就帶著眾人，還有牙行兩個官牙，去了城外碼頭。
上船，進了貨倉，裡面果然堆放了許多袋狀的物品。
從外表看去，是一個個淺褐色的紙袋，上面印了個偌大的鹽字，其上有海州分司的字樣，還有出產鹽場的名稱和鈐印。
這種鹽袋可是見所未見，須知鹽從鹽場運出來，在經過監掣署時，都會由大包改裝成小包，可不管怎麼改，都是用布袋，還沒見過用紙袋的。
有人伸手上去摸了摸，是牛皮紙袋。
「這是鹽？」
「莫是沙吧？仙人跳，咱們這些人也不是沒見過。」有人說。
這孟商人有些惱，上前抽出一袋鹽。他徒手撕了幾下沒撕開，還是邊上人遞給了他一把剪子，順利把鹽包打開。
露出裡面的東西，果然是白花花的鹽。
赫！這可讓大家開了眼界，難道說真能弄到鹽？！
「這鹽包是海州鹽務衙門剛推行的，有了這個鹽包，沿路各卡一律不准拆包，東西是我從鹽務衙門付了銀子買的，這一路上也運出來了。廢話少說，有沒有人要這批鹽？如果不是幾處允許運銷的引岸，我沒路子，這東西我也不會往外放。」
「這——」一眾小商人面面相覷。
這時，後面傳來一聲高呼：「東西我要了，全要！」
赫，這是誰這麼大口氣？
眾人扭頭去看，卻是一個劉金牙的小商。
此人因嵌了兩顆金牙，才會有此綽號，他在牙行是出了名的奸猾，俗稱無利不起早。可此人也是真會做生意，膽大心細又敢拼，眼光敏銳，他不做特定某一行的東西，什麼來銀子做什麼，日子比這一眾苦巴巴的小商人過得滋潤多了。
「劉金牙，你別吹大氣吹發了。」
「甭管發不發，這批貨我要了。走，咱們別跟這群光動嘴的人廢話，你說是走私下買賣，還是經過牙行？」劉金牙嘬著牙花子，來到孟商人面前，無視邊上站的兩個牙人因他那句『走私下買賣』，臉色難看。
實際上如果劉金牙他們真走私下交易，這兩個牙人還真拿他們沒辦法，因為孟商人根本沒去牙行掛牌拋售貨物，他們抽不了傭。
孟商人躊躇了下：「還是走牙行吧。」
走牙行雖然要給牙行抽傭，但經過他們手辦的買賣讓人放心。
聽了這話，兩個牙人當即喜笑顏開，殷勤地走上去提醒二人如果走牙行，需要辦些什麼手續。
這手續可不好辦，至少牙行不是白拿銀子的，他們先幫著驗了貨，又讓孟商人出具鹽票、護照等文書，以茲證明這批鹽來路正當。再找了劉金牙收了貨款，因著這批貨不太好驗，牙行特意出面在鹽包上蓋了鈐印，又扣下一半貨款，如果劉金牙三個月之內沒來牙行反應貨物有問題，孟商人就可把這批貨款提走。
皆大歡喜！
當銀子終於到了自己手上，哪怕只有一半，也比他投入的本錢要多。孟姓棉花商人也終於鬆了口氣，不過他顧不得休息，揣上銀票匆匆趕往海州。
這明擺著是嘗到了甜頭！
一時間，目睹當日交易這一切的小商賈們，俱皆奔赴海州。還有些收到消息的其他商人，也接連而至。
「老張頭，算了吧，這鹽哪兒是這麼容易弄到的。」
海州分司衙門斜對面的大街上，站著一老一少兩個人。
老的就是這個老張頭，其實也不老，不過四十多歲，年紀的這個二十來歲。兩人都是一身短褐，腰間別著大刀，看其滿臉塵霜衣衫破舊的模樣，似乎是哪個鏢局的人。
「那些官爺們不是這麼宣傳的，只要有銀，皆可來此地購入鹽票，只要運銷口岸符合朝廷規定就可以了。」
「你聽那些官爺的，官爺還說這天是清的，你信不？」
老張頭有些猶豫，不知為何又一咬牙道：「不管這天清不清，沒去問過怎麼知道不成？咱們這趟去的地方剛好和口岸相符，我就帶上一些，甭管是五十斤還是百斤，總能賺一點。」
這年輕的嘆了口氣，也沒再阻止，而是和老張頭一同進了衙門。
他其實知道老張頭為何這麼拼，家有病妻，多年的湯藥錢致使債台高築。走鏢的辛苦，其實也賺不了什麼，所以平時鏢師們都會夾帶些貨物，去各地順便售賣，都知道鹽裡頭的油水大，但正經人沒人敢碰私鹽，被抓就是抄家砍頭的下場。
所以老張頭一聽說，衙門往外放鹽票，准許個人運銷，這不就動心了。
兩人進了衙門。
其實對於一個平頭百姓來說，是不願意進衙門的，不是有句話，衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。在百姓心中，進了衙門就是攤上大事了，尤其這衙門設得也不太親民化。
門檻有半米高，建築高大幽深，在門外看著就滲人。若是進去再無人引路，更是讓人怯步，生怕走錯了路，挨了申斥。
誰知他們這趟進去，剛過照壁，就看見斜面有一處廳堂格外熱鬧。
這熱鬧自然是想對比其他地方，門外站了不少人，也不知道在幹什麼。
老張頭二人過去一問，才知道這些人都是聽說了新政，特意過來詢問究竟的。這些人大多都和老張頭差不多，都是因為平時就是走南闖北的，或是客商或是布商、茶商。因為都是些小商人，就想能不能順路帶上一些售賣，如果可以，也能增添一條來錢的路子。
「莫慌莫慌，你們就在後面排著吧，我站這看了會兒，這事莫怕是能成。我看走的人都是喜笑顏開的，湊夠十人，就被領下去往鹽場辦事的地方了。」排在老張頭前面的一個人說。
聽了這話，老張頭心中鬆了半口氣，站在後面排隊，一面等著輪到自己，一面不忘觀察堂中正在辦事的是個什麼樣的章程。
……
堂外一角，站著兩個人，正是方鳳笙和鄒運判。
因為鄒運判沒穿官袍，排隊的這些人也注意這個老頭，倒是對鳳笙時不時看過去一眼，感嘆這男子氣質不俗。
「鄒叔，我今天在門外觀察了下，敢進這衙門的還是少數，多數都是在外面觀望一二，就走了。不如我們在門外設棚，專司這齣具鹽票核查等事務，棚子我估摸不夠用，以後還指不定是什麼光景，不如先設一棚，在邊上起房蓋屋。」
「你這主意不錯。」
「那咱們分頭？三處鹽場那裡，您也該敲打一二，這蓋房子的事，我讓下面人去辦。」
「那行。」