隨著一陣寒風來襲,天上飄起細碎的雪花,鳳笙這才發現原來已經入冬了。閱讀
掐絲琺瑯熏爐里散發著陣陣熱氣，暖意融融的,江南的冷不同於京城,帶著一股濕漉漉的潮氣，能鑽到人骨子裡。
屋子裡靜得落針可聞。
鳳笙攏了攏身上的棉袍,放下茶盞：「那照你這麼說，實際上你們早就借著海上生意在發這種國難財？」
這話算得上是重了。
陳浩垂著頭，額上沁出一層汗珠,卻連擦都不敢擦。
他穿一身石青色綢面棉袍,腰系玄色錦帶，掛一枚羊脂玉環，下面垂著絡子。膚色微黑,身材高大，劍眉高鼻,算得上是英俊了。
只看他這身打扮，是任誰都不會相信幾年前他不過是黃家下面鋪子裡的一個小掌柜。
實際上以他的年紀,在沒有任何身家背景，只是一個農家子出身的情況下，能做上掌柜一位已經很不錯了。
不光聰明,且膽大、細心、有野心。
鳳笙並沒有忽略方才陳浩與她交談之間,半垂的眼帘下晦澀中閃爍著一種叫做野心的光芒。
也確實得有野心,不然何至於因黃家的棒打鴛鴦,他便敢鋌而走險去海上做生意？
在海上做生意,沒有身家背景，沒有靠山倚靠，同樣是九死一生。
鳳笙倒是有些欣賞他了。
與她相反，陳浩卻覺得壓力甚大。
他從岳母和妻子的口中了解，知曉這位魏王妃不是一般人。即使對當年黃家轉型之事他了解的不多，但只從隻字片語，便知曉此女是僅憑一己之力，搬動了堂堂的皇太子，翻手為雲覆手為雨，攪得兩淮風雲變色。
可實際上內心深處，他看似恭敬的面孔下還有著不顯的輕視，他以為此女必定容貌出色，才會能驅動堂堂的朝廷官員為她驅使，甚至他懷疑太子被廢背後還有魏王的影子。
可這種想法卻在短短的與她交談不足兩刻鐘的時間裡，全部消失殆盡。
魏王妃雖對海事不懂，卻句句切中要害，甚至在他不經意間就能牽著他鼻子走，以至於他吐露了許多之前他沒打算吐露的東西。
他說出的這些話，往小里說可以是一時笑談，往大里說抄家滅族也不是什麼稀罕事。陳浩甚至有種不該來見方鳳笙的念頭，不來見，他頂多是損失一大筆銀子，或者找找其他門路，說不定就能解決。
可他現在卻變成了砧板上的一塊肉，任人宰割。
同時，陳浩身體裡一種叫做野心的東西卻在咆哮。
他知道自己出身微末，能走到今天是碰上大運氣，但同時與他敏銳的眼光也有關。如果這次事能成，對他來說是翻天覆地的改變。
黃家舉全族之力，想謀求一個官身，卻一直是隔靴搔癢，不得其法，若是他成了——
他想起家中嬌妻，雖嬌生慣養，卻是真對他好。當年他不過是無名小卒，她卻願意為他捨身忘死。還有岳母，雖之前一直反對他們，可接受他之後，卻是真為他打算，甚至不惜觸怒了岳父。
他陳浩不是忘恩負義之輩，還記得當初與嬌妻濃情蜜意之時，心中妄想來日讓她鳳冠霞帔，誥命在身，所以明明知道危機與機遇只隔一線，他依舊賭了。
這大抵是做海商的通病，須知做海上貿易，要麼賺得缽滿盆滿，要麼賠得傾家蕩產，骨子裡沒那點賭性，是不敢涉足這門生意的。可陳浩卻從一個門外漢，到小有名聲，僅僅只花了幾年的時間。
這一切念頭不過是頃刻之間，陳浩也心知這種時候再做隱瞞就是找死，遂苦笑答道：「所謂商，本身就有趨利性。王妃大概不知道，因朝廷市舶司官員無能，我朝從立朝到現在，海上的生意已經被江浙、福建、廣州等幾地的富甲豪族瓜分得所剩無幾夷人喜歡大周的東西，從絲綢瓷器茶葉到一些手工製作的精細物件，一旦運回他們的國家都會遭到瘋搶。
「他們國家的許多貴族，甚至以能穿上我國絲綢做成的衣裳自豪。我們的商人每年都會從國內運出很多東西出海交易，因此換來大量的白銀和一些稀有的舶來貨。可到底我朝疆域遼闊，地大物博，這些東西對我們來說不過是奇技淫巧，能買得起的不過是些高門大戶。
「可王妃有沒有想過，為了大量織造絲綢和布匹，江浙一帶多少農田改桑，福建一帶又有多少農田變成了茶園？我朝太平盛世，除了邊關偶有戰爭，近些年一直太平，人口每年都在增長，可用來養活這些人的農田卻在日益減少，朝廷那麼多官員，那個大員名下不是諸多田產，卻一文錢稅都不用交。」
陳浩越說越激動，忍不住站了起來：「就拿蘇州一地舉例，太平年一石米不過一兩二，豐收時更廉，現如今漲到十幾兩，會是這個價格是因為當年官員一直管控得當，其他地方估計已經漲到三十多兩了吧？就這，一旦某地有災，還是缺糧，那糧都去哪兒了？」
糧去哪兒了？
這些年鳳笙雖一直相夫教子，於魏王立場，他們必須沉澱下來，可朝廷上的事，她還是知道一些的。
朝廷對有功名在身的人，有優免則例，從秀才開始，只要能考中功名，就能免掉一定數量的苛捐雜稅和徭役。
一個舉人可優免一千二百畝地的賦稅，進士更多，有官銜在身還會次第增加。
一個舉人能有一千二百畝的田？
當然沒有，除過一些本身就出身大戶的人家，可時下有父母在不分家之說，宗族更是統治了縣以下的，這些朝廷監管不到的地方，所以朝廷以宗族治鄉里。
而這種緊密聯合的情況下，就是但凡有一人中舉，同一宗姓的不用說，還有旁姓人前來投獻。甚至有的仗著家中權大勢大，欺壓普通百姓，巧取豪奪占了別家田產的。
看似不過一例，可大周有多大，各府州縣又有多少秀才舉人進士官員，這些都是在挖朝廷的牆角，填補自己的荷包。
當然，也有陳浩所說的原因，這倒是鳳笙曾經想過，卻沒放在心上的事情。
但還有一點，曾經她和魏王聊起過，卻是千頭萬緒冗雜太多，再加上魏王為了自保，一直避嫌不入朝，這件事自然無處著手。
那就是朝廷征繳賦稅的方式——折色。
所謂折色，就是折收本色。
用通俗點來說，就是種田的原本該繳米糧為稅，卻折合成銀兩或其他物品。但多數還是折成銀兩，只有當地有特產，例如某地多絲綢，方改為絲綢作為賦稅。
這樣的情形看似方便了賦稅的繳納，及運輸過程的便宜，卻滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。
這些情況不是一朝一夕形成的，改變也不是一時半會能成行，就好比這折色里的火耗，恰恰是許多底層官員用來補貼自己的手段。而這些底層官員為了跑官升遷，又把這些銀子送給了更高一級的官員。
也就是俗稱的冰炭孝敬。
哪怕是魏王，已經夠低調了，下面也沒少有人逢夏冬之際，送上冰炭孝敬。
當然你也可以不收，可已成朝中慣例，你想用人，用人難道不需要安人心？
也因此朝廷上下對火耗之事，小至一方縣令，大到三省六部的堂官，都是充聾作啞，佯裝無知。
因為動了這個，就是動了他們的荷包。
也因此不是沒人在朝堂上提及過此事，卻是宛如過街老鼠人人喊打。
看似這些不過是弊政，可恰恰就如同陳浩之前所說，朝堂收來了銀子作為賦稅充裕國庫，相對應收上來的糧食卻少了。
那麼這些糧食又去哪兒了？
僅鳳笙幼時聽父親『講古』，便知曉有那貪婪的縣官在征繳苛捐雜稅之際，和當地鄉紳富戶合夥壓低糧價，以至於農戶們明明繳夠了該繳稅子，卻因為糧價太低賣不出價錢，只能自己又拿銀來補足。
而這些糧食則被鄉紳富戶低價收，高價賣，肥了這些蠹蟲，農戶們卻越種田越窮，以至於許多人紛紛棄了田產，或是投獻為奴，或是另謀出路。
多種原因交雜，也因此明明不過幾地鬧災，卻到處都在喊缺糧。
堂堂的大周朝，疆域如此遼闊，可謂地大物博，竟因為無糧引得國本動盪。而那些尸位素餐的高官和皇親國戚們，還在因為一己私利，傾軋，爭鬥，置江山社稷於不顧。
鳳笙一時心緒千思百轉，而陳浩還在說著。
「……所以又回到之前那句話，所謂商，本身就有趨利性。這些情況也不僅僅是小民一人察覺……」
「所以你們就合起伙來，從周邊小國運糧，通過海上運回來賣？」
陳浩猶豫了一下，有些尷尬道：「也不是聯合一起，都是發現其中有利可圖。那些夷人用白銀換了我們大量的物資，我們何不再把這些白銀花出去，換成我們自己需要的物資運回來利國利民。而且這種生意也不是經常做，不過是……」
「不過是逢缺糧糧價大漲之際，你們趁機從那些屯糧的大戶手裡，渾水摸魚地賺上一筆？」鳳笙清冷的聲音，打斷了陳浩的話。她的聲音十分平穩，幾乎從裡面聽不到任何情緒。
這一情形又讓陳浩有些琢磨不透了。
他之前見魏王妃聆聽入神，以為能藉此入了對方的眼，搭上魏王府的路子。在此之前，他沒少通過自己和黃家的渠道打聽朝中事，也清楚若是此番他能解魏王之危，日後定會得到重要。
可眼下這種情形……
陳浩不禁看了鳳笙一眼。
今日鳳笙見他，依舊是做男子裝扮，但並未刻意喬裝，還是能看出許多屬於婦人的痕跡。
他不禁想，到底是個婦道人家，也許根本不懂其中利害性，因此對他的話無動於衷。可轉念再想，她能以一己之力拉得無數官員落馬，又怎可能是見識淺薄？
說一千道一萬，不過是所處位置不均等，以至於哪怕陳浩自詡才智過人，碰到上位者高深莫測的時候，也依舊難免會忐忑不安。
「王妃所言小民不辯駁，可王妃可知曉，為何同樣是鬧災，去年各地的災情不比今年少，為何今年的情況反倒比去年嚴峻很多？」
鳳笙看了過來。
明明不過是淡淡一眼，陳浩卻有種莫名的壓力。
「本來去年這門生意做得好好的，不管是通過走私，還是經過市舶司，只要花些錢糧食運進來不成問題。可打從今年夏天開始，閩浙總督以剿寇備寇之名，命靖海侯協同沿海各地衛所巡防近海區域。」以至於打擊了不少走私海商，糧食根本運不進來。
「所以你輾轉來求見了我？」
至此，鳳笙終於明白為何陳浩來後一直沒切入正題，而是拐彎抹角和她說了這麼些話。
不過是想通過魏王的手，或者借魏王府之力，達成共同合作的目的。