回到城主府的九溪把自己和蕭啟的生意告訴了顧雲珺，他大驚，想不到蕭家真的會做傷國本的事。
「這事就算我不做，蕭家也會做，只是量小些而已。不如就一次讓他們徹底斷了念頭。」
「讓百姓溫飽，那是我最大的願望，蕭家竟想從百姓手中搶糧食。」顧雲珺覺得蕭家還是有些不可思議。
「百姓不知道他們的陰謀，如果他們高於朝廷的糧價收走糧食，百姓還以為是自己賺了呢，總以為朝廷可以長期供應，誰知他們會在來年等著他們餓肚子。」劉禹說。
「你準備對蕭家如何？」顧雲珺問，他還是想問劉禹的意見。
「我配合著皇后做事。」
「你出來這麼久了，是不是該回京城了？你沒看到葉冰日日收到蘇澤的信？」九溪對顧雲珺說。
「以前我在宮中，他天天催我出去走走，我現在出來走走，他又催我回去。」
「有皇后在你身邊，你在哪兒不一樣？」劉禹說。
「一回宮，她的心思就不在我的身上了，一心就想著兒子。」
劉禹一聽沒忍住，笑出了聲，他這是與自己兒子搶人呢？
「你還好意思說出口，不怕被笑話。」九溪，「你先回，這半年我得在這裡盯著蕭家。」
「什麼？你不回去，我更不走了。我不想再一人……」
「你在這裡久留，蕭家總會得到消息的，也會妨礙我做事。」
「那我再待些日子再走。」
經過多次的勸說和安撫，過完年後，顧雲珺最後還是帶著葉冰先回京城了，留下九溪和桑槿。
九溪看到了葉冰不舍的眼神，但他比顧雲珺收斂，顧雲珺死抱著她不讓走。
二月開始，蕭啟就開始準備收購糧食了。
「你說如果真是被他收走，朝廷又沒有那麼多的餘糧，你這個城主是不是就很為難了？」九溪問劉禹。
「他這麼做不是我為難，是所有的城主都會很為難。」
「興化的糧倉，你看緊了，我要去其他地方了，他的動作比我想像的快，我要參與他所有的往來客戶。」
「他願意嗎？」
「拿了我的錢，就沒什麼不願意的，這是生意。」
九溪讓桑槿跟著她的行程跟霧神山的各處聯繫，自己跟著蕭啟走遍每一城，她每一次跟蕭啟一起都覺得自己不夠了解他。他們離開一城，九溪就讓桑槿徹查有關的人員，直到最後一處益州。
「蕭兄，這些商販原來就是你們蕭家的人嗎？」九溪問。
「也算不上是蕭家的人，但得過蕭家的好處。」
「沒想蕭兄在各地都有這麼大的影響力，當初蕭家怎麼會甘願居人之下？」
「我現在什麼事都不瞞豐兄，原以為劉家不足以為懼，誰能想到益州會成為天下之主。一直不敢問豐兄，你對皇上……」
「不提他了，天涯何處無芳草。」
「我就佩服豐兄的瀟灑。」
「哪來的瀟灑，只是苦中作樂罷了。」
「豐兄覺得自己被欺騙了。」
「他倒也沒有欺騙於我，只是他走了他的路，帝王哪來的多情？還是銀子實在啊。」
「豐兄說得好。」
「我怎麼聽說蕭兄曾對他後宮的人動過情？」九溪也問起唐紫櫻的事。
「豐兄指的是他那個皇嫂？」蕭啟說，「我自從被派到京城，我的生活就不為我所控制，我沒有資格對任何人動情，一切都為了需要。我只是對她稍安慰了幾句，那個女人竟以為真的了，也許是在後宮寂寞太久了，才會……不過豐兄知道，我家中妻妾成群，但沒有一個是我真心想要的。」
「你現在在益州做著傷他百姓的事，你可有內疚？」
「何來內疚之說？就像豐兄說的只是生意。我覺得自己與豐兄倒是投緣。」
「蕭兄，如果你可以做主，你想把蕭家帶向何處？」
「我沒想過，父王也輪不到我做主。」
「那我換一個方式，你覺得梅家為何選顧家而不是你們蕭家？」
「那只是顧雲珺幸運，或者說景帝糊塗，把魏風夕許配給他，誰會知道那個醜女就是梅九溪。她應該是對他有了私情吧，他那樣的男子哪個女子能逃過？」
「你覺得梅家是因為顧雲珺的皮囊選了他？那你覺得你們蕭家和顧家有什麼不同，你現在就站在他們當初的土地上。」九溪指著外面說。
「他們只是比我們幸運而已。」
「你真覺得只是這個區別嗎？」
九溪看著他，蕭啟被看得莫名的心跳加快。
「你知道內情？」
「我知道，梅家從不會以個人私情選人，如果是那樣，魏家當年就成為帝王了，或者說劉家也保住了。蕭家和顧家最大的區別就在於，顧家為天下百姓，當年顧承義為了不傷及無辜百姓而退而守益州；而你們蕭家只為了保住蕭家，今日這裡是最後一處了，你看到了這益州城跟你們原來的福寧城有什麼區別嗎？這裡是老百姓的煙火味，而福寧卻只留下歌舞昇平。」
「你是誰？」蕭啟忽然問，他知道從不參與朝廷事務的豐家不可能會跟他說這些。
「我是誰？」九溪笑了，「我好像應該告訴你我是誰。」
她取下簪子，一頭青絲一散而下，她取走貼上的喉結，再用簪子簡易地梳了女子髮型。
蕭啟往後退了幾步。
「你到底是誰？」
「你已經猜到我是誰了，不是嗎？我第一次去福寧的時候並沒有決定是否選擇誰，就是福寧南城一趟讓我放棄了蕭家。但我一直沒有放棄你，讓蘇澤跟你談判，就想著你蕭啟跟蕭家人不一樣，但最後不管是臨平之行還是賭坊之事，你都讓我大失所望。」
「你……你怎麼可能是……」
「我用魏風夕認識顧雲珺，我用豐熙認識你，我以為你們不相上下，直到你用我好男風的來攻擊顧雲珺，又不惜用魏風夕的身份來攻擊我，最後你竟連唐紫櫻都利用上了。」
「我……原來我早就接觸到梅家人。」
「我首要任務從來都是天下百姓，但凡你們蕭家收斂做人，我就沒想對你們怎麼樣，而且我覺得你們的存在對顧家是一種警醒，讓他時刻記得初衷，但是你們卻做著一件件昧良心的事。」
「所以你要和我做生意都是假的？」
「我每次生意都想給你一次機會，但是你不要。」
「你是想奪走了我們所有的後路？」
「是你們自己堵住了自己的後路，不是我。你想過為什麼朝廷要以這麼低的糧價出售給百姓，就想讓他們都有機會活著，他們不可能像你們蕭家這麼風光，但你們連這樣的機會都不給他們。」
蕭啟忽然把刀放到九溪的脖子上，說：「原來是你一直在欺騙我，你們合起伙來欺騙我，我還奇怪顧雲珺明明對豐家有情，怎麼轉頭就娶了梅九溪，原來你才是真正的梅家人。想不到你最後用這種方式讓我蕭家走上絕路，我的路沒了，你也不會痛快地活著。」
「你覺得你的刀夠快嗎？」她笑著問。
他還來不及回答，他的刀竟在他自己的脖子上了。
「你……」
「你沒有聽說過梅家的傳聞嗎？如果我梅九溪能這樣被人輕易反制，我還是梅家人嗎？」
蕭啟閉上了眼睛，等待著九溪給他一刀。
九溪把刀扔到了地上，說：「問你最後一次，你想把蕭家帶向何處？」
「勝者為王敗者寇，我父王不可能屈尊人下，你要殺要剮隨便。」
「我不是朝廷官員，要殺要罰都不是我的範圍。你既然想讓他們審判你，那我就把你交給他們吧。人心不能太貪，就算坐上那個位置，又能如何？」
「你知道我最羨慕顧雲珺的是什麼嗎？」
九溪以為他想說顧雲珺有她，他卻說：「我最羨慕他有一個愛他的父親，雖然他在京城當質子十幾年，有家不能回，但他有一個愛他的父親，他一回去他父親把益州都交給了他，他們入洛州，他父親卻退到了背後。我永遠只是我父親的棋子，我雖為長子，謀盡事，依然不盡人意，在他的心中能繼承他的位置的只有蕭翎，我不甘。也許顧雲遠與我有相同的感受，他才會做出弒父的舉動，這一點我還不如他，我做不到。」
「我謀盡一生，竟然只是一個笑話。你問我想把蕭家帶向何處？我只想讓我娘有個安身之處，我從沒想過能把蕭家帶向何處？」蕭啟大聲地說。
「顧雲遠是庶子，心中有自卑我能理解，你作為嫡長子為何會這樣的處境？」九溪問。
「只是因為我娘不受寵，老二的母親明明就是妾，父親卻說她是平妻，他給蕭翎無盡的寵愛，而對我永遠是另一種態度，我太想在他面前證明自己，最後才會真正失去了自己。忽然覺得蕭家斷在你的手中，我反而覺得如釋重負。」
蕭啟不斷地笑著，眼淚從眼角滑落。
他曾對豐熙有過各種複雜的感情，就是從沒想過有一天，他會是梅九溪。
原來有些緣分不是遇見就是你的。
「朝廷來之前，你帶著你娘離開吧。」九溪忽然說。
「何處是歸處？」
「如果你覺得你娘是你最重要的人，有她就有家，有家就是歸處。」
蕭啟看著她，覺得自己是第一次認識她。她再也不是那個風流的豐熙，她的臉上有很多他看不懂的東西。
他低下了頭，她說的對，自己是娘的一切，劉禹能隱名埋姓生活，自己為什麼就不行？
自己還取笑劉禹，原來真正可笑的人是自己。
「這裡是十萬兩的銀票，應該夠能讓你母親安度晚年。」
蕭啟拒絕了。
「只要活著，我自己的娘自己會養。」
九溪不剝奪他最後的一份自尊。她看著他從她眼前走遠了。
不久後，蕭家被抄了，蕭家所有的人都削職為民。
九溪遠遠地看著蕭府，那麼顯眼的蕭府就人去樓空了。
宮中的顧雲珺抱著小五說：「你看你母后說好馬上回來，一去又是半年多。她眼裡不僅沒有我，現在也沒有你嘍。」
「誰在背後說我壞話？」
（完）