第550章 晉升！序階3：戰鬥
「紀元一：偉大的造物主似乎永遠也不會從噩夢中甦醒，因為整個世界是在祂的夢境中誕生的。一切的宇宙、時空、物質與維度，都在這場噩夢帶來的無盡力量中不斷繁衍、發展，直到更高維度的無法窺視的至高之物將造物主喚醒。屆時，一切都會瞬間消弭，如同從未出現過一般。」
「紀元二：造物主於創造宇宙之前創造了兩個永恆不變的『物質』，一為『生命』，一為『死亡』。造物主言，要有『生』，便有了『生』；要有『死』，便有了『死』。生存是宇宙間亘古不變的永恆話題，而死亡，也是宇宙間亘古不變的永恆……結局。」——《聖言》。
「未來」與羅捏的死亡並沒有帶給羅捏太多的觸動，除了被困於「沉寂高地」三十年間磨滅了他的部分人類情感的因素外，實際上，他並沒有真正與這兩個至關重要的「命運之人」接觸太久。
按照造物主寫下的劇本，他的確應該在「沉寂高地」戰役後與獲得【人格】的羅捏一起北上探險，一起與伊凡二十二世，這個廢土世界的始作俑者戰鬥，之後終結克魯斯德聯邦委員會一廂情願的「寰宇能量演變台計劃」，在這片土地徹底淪陷於失落者與「無心人」之手前，向東，走向炎火帝國的領域。
而現在……
不知過了多久，萊特揉搓著酸痛的眼睛，從短暫的沉睡中醒來。
他擦去了銀白色護衛隊制服上的黃沙，支撐著已恢復了部分體力與魔源力的身軀，看向四周。
頭頂的太陽似乎明亮了許多，好似盛夏，帶來焦灼與燥熱之感。
不遠處的河流中充斥著清澈而又危險的水源，在太陽的照射下泛起粼粼波光。
「一切都……結束了嗎？」萊特用力搖晃了下腦袋，徹底恢復清醒後，他發現，之前因「普拉米尼之殤」的腐朽物質侵蝕的肢體已經恢復了正常，只是後背上蜷縮著的、萎靡不振的「暗迷之觸」只剩下了七條，那一條被砍斷的觸手，應該暫時無法長回來了。
觀察了一番，萊特選擇跑向剛才機械體羅捏與「普拉米尼之殤」戰鬥的地點，現在，那裡除了一攤機械碎片和腐爛、生鏽的金屬塊以外，並沒有任何其他的存在。
「按理來說，在幻境裡擊敗了boss，應該會開啟一道通往外界或是更深處領域的門，可是，『普拉米尼之殤』已經死了，羅捏也死了，為什麼向外界的通道還沒有出現，難道是，我遺漏了什麼重要線索？」萊特面對著一攤散發著機油味道的廢銅爛鐵，托著下巴思索道：
「羅捏說過，艾達里·賽奇的預言……有這麼一句，『舊時的機甲締造新生的世界』，如果這句話指的是這場戰鬥的話，向外界的通道應該已經開啟了。可如果它指的不是戰鬥的話，那麼，線索……應該就在這些機械碎片裡面了吧。」
說著，萊特涌動起體內的紅色魔源力，啟動了「焚黑視界」。
一陣黑色的絲帶狀氣體在他的雙眼附近盤桓了幾圈後，他的兩隻本就漆黑的瞳孔向外迅速擴散，連帶著他的眼白一起變成了純黑之色。
這次，萊特選擇讓「焚黑視界」的力量作用於兩隻眼睛，而不是「未來」使用時習慣的保留一隻眼睛用於觀察真實世界。
在萊特看來，整個世界要麼是完全的虛幻存在，要麼是完全的真實存在，並不真實存在介於虛幻與真實之間的存在，如果一半真實一半虛幻的話，要麼會遺留很多重要信息，要麼……會在扭曲中……瘋狂。
很快，萊特眼中的世界徹底變成了黑白的存在，就像是通過黑白照相機在觀察一般，原本明亮的沒有盡頭的蔚藍天空出現了一層凹凸不平的穹頂。
整個看似無邊無際的黃沙世界出現了一道邊界，仔細看去，那是一道由淡色光線構成的屏障。
「看來，這裡是有邊界的，或許並不完全是異位面空間，而是『紅幻遺蹟』下的其中一個封閉空間。這麼說的話，走向外界的通道是一定會出現的，不過應該不在空間的邊緣，而是核心位置。面前的這片機械碎片裡，有濃郁的魔源力氣息，以及『神性』與『古舊』的痕跡。」
萊特邊分析著，邊從凌亂的機械碎片中翻找著什麼，很快，當他按照「焚黑世界」透露的信息搬開半塊殘破的機械腦袋時，它的面前出現了一顆由機械構成的花苞。
傳說，當龍族徹底被驅逐至充斥著血與熔岩的龍境，擁有了「智慧」與「靈感」序核的人類迎來了神明們從未設想過的「蒸汽紀元」後，包括龍族在內的異獸、血族、魔物等仰仗非凡之力存在的生物逐漸失去了力量來源，它們要麼改為信仰「古舊神明」，要麼依靠微弱的魔法混跡於人類世界中，以人類的面目存在。
根據早已被焚毀的艾達里·賽奇的《未來史詩·前篇》所言，蒸汽世界來臨後，機械與其所創造的一切至高科學之物將會徹底取代魔法，自然界內的一切都將經歷一次人類帶來的毀滅。
包括人類在內的一切生靈都將經歷痛苦的毀滅過程，進而迎來新的輪迴。
倘若，在「痛苦的進程」中，如果能找到「機械構成的花苞」，則能證明在這個輪迴之中，造物主並不希望徹底的毀滅到來，祂為人類和一切生命留下了一絲殘存的希望。
「殘存的……希望嗎？」萊特仔細閱讀完上述由中部語文字構成的內容後，關閉了「焚黑視界」，仔細觀察著這顆花苞。
它足夠小，以至於萊特單手就能握住它，可它看起來又是那麼的堅韌，在機械、機油與血液構成的污漬中，依靠黃沙賦予的「養分」，如一顆懸掛於宇宙帷幕中的一顆恆星一般，佇立於死去的機械之間，通體的銀白色竟在微微反射著屬於太陽的光輝。
在萊特看來，或許這就是「希望」的意義：無論長夜與死亡，還是灼熱與生存，即便傾頹與破敗是整個世界的格調，恐懼與迷茫從未遠離，總會有掙扎著破土而出的幼苗，吟誦著勇氣與生命的讚歌。
如此迷人的「機械構成的花苞」似乎在一瞬間擊穿了萊特堅不可摧的精神力量，他無意識地將沾滿污垢的右手抬起，伸出食指想要觸摸它的頂端。
可令他沒有預料到的是，當他這具充斥著紅色魔源力的身軀與花苞接觸的那一刻，一枚刀片瞬間從花苞中竄出，割破了他的手指。
很快，無數如頭髮絲般細小的金屬絲線，就像貪婪的螞蟥一般鑽入了傷口破損處，「咕咕」地吸食著他的血液。
旋即，黃沙開始沸騰，目光所及之處，太陽的光輝盡數消弭，無數純藍的光柱從地面依次升起，黃沙紛紛變成了有著鐵鏽味的粉末升騰至半空，恰好是整個空間的頂部區域，露出了隱藏於地下的具有濃重機械風的鏤空鐵板。
幾秒之後，無數的炮火聲和爆炸聲，或是真實，或是帶有空靈的虛幻感從遠處傳來，原本安靜、精密與和諧的世界，竟然變成了戰場的邊緣。
「有戰鬥？還是，克魯斯德人進入『紅幻遺蹟』了？」萊特猜測道。
只是，回答他的除了幾枚在不遠處爆炸炮彈，以及升騰而起的蘑菇雲外，就只剩下這片赤紅的天空和蔚藍的地下空間了。
正在這時，「機械構成的花苞」似乎是吸夠了養分，從萊特手指處抽走了金屬絲線，一陣令人不安的機械運轉聲後，「花苞」竟然綻放了，向外散發出極端不真實的，混雜著迷惘、混沌之色的明亮光團。
萊特害怕光團影響他的視力，於是將頭扭到一邊，藉助餘光觀察花苞的變化，等候光芒退去。
好在，他的判斷是正確的，光線幾秒後就不見了蹤跡，當萊特扭頭回看時，他發現，剛才那堆機械的碎片變成了多種動物折斷骨骼的堆砌物，散發著腐爛帶來的惡臭。
同時，在周遭詭異幻境的影響下，如內卷花般綻放的花瓣僅僅維持了數秒便盡數凋零，結出了一顆怦怦跳動的，由機械構成的心臟。
「這是，機械結成的心臟……」羅捏的聲音從萊特面前傳來。
萊特抬頭看去，羅捏那淡藍色的虛影出現在了他的面前。
「羅捏？」
「不用奇怪，我並非變異為『異種怪物』，也沒有死去。剛才，機械之主回應了我的呼喚，祂告訴我，我會回歸神明所處的領域。因為，我本身就是機械之主依靠造物主安排的命運所製造出來的。」「羅捏」用平緩的語氣說道：
「我的誕生就是為了此刻成全你這位【秩序者】的晉升，我的一切存在，包括獲取【人格】在內的一切行為都是毫無意義的點綴，即便我從未以人類姿態存在過，這顆心臟也會出現在你的面前。
「它叫作『機械的希望之心』，萊特，只要你拿出我給你的『永赤密鑰』，插入其中，它便會與心臟一起褪去機械的外殼，變成一顆真正的心臟供你食用。當你真的晉升至序階3後，隱藏於迷惘之後的通路，便會出現。」
「迷惘之後的通路嗎？」萊特瞥了眼手中的軍用背包，掙扎了一番後，他拿出「永赤密鑰」插入了那顆機械心臟之中。
咔嚓，咔嚓，咔嚓，咔嚓！
機械外殼如羅捏所說般正常地脫落了……
半分鐘後，萊特擦去了嘴角殘留的殷紅液體，與眼角的淚水，走向了前方那條通往「紅幻遺蹟」更深處領域的道路。
與此同時，一枚白色的序核生成於他的靈魂之中，序階3：戰鬥帶來的白色光輝，出現在了他的右臂那片鳶尾花和向日葵交織的紋身之上。
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