今天是放告日,范晉川剛處理完一樁詞訟案,魏王身邊來人請他過去一趟。
他看也無其他等著處理的事務，便跟著來人去了。到了地方,德旺出來將他迎進去,魏王宗鉞正坐在堂中等著他。
想著昨晚撞見魏王,范晉川莫名有些不自在，但還是拱手行了一禮，並在下首坐了下來。
「還不知殿下找下官有何事？」
「本王打算明日離開泰州。」
范晉川也沒多想，只當魏王是與他這東道主知會一聲。
「下官祝殿下一路順風。」
宗鉞嗯了一聲,態度不明道：「本王還有一事。」
他望過去。
「你應該知道本王這趟所謂何來。」
「這——」
范晉川倒也私下琢磨過這事,雖表面魏王是替建平帝來看他官做得如何，可實際上連他都能聽出這話里虛實,再聯繫魏王來後的態度,他以為方鳳笙會和魏王走的想法也不是虛妄。
可那日方鳳笙說了不會走,他也把這句話聽進去了。
「殿下說的可是方師爺？之前下官私下詢問過他,畢竟好船配好帆,方師爺才華橫溢,非尋常之輩,下官也覺得他待在小小一個縣衙,著實有些屈就了。可下官詢問，方師爺卻說他並無離開這裡的想法。」
「無意？」
范晉川點點頭,又道：「下官有句話,不知當說不當說。」
「說。」
他拱手行了個揖禮：「殿下到底非同尋常人,一言一行萬眾矚目,有些事還是避諱些好。」
「范大人指的是？」宗鉞甩了甩手裡的佛珠，意味不明問。
「殿下應該明白下官的意思。」
宗鉞看著他，范晉川雖低著頭，但態度不卑不亢。
一抹冷笑在他臉上浮現，直至蔓延上眼底。
「沒想到你范子晉，也學會打官腔了。」
「殿下……」
「退下。」
范晉川猶豫了下，退了出去。
等他走後，宗鉞才不悅地將桌案上的茶盞，掃落在地。
這一切鳳笙並不知曉，她只知第二天魏王就帶著人走了。
宗鉞的離開讓她鬆了一口氣，這個人給她的壓迫感太強，脾氣也太陰晴不定。
轉眼間到了年關，泰州的第一場雪也終於下來了。
這個時節是萬事俱休的時候，除了準備年事，以待新年的到來，似乎也沒有其他別的事。
到了臘月二十五這一日，官府就可封印放假了，來年正月初五開印。正月也是官員休沐最多的時候，初五開印後，初十還會放上元節的假，這一次可整整休十日，直到正月二十過完上元節，這個年才算罷。
縣衙中也沒什麼需要準備的，不過鳳笙倒是興致勃勃，讓知春知秋剪了許多窗花四處張貼，又拉著范晉川寫對聯和福字。
兩人一時興致大起，不光給後衙各處寫了，還寫了許多吉利的對聯和福字，讓縣衙吏役們帶回家去，也算討個喜慶。
到了除夕這日，晚上吃年夜飯，因總共就這麼幾個人，便不分主僕共聚一桌。
除了范晉川和方鳳笙，還有小七知春知秋禹叔他們，另還有前後衙幾個看門的門房和僕從及值守的衙役，不過他們各有差事，來不了。
「方賢弟，我敬你。」范晉川雙目奕奕，看得出心情很愉快。
鳳笙端起酒杯，與他虛敬一下，一飲而盡。
「平時在京中，逢上年節，總是形單影隻，今年比平時熱鬧多了。」
鳳笙一笑，心中也有些感嘆。
以往還未出嫁之前，家中就她和老父二人，雖人少，但舒心。後來去了孫家，一大家子人，不過她身上有孝，刻意避開，倒也能躲個清淨，卻未免太安靜了。
那時候似乎連過年也不快樂，心裡有一個結，一直打不開。如今隱姓埋名，來到這裡，還是少少幾人，卻格外多了些感慨。
心情也似乎與以往不同，覺得快樂許多。
耳邊聽著知秋嘰嘰喳喳和小七鬥著嘴，鳳笙笑著舉杯：「范兄歲數也不小了，是時娶妻生子，繁衍後代，以後定會一年比一年熱鬧。」
范晉川頓了下：「那賢弟呢？」
「我啊？男兒大丈夫，壯志未酬何談家事，我與子晉兄不同，子晉兄已經立業了，可我卻還沒。」
「我不著急，不著急。」
鳳笙似乎沒有將這話聽進耳里，虛端著酒杯看著知秋他們，笑盈盈地時不時還插上一句，充當著管事的縣官，以示公正。
范晉川的目光則放在他的身上。
紫禁城，乾清宮家宴，十分熱鬧。
平時宗鉞一貫在人前低調，可今年建平帝卻在宴上誇了他數次，也沒具體到是那件事上，反正就是看著宗鉞順眼，就什麼都順眼了。以往這種風頭可從來是太子的，哪怕近幾年隨著太子日漸年長，建平帝夸的次數少了，也沒旁落過他人。
一時間，宗鉞大出風頭，惹來眾多兄弟眼紅不已。
不過哪怕是眼紅，也是私下的，表面上也只能以屢屢敬酒，來宣示心中不待見。於是宗鉞風頭更足了，那些宗室們就見眾皇子似乎對魏王格外另眼相看，太子面前倒是冷清許多。
陳皇后端坐在鳳位上，看了眼捏著酒杯坐在下處，陰著臉也不說話的宗鐸，心裡無奈地嘆了口氣。
她端起笑，對建平帝道：「陛下，臣妾有一喜，想向您稟告。」
皇后一說話，下面自是靜了下來，連歌舞聲似乎都小了許多。
「何事？」
皇后笑盈盈的，看了下方一眼：「東宮有喜，太子妃有孕了。」
今日家宴，除了一眾皇室宗親，各家的女眷也都隨夫列位，自然也少不了各皇子家中的女眷。
皇子中以太子最為年長，已是而立之年，如今東宮有兩位皇孫，三位皇孫女，可惜無一是宋氏所出，之前宋氏倒也懷過兩胎，可俱皆小產，誰都沒想到子嗣艱難的她又懷上了，可不是喜事。
尤其建平帝素來注重嫡出。
建平帝捏著鬍子，面露驚喜之態：「真的？」
「自然是真的，已有三月余，怕胎氣不穩，一直沒敢四處張揚。這不等太子妃的胎坐穩了，才稟給陛下。」
帝後在上面說話，下面一眾人的目光則都聚集在宋氏身上。
尤其坐在宋氏身後的陶良娣和馬良娣，也正是兩位小皇孫之母，那眼神之複雜，難以形容。
「好，宋氏若是這次能平安誕下皇孫，朕定重重有賞！」
建平帝喜，自然是眾人都喜，以至於接下來的歌舞奏樂都歡快許多。
這一次大出風頭的人換了對象，又回歸到太子身上。所以說太子之所以是太子，與陳皇后的手腕不無關係，占著原配髮妻的位置，又心機手腕不落下層，不怪近些年哪怕後宮繁花似錦，一茬新人換舊人，也絲毫沒有影響陳皇后的地位。
這些當弟弟們的皇子，都去給太子這個長兄敬酒，連最小的十五皇子都沒落下。
二皇子吳王乃是貴妃所出，皇子中除過太子，也就以他最受建平帝看重。胡貴妃和陳皇后鬥了幾十年，一直相持不下，太子嫡出有望，自然對他不是個什麼太好的消息。
要知道吳王能壓太子一頭，也就是吳王妃能生，給吳王生了兩個嫡子。也因此不過是敬個酒，也讓二人喝出機鋒四起的味道。
這種情況下，魏王是最容易被帶出場的。陳皇后和麗妃的關係，整個後宮無人不知，魏王幼年養在陳皇后膝下，從始至終都是被視為太子一黨。
不過宗鉞性格一向低調，哪位皇子成年後不是建府封王入朝辦差，唯獨他，府倒是建了，卻不太願意辦差，常年居於府中研習佛法，鬧得眾人還以為皇子中要出個僧人。
建平帝氣惱他，前年萬壽之時，連十歲的十三皇子都封王了，唯獨就漏下他，說他哪日入朝辦差哪日封。如今魏王終於入朝了，第一個差事還那麼敏感，向來喜歡挑撥的吳王自然不會放過。
「也是老三娶的那兩個命不好，連個子嗣都沒給老三留下，人就沒了。不是哥哥說，老三你歲數不小了，父皇喜歡嫡出，你也趕緊讓父皇給你賜個婚，早早生個嫡子讓父皇高興高興。」
「此事強求不得，就不勞二哥費心了。」
宗鉞淡淡丟下一句，回到自己位置上。吳王鬧得沒趣，下面一眾比他們小的，也不好插言，各自向太子敬了酒，就都回到自己的位置。
吳王的位置就在太子旁邊。眼見歌舞又起，建平帝轉為和宗親們說話，他端著酒盞，笑了笑對太子道：「皇兄可知曉老三這趟什麼差事？弄得神神秘秘的，哥哥問他都不說，據說是往揚州去了，也不知父皇將什麼差事給了他，似乎在京中過完了上元，還要去揚州。」
太子皮笑肉不笑：「二皇弟都不知，為兄又怎知？」
「老三和皇兄一向親近，怎可能不知？」
「老二你想知道，你不會自己去問，抓著孤問做甚！」之後便再不理吳王，可吳王的話，多多少少讓他心裡不舒服了。
宴散後，太子陪著陳皇后回坤寧宮。
進了坤寧宮，他對皇后道：「母后，老三歲數確實不小了，身邊總這麼空著也不像話。您看方才家宴，家家後面都是一群，唯獨他空著，您看要不要給他賜個婚，陶氏有一堂妹，姿容絕色，秀慧端莊，要不就給老三？」
陳皇后沒好氣看他一眼：「是不是又是陶氏在你耳邊說了什麼？她陶家已經出了個太子良娣，還想著王妃的位置，之前嫁進來一個陶氏，命太薄死了，還讓母后再賜過去一個？他命硬也就罷，還牽連本宮受你父皇的埋怨，本宮做了兩次媒，兩次人都沒了，魏王若是再娶，本宮是絕對不會插手去管的，這事還得你父皇自己看。」
太子表情有點尷尬：「陶氏也沒跟兒臣說什麼，只是兒臣覺得母后即為一國之母，老三身邊空著，於您的面子上來說，不太好看。不過母后不想管，那就不管吧。」
太子也不宜久留，之後母子二人又說了幾句閒話，就告退了。
倒是之後皇后歇下了，想了會兒關於魏王妻室的事，誠如太子所言，作為一個皇子，後院無人，確實有些不太好看。
不過這事怎麼管，還得斟酌，實在是牽一髮而動全身。