第999章 頭頂的陰影
奧黛麗發覺喬安神色異常，走過來關切地問：「出了什麼事？」
「就在我們上方，大約兩百碼高處，盤旋著兩團詭異的陰影。」
喬安指了指頭頂，道出血蚊剛剛偵察到的危險徵兆。
「什麼陰影？」
「是怪物嗎？」
霍爾頓和海拉爾也都圍過來，緊張而又好奇的打聽。
「現在還不清楚那究竟是什麼東西，總之大家提高戒備，我再看看。」
喬安將自己的視角完全切換到血蚊身上，震顫翅膀，朝頭頂那兩團盤旋的陰影飛過去。
當血蚊迫近到陰影60尺內，喬安終於看清，懸浮在穹洞半空中的，是兩隻怪異的生物。
初看上去，像兩顆直徑約有五尺的紫紅色大氣球，彼此相距十尺，各自拖著一縷長長的絲線，懸在空中，緩緩打轉兒。
在好奇心的促使下，喬安遙控血蚊飛得更近一些，從而看清那兩顆氣球的模樣，結果令他吃了一驚！
遠看酷似氣球的物體，原來是碩大的頭顱，準確的說，更像是顱腔內的腦組織，包裹在一層褶皺叢生的紫紅色皮膜當中，有節奏的微微顫動。
在這團大腦的前端，對應著人類頜骨的位置，生有一個向前凸起、彎曲尖銳的鳥喙，色澤漆黑，看上去很像鸚鵡或者烏賊的嘴巴，只不過尺寸要大得多。
喬安屏住呼吸，透過血蚊的複眼繼續觀察，發現這兩隻怪物的腦狀器官下方，剛才被他誤認為是氣球牽線的細長物體，其實是兩組左右對稱排列的觸鬚，總共有十條之多，目測每一根都有不下十五尺長。
這些觸鬚的根部跟成年人的手腕差不多粗，由根部向前延伸，變得越來越纖細，最細的末梢宛如鵝毛管筆。
環繞這些觸鬚，生長著很多細小的倒鉤和尖刺，看上去就像一根根蠕動的荊棘，令人觸目驚心。
更讓喬安感到驚奇的是這兩隻怪物的觸鬚相互糾纏在一起，宛如十指相扣的戀人，顯得非常親密。
眼前這奇特的情景，促使喬安回想起曾在《瓦雷斯怪物圖鑑（異怪分卷）》中看到的一副插畫。
他將眼前那兩隻紫紅色氣球狀怪物，與書中插畫描繪的生物相對照，的確有六七分相似。
就在這時，半空中那兩隻異怪，似乎覺察到血蚊振翅的嚶嚶低鳴，大腦皮層似的頭顱外膜閃出銀色光芒，無數細小的電蛇沿著腦迴路極速流竄。
喬安見此情景，立刻預感到不妙，急忙呼喚血蚊遠離那兩隻怪物，儘快飛回自己身邊。
幾乎就在同一時間，空中那兩隻異怪親密糾纏在一起的觸鬚，迅速相互脫離，頂著閃爍電流的大腦袋，循著血蚊逃跑的路徑直追過來。
喬安觀察了一下血蚊與那兩隻異怪的相對飛行速度，確認對方一時半刻追不上血蚊，稍感放心，急忙轉身提醒同伴準備戰鬥。
「空中有兩隻貌似『觸鬚怪』的生物，剛剛還在交配，被我的血蚊驚動，已經追下來了！」
「跟這種秉性邪惡的異怪，講不通道理，如果它們主動進攻，咱們也不用客氣，把那兩隻怪物都幹掉！」
喬安眼中流露冷意。
如果有的選，他也不想招惹觸鬚怪。
然而根據文獻記載，這種怪物根本不可理喻，只要發現自認為能夠戰勝的生物，就會第一時間發起襲擊。
觸鬚怪的智力不算低，多數情況下，它們不會主動暴露在獵物面前，更喜歡躲藏在洞穴或者岩石縫隙之類隱秘地帶，等到獵物從下方路過的時候，冷不防飄下去，以布滿荊刺的觸鬚將對方俘獲，注射毒素使之麻痹。
偷襲得手後，觸鬚怪會將獵物拖回巢穴，以鋒利的喙嘴撬開獵物腦殼，吸食鮮血與腦髓——這是它們最愛的美味。
喬安考慮到自己和同伴等一下就要飛躍峭壁，那麼與其在飛行途中時刻提心弔膽的防範觸鬚怪偷襲，還不如趁現在就把它們引下來，解決掉，提前掃清後續探險道路上的一大隱患。
霍爾頓仰望昏暗的穹頂，鑲嵌在探險頭盔額部的魔法探照燈射出明亮的光束，掃到空中飄浮過來的兩隻觸鬚怪。
「這兩個傢伙，長得可真奇葩！」詩人先生驚訝地吹了聲口哨，「喬安，你剛才說它們在交配，可它們看上去長得一模一樣，哪只是公的，哪只又是母的？」
「雌雄同體，異體交配。」
喬安的答覆，一如既往的簡明扼要。
海拉爾也像霍爾頓那樣仰起頭，利用探照燈光監視觸鬚怪的舉動。
她留意到兩隻觸鬚怪在追逐血蚊的過程中，漸漸拉開距離，相對位置形成明顯的梯度，立刻靈機一動，向前跑出一段距離，使自己所處的位置，與空中那一上一下兩隻觸鬚怪，恰好處於同一條傾斜的直線上。
耳畔傳來吟詠咒文的聲音，引起喬安的注意，循聲扭頭望去，看到海拉爾正在比劃施法手勢。
當他辨識出海拉爾正在施展的法術，不由臉色微變，再想開口喝阻，卻是為時已晚。
「Tinwé！」
海拉爾已經詠出最後一句啟動咒文，揚手轟出一道撕裂夜幕的「閃電束」！
按照她的構想，3環「閃電束」擊中距離她更近的那隻觸鬚怪過後，將之貫穿，順帶轟擊其身後的第二隻觸鬚怪。
這樣一來，海拉爾只需要施法一次，就能將兩隻觸鬚怪全都擊落下來。
接下來發生的事，卻大大出乎她的預料。
「閃電束」的確如她所願擊中第一隻觸鬚怪，與此同時，觸鬚怪頭顱表面那層溝壑縱橫的紫紅色皮膜，竟也泛起絲絲電光，將「閃電束」的能量完全吸入體內——非但未能將它擊穿，甚至都沒能造成絲毫傷害。
「這怪物！怎麼回事啊……」海拉爾震驚地直發愣。
就在她不知所措的關頭，剛剛硬吃一發「閃電束」卻毫髮無傷的觸鬚怪，猛然加速俯衝下來，甩出十條布滿荊刺的觸鬚，直奔海拉爾頭頸纏繞過來。
(本章完)