第934章 沼蜍人
「沼蜍人的棲息環境和外貌特徵，剛才我已經介紹過了，不必再提，至於這種類人生物的文明程度，據文獻記載，目前還停留在『石器時代』，倒是與那柄黑曜石長矛的做工正相符，可見那件兇器很可能就是出自沼蜍人之手。」
「沼蜍人，不僅長得像蟾蜍，生殖和發育過程也保留了蟾蜍的特點，雌性在水中產卵，受精卵孵化後變成類似蝌蚪的幼體，在長出手腳之前，其蝌蚪形態可以長到近三尺長，可以在沼澤深處自行捕獵魚蝦維生。」
「充分發育的沼蜍人幼體，外鰓逐漸退化消失，取而代之的是適合在陸地環境生存的呼吸器官，魚鰭也蛻變成了四肢，做好離水登陸的準備。」
「上岸的沼蜍人，大概需要半年時間適應新環境，待到蛻去尾巴，在生理層面上就算是一個成年人了。」
「但是在文化層面，剛剛蛻掉尾巴的雄性沼蜍人，還算不得正式成年，根據沼蜍人的傳統風俗，上岸一周年左右的沼蜍人男孩，都必須參加一場血腥的『成人試煉』。」
「只有成功通過試煉，證明了自己的勇氣，男孩們才會被氏族接納，成為具有婚配權的成年沼蜍人。」
「如果不幸在試煉中遭遇失敗，就會被氏族中的長老與法王視為廢物，遭受終生流放的命運，帶著恥辱離開故鄉，四處漂泊……」
「平克頓先生，您剛才說到，曾有人在巴登濕地邊緣見過沼蜍人的身影，那或許就是在『成年試煉』中遭遇失敗的青年沼蜍人，被族中的『法王』與長老們無情驅逐，只能逃往別處謀生。」
喬安猜測道。
偵探先生叼著菸斗，若有所思的點了點頭。
「喬安，你說沼蜍人的『成年試煉』很血腥，具體是怎麼個血腥法？」
「參加成年試煉的沼蜍人，必須獨自獵殺至少一名類人生物，才能證明自己的成熟和勇氣。」
喬安思索了一下，接著說：
「狩獵的目標通常是人類、獸人或者蜥蜴人，因為在沼澤邊緣比較容易找到這三類生物的定居點。」
「當然，沼澤里也不會缺少地精，但是沼蜍人不會把地精作為狩獵目標，他們認為殺死地精並不能證明自己的勇氣，反而會使自己顯得像個笑話。」
「照這麼說，沼蜍人還是一個挺驕傲的民族呢。」平克頓先生笑著說。
「的確如此，而且這個種族的確有驕傲的資本。」
喬安一臉認真地作出分析。
「就拿他們最熱衷於狩獵的三種類人生物來說，沼蜍人與人類或者蜥蜴人相比，智力略有不如，但是力量和體魄都占據壓倒性優勢，而與獸人相比，力量略遜一籌，智力水平相當，但是體魄更為強壯。」
「此外，沼蜍人還有兩大天生優勢。」
「其一是他們構造奇特的舌頭，舌尖生有許多能夠分泌粘液的吸盤。」
「沼蜍人體態臃腫，行動顯得有點遲鈍，唯獨『吐舌頭』這個動作，說是快如閃電一點都不誇張！」
「沼蜍人的舌頭極富彈性，能夠於瞬間彈射出十尺開外，將獵物緊緊纏繞起來，絆倒在地，失去反抗能力。」
「根據文獻記載，沼蜍人經常躲在水中，抖動自己的脊背，在水面製造出輕微的波紋，模擬魚兒徘徊的假象。」
「沼澤上空盤旋的水鳥，倘若因此上當，自高空俯衝下來捕魚，就會被暗中潛伏的沼蜍人盯上，冷不防吐出彈簧般的舌頭，將水鳥擒獲，大嘴一張，當場吞進肚裡。」
「平克頓先生，您想想看，俯衝狩獵的水鳥速度得有多快？」
「這樣仍然逃不過沼蜍人靈活的舌頭，可見他們的動態視力和狩獵技巧有多厲害！」
「沼蜍人的第二項天賦，得益於他們特殊的發聲器官。」
「所有雄性沼蜍人，喉嚨下方都有一個薄膜狀器官，稱為『聲囊』，鳴叫時『聲囊』受到氣流衝擊，會鼓的很大，像是一個長在脖子上的大皮球，可以使鳴叫聲變得倍加洪亮。」
「『聲囊』這樣的器官，對青蛙和蟾蜍之類兩棲綱無尾目生物而言很普遍，無非是吸引雌蛙的第二性徵而已，沼蜍人卻很神奇，竟然把這種本來只是為了炫耀雄性魅力的器官，演化成為一種超自然能力！」
「雄性沼蜍人憤怒吼叫的時候，體內會自動激發出一股負能量，融合氣流衝擊聲囊，釋放出的音波不僅即為洪亮，還能使附近聽到吼叫聲的生物心生恐懼，就像是受到3環『恐懼術』的影響。」
「除非意志力堅強到足以對抗恐懼魔力，否則聽見沼蜍人怒吼的生物都將喪失抵抗的勇氣，滿腦子只想著逃得越遠越好。」
「憑藉帶有吸盤的長舌頭，超自然能力『恐懼怒吼』，再加上出色的力量和體魄，沼蜍人的戰鬥力明顯比人類、獸人和蜥蜴人強出一截，將對方視為獵物也就不難理解了。」
最後，喬安從種族競爭的角度做出總結。
「沼蜍人驕傲自負的心態，其實很可笑，他們的強勢僅僅停留在單挑層面，如果是文明之間的對抗，就憑他們那粗劣落後的技術水平，根本沒資格與已經邁入魔導工業時代的人類社會競爭。」
「沼蜍人部落中掌權的法王和長老，其實也對本族的處境心裡有數，所以他們只敢偷偷摸摸的對那些行經沼澤邊緣的過路商旅下毒手，卻不敢主動襲擊人類城鎮。」
泰德·平克頓叼著菸斗，輕輕點了下頭，對少年法師的觀點表示贊同。
「喬安，如果太過關注一條線索，有時候會限制我們的視野，在追尋真相的道路上陷入泥淖。」
「我們不妨先放下沼蜍人這條線索，不要把哈雷爾·蘭開夏遇害身亡視為一起孤立的案件，而是換一個視角，試著把近來發生在巴登地區的諸多神秘失蹤案件，作為一個整體來考察。」
「平克頓先生，您是從這一系列連環兇案當中，總結出了什麼規律嗎？」喬安好奇地追問。
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(本章完)