寒風如刀,天陰沉沉的,仿佛頃刻就要塌下來。

  立在村頭，就見這座村子並不大，大多都是茅草頂的土坯房子,影影綽綽有一二十戶的樣子。明明已是傍晚，也不見炊煙，安靜得嚇人。

  羅知縣從馬車上爬下來，來到魏王的馬前，語氣有些同情道：「這村里攏共沒幾戶人家,因為這場事,男丁都被抓了,恐怕日子也過不下去了。」

  這是在解釋為何村子如此安靜？

  魏王也沒多說什麼,揚了揚手，一行人往村里行去。

  大抵是村里剛經過一場動亂，村道上幾乎沒有人行走，家家戶戶都緊閉著門，但若認真觀察,還是能發現窗後有人偷窺，大抵是想看這些人是來幹什麼的。

  擇了村里唯一的一座磚瓦房停下，這是里正家的房子。眼見天色已晚，又似乎要下雪，還是先找個地方安頓下來再說。

  羅知縣遣了衙役進去叫人，一陣呼喊後，從屋裡走出來個中年農婦。

  問過之後才知道,原來里正也被抓走了，家中老人因兒子被抓受驚臥病在床，下面的孩子又都年幼，只能婦道人家出來支應。

  這農婦倒是叫出來個男童，年紀也不大，才**歲的模樣。

  男童似有不願，看羅知縣和那些衙役們的眼裡含著倔強，那中年農婦將他一把扯過來，推到灶房裡去了。自己偏著臉說去造飯，跟著也進了灶房。

  羅知縣一臉乾笑，眼中厲芒閃爍：「鄉下婦人不懂事，也沒見過什麼大場面，望大人體諒。」

  說著，他踢了身邊的衙役一腳，讓他去幫忙安頓，千萬別怠慢了欽差。

  堂屋一共三間，本來有一間住著老人，幾個衙役手搭手要把老人挪出來。那老人瘦得皮包骨頭，被人強拖下炕。

  所有人都皺眉看著。

  王程欲言又止，魏王冷斥：「你們這是做什麼？！」

  羅知縣跑過來，也連連呼喝說幹什麼。

  幾個衙役有些委屈，看看魏王，又去看羅知縣。

  羅知縣僵著笑臉，滿臉不耐道：「讓你們辦事就是這麼辦事的？還不快把人挪回去！」

  霍五走過來道：「行了，快把老人挪進去，不過是暫時落腳一晚，給殿下收拾出一間可以休息的地方就行，其他人隨便將就一下。」

  說著，他又命手下去安頓馬，這茬算是過了。

  自打進了這房子，王程就覺得處處都是詭異，又覺得興師動眾村民可憐，又想天氣弄人只能如此，又怕欽差之尊嫌棄這房子埋汰，簡直糾結得不行。

  可不是埋汰嗎？

  可鄉下地方就是這樣，堂屋裡有炕，燒炕得有灶，到處都是煙燻火燎後的黑黃。屋裡只有一盞油燈，燈油還有淺淺的一層。點燃後，燈芯暈黃中帶著青綠，不知道的人還以為屋裡鬧鬼。

  幸虧魏王的隨從中大多都是見過血的侍衛和兵卒，男人們陽氣大，倒也不怕這魑魅魍魎之說。

  羅知縣忙又使著衙役出去，說是找村民借油燈借米麵。

  這麼多人，晚上總得有口吃的。

  魏王沒有嫌棄屋中髒亂，進了屋中在炕上坐下，其他人都站在屋裡或門口，看著越發顯得逼仄的讓人喘不過氣。

  王程退了出去，想了想進了灶房。

  他進去時，那農婦正在打兒子，說是打又不像，誰打人會一邊打一邊哭，巴掌也沒有力氣。

  「這位大……大娘，孩子還小，就算犯了錯，也犯不上打啊。」

  王程本想勸勸，誰知那農婦一見他進來了，忙把兒子抱在懷裡，母子倆目光警惕地看著他。

  好吧，他又不是壞人。

  待不下去了，王程只能又去了外面院子裡。

  侍衛們正在忙著餵馬以及找地方安置馬匹，院子裡人進進出出十分忙亂。倒是霍五挺悠閒的，還是含著那根草，抄著手站在屋檐下看著。

  「我看這村裡的人都怪怪的，欽差大人想審案恐怕不容易。」王程湊到近前搭話。

  霍五瞥了他一眼，似笑非笑：「確實不容易，所以晚上警惕點。」

  王程撓了撓後腦勺，審案和晚上警惕點有什麼干係？

  過了會兒，出去尋物的衙役回來了，也不知他們從哪兒弄來的糧食，竟抱了一袋子面，還拎著一隻雞，兩個醃菜罈子，說是只找到這些東西。

  羅知縣被氣得不輕，還得強裝出笑問有沒有給村民銀子，他們衙門裡的人可不能拿百姓的東西。又連連擺手讓他們去操持著做了，讓大家好填肚子。

  王程看羅知縣那樣，感覺如噎在喉，可他就是一個小書辦，這裡又不以他為首，也不好說什麼，心裡卻打定主意回去定稟明府台大人。

  這羅知縣一看就不是個好官！

  飯很快就做好了，高粱面的饅頭，黃中泛著黑。

  那雞也被燒熟了，是專門給魏王做的，其他人就是饅頭配鹹菜疙瘩。一群人隨便吃了些填肚子，就找地方安置了。

  王程被安排跟幾個侍衛同住一個屋。

  都是大男人，都不太愛乾淨，趕了一天的路，腳肯定會出汗，所以靴子一脫，滿屋子都是腳臭味兒。

  關鍵他還不能說，只能強忍著。

  炕太硬，也睡不著，尤其幾個侍衛都打呼嚕，那呼嚕聲還能拐彎，又讓他長了見識。

  想起霍五跟他說的話，王程翻過來覆過去更睡不著了，膀胱漲得難受，他忍了又忍，還是決定去茅房一趟。

  門一開，寒風就卷了進來，裡面帶著沁人的涼意，還有細碎的雨點砸過來。

  沒有下雪，而是下雨了。

  王程不知道茅房在哪兒，打算去外面隨便找個地方解決，還沒走幾步，黑暗中就有人問他幹什麼。

  他忙說明身份，又說自己想上茅廁。

  黑暗中的人不再出聲，他借著昏暗的月色抖抖索索出了土牆外面，剛解開腰帶，想了想又往旁邊走了一點。

  一陣水聲響起，解決完頓時舒服多了。

  王程系上腰帶，正打算進院子，突然見不遠處有火光閃爍，隱隱約約還似乎有很多腳步聲。

  他忍不住一個激靈，忙奔回院子裡就想叫人。可話還沒出口，就被人突然從身後制住，堵住了嘴。

  那制住他的人悶笑一聲，拍了拍他肩膀。

  王程回頭看去，竟然是霍五。

  院子裡，還是寂靜無聲。

  這時，正房的屋門突然大開，魏王穿著黑色披風站在那裡。

  王程的眼睛瞪得很大，霍五對他做了個手勢，讓他別出聲，才上前低聲稟報導：「殿下，咱們的人早就到了，等下就給他們來個瓮中捉鱉。」

  接下來一切都是混亂的，反正王程是很混亂。

  直到羅知縣被五花大綁摜在堂屋的地上，王程見外面火光大作，似乎沉睡的村子一下子就醒了。有喊打喊殺聲，有馬兒嘶叫聲，還有兵器撞擊的聲響及那刺耳的慘呼。

  暈黃的燈光下，魏王坐在炕上，一手支著腿，面沉如水，卻穩如泰山。

  見此，王程也慢慢就不慌了。

  不知過去了多久，那些動靜終於沒了，只有來來去去冗雜的腳步聲，襯著搖晃的火光，顯得人影幢幢。

  一個身材高大穿著盔甲手提大刀的壯漢卷了進來，那刀上還滴著血，在暈黃的燈光下看著不顯，只感覺一股血腥味迎面撲來。

  「大人，屬下幸不辱命。」

  原來魏王在洞悉事情另有蹊蹺後，也不是沒防備的。

  他雖不知道這其中還有什麼內情，但知道要防著狗急跳牆，他有意試探，果然有人追過來了。

  之後羅知縣刻意帶他們繞了遠路，這更是讓魏王意識到陽興寨村那裡可能有什麼東西等著他。

  也許是案子另有蹊蹺，所以羅知縣藉口拖著他們，實際上是命人去找補，也或許是其他。不管怎樣，千金之子坐不垂堂，魏王從不做沒把握的事。

  而他這次他看似只帶了二十個侍衛出行，實則還有一個隊伍綴在後面護他的周全，就是因為他知道在這山西，想要他命的人有很多。

  這隊人馬是山西都指揮使何隆成的人，由他手下的一個千戶領隊。

  這次魏王出行山西賑災，臨行之前建平帝私下給他一道調動地方衛所駐軍的聖旨。何隆成是建平帝的人，這也是為何魏王自打到山西後，何隆成便一直深居簡出，不太願意攙和周會那些人的事的原因所在。

  羅知縣的故意拖延，正中魏王下懷，走到半路時他便命一個侍衛私下了脫離隊伍，去尋了後援。

  果然到了陽興寨村，事事都透著蹊蹺，只是羅知縣故意裝模作樣，魏王也就看著他演戲，直到有人夜襲，正好裡應外合把這群人包餃子了。

  羅知縣臉色煞白。

  他被五花大綁扔在地上，這麼久了沒一個人理會他，正是寒冬臘月，天冷得嚇人，他早就被凍得渾身僵硬。

  此時那壯漢進來，滴著血的大刀正好就在他面前，他被駭得目眥欲裂，一縮一縮地想往後退，卻一動不能動。

  這般情況下，自然是問什麼說什麼。

  魏王派人連夜去捉拿孟新陽，整件事終於真相大白。

  原來所謂的劫糧案，其實就是個陷阱，孟新陽響應朝廷招募運糧至邊關，轉頭卻尋了羅知縣串通造了個假案。

  他的藉口是糧食其實他早已備好，誰知他出門辦事之際，他那貪財的弟弟卻眼饞市面上糧價高漲，把屯的糧都賣了出去。他拿到運軍糧的文書，轉頭回家屯的糧卻被賣光了，可朝廷的差事要辦，不然這就是欺君之罪。

  羅知縣本就貪財，受了孟新陽的好處，便與他串通造假案。

  為了讓假案看起來沒有破綻，還以搶糧的名義抓了陽興寨村很多人。這也是為何里正家的家眷如此異常的原因，可那婦孺與那男童心知肚明狗官害人，卻不敢訴冤，只當這些大人都是一丘之貉。

  而劫糧案中的漏洞，其實是孟新陽故意留下的，就是為了引欽差前去查案。欽差前腳走，他轉頭就去威逼羅知縣就範，就算羅知縣不就範，他另還有後手，就不細說。

  羅知縣之所以會在路上故意拖延時間，是為了等孟新陽安排人在村里埋伏好。此地地處偏僻，等到晚上幹什麼都方便，到時候一把火下去，什麼痕跡也都沒了。

  其實若不是孟新陽計劃得這麼周全，不要等到半夜三更夜深人靜才下手，以魏王身邊這點人手，援軍又趕來不急，也不是不能成功。

  可光天化日之下，行那暗殺欽差之事，實在太驚世駭俗，村里還有那麼多村民，事後滅口也不方便，所以孟新陽思來想去還是覺得趁夜裡下手好。

  這大概就是所謂的做賊心虛，也是所謂的機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。

  孟新陽的背後定然還有其他人，他一個商人怎可能因為延誤軍糧之事便對欽差下手，這可是滿門抄斬的大罪。

  可能用上這樣的人，還布下如此天羅地網，非尋常人所為。不過孟新陽也是個硬骨頭，無論怎麼嚴刑拷打都不招，倒是魏王借著那些暗殺他的人順藤摸瓜，查到了忻州衛和巡檢司。

  孟新陽手頭無人，光是靠些游勇散將就想殺掉欽差，無疑是痴人說夢。忻州靠近大同，大同乃九邊之一，受軍政管制，孟新陽只能借用地方衛所或者邊關駐軍的人。

  魏王回到太原後，連施雷霆手段，何隆成也親自出馬篩查地方衛所，可就在查到邊關駐軍後，線索就斷了，倒是對方棄車保帥把周會扔了出來，也算是意外之喜了。

  周會是孟新陽招出來的。

  按照他所言，周會是因為和魏王有私怨，才會挾怨報復。

  他嫉恨魏王一到當地就奪了他的權，又三番二次給他難堪，周會大抵也心知肚明魏王回朝後不會放過他，索性先下手為強，利用孟新陽布局下手暗殺魏王。

  至於孟新陽為何會和周會有所牽扯？

  原來這孟新陽本就是山西人士，當年前朝的太祖皇帝鼓勵開中法，山西人就靠著這開中法不知賺了多少銀子，才會有後來的晉商富裕甲天下之說。

  押送軍糧至邊關，一來山高水遠車馬勞頓，二來路上損耗太大，也因此有很多商人索性就近置地，雇佃戶前來耕種，收糧後換取鹽引。

  這孟家便是其中之一。

  周會是山西督糧道總糧官，本身就是和糧食打交道，孟家也是靠糧食發家，是山西最大的糧商之一。兩人互通有無，暗中勾結壓低市價，低價收高價賣，以陳糧充新糧倒賣官糧，合夥不知道賺了多少銀子。

  還另有腌臢事，就不細說，總而言之兩人是一丘之貉。

  照這麼說來，周會因私人恩怨下手暗害欽差，也不是不能說過去。

  可都知道這是敷衍之說，實則背後的原因再簡單不過，就是有人想要魏王的命。

  至於是哪些人？左不過就是那幾個。

  但案子已經查不下去了，只能就此結案。

  如今邊關正在打仗，生了內亂只會延誤軍機，誰也擔當不起。再來山西現在還是抗災之際，本身就以維穩為主，也不能生出太多亂子，不然就本末倒置了。

  所以魏王只能吃下這個悶虧。

  不過倒還有兩個意外之喜，算是附帶福利。

  一是孟新陽犯下如此重罪，孟家自然是要抄家的。這次抄家是魏王命手下心腹親自前去監督，從孟家的糧倉里抄出一批數量不少的糧食。

  至於另外一喜——因欽差雷霆手段，連孟家都被抄了，甭管內情如何，當地有不少商人都不免杯弓蛇影。

  本來就有許多商人喜歡發國難財，所以有人手裡捂著不少糧，打算的是藉機賺個高價，誰知欽差到山西後，先是廣發賑濟糧，又出高壓手段勒令各地糧行糧店，不經官府允許，不准私下賣糧。

  這些糧食頓時變成了燙手山芋，又不敢往外放。

  如今生了孟家的事，就更不敢往外放了，生怕獲罪。於是等再有地方官前來勸捐，想著朝廷開出的優渥條件，又想糧食放陳了就不值錢了，倒也有人勉勉強強拿出一些。

  有了這兩批糧食，算是暫時解了山西缺糧之危。

  這件案子讓魏王忙到二月才算結束。而另一頭，清風道長臘月出京，整整在路上走了近兩個月，直到龍抬頭這日才到了福州。