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轉眼就到了我參加工作後的第一個聖誕節。街上到處都是聖誕樹和彩燈，最開心的是我把女朋友鈴鐺接到了省城。
鈴鐺這個姑娘，性子有點兒倔，和我一樣也是法醫專業畢業。我好說歹說才勸她放棄了法醫的工作，轉行當了醫生——這當然有點兒私心，我自己整天在現場忙碌奔波也就夠了，真是不忍心讓鈴鐺也這麼折騰。
晚上，我開開心心地帶著鈴鐺去韓式燒烤店吃晚飯，沒想到第一鍋肉剛烤熟，手機猛然響了起來。我皺了皺眉頭，一邊暗想可千萬別是什麼案件，一邊忐忑地從口袋裡掏出手機。真是怕什麼來什麼，手機屏幕赫然顯示「師父」兩個字。
「在哪兒？」一聽到師父習慣性的開場白，我隱約感到這頓浪漫晚餐算是泡湯了。
「在……在吃飯呢，師父。」
「給你20分鐘時間，大廳門口集合。」
「又有案件？」
「清夏縣燒死3個。」
「燒死？非正常死亡啊，我們也要去？」跑了半年的命案，非正常死亡事件對我來說已經是小菜一碟了，我祈望著不是什麼必須去的大事兒。
「死亡3人，我們必須到場，不管什麼性質。再說了，你敢保證不是死後焚屍？」師父說，「別廢話了，按時到。」
以前聽見有案件，我會滿心欣喜，可是這次掛完電話，我卻充滿了內疚。
「去吧，一會兒我自己打車回家。」剛剛還笑嘻嘻的鈴鐺姐姐，這會兒眼眶已經有些發紅。我們在一起的這些日子，一直都是離多聚少。可她畢竟也是法醫系畢業的，政治素質必須是很高的，所以她一抹臉，反倒壞笑著安慰起我來，「去吧，去吧，下次我再宰你一頓大的！」
20分鐘後，我和師父已經坐在了前往200多公里外的清夏縣的車上，鄉村小路上夜色正濃，除了車燈照射出的那一片光亮，幾乎一無所見。四下里靜悄悄的，城市裡熱鬧的聖誕氣氛早已被拋在幾百里外。
突然一個剎車，車子顛簸了一下，駕駛員阮師傅叫了一聲：「哎喲，對不起！」我嚇了一跳，看了看黑咕隆咚的窗外，問：「怎麼了？」
「一隻小貓橫穿馬路，來不及剎車，好像給軋了。」阮師傅說道。我的心裡揪了一下，暗暗為這倒霉的小貓默哀，一條小生命就這麼隕滅了，不知道今晚我們要去的現場，又會是什麼樣的慘狀呢。
「平安夜不平安啊。」一直沉默的師父嘆息了一句。
晚上10點，我們終於趕到了狼狽不堪的現場。
這是一個獨門的小院，方圓幾里都沒有住戶。院內有兩間磚房，都已經沒了屋頂，其中一間已經坍塌了一大半。院子裡到處都是積水，看來門外的兩輛消防車費了不少力氣才把大火撲滅，這會兒房子還在騰騰地冒著黑煙。
門口已經拉上了警戒線，刑事現場勘查車車頂上的大燈把現場照得雪亮。
幾名穿便服的刑警正在分頭詢問參與滅火的消防隊員和村民。
「先簡單了解一下情況吧。」師父皺著眉頭看了看糟糕的現場，說，「這樣的現場比較難勘查，一片狼藉，消防過程也破壞了一些痕跡。」
師父簡單地沿警戒線外圍走了一圈，背著手，一邊蹭掉鞋子上的泥，一邊走到報案人身邊詢問情況。
「我住在離這兒3里遠的那邊。」報案人很熱心地指著遠處，說，「晚上5點的時候，天開始黑了，我就看到這邊有煙，隨後就看到有火光。開始以為是在燒什麼東西，後來發現不對勁兒，火很大，就趕緊打了119。打完報警電話我就跑到這邊來，看房子燒著了，我也進不去，就喊『老夏、老夏』，一點兒動靜沒有。後來聽消防隊員說老夏被燒死了。」報案人是個50多歲的老頭，他的眼睛紅腫，像是哭了很久。
看來老夏是這座小院的主人，而且報案人顯然和老夏的關係非同一般。
「老夏家幾口人啊？」師父隨口問道。
「老夏的兒子兒媳都出去打工了，老伴去世了，他一個人帶著兩個小孫子，一個6歲，一個4歲，聽說都被燒死了。」
「看來他家條件還不錯吧？」
「一般吧，但他節儉得很。」
「領導好，」這個時候，當地的刑警大隊長走出了現場，「你們來得好快啊。初步看了，一老兩小，3條命。起火原因消防部門正在看。還不清楚是生前燒死還是死後焚屍。屍體被燒得挺厲害。技術人員正在看現場，目前還沒有發現有價值的線索。」
「誰發現屍體的？」師父和刑警隊長握了手，問道。
「火撲滅了以後，一個消防戰士進來清理現場，發現3個人在各自的床上躺著，都燒得不成樣子了。他就聯繫了我們，我們也第一時間上報到了省廳。只是沒想到你們到得這麼快，呵呵。」
「在各自的床上躺著？」師父摸了摸下巴，「5點就睡覺？而且睡熟到連著火了都不知道？」
「嗯，我們也覺得可疑，但還是要屍檢了才能明確性質。」
師父沒答話，掀起警戒帶走進了現場。
我跟著師父進去，這裡已經被燒得面目全非，迎面而來一股濃濃的焦煳味，分辨不清燒的是木頭還是人肉。
「師父小心，」坍塌了大半的屋頂看起來空蕩蕩的，時不時有泥沙往下掉落，我走得膽戰心驚，「這屋子隨時可能會倒塌啊。」
「我們看現場的，各種危險都會遇到，有充滿毒氣的現場、有隨時可能爆炸的現場，當然也包括這樣可能會倒塌的屋子。」師父點點頭說，「你有保護自己的意識非常好，不過不能因為現場有危險就不看現場啊，職責所在，義不容辭。」師父拿過技術員遞過來的安全帽戴上，走進了現場。
我們走進第一間尚未倒塌卻沒了屋頂的屋子，發現這裡是這戶人家的廚房和倉庫。灶台上放著四個空碗，鍋里有一鍋麵條。廚房內被熏得漆黑的牆壁全部濕透了，地面上也全是積水。沒有什麼可以勘查的，我和師父又走進另一間坍塌了一半的房間。
這裡應該是臥室，擺放著兩張床，坍塌的磚瓦下壓著的是類似桌子、衣櫃之類的家具。剛走進屋內，突然，迎面塌下兩塊磚，著實嚇了我一跳。還好3具屍體都躺在自己的床上，沒有被塌下的磚瓦壓壞。走近屍體，一股濃重的肉煳味撲面而來。
我下意識地揉了揉鼻子。干法醫這麼久，我養成了一個習慣，碰見有明顯異味的現場和屍體，我都會使勁兒地揉幾下鼻子。不知道是心理作用還是真有效果，揉過了鼻子，通常我就不會覺得異味難以忍受了。
師父當然知道我的這個習慣，笑著問我：「不會吧，腐敗的屍體說難聞可以，火燒的屍體可不難聞，肉燒熟了都是香的。」
不知怎麼的，師父的這句話反而引得我想吐，我突然想起了今晚狼吞虎咽下去的那頓烤肉。
屍體身上的衣物基本已經被燒乾淨，皮膚都已經炭化，3具屍體的姿勢都是拳擊的姿勢。
「屍體呈斗拳狀。」我說，「書上說，斗拳狀是生前燒死的屍體的徵象啊。」
「盡信書不如無書。」師父說，「死後焚屍的屍體很多時候也是斗拳狀。只要火勢兇猛，軟組織迅速受熱收縮就會呈斗拳狀。」
我點了點頭，戴上手套捏了一下老年屍體的胳膊。胳膊上「咔」一聲響，掉下來一塊燒焦的皮膚。
「燒得很嚴重啊。」我說。
「屋頂都燒塌了，當然厲害了。」師父一邊觀察地面，一邊用腳尖蹭了蹭硬土質的地面，說，「這裡炭化最嚴重，這裡應該是起火點，而且有助燃物，提取了快送市局理化檢驗，看看是什麼助燃劑。」
師父不僅是刑偵專家，也是火災事故現場的鑑定專家，對火災現場的勘查也非常有經驗。
技術員按照師父的指示在地上刮蹭著灰燼。師父左右看了看，又看了看濕透的牆壁，說：「把屍體拉去殯儀館屍檢吧。」
「都快12點了，您的血壓有些高，不如回賓館休息，明天再看屍體吧？」刑警隊長關心地對師父說。
「破案，能等嗎？」師父摘下安全帽，率先坐進車裡，「去殯儀館。」
2
到了殯儀館，我們都傻了眼。那一年的清夏縣還沒有建成屍體解剖室，殯儀館到處都是黑咕隆咚、靜悄悄的，只有當我們走進停屍房時，才終於聽見了凡間的聲音，那是冰凍屍櫃壓縮機發出的轟鳴聲。停屍房也沒亮燈，月光從窗外照進來，沒有一絲月下的浪漫，反倒多了些陰森的感覺。
「能想辦法照明嗎？」師父問道。畢竟屍體解剖必需的條件之一就是要有充足的光線。
「兩個辦法，一個辦法是用勘查車車頂的大燈，很亮，不過一箱油只能照7個小時，現在咱們只剩下半箱油了。」清夏縣的邵法醫說道，「還有就是用接線板接一個燈泡到外面，不過亮度有限。」
「3個小時我們肯定忙不完，接燈泡吧，最好能找到瓦數大的，然後再用手提勘查燈輔助照明。」師父一邊說，一邊在停屍房後面的空地上尋找一塊能放下3張停屍床還能方便解剖的地方。
「3個小時肯定忙不完。」邵法醫咽了一口口水。師父的言下之意是，今晚別睡了。
很快，簡易燈被當地的法醫和痕檢員架了起來，用的是工地上的照明燈，很亮，但同時也很燙。與此同時，屍體也被殯儀館的師傅開車拉了回來。
「沒事了吧？沒事我走了。」殯儀館的師傅打著哈欠說。
「給我們找3張運屍床吧，這樣就不用蹲在地上解剖了。」師父說。
「哦，等著吧。」殯儀館的師傅顯得很不耐煩，「明天再解剖不行嗎？這麼急，都12點多了。」
「死者的家屬肯定覺得不行。」師父幽幽地說道。
屍體很快被擺放在一字排開的3張運屍床上。屍袋一拉開，一股焦煳味迅速瀰漫在空地的上空。雖然我的胃早已排空，但是想到晚上吃的烤肉，依舊酸水翻湧。
「第一步要確定是生前燒死還是死後焚屍，這對案件的定性有關鍵作用。」師父顯然是想考察一下我的理論功底，「生前燒死和死後焚屍有什麼區別？」
「看皮膚燒傷，有無生活反應，有無紅斑、水皰。」我心想這種小問題也想難倒我？雖然我反應很快，但挨罵也很快。
「傻！炭化了還看什麼生活反應？」師父說道。
「我還沒說完呢。」我很不服氣，「關鍵是看死者的呼吸道有沒有菸灰炭末。」
「嗯，還要看呼吸道和肺臟有沒有熱灼傷。同時，要看有沒有一氧化碳中毒的徵象。」師父強調說，「很多人在火場中還沒有吸入菸灰炭末，就已經一氧化碳中毒死亡了，這樣的屍體因為沒有吸入菸灰，會被誤認為是死後焚屍。」
我點點頭，伸手碰了一下屍體，「咔」一下又掉下一塊燒焦的皮膚，露出了猩紅的皮下組織，在強光燈的照射下分外陰森恐怖。
「先看小孩的吧，先易後難。」師父說著，走到兩具小孩的屍體旁，開始檢驗屍表。雖然屍表已經全部炭化，但是屍表檢驗一樣不能少。屍表檢驗和屍體解剖都沒有發現明顯的外傷。我用止血鉗夾住屍體氣管的一旁，用洗淨的手術刀輕輕切開小孩非常稚嫩的氣管，氣管壁很薄，意外的是，整個氣管內全部都是菸灰，熱灼傷也非常明顯。
「居然是生前燒死！」我訝異地說道。
師父在一旁皺著眉頭不說話。很快，他突然間像想到了什麼，用手術刀麻利地切開小孩的頭皮。小孩的頭皮已經燒得不完整了，而且非常脆。頭皮下到底有沒有血腫已經無法分辨，但是切開頭皮後我們發現孩子的顱骨已經碎裂，有幾塊顱骨黏附在頭皮上，在師父剝開頭皮的時候掉落下來，露出紅白相間的腦組織。
「頭部有外傷！」邵法醫說道。
「不是吧。」我雖然沒有見過燒成這樣的屍體，但是理論功底還是不錯，「書上說了，燒死的屍體經常會出現顱骨迸裂的現象，是燃燒後顱骨脆化、腦組織膨脹等原因造成的。」
「是的，燒成這種程度的屍體，尤其是幼兒屍體，通常會有顱骨骨縫分離，甚至顱骨迸裂的現象出現。」師父認可了我的觀點，「但是，從腦組織的顏色來看，應該是有外傷的。」
師父對照著腦組織有些偏紅的部位，仔細觀察著顱骨迸裂的痕跡。突然，師父眼睛一亮：「我就說嘛，這根本就不可能是意外失火的事件。」
聽師父這麼一說，我們都湊過頭去看。
師父用止血鉗指著顱骨迸裂的許多骨折線中的一條，說：「你們看，這條骨折線邊緣的顱骨是往內凹陷的。我們知道，燒死的屍體中顱骨迸裂的骨折線是因為脆化、膨脹而形成的，骨折線都是線形的，絕對不可能往內凹陷，對吧？」
我們紛紛點頭。師父接著說：「這個骨折線應該是一條凹陷性骨折線，凹陷性骨折，腦組織內又有出血，又沒有對沖傷，那麼就只能是外力直接作用所致了。」
「您的意思是說小孩是被打暈以後，活活燒死的？」邵法醫問道。
「是的，沒有猜錯的話，另一個小孩的情況和這個一樣。」師父說。
很快，我們解剖完畢另一具小孩的屍體，和師父猜想的一樣，氣管內充滿菸灰，全身沒有其他外傷，但顱骨崩裂的痕跡當中有幾條骨折線是往內凹陷的。
「看來兇手很有信心。」師父說，「他先讓小孩失去抵抗，然後把他們燒死，並不擔心小孩會活過來。所以我認為，他所用的助燃物應該是汽油之類極易燃燒的東西，他把汽油直接澆在死者身上。」
「您先前不是說起火點是屋子中央嗎？」邵法醫問。
「是的，那裡應該是裝助燃劑的容器，也是起火點，火勢很快就蔓延到了屍體上。」師父說，「回頭我們再去現場看看那一片灰燼。」
師父抬頭看看我，我正愣在一旁沉思。師父立即明白了我的心思：
「怎麼，還不相信是殺人案件？那我們就看看大人的屍體，也許會有意外的收穫。」
老夏的屍體，我們檢驗得更加仔細。打開胸腔以後，我隱隱地發現他的肺臟不像兩個小孩的肺臟，竟然沒有一點兒燒灼傷。我拿起手術刀準備切開氣管。師父攔住我說：「這個慎重一些，掏舌頭吧。」