第359章 造勢
1899年2月14日英國《泰晤士報》二版頭條刊登了一封公開信，這封信是南華公司總經理亨利石寫給大英政府的。๑۞๑,¸¸,ø¤º°`°๑۩ 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸💍𝓂 🎀 ۩๑°`°º¤ø,¸¸,๑۞๑
信中詳細說明了南華公司抓獲間諜菲利普克拉克的過程，審訊過後這位間諜透露他得到了時任開普-納塔爾總督塞西爾羅德斯的授意，才會開始監控、刺探南華公司情報的密諜行為。
同時他在供詞中招供，羅德斯總督的背後還有更高層的人，囑意他這麼做。
石總經理在信中直接質問大英政府，到底是誰授意塞西爾羅德斯如此做的，有什麼目的？
這份公開信，直接引爆了倫敦的輿論，人們紛紛猜測這裡面到底存在什麼隱情。
而這件勁爆新聞也立刻引發了歐洲各國的吃瓜心態，紛紛跟進。
其中德國媒體更是大肆轉發渲染這封公開信，力圖讓全國民眾都知道，大英帝國的上層同下面的殖民地公司不和，大英帝國的殖民統治出現了裂縫。
……
大英政府面對如此質問，罕見的保持了沉默，接著《泰晤士報》繼續刊登了劍橋和牛津大學知名撰稿人的系列文章。
文章中詳細描述了孱弱少年塞西爾羅德斯如何從一個販賣冰激凌的小販變成資本家，再從資本家變成左右南部非洲局勢政客的華麗蛻變全過程。
這些系列文章編寫的質量很高，深諳連載小說的精髓，把羅德斯的成長曆程寫的波瀾起伏。
幕後黑手也總能在關鍵時刻指點迷津，助他成長。
系列文章中一直沒有明說幕後黑手是誰，但通過文章的描寫，讀者們很容易猜到這個幕後黑手位高權重。
「詹姆森襲擊案」也正是這位幕後黑手的傑作，塞西爾羅德斯只是台前傀儡，事後的替罪羊，幕後黑手才是真正的主謀。
歐洲各國也跟風猜測幕後黑手是誰，一些小報更是毫不避諱的指出幕後黑手就是大英內閣首相。
……
這樣的連環輿論轟炸讓大英政府坐不住了，先是殖民地大臣約瑟夫張伯倫出面駁斥《泰晤士報》，
他聲稱報紙上刊登的系列文章完全是杜撰編造的，純粹的子虛烏有，希望廣大民眾不要相信這些虛假報導，云云。
《泰晤士報》一看這話題的熱度起來了，大喜過望。
他們立刻發起反擊，分析殖民地大臣約瑟夫張伯倫，是不是塞西爾羅德斯的幕後黑手。
分析到最後，《泰晤士報》認為張伯倫先生遠遠不夠格，他一直是一個失敗者。
他是那個真正幕後黑手的走狗，一個傳聲筒……
約瑟夫張伯倫看到《泰晤士報》的反擊文章後氣急敗壞，撕碎了報紙不說，還摔壞他十分鐘愛的金筆。
……
《泰晤士報》看到張伯倫大臣並沒有繼續出面闢謠十分失望，因為這樣不利於話題熱度的延續。
於是他們繼續發分析文章，引導話題熱度，繼續爆料引發公眾好奇，猜測幕後黑手究竟是誰。
內閣首相索爾茲伯里侯爵認識到了危機，他不能再放任話題繼續下去了。
他電聯南華公司要求石錦堂出面闢謠，熄滅話題熱度。
同時承諾會派人秘密調查這次的「密諜案」，保證會給南華公司一個交代。
……
到了如此關鍵時刻，石老闆還會在乎大英首相高不高興？
他繼續在《泰晤士報》上質問大英政府，何時給自己一個交代？
石錦堂的強硬態度，讓大英政府以及索爾茲伯里侯爵十分震驚。
利奧波德王子也通過非官方渠道詢問索爾茲伯里侯爵，這到底是怎麼回事？
索爾茲伯里侯爵滿心鬱悶，但是也不能對王室成員發火，他推說這裡面存在誤會，希望王子也能幫忙勸解一下石總經理。
……
利奧波德王子聯絡石錦堂，石錦堂告知王子這事十分惡劣，他必須要內閣給他一個交代，然後再也不理王子的勸解了。
內閣首相沒有等來石錦堂的服軟，他知道不能放任事態繼續演變下去了。
不然這件事絕對會引發大英政府同眾多殖民地總督的信任缺失，以及公眾對內閣的不滿。
內閣首相索爾茲伯里侯爵出面表態：我們一定嚴查「羅德斯密諜案」，給南華公司一個滿意的答案。
內閣首相表態完畢，殖民地大臣約瑟夫張伯倫再次帶隊從倫敦起行，前往南部非洲。
……
一個月後，約瑟夫張伯倫一行人入境西南非洲時遭到了拒絕。
石老闆表示：他不相信內閣的調查團的公正性，也拒絕交出密諜菲利普克拉克。
他給出的理由就是：幕後黑手的勢力太過強大，交出證人後很難保證證人會不會突然「暴斃」。
南華公司同內閣調查團之間的對峙導致了歐洲媒體的狂歡。
各大媒體紛紛發表文章分析，南華公司究竟掌握了什麼樣的關鍵證據，才會如此不相信大英政府。
也讓歐洲民眾更加確信，塞西爾羅德斯背後的幕後黑手就是大英首相索爾茲伯里侯爵。
……
南華公司同大英政府的矛盾公開化，讓「有心人」十分激動。
德皇威廉二世立刻指示德蘭士瓦共和國領事聯繫南華公司，告知南華公司不要怕。
若是大英政府意圖包庇幕後黑手，他們德國會幫助南華公司主持公道。
石錦堂根本不相信德國人這種惠而不費的保證，他之所以如此強硬，主要是給旁邊的兩個布爾人國度表明態度。
讓他們相信南華公司是不會輕易同英國人和解的，也會抓住機會同英國人鬧一場。
……
南華公司同大英政府的僵硬關係，讓布爾人的底氣就更加充足了，他們堅定了同英國人硬鋼到底的決心。
1899年4月，米爾納總督授意德蘭士瓦的英國僑民給維多利亞女王寫了一封申冤書，請求她保護英國臣民的利益。
1899年6月，米爾納總督和保羅克魯格總統在奧蘭治自由邦首都布隆泉就保護外僑權益問題進行了最後一次談判。
雙方劍拔弩張針鋒相對，根本沒有達成和解的可能。
……
憤怒強勢的米爾納總督致電首相，表明態度：大英帝國必須用戰爭教訓一下布爾人，讓他們和那些意圖挑釁大英帝國霸權的人知道，惹怒大英帝國的後果是多麼嚴重！
索爾茲伯里侯爵本就對南華公司的強硬感到不滿，若是能夠通過教訓布爾人震懾一下南華公司的話，對大英政府來說是一舉多得的好事。
用清國人的話來說就是，在猴子面前殺了雞，就能讓猴子變得乖巧一些。
想通此節的大英帝國首相下定了決心，要在南部非洲發動一場規模盛大的戰爭，震懾所有不軌之人。
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