「『冰刃』大哥。§.•´¨'°÷•..× ❻➈𝕊ᕼ𝓊𝔁.ςⓄᵐ ×,.•´¨'°÷•..§」洛卡眼角淌著淚水，用力搖頭哭喊道：
「我不是騎士，不會做騎士，我也不想做騎士。我只想和大哥永遠生活在一起，即便是死亡，我也會和你一起。
「這個痛苦、黑暗、該死的世界，我是一刻鐘也不想待下去了。原本，在沒有遇見大哥你之前，我是想徹底墮落下去的，我想，我的命運，應該就是像『炎熄』一樣，在一次看似占盡優勢的掠奪中可笑地死去罷了。
「可你給我了溫暖，帶我看見了光明。如果說，大哥你不再為我潑灑光輝的話，我寧可不要在長夜裡守著這點可憐的光芒。」
「可你應該知道，洛卡，生命有始有終，這是造物主在創造生命時便制定的『理』。即便偶有投機取巧之人獲取了永生，例如艾溫特萊的首相凱爾，那也不過是一種詛咒罷了。」「冰刃」為洛卡抹去臉頰的淚水，語氣溫柔道：
「有時候，死亡是為了更少的人去死，而生存是為了更多的人謀生。我放任你取回『感知隱置』，除了希望徹底『蘇生』亞托的私心外，還是對你的最後考驗。
「如果，你不幸於『苦深遺蹟』中死亡，那就證明極寒特區內的一切失落者組織將再無與瓦西里對抗的手段。那麼，我依然會死去，但我不會再安排任何繼任者，我……會允許手下的失落者們逃跑，或是向東前往契丹里斯，或是向南進入日涅人的管轄區域。
「或者……投靠聯邦，成為『瓦西里們』的爪牙也未嘗不可。焦急地在營地等你的時候，我也在想，或許『秩序會』與人類合作的策略並不算錯，只是，瓦西里太過於急功近利，太想追求『結束廢土之人』的名譽了。」
「大哥你是說，失落者與人類，還是會走向合作嗎？」洛卡問道。
「對。」「冰刃」頷首道：
「真正能結束廢土紀元的，不是什麼『演變台』，什麼『普拉米尼』，什麼『序位神明』，什麼『秩序會』和『混亂組』，更不是『天罰之火』這種滅絕人性的武器。
「而是昨天，你我一直在觀察的青年達克，對雅羅斯拉夫所說的『奉獻、戰鬥、堅持和團結』，人類之間，失落者之間，人類和失落者之間總會走向團結的。我們的敵人從來不單純是人類，而是一切破壞【秩序】與【和平】之人，他們可能是人類，也會是『失落者』。」
洛卡聽到這裡，似懂非懂地點了點頭。見此情形，「冰刃」大笑三聲，抬頭盯著空蕩房間內唯一的光源——那扇小到近乎無法伸出拳頭的天窗，試圖略微改變坐姿，以徹底放鬆疲乏、睏倦的身體。
可即便以最舒服的姿勢依靠著輪椅，「冰刃」還是有種無法言喻的力不從心之感。
過了好一會兒，他才緩過勁來，將洛卡的腦袋費力地摟入懷中，讚許道：
「總之，你還是完成了我對你的最後考驗。無論『未來』幫助了你多少，為你付出了多少，你的實力，已不容他人置喙。剛才，維克特委託『翱翔』告訴我，經過『苦深遺蹟』的歷練，你的魔源力類型已處於火焰與光明的迭加態，要不了多久，只要得到序組牌的認可，擁有了上層職業，就能晉升為徹底的光明類型。
「而且，你與『未來』都已晉升至序階 3：戰鬥，抵達『靈現』等級。這種級別的實力，除了聯邦委員會刻意隱藏實力的部分異能者，『秩序會』的個別『執掌者』，以及『領悟教』的大祭司外，已屬最強。
「我相信，有了序階的保證，加上取回『感知隱置』的貢獻，接替我的首領位置，將不會有人提出反對。洛卡，你聽著，記住了，等我死後，任何人如果對你的首領地位提出質疑的話，不要辯解，不要爭論，更不要放棄、離開，你所做的只有，且只能是一件事情。」
「是……什麼？」洛卡問道，眼神卻逐漸變得嚴肅、犀利起來。
見到這副表情，「冰刃」才總算鬆了口氣，嘴角揚起狡黠的微笑，用最平和、溫柔的語氣，說出最為嚴厲、惡狠的話語：
「殺了他。記住，任何敢於挑戰首領權威之人都是比敵人還要狠毒的叛徒，在廢土世界中，任何組織想要活下去，都得對叛徒採取最為嚴厲的制裁方式，明白了嗎？」
「我……明白了。」洛卡用力地點頭，緊握雙拳，答應道。
洛卡的成長，加上態度的轉變總算是讓「冰刃」有了些欣慰，他命令洛卡起身，把他推到那幅巨大的「人造湖」戰場局勢分析圖下，做著最後的囑咐：
「想必『雷頁』，或是維克特已經給你講了有關『阿米凱斯之嚎』的事情。雖說在亞托『復甦』之前，我們還沒有把握徹底規避它的傷害。不過，三天前，我們與雅羅斯拉夫，以及奧列格的談判，還是取得了進展。
「我派遣『雷頁』告訴那兩位正、副指揮，既然聯邦委員會的主要目的是尋找『演變台』的線索，而並非徹底消滅我們失落者的話，我們可以選擇搬遷，甚至放棄對『演變台』的搜尋。
「可如果聯邦一定要置我們於死地，那我也會毫不猶豫地喚醒倉庫里冰封的一萬多隻『無心人』。現在，由於北邊越發寒冷， K-100、 K-101和 K-102公路越發難以承擔大規模運輸任務了。
「要是聯邦逼迫我們玉石俱焚，到了魚死網破的地步，這些『無心人』會沖入人類營地盡情地啃咬所能見到的人類。我聽說，『人造湖』這邊軍隊的藥劑儲備已快告罄，到時候，恐怕他們得將槍口對準自己變異的同胞。」
「這是陽謀，也是威脅。」洛卡評論道。
「的確。憑藉雅羅斯拉夫和奧列格的性格，他們很難不會同意我們的談判條件。還有，洛卡。」「冰刃」偏頭看向洛卡，囑咐道：
「這些『無心人』不光是我給你留下的一張底牌，也是留給亞托的。他是【引誘者】，只要你能完美控制亞托，就能通過他，發揮這批『無心人』最強大的力量。
「還有……這段時間以來，我總感覺對不起『未來』，他並不算卑劣，也不殘忍、陰險，更不會為了利益而不擇手段。他遊走在人類與失落者之間，只是為了他心愛的哥哥『風礦』而已。也與你一樣，曾試圖為了結束廢土紀元而努力。
「等『普拉米尼之斧』的利用價值耗盡後，請把它埋葬在水草豐美之地，這樣『風礦』那顆骯髒的靈魂便能得到淨化，他也就有希望升入天國，投身正主的懷抱，服侍至高的光輝。
「如果『未來』想要離開這裡，前往契丹里斯的話，等戰爭結束後，想辦法把他護送至『大鐵路』沿岸的重要據點吧，那裡，也有我們和『破軍』的人能幫助他。」
「明白了，『冰刃』大哥。」洛卡鄭重地點了點頭，答應道。
「很好。」「冰刃」總算露出了欣慰的微笑，談話尾聲，「冰刃」呼喚門口守衛的「翱翔」和奧德里走入房間。
在兩人推著他的輪椅準備離開時，「冰刃」最後囑咐道：
「我的身體恐怕只能支撐不到兩個星期了。現在，想要維持清醒，我都必須把自己浸泡在『謝科卡夫營養液』中超過十二個小時。存放『營養液』的培養艙空間對環境的要求十分苛刻，所以我才在這裡找你談話。
「等下離開這裡後，不要對任何人提起我和這裡的任何情況。明天，我會讓『翱翔』把十二枚晶片，交給『雷頁』，最多三天之內，你們一定要完成喚醒他的儀式。
「至於具體怎麼做，『雷頁』和維克特會告訴你的。」
……
極寒特區， A區（舊亞霜區），「人造湖」聯邦臨時軍事駐地。
從雅羅斯拉夫處離開，達克拒絕了奧列格的好意，沒有選擇在「戰役指揮中心」二樓那舒適、寬敞、乾淨的「臨時招待處」居住，而是和其他赤土至颶風位階的異能者一起，住進了距離雅羅斯拉夫住所最近的「 1號軍營住宿區」的小樓里。
休息了整整一天，第三天一大早，雅羅斯拉夫親自開著聯邦為各地軍事長官專門配備的，兼具速度、舒適與安全的「克魯斯德號機械戰車」，載著達克和幾名從卡諾斯克緊急抽調的軍醫，前往「臨時戰區醫院」。
一路上，達克發現，雖說這片營地是建立在人類探險隊廢棄的定居點之上的，但麻雀雖小，五臟俱全。
由於氣溫的進一步降低，街道上白茫茫的，覆蓋著一層剛好壓制其他顏色的積雪。極寒特區的北部，似乎比起聯邦所能管轄的任何一個省份都更早迎來冬天。
「苦深之殤」戰役，在聯邦與失落者組織談判後，實際上已被「凍結」。
營區內顯得十分空蕩，駐紮在這裡的精銳聯邦【戰士】，除了例行的少量訓練外，都在休息，調整狀態，以備更好地迎接接下來更為艱苦的戰爭。
只是，這處「臨時戰區醫院」內依舊保持著可憐的「熱鬧」。
停下機械戰車，達克在雅羅斯拉夫的帶領下徑直走入醫院區域，來到後方的一處「重傷員管理區」，雅羅斯拉夫簡單地向醫院負責人做了後續工作安排後，便和達克、醫生三人一起，走入昏暗的地下室。
在聯邦控制的多數軍事營地中，多虧了瓦西里對戰爭的重視，一般不會遇到資源短缺的情況，除非接納附近定居點內的難民。
由於各地定居點內軍事管制多於自由發展，無論是高位階的軍官，掌握生產資源的工廠負責人，還是底層的克魯斯德人，食物的區別不會太大，都是軍用罐頭、黑麵包，或是當地種植的季節蔬菜，即便那些為聯邦委員會高層服務的商人、負責人，想要改善伙食、大飽口福，也會避開他人，去一處隱蔽之所獨自享受。
穿著方面，軍隊成員則是暗黃色或黑色的戰鬥制服，而聯邦管轄的生產者，則多是頗具賽博朋克風的或藍色、或灰色的工人制服。
只是，在這處由前定居點行政中心的堅固大樓改建的「臨時戰區醫院」，卻充斥著令人不安的慘白之色，高懸於鐵門上方的白色徽章，白色制服的醫生護士，加上白色的藥品、物料，甚至是裝飾用的布條，都充斥著仿佛將人引入死寂之域的暗白。
哐當！哐當！
沉重的機械聲音清晰地迴蕩於「臨時戰區醫院」地下室的盡頭，這裡的發電機、鼓風機和電梯發出的咯吱聲、滾動聲、敲擊聲、摩擦聲，宛若正在煉獄中接受懲戒的惡魔在呻吟。
宛若猛獸之口的電梯之門開啟，跟隨雅羅斯拉夫走入其中，達克感覺，自己像是進入了這宛若白色墳墓的醫院領域內，盛放「死亡」與「落寞」的棺材之中。
「轟隆——轟隆——轟隆——」
電梯持續下落了差不多五六分鐘，雅羅斯拉夫和達克幾人才從中走出，踏過沾染著暗紅血污的走廊，忍受著令人作嘔的腐爛氣味，在每隔一段固定擺放於頭頂牆壁處的電氣燈，散發的不時閃爍的、可憐的光芒指引下，才總算來到了目的地，一處被刻意擦拭得還算乾淨的鋼鐵色巨門之前。
「醫生們，再往前……就必須得穿上防護服了嗎？」雅羅斯拉夫轉頭，問向兩位手提大型醫療箱的醫生。
「是的，總指揮長官。」其中一名醫生頷首道：
「在看了前天您托人送給我們的，有關兩位【戰士】的檢測報告後，我們發現，他們從『苦深遺蹟』那裡離開後，即便已暴露於乾淨環境中超過兩天，體內依舊殘留著較高濃度的電離輻射。
「雖說暫時對他們，還有其他【戰士】沒有造成明顯的危害，但我們還是向您發送了電文，要求將他們送入隔離病區，單獨封閉起來治療，直到輻射濃度降至正常值為止。
「實際上，防護服抵擋的是隔離病區內的其他輻射。您看……」那醫生指著金屬巨門道：
「這扇門，包括整個空間在內，都是由混合了鉛的合金製造的。我們猜測，之前探險隊的成員們也在進入『苦深遺蹟』後遇到過此類問題，所以在舊有的行政中心大樓下，建造了這麼一處醫療區域。」(本章完)
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