回到梅府，九溪讓顧琰的人都撤了，在梅府她還是能確保他的安全的。
「為何這麼不願意住宮裡？」九溪問。她見他悠閒的喝著茶，感覺梅府就是他的家一樣。
「像個大籠子一樣的地方，你都不喜歡我為什麼得喜歡？」顧雲珺反問。
九溪說：「你說的沒錯那個地方確實像個大籠子，但你是活的，不是它困住了你，是你自己困住了你自己。」
「不知是它困住了我還是我自己困住自己，總之在那裡我就會覺得很孤獨，儘管旁邊不缺伺候的人。」
「你說這些，不知道的人還以為是一個找不到前途的少年呢，這是一個帝王的感受嗎？」她說，「我早就說過皇宮很大，你要把你的後院塞滿，今日翻這個牌，明日翻那個牌，哪有時間孤獨。實在不行，宮裡不是還有唐……」九溪停下不說了。
她看到了他站了起來，離她越來越近。
「既然我這麼自由，為什麼不能選個自己心中想要的？」他說著想靠近她的身子。
「你冷靜地想一下，要不要明日鼻青臉腫地去上朝？如果不想不好看，就給我站遠。」九溪威脅道。
他往後退了一步，從袖子裡拿出聖旨遞給她。原來他要給她的聖旨早就備好了。他說：「我不能自由的生活就讓你來過吧。不過我有一個條件。」
「我的生活本來就是自由，何需你什麼條件？」九溪看著他，不知為何總覺得他的眼神像是一隻待人收留的小狗一樣。她忍不住又問，「什麼條件？」
「今晚陪我睡一晚，像以前魏風夕一樣。明日你就可以離開了。」
九溪的第一反應是他怎麼可以提這樣的要求？但奇怪的是自己竟答應他了，是為了撫慰他這幾年的傷心嗎？
他緊緊地摟著她，聞著她身上熟悉的味道。他真的只是摟著，再也沒有做進一步的動作了。
她像以前一樣，沒心沒肺地睡著了，醒來的時候他已經走了，摸著旁邊還有餘溫的位置，才知道昨晚他真的在這裡。
用過早膳後，她拿著聖旨，無聲無息地離開了京城，好像是從沒來過一樣。
九溪離開京城的時候，往皇宮的方向看了一眼，好像是能看到他正襟危坐在金鑾殿的樣子。
她不坐船，不坐馬車，而是女扮男裝騎馬前往。
她到達沂州城時已是十月底了，天氣開始轉涼。
沂州城的城主叫顏時番，是任夫子的學生，是今年開春的進士，六月份的時候剛到任，他本是沂州人，顧雲珺派他來是想讓他更快的接管這裡的一切吧。
九溪並沒有直接去找城主，而是在城內找了一住處。在酒館茶肆間，聽些民間的閒語，都是些東家長西家短的瑣碎之事。
兩日後，她來到城中一家最大的書館。在書館的一個角落裡，她竟看到了蘇澤父親的字畫，想不到蘇澤的字是隨他的父親蘇煥。
九溪說想買他的字畫，夥計小聲地嘀咕著「還有人要買罪犯的字畫」。他把字畫撣去了灰塵，準備給九溪。
九溪問：「這裡還有這位先生的字畫嗎？」
「沒有了，這個本也要處理掉的，公子想要就便宜一點出了。」夥計小聲地說，好像他正在做著犯法的事一樣。
九溪想如果他們知道當今的蘇相是他的兒子，這些字畫還會在這裡蒙灰嗎？
「這位先生的字如此有韻味，你們為何會嫌棄他的字？」九溪問。
「公子不是本地人吧，不瞞公子說，這位在幾年前是犯了重罪被殺頭的人，只是聽說當初他與老闆有些交情，老闆留下了一些他的字畫。」
積了灰的字能有多深的交情？
「你老闆是何許人？」
「公子連我們老闆也不知道，他是我們城主的兄長顏時鵬。」
他是城主的兄長？一人為官一人為商，顏家倒是有意思。既然他是商人之家，當初為何會送顏時番遠到南陽求學，又怎麼會在顧雲珺剛上位就中了進士？他又怎麼會不知蘇澤的出身？
「原來背靠大樹。」九溪也故作神秘地說，「這麼說你們老闆在這裡很有權勢？」
「也不算背靠大樹，聽說他們兄弟倆老死不相往來。」夥計說。
「哦，還有這樣的事。」夥計不敢再多說，包好捲軸給九溪後就離開了。
九溪想沂州城果然是文人的地方，城內無歌舞的場所，只有茶社酒樓，到處是筆墨紙硯，字畫的買賣。
九溪在街上閒逛了三日，七日後，才到城主府送上拜帖，說自己是任夫子的學生特意來拜會師兄。
顏時番親自到門口迎接，他一看是一位陌生的小公子，一雙犀利的眼睛好像可以洞悉一切。九溪也抬頭看了看他，他三十來歲左右，五官分明，一雙堅毅的眼神讓九溪對他多了幾分好感。
「在下九溪，是夫子在南陽時的學子，聽聞顏城主亦是夫子的學子，今日經過此地特意來拜訪。」九溪道出自己真實的姓名，只是九溪這個名字沒有多少人知道，朝中知她的只是梅姑娘，沒人敢問她的閨名。現在她又是男裝打扮，顏時番更是不會想到她是梅姑娘。
「原來是師弟，請進請進。」顏時番總覺得這個名字在哪裡聽過，難道是任夫子提到？
顏時番對九溪還算有禮，雖不識她，但就任夫子的面子還是熱情招待。
九溪進入大堂後，讓他退下用人，才拿出了聖旨，顏時番立刻跪地接旨。
「此番前來就是不想驚動別人，所以顏城主不必行大禮，自行看吧。」九溪把聖旨遞給他。
顏時番看完後說：「原來是梅姑娘，在下眼拙。」
「顏城主快請起，是九溪不便言明身份，剛好認識任夫子，就以此為理由拜會城主。」九溪看了看城主府，覺得此處倒與沂州一樣，讓人覺得有些雅氣。
「梅姑娘客氣了，下官剛才覺得名字耳熟，原來是蘇相在我面前曾提過。不知姑娘想要下官做什麼？」他知道是梅姑娘後就不敢懈怠了，她的名聲在官場還是有所耳聞的。
「此次來我有兩件事要辦，一是賣官一事，不知城主是否有所耳聞？二是六年前蘇知府貪污一案，我想重新徹查，希望城主能調用當年卷宗，讓我查看。」九溪直接說。
「舊案重查？下官一定配合。」他也不問原因就馬上讓人去調閱當年知府貪污案的卷宗。
九溪見他辦事利索，不禁對他暗暗讚許。
顏時番親自為九溪奉上茶。
「至於梅姑娘說的賣官一事是在沂州嗎？下官並未聽聞此事，姑娘如何得知的？」這事對顏時番來說不是小事，在他的管轄之內如真的發生賣官之事，那可是重罪。
九溪並沒有直接告訴他，而是問：「現在下面的各級官員是城主所定，還是沿用原來的？」
「一部分沿用原來的，只在兩處縣城京城委派了新縣令。姑娘所言發生在哪裡？」顏時番對賣官的事還是很謹慎。
「其實是我在臨平南潯時發現了一些事情，有人供出在沂州也發生此現象。我只是先過來查巡一下，並不是要責難城主的意思，再說你上任才幾月，有些事你也不一定知情。這裡的情況如何？」九溪怕他多想，就把實情告訴他。
「原來如此，下官定派人徹查。」
九溪見顏時番有些緊張，就順便問了自己在茶肆中聽到的一些事，他都一一作答。九溪覺得他處事謹慎，心中亦有百姓，但沂州百姓的生活改善不了，這又是何原因呢？