第944章 操縱水位
變故來的太過突然，直到呱摩多中劍倒地，那兩名奉命監督決鬥的濕地騎士才意識到情況不妙，急忙催動坐騎匆匆趕來。
平克頓轉身望向迅速迫近過來的濕地騎士，舉起轉輪手槍，面無表情扣動板機。
砰！砰！砰！砰！
四發鉛彈相繼呼嘯出膛，槍口鎖定在沼蜍人的坐騎身上。
兩隻巨蛤蟆，頭部各中兩槍，慘叫著撲倒在地，四肢抽搐，無力再起。
蛤蟆背上的沼蜍人，冷不防被慣性甩了出去，摔在地上，啃了滿嘴爛泥。
兩人連忙爬了起來，各自擎起釘頭錘，惡狠狠地瞪視平克頓，一路咒罵著逼近過來。
偵探先生吹了聲口哨。
警犬卡爾聞聲趕來，絲毫不懼塊頭遠比自己高大的沼蜍人，主動向左側那名濕地騎士發起攻擊。
趁著卡爾幫自己纏住一名敵人，平克頓快步沖向右側那名濕地騎士，揮劍突刺。
沼蜍人連忙以釘頭錘格擋細劍。
就在雙方武器碰撞的剎那，平克頓突然抬手放了一槍！
轉輪彈倉中最後一發子彈，正中沼蜍人面孔，夜幕里爆開一團猩紅的煙花。
呱？！
面部中槍的沼蜍人失聲慘叫，丟下武器，雙手遮面，踉蹌後退。
平克頓趁機追了上去，一劍洞穿他的喉嚨！
解決了眼前的對手，平克頓還不敢鬆懈，以最快的速度為轉輪手槍重新裝滿子彈，轉身去幫卡爾對付剩下的那名沼蜍人武士。
「Odaa！」
身後突然傳來發音怪異的吼聲，似乎是在吟詠咒文。
與此同時，平克頓發覺自己腳下的水草正在瘋狂滋長，葉片邊緣赫然長出密密麻麻的尖刺，仿佛無數具有生命的鋸條，朝他雙腿糾纏過來。
幸而平克頓是一位高階遊俠，職業能力「穿林步」得以使他不受這些發狂的植物牽絆，
縱身躍出受到魔力影響的草叢，偵探先生匆匆回頭一瞥，與沼蜍人長老呱摩多四目相視，立刻意識到剛才就是這個老怪物施法襲擊自己。
「可惡的人類，竟敢破壞神聖的試煉儀式，用你的命來贖罪吧！」
呱摩多長老持杖指向平克頓，杖首骷髏泛起金色光輝，澎湃的魔力浪潮隨之噴湧出來。
平克頓立刻覺察到自己周圍的魔網分布發生劇烈動盪，暗自吃驚的同時也有些迷惑，無法確定呱摩多長老剛才以骨杖釋放的是什麼法術。
「平克頓先生，快離開那片水域！」
透過心靈連線，喬安急切的警告在平克頓腦海中迴蕩。
他心頭一凜，這才注意到腳下原本只有一尺深的淺水，正在急速上漲，轉眼間，水位已經升至他的腰部。
平克頓連忙涉水飛奔，試圖搶在上漲的水位將自己完全淹沒之前，逃回岸上。
呱摩多長老冷笑著揮動骨杖，再次激發杖中魔力，控制積水掀起旋渦，如同一座激流構成的監牢，牢牢吸住正在水中艱難跋涉的平克頓，使他無法脫身。
不遠處的草叢中，喬安挺身而起，舉槍瞄準背對自己的沼蜍人長老，於扣動板機的同一時間，激活手槍附魔的「失感術」。
「Nucumna！」
清脆的槍聲，蓋過這句象徵剝奪感官的咒文。
鉛彈轟在呱摩多長老寬闊的脊背上，穿透皮甲與濕滑堅韌的皮膚，嵌入背肌，造成的傷害算不得嚴重。
然而結附在這顆小小鉛彈中的負能量，卻透過血肉阻隔，直接侵蝕呱摩多長老的感知和發聲器官。
老沼蜍人忍著背部劇痛，扶杖而立，連打了三個寒顫，過後驚訝的發現，自己已經聽不見周圍的動靜，乾澀的喉嚨也無法發出一絲聲響。
這突如其來的打擊使他失去施法專注，困住泰德·平克頓的漩渦隨之消失，被魔法拉升的水位，也迅速跌落下去。
呱摩多長老忍著背痛，艱難回頭，腫泡眼難掩驚恐。
身後那個人類少年，就是他剛才施法打傷自己，並且使自己變得既聾且啞？
憤怒與懊惱在呱摩多長老臉上交替浮現，他深深後悔太過大意，居然被一個毛頭小子暗算。
然而現在懊悔也來不及了，再恢復開口說話的能力之前，他無法正常施法，只得縱身跳進附近一口溫泉，迅速下沉，將自己埋進池底厚厚的淤泥層，先躲藏起來，再設法自救。
喬安暫時顧不上追殺呱摩多長老，因為他看到，剩下那群沼蜍人「濕地騎士」，正高舉釘頭錘，騎著巨蛤蟆，蹦蹦跳跳的趕來支援。
喬安迅速觀察了一下戰場全局。
在他左前方大約百尺遠處，平克頓剛剛幫警犬卡爾擊倒一名沼蜍人，除了躲入水潭的呱摩多長老，戰場上現在還有八名敵人，這還不包括他們騎乘的巨蛤蟆。
此時，八名「濕地騎士」已經分成兩撥，其中四名騎士沖向平克頓和卡爾，剩下四名騎士則直奔喬安這邊迫近過來。
四名騎士所處的位置比較分散，再考慮到騎乘的巨蛤蟆彈跳力驚人，可以輕鬆跳過魔法創造出來的蛛網或者其它陷阱，而一旦被它們逼近到跟前，喬安的處境就危險了。
腦海中念頭連轉，喬安首先想到的是變成鷹人騰空飛起，憑藉空中優勢「白嫖」這群大蛤蟆。
然而轉念之間，他又想到一個更有效的戰術，便取出一團包裹著睫毛的凝膠，迅速打出施法手勢，在自己身上拍下一道「隱形術」，悄然縮回茂密的草叢。
對面那四名濕地騎士，眼睜睜看著喬安憑空消失，都顯得不知所措。
遲疑了好一會兒，這些沼蜍人才意識到，敵人可能是藉助法術隱藏起來了，便吩咐巨蛤蟆靠近草叢，仔細搜索。
「隱形術」幫喬安爭取到充裕的準備時間。
他半蹲在草叢裡，先給自己加持上3環法術「英雄氣概」，然後拉開腰帶側方的拉鏈，抽出一支尾指大小的金屬管狀物。
就在溫泉鎮療養期間，喬安對「華麗腰帶」進行了改裝。
這次改裝，不涉及附魔環節，只是運用裁縫技術，在腰帶外側縫製了一排類似「子彈鏈」的皮革插槽，平時以金屬拉鏈封口，需要的時候輕輕一扯就能打開。
(本章完)