夜幕低垂，戈斯威倫城外的一個小旅館中。
一個簡樸而昏暗的客房裡，扎克正坐在書桌前擺弄著一個乾枯醜陋的腦袋。
戈斯威倫是仙尼德島的「衛星城」，也就是說這裡距離扎克一行人的目的地已經很近了。
但幾人在奈法的要求下準備在這個小旅館中停留一日，她已經聯繫了自己的線人，想要弄清楚城內現在的狀況。
咯吱咯吱。
隔壁動靜不斷。
扎克嘆了口氣，心中默念道：『塔靈，把我接下來的話記錄下來，作為研究報告上交聖塔。』
『是，主人。』
與塔靈聯繫上之後，扎克也開始著手完成聖塔下發的任務。
雖然他現在的主要目標是重建自己的勢力，但作為一個狩源法師，他至少是要做做樣子的。
況且這些任務會為他積累貢獻度，與他的晉升息息相關。
他停留在高階一級法師也已經有些年頭了。
他先是完成了幾個記錄風土人情、歷史文化的任務。
這讓他收穫了整整二百的源石，這相當於他作為奧術法師時二十年的收入。
雖然收穫頗豐，但並不代表狩源任務每次運氣都這麼好。
畢竟這是一個已經遍布文明的世界，收集相關的資料並不困難。如果他身處的是一個沒有文明甚至沒有生命的世界，那繪製一張地形圖的難度就大不一樣了。
但即使如此，某些任務在現階段仍然是難以完成的，比如世界地圖。
雖然尼弗迦德和北方王國都有著詳盡的王國地圖，但大洋彼岸的一些國家、以及藍山之外的科茲拉沙漠、乃至更遠方的東方王國仍隱藏在重重迷霧之中。
但扎克並不著急，如果他能把這個世界收入囊中，那繪製一張全世界的地圖易如反掌。
除了處理「日常任務」，他也會主動探尋這個世界的「隱秘知識」。
扎克提起桌上的乾枯頭顱，胸前的狩源吊墜散發出隱隱微光。
「記錄地點：未命名世界，暫稱獵魔人世界。」
「記錄時間，法師紀元10183年，當地紀年復活歷1273年。」
「記錄生物：織婆，狀態：死亡。」
「織婆，發現於獵魔人世界，為被當地人稱呼為「林中夫人」或「林中巫嫗」的三隻同類型超凡生物的其中之一，估測生命等級0級。另兩隻為呢喃婆和煮婆，已死亡，屍體下落不明。」
「外形：參考記錄影像。另外兩名林中夫人雖然都同表現為「女性」人形個體，但外貌差異極大。呢喃婆僂乾瘦，而煮婆則強壯高大。三個個體是否為同一物種未知。」
「能力一：極長的壽命，幾乎可以被認定為不朽。根據當地人的記錄，林中夫人在復活歷760年乘船抵達此大陸時便居住於此。其年齡至少在513歲以上，這甚至超過了大部分精靈的壽命。」
「根據部分艾恩·艾爾精靈的推測，林中夫人來自於其他世界，於天球交匯時進入獵魔人世界。最近的一次確定的天球交匯事件發生於復活歷前230年。」
「另有一次可能的天球交匯事件，即艾恩·希迪精靈移民時代，一說發生於復活歷前1240年，一說發生於復活歷前2230年。如果艾恩·艾爾學者的推測為真，則林中夫人在獵魔人世界的存在時間下限為1503年，上限為3503年。」
「能力二：變形和迷霧化。個體展示過化為迷霧躲避攻擊的能力」
「能力三：溝通並指揮周圍方圓數十公里的沼澤區域內的生物，包括巫師世界的原生野獸甚至人類，以及天球交匯後進入巫師世界的有靈智但智能低下的異世界生物。這種能力是否是通過心靈感應實現尚未知。」
「能力四：個體展現過在小範圍內操縱命運，以及精確度較低的預知近未來的能力...」
「能力五：操縱半位面（未確認）...」
「能力六：...」
做完記錄之後，扎克長呼一口氣。在心中默念道：
『塔靈，提交報告，順便把這個標本傳送回法師塔。』
『報告已錄入，預計報酬為10源石...主人，傳送標本大概會消耗掉一百單位的魔力。』
法師搖了搖頭，把那個頭顱扔到了一邊的垃圾桶里：『能省一點是一點吧。』
隔壁的動靜不知什麼時候已經平息，一串腳步聲在門外的走廊上響起。
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砰砰砰
「請..」
話音未落，來人已經推門而入。
桌前的扎克回過身來：「葉奈法。這麼晚了還有什麼事麼？」
兩人熟絡之後已經不再滿口「女士」、「先生」，而是直接以名字相稱。
「扎克...咳！」女術士剛要開口就被房間裡的腐臭味嗆到了，她看了一眼垃圾桶里的腐壞頭顱：「你終於把這東西扔了！」
葉奈法此時紅光滿面，微濕的黑色長髮披散在裸露的肩上，身上只披著一件黑色的睡裙，玲瓏的曲線隱約可見。
「我已經打聽過了，現在整個戈斯威倫城都在進行宵禁，正側兩個城門都設立了關卡，任何人進出入城市都要通過嚴格的檢查。」女術士說道。
「意料之中，尋找希里這件事非同小可，尼弗迦德帝國一定會在各方面都做到滴水不漏。」
「而且我的線人看到術士們陸陸續續進入了仙尼德島，會議期間我們可能會被一直軟禁在島上。」葉奈法環抱雙手倚靠在牆上：「你有什麼計劃麼？」
「沒有，正常入城就可以了。」
女術士皺了皺眉頭，她本以為扎克會有些謀算。
但法師確實沒想太多。
尼弗迦德想查就查，想主持會議就讓他們主持，兵來將擋，水來土掩。
他已經恢復了施法能力，在絕對的力量前，任何陰謀詭計都是徒勞的。
女術士盯著黑髮法師看了半晌，覺得對方確實沒有在賣關子，只能聳了聳肩：「既然這樣，那我們明早就從正門入城吧。」
「有勞你了，葉奈法。晚安。」
葉奈法剛要轉身離開，卻看到扎克桌上擺放著幾本敞開的書，那是她之前借給黑髮法師的幾本大部頭。
《元素之力》、《自然魔法》，《隱形世界》。
女術士頓時來了興趣。
她已經從傑洛特口中聽聞了許多扎克的事跡，而且也知道這個黑髮青年最近施法能力大增。
但除了那個所謂的「群落星圖」，她自己從未見過這個男人釋放過任何其他魔法。
她一直想親眼見識一下這位異世界的法師到底強到什麼地步。
比自己強麼？
會比精靈女王法蘭茜斯卡強麼？
會比威戈佛特茲還要強麼？
傳說中的詹·貝克爾比之又如何？
她從一旁拉過來一把椅子：「這些書讀的怎樣了？」
「咳咳..」黑髮青年咳嗽了兩聲，女術士的睡衣實在太薄了，若隱若現的胴體讓他無法直視，他轉頭看向別處，嘴上漫不經心地說道：「非常有趣，但卻仍然沒有回答那個最基本的問題...」
「什麼問題？」
「何為魔法？」
女術聽言士面無表情，但眉目中隱隱透露出不快。
這幾本書是她在艾瑞圖薩學院教書時的標準教材，面前這個自稱「法師」的傢伙卻說它們連魔法是什麼都沒說清楚？
「這幾本書是由以詹·貝克爾、喬弗利·蒙克為代表的的第一代術士們撰寫的，裡面對魔法有著清晰的解釋。」
「哪一本、哪一頁？」
還沒等葉奈法回話，其中一本書從扎克身後的書桌上緩緩浮起，徑直飄到兩人之間。
書本在女術士面前打開，書頁嘩啦啦地翻動著，然後精準地停在了一頁。
扎卡枕著雙手靠在椅背上，看著天花板緩緩說道：「《隱形世界》說，魔法是掃過田鼠窩的大鐮刀，是在新月下相擁的男女，是噴濺的鮮血和流動的新鮮牛奶...」
「富有詩意的比喻，華麗卻空洞，只能算故弄玄虛，甚至比喻得都不準確。」
話剛落音，那本書徑直飛回了書桌，第二本書飄到了女術士面前。
「《元素之力》說，魔法就是自然的四種元素：土、水、氣和火。這股力量沉睡在腳下的地、地球核心燃燒的火、我們呼吸的空氣與喝的水中。運用這股力量是術士教育的基礎，讓他們得以作到一般人想都無法想像的事情...」
「只描述了現象，卻沒有觸及實質。」
第三本書在女術士面前打開。
「《隱形世界》說，魔法是一門科學，其精髓就是控制、鎮壓並利用元素能量。魔法也可以是混亂的源頭，所以未受過適當訓練的人絕不可輕易涉足任何魔法領域。魔法大師把使用魔法當作一門藝術，但是技巧要純熟，就必須經年累月的練習、研讀和努力，除此之外，天賦天賦也相當重要...」
「完全跑題了...而且這個描述本身就很不規範...」
葉奈法臉頰憋得通紅，卻又無法反駁。
其實仔細想來，她自己對魔法也沒有一個很好的定義，半晌之後她硬著頭皮說道：「操縱混沌能量創造不存在之物的技藝就是魔法。」
「如果我不使用混沌能量就召喚了一團火焰，算是魔法麼？」
「...」
女術士感覺有點胸悶，她想直接轉身離開，順便把自己借出去的書全都收回來。
但這個男人剛剛操縱那些書本的樣子著實讓她開了眼界。
那是極為高超的【移物術】技巧，在術士協會的評級中【移物術】只是個一階魔法，但她從沒見到過那個術士能控制的如此精準細膩。
而這個法師施法完全不需要咒語、手勢，甚至不用目視目標！
他自始至終都在莫名其妙地盯著天花板！
最終內心的好奇壓倒了自尊，她把烏黑的長髮撩到耳後：「那請斯圖亞特先生告訴我，到底何為魔法？」