第73章 憤怒的古樹
回應食人魔大王的，是一陣暴風雨般襲來的箭矢。
馬格尼扛起附魔戰斧「巨人屠殺者」，騎上來自天界的駿馬，以堅定的語調代表全體族人正告食人魔領主：「高貴的亞爾岡京人絕不向強盜屈膝求饒！」
年輕的綠野德魯伊們追隨在馬格尼左右，也都面無懼色的吟唱祈文，將自然神力轉化為烈焰與雷電轟向食人魔領主。
「頑固的人類，你們正在自取滅亡！」
史瑞克咒罵著舉起塔盾左支右擋。他的神話力量已經消耗殆盡，承受眾多阿薩族人飽含怒火的圍攻，顯得有些狼狽。好在食人魔勇士團及時跟進，追隨他們的大王相繼衝進城門，及時幫史瑞克分擔了壓力。
第一個來到史瑞克身邊的是卡西歐，宮廷詩人騎著一匹雪白的駿馬，以手中那支寒鐵鍛造的魯特琴充當盾牌，格擋來自四面八方的飛矢。
「大王！別在這裡跟敵人糾纏，當前最要緊的是找到伊爾明蘇爾！」
卡西歐的話提醒了史瑞克，鄭重點了下頭，對身旁詩人說：「我帶領龍騎兵繼續向前沖，步戰的勇士們就交給你來指揮，儘量拖住敵人，幫我爭取時間！」交代過後，史瑞克從卡西歐手中接過青銅號角，親自吹響衝鋒號。
史瑞克麾下的勇士團包括一支「重騎兵連」，騎手皆為身穿精製胸甲、手持十尺帶刺鎖鏈的精銳戰士。這些「食人魔鏈鬥士」的坐騎並非尋常戰馬，而是一群鞍具齊全的「腫頭龍」。這種鳥臀目恐龍在深林谷地區很常見，以樹葉和水果為食，嘴巴酷似鳥喙，以強壯的後肢直立行走，就像一群生有鱗片的鴕鳥，體型則比戰馬更為龐大，足以乘載全副武裝的食人魔長途奔襲。
這群食人魔馴化的「腫頭龍」如同其名，額頭覆蓋著堅硬厚實的骨板，如同凸起的頭盔，在騎手的驅策下埋頭沖向對面阿薩族人。群龍堅硬的額頭形同「攻城槌」，頃刻間就將攔路者撞得人仰馬翻，硬生生闖過防禦陣地，追隨史瑞克大王騎乘的裝甲巨熊向前突進。
阿薩族武士在馬格尼的指揮下高舉長矛，試圖戳刺狂奔的恐龍。騎在腫頭龍背上的食人魔武士揮舞布滿尖刺的鐵鏈，如同一團團呼嘯肆虐的鋼鐵旋風，盪開兩側刺來的長矛，順勢抽飛持矛的阿薩民兵，破碎的皮甲混合鮮血漫天飛濺。
馬格尼看到食人魔騎兵即將突破己方防線，催馬沖了上去，打算親自出手攔截食人魔領主。無意間看到身邊閃過一條熟悉的身影，不假思索喊出妹妹的名字。
康蒂自恐爪龍背上回頭望向大哥，搶在馬格尼發火之前大聲爭辯：「食人魔首領朝梣樹林方向衝過去了，喬安還在樹林裡，我得趕緊去找他！」
「不知死活的丫頭，你還是先照顧好自己吧！」馬格尼沒好氣地嚷道。
兄妹倆短暫對話的同一時間，對面的卡西歐也沒閒著，就在戰場上抱著魯特琴彈奏起來。吟遊詩人演奏的樂曲蘊含著左右聽眾情緒的神秘魔力，同樣的旋律落入食人魔與人類耳中，分別發揮出截然不同的效用。
食人魔們聽了卡西歐的演奏，全都興奮得嗷嗷怪叫，雙眼充血陷入狂暴狀態，戰鬥力提升了一大截。而在對面阿薩族人聽來，卡西歐彈奏的樂曲簡直就是刺耳的噪音，使他們感到心煩意亂，難以集中精力。這樂曲對施法者的影響最大，綠野德魯伊們在這刺耳魔音的干擾下很難維持專注狀態，稍有分心就會導致施法失敗。
此消彼長的局勢使阿薩族守軍陷入苦戰，馬格尼不得不將大部分兵力留下來抵擋食人魔步兵，只帶上一支騎兵連追趕史瑞克的部隊，對堅持跟在身旁的妹妹也是無可奈何，只能安慰自己往好處想——妹妹跟過來總比在戰場上亂跑強，至少自己可以就近照顧她。
史瑞克率領食人魔騎兵突破城門附近的防線，接下來沒再遇到值得一提的阻攔，長驅直入梣樹林，朝著「竊魂精」恰尼奎之前通過「風迅術」傳遞的方位搜尋，沒過多久就發現樹林前方出現一片空曠地帶。
一株枝繁葉茂的大樹紮根於空地中央，在午後陽光的籠罩下煥發出金燦燦的光輝。史瑞克感覺到那株巨大的白蠟樹散發出的神話力量，立刻猜到那就是自己此行的目標——「世界樹」後裔、亞爾岡京部落的聖樹「伊爾明蘇爾」！
「伊爾明蘇爾，『智慧之泉』的埋藏之地，史瑞克終於找到了！」食人魔領主激動地歡呼。
與此同時，古老的聖樹似乎覺察到來自食人魔領主的惡意，由沉眠中甦醒過來，樹幹中央浮現一張蒼老而威嚴的面孔，深邃的目光審視著對面那群食人魔騎兵。
「呼呼……肥頭肥腦的大嘴巴強盜！你們不該闖進我的樹林，更不該把一位老人從睡夢中吵醒。」
古樹不悅的話語在空中迴蕩，林間空地外圍突然升起一圈荊棘構築而成的藩籬，將史瑞克及其部下全都隔絕在外。
食人魔騎兵揮舞刺鏈試圖破壞荊棘之牆，然而富有彈性的荊棘被抽倒過後又以加倍猛烈的力道反彈回去，如同無數帶刺的長鞭狠狠報復冒犯者，將鏈鬥士自恐龍背上掃蕩下來，慘叫著跌進荊棘叢。受困於荊棘叢的食人魔越是掙扎，身上就被刺出更多傷口，血肉模糊慘不忍睹。
伊爾明蘇爾在荊刺圍牆的護衛下從容吟唱神術禱詞，發光的枝條觸及周邊樹木，低矮的灌木叢被活化為「蔓生怪」，拖著枝條撲向食人魔，將那驚慌失措的強盜從恐龍背上扯下來，死死纏住。高大的喬木則被注入更強大的神力，轉化為具有智慧的「樹人」，拔出根須扭結而成的巨足迫近來犯者，巨大枝條構成的大手橫空揮掃，將龍背上的食人魔一一拍飛，摔得鼻青臉腫，頭暈目眩。
史瑞克試圖重整陣型發起衝鋒，然而包括他的裝甲巨熊在內，所有坐騎都變得不聽號令，拒絕進攻伊爾明蘇爾。短暫的驚訝過後，史瑞克意識到對面那株古老的聖樹具有類似德魯伊的特殊能力，能夠運用心靈力量與野獸溝通，迫使巨熊和恐龍在這場戰鬥中保持中立，拒絕以暴力手段為它們的主人效勞。
伊爾明蘇爾施法喚醒的樹人，大多只是臨時被賦予活力，法術結束後還會就地紮根變回大樹。唯有那株黑色橡樹例外。由德林鎮遷居此地的「小黑」是真正的智慧植物，不需要伊爾明蘇爾灌注魔力也能自行變成樹人，理所當然成為眾多活化植物的首領，率領這支由「蔓生怪」與「樹人」組成的「綠色衛隊」向入侵者發起兇猛而冷酷的反擊。
……
喬安在這漫長的一天裡經歷了太多意外。最初感應到的那隻「神話生物」還沒找到，忽然聽見村口敲響警鐘，遠遠地傳來喊殺聲，似乎有敵人來襲。
喬安從樹上站起身來，扶著枝杈向警鐘傳來的方向遙望，視線越過城牆看到北方林間衝出眾多身影，卻看不清來襲者的具體形象，只能猜測與近來在村落附近活動的邪教徒有關。正猶豫要不要下樹參加守衛村莊的戰鬥，「神之淚」突然發出警兆，提醒他又有一隻神話生物正在迅速迫近，而且神話等級比之前感應到的那一個還要高出一級。
這一突如其來的變故促使喬安決定繼續留在樹上觀察情況，心裡還在納悶今天到底是怎麼了，平常難得一見的神話生物像是約好似的集體送上門來？他當然渴望抓住這一天賜良機獵殺神話生物，完成一階神話試煉，然而他也知道自己實力低微，恐怕無法與即將到來的神話生物正面抗衡，只能躲在樹上尋找機會。
如此想著，喬安朝樹冠深處縮了縮身子，屏住呼吸緊張地注視著神話感應指明的方向，沒等多久就看到一群騎乘恐龍的食人魔衝進樹林，為首的食人魔首領頭戴金盔手持大棒，騎著一頭披掛鎧甲的巨熊，壯碩的身軀猶如鐵塔，正是「神之淚」探測到的二階神話生物。看到對方的第一眼，喬安確信那就是馬格尼說起過的「史瑞克大王」，深林谷的食人魔領主。
喬安看了看神話食人魔單手扛起的狼牙大棒，不由抹了把冷汗。單只是史瑞克大王的那根大棒就比自己的腰還粗，隨意揮出一棒就能把自己渾身骨頭砸得粉碎，當前最緊要的不是考慮如何獵殺那頭強大的神話食人魔，而是在大群食人魔的包圍下設法保住自己的小命！
就在喬安苦思如何逃命的時候，意料之外的變故接踵而來。先是「老白」甦醒過來，創造「荊刺之牆」攔阻食人魔大軍，接著又施法活化周圍的樹木，向對面那群匪徒發起反擊。
這一連串的意外事件使喬安感到不知所措，直到自己藏身的黑橡樹也拔地而起，以樹人的姿態邁開大步沖向食人魔。腳下驟然傳來的震盪差點把喬安甩下大樹，連忙回過神來緊緊抱住一根樹杈，被迫伴隨樹人「小黑」捲入戰場。
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(本章完)