新元歷 577年， 7月 11日。
克魯斯德聯邦，極寒特區， A區（舊亞霜區），「人造湖」聯邦臨時軍事駐地，「湖畔西部營區」。
雅羅斯拉夫雙手撐在沙盤的木製邊沿，盯著眼前近乎完美複製戰場地形和當前局勢的沙盤內部，眉頭緊皺，一言不發。
自從開會決定解除和失落者們的「謹慎接觸」狀態，宣告正式開戰以來，聯邦軍隊的進展雖說算不上勢如破竹，簡直就是毫無作為，原地踏步。
自他來到「人造湖」軍事駐地前，聯邦就已成功控制全部西部的半沙半冰原地帶，北部的河流，南部的公路和東北部的部分森林，以及三處「苦深遺蹟」入口。
現在，不僅「苦深遺蹟」 D處入口即將脫離聯邦掌控，就連 A和 C兩處入口都時不時遭到小股失落者襲擊，工程進度緩慢，大型機械被炸毀頗多，損失慘重。
那些掌控魔源力和神秘非凡力量的失落者們，如果對標克魯斯德的軍隊建設，相當於伊凡二十二世左右時期創建的「特殊任務小隊」實力，與人類相比，屬於精英中的精英。
即便抵達人造湖附近的數萬軍隊都屬久經戰陣的老兵，實力不俗，但依舊力不從心，僅三天的襲擊中，己方就損失超過 100人。
「不太對勁，奧列格，仗不能這麼打。如果按照現在的損失和進度，我們必敗。」雅羅斯拉夫一手攥拳，咬緊嘴唇，死死盯著沙盤上屬於失落者營地的部分，語氣摻雜著生氣和焦急。
他的對面，便是「極寒特區人造湖戰役」副總指揮奧列格，此時正全副武裝，穿戴著白色的雪地戰鬥服裝，扛著一支聯邦早些年生產的制式「冰雷霆」步槍，雙手佩戴白色戰術手套，拿著一根鋼製指揮棒，指向沙盤上兩處人類和失落者的交戰點，說道：
「之前的『謹慎接觸區』，也就是現在湖泊偏東邊的灘涂和森林的連接處，我們嘗試從此突破，尋求殲滅或是驅逐盤踞在此的失落者小隊，一直沒有成功。
「但是，昨天我去親自查看形勢才發現，並不是我們的戰士不夠給力，也不是他們受到序位魔物或是精神操控影響，而是火炮，密集的炮火讓我們無法前進一步。」
「炮火？哪裡的？」雅羅斯拉夫有些吃驚，猛地抬頭，質問道。
「剛開始，我們也懷疑是自己的火炮小隊操作激進，竟敢在交戰中密集轟炸，但實際上，炮火併不是我們的，也不是敵人用魔源力製造的，而是切切實實的炮彈。爆炸的效果，留下的痕跡，甚至是我們見到的一枚啞彈都證實了他們是有炮火儲備的。」奧列格解釋道。
「這就奇怪了，奧列格，你派人去檢查過他們的運輸線路嗎？生產的火炮，打出的炮彈都需要工業體系支持，這可不是一兩個工廠就能完成的事情，能阻擋我們老練的士兵和反制我們的火力，恐怕他們儲備的規模並不算少。」雅羅斯拉夫分析道。
「長官，據我調查……」奧列格回應道：
「這些失落者即便是拖家帶口不過五六千人，我們的人數是他們的四倍，還有附近的瓦西里斯克和普維金斯克作為運輸中轉，物資才剛好夠用。您知道的，極寒特區的荒山野嶺里沒有定居者，動物也不算多，更不要說工業生產了。
「和我們對峙的兩個多月里，他們才建了一處半工業化的倉儲營地，根本無法生產重型火炮，否則之前空天軍攻擊的時候他們就能反制了。而且，周圍沒有礦山，更不可能用魔法手段製造火炮。至於『異種無心人』方面，『領悟教』和『混亂組』那幫失落者目前並沒有釋放『無心人』作戰的動作，和我們交手的還是他們的精英失落者。
「他們原本的策略就是先用精英和我們老練的戰士硬拼，等待我們的人員素質和武器庫存下降時，再發動全面反擊，而我們的策略則是相反，一波立體全方位打擊，迅速結束戰爭。
「這就是契丹里斯人常說的俗語；『一鼓作氣，再而衰，三而竭。』突然的火炮密集反擊確實讓我無法理解，我們的空天軍多次偵查戰場形勢，那些操縱戰機的小伙子們都報告說沒有發現運輸火炮的跡象。」
「那就奇怪了，難不成是那些獨立武裝用什麼什麼陣……對，『躍遷陣』遠距離傳送過來的？」雅羅斯拉夫疑惑道。
「也不太像，不過我懷疑。」奧列格向附近環視一圈，確認沒有其他人後，湊近雅羅斯拉夫耳邊，低聲說道：
「聯邦內部有叛徒。」
「叛徒？」
「對，我聽說，有一部分『聯合派』一直以來支持人類和失落者們和解，用全部資源生產『 0號藥劑』，消滅全部遊蕩的無心人，組建種族包容的聯合國度。」奧列格解釋道：
「他們自稱接受『暗夜之主』和『光明女神』的指示，要求在新元 600年，劃分上下紀元之前結束戰爭，回歸和平。可您知道，現在新元危機遲遲不結束的原因之一就是，我們根本不可能和失落者，這些在力量、智慧、意志力等等方面都比我們優秀的一群人和平共處的。
「要麼，隨著時間的推移，我們逐漸被他們統治，淪落為低賤之人；要麼，他們被徹底消滅，人類獲得最終勝利。那些整天叫嚷著『失落者的生命也是生命』一群聖母們，就沒從大城市裡出來過，更沒有幾個上過戰場。
「平時就做一些文職工作，再不濟就是管理幾個教堂，或是後勤物資。平時少發兩個新盧布就要和我們吵架，我怕這次，他們要麼聖母心作祟，被失落者欺騙一時衝動做了壞事，要麼就是對瓦西里大人前幾次減少給他們的物資分配而懷恨在心。」
「你是說，他們私下向失落者出售了軍事物資？」雅羅斯拉夫問道，感到有些難以置信。
「難說。」奧列格進一步分析道：
「對他們來說，動機肯定不成問題，他們在戰略團里也有影響力，想要修改幾張危險地帶運輸信息再簡單不過了。大不了把幾輛運輸火炮的卡車消失，改成遭到『異種怪物』襲擊損毀。
「而且，我有證據，在他們發射炮火轟擊的區域，我撿到了幾塊殘片，上面清晰地雕刻著『維京』時期慣用的『雙頭鷹太陽花』圖案。現在，我甚至懷疑，那些空天軍小子，恐怕也沒有都說實話。」
雅羅斯拉夫聽完，陰沉著臉，保持剛才的姿態一言不發，思索著。
忽然，外面的天空開始變得暗淡起來，狂風開始呼嘯，把周遭的樹木和克魯斯德旗幟吹得劇烈搖晃，幾乎傾倒。
地面猛地震顫了幾下，不遠處開始響起接連的炮火聲，使得周遭開始塵土飛揚，天空也隱隱有股沙塵暴來臨的景象。
對所謂的「暗夜之主」和「光明女神」，甚至是「普拉米尼」等神明並無好感的雅羅斯拉夫思考了差不多半個鐘頭，才像是下了很大決心一般，雙手不甘地在沙盤邊沿猛砸了幾下，命令道：
「奧列格，暫時停止我們的戰士和失落者接觸，命令他們暫時撤退回我們的營地，放他們前來『苦深遺蹟』附近我們控制的入口和炮火能轟擊的入口，過來多少，找準時機消滅多少。
「還有，清查所有的武器庫存，你多少幾個信得過的，統計火炮的款式和炮彈數量，做到心中有數。還要讓那些都城來的異能者，組成『突擊小隊』，襲擊失落者的營地。」
「是，長官，我馬上去準備。」奧列格回應道。
「嗯，這些做完，你還得做件事。命令那些空天軍的小伙子們，攻擊失落者的營地，要注意，規定攻擊的時間和次數，少攻擊一次的，直接逮捕，送到都城當做叛徒交給瓦西里長官處置。
「看來這幾天的進攻還是太著急了，也怪我，許久沒有和失落者們交手了，都有些生疏了。我們，還是得先處理好自己的問題，再想著進攻他們。對了，奧列格，沃夫亞、達克，還有『秩序會』的阿貝納還在這裡嗎？」
「應該是不在了。」奧列格回答道：
「您剛來那天我們就去尋找了，聽說在『謹慎接觸區』，也就是現在的戰場北邊的森林附近，有人看到他們和幾隻「機械狗頭」怪物戰鬥後，被爆炸轟入了『苦深遺蹟』區域裡。
「您知道的，苦深遺蹟一半都連接著『人造湖』，湖水退去後，那部分才能顯露出來。他們，或許已經從某個隱秘的入口進入其中了吧。」
「這樣啊，行吧。」雅羅斯拉夫嘆了口氣，繼續說道：
「我要先回『戰役指揮中心』一趟了，聽說你們逮捕了幾個潛入我方軍隊的失落者，正在拷問，正好，我的……孫女索菲亞與失落者生活過很長一段時間，我想，帶著她詢問那幾個失落者，比起你們來說，更容易得到些有用的信息。」