第648章 群獸
在這片群峰環抱的避風谷地，至少棲息著上百頭佩利冬。其中大多數佩利冬的羽翼呈橘紅色澤，鹿角較小，體態則更為豐滿，剩下那些佩利冬則與喬安跟蹤的那隻相似，擁有更大的鹿角、瘦削的體型以及鋼藍色羽翼。
從兩種佩利冬的外形差異來看，喬安推測橘紅色羽翼的是雌性，鋼藍色羽翼的是雄性。《瓦雷斯怪物圖鑑》中提到佩利冬是母系氏族，雌性在族群中的地位比雄性更高，這與喬安觀察到的情況基本相符。
那隻從山下歸來的雄性佩利冬，降落到山坳邊緣地帶，小心翼翼地觀察了一下周圍的動靜，便叼著地精心臟靠近一隻趴在岩壁下的落單雌性佩利冬。
雌性佩利冬覺察到它的企圖，扭頭冷冷望過來，眼神中流露出威嚴與不悅。
雄性佩利冬連忙止步，沖那雌獸搖頭擺尾，顯示出討好獻媚的意圖。
雌獸不為所動，就這麼靜靜地盯著它，目光冰冷依舊。
雄性佩利冬試探著向她靠近兩步，搶在對方發怒之前，吐出含在口中的那顆地精心臟，示意請她享用。
雌性佩利冬的神色稍有緩和，慵懶地爬了起來，走到那顆血淋淋的心臟跟前，低頭嗅了嗅，似乎還算滿意，繼而叼了起來，大口咀嚼。
雄性佩利冬見此情景，興奮地昂首嚎叫。趁著雌獸專心啃食心臟，躡手躡腳地繞到她身後，在她臀部嗅了嗅，喉嚨發出粗重的喘息聲，而後熟練地爬到對方背上，火急火燎地做出不雅之事。
雌性只顧埋頭咀嚼那顆血淋淋的心臟，臉上沒有什麼情緒變化——既看不出交配的快感，也看不出享用美食的愉悅，仿佛這一切只不過是在例行公事。
喬安旁觀兩隻佩利冬交配，看了不出兩分鐘就興味索然。
這座聚集大群佩利冬的山谷太過危險，萬一驚動了這群嗜食人心的怪物，可沒有他的好果子吃。況且當前的研究重心是「失語術」，不宜為其它事物分心，就趁著「隱形術」尚未失效，轉身飛離山谷，連夜返回米德嘉德城。
這天夜裡在百倫山巔的見聞，使喬安解開一個疑團：難怪四天來他搜遍山林都沒能找到第二隻地精，原來其它地精要麼已經被佩利冬們剖腹剜心，要麼就躲到地洞之類隱秘地帶避難去了。
考慮到山頂棲息著上百頭兇殘的佩利冬，繼續在百倫山進行活體實驗風險實在太大，況且在之前四天的實驗裡，喬安已經積累了充足的數據，證明自己研發的「失語術」對地精這樣的類人生物同樣有效，這一階段的實驗就算圓滿結束了。
接下來，喬安要面對最麻煩的一個環節，活體實驗的最後一個階段，他不得不以人類作為實驗體。
有了前兩個階段積累的經驗，喬安現在對「失語術」的理解和把控已經達到近乎完美的境界，法術構型的每一個細節都瞭然於心，改動某處構型會帶來怎樣的變化，也都在腦海中模擬過無數回，現在只差一個活生生的實驗體。
今天吃早飯的時候，喬安向安德森太太打聽如何才能獲得一個死囚作為實驗體，結果把老太婆嚇了一跳，連聲祈求眾神開恩，原諒年輕人一時衝動，說了不該說的話。
喬安見她這麼緊張，就試探著打聽，自己的想法是不是犯了什麼忌諱。
安德森太太鄭重地點了下頭，告誡他最好儘快打消剛才的念頭，米德嘉德殖民地雖然不像帝國本土那樣盛行「宗教審判」，「聖光教廷」的審判官們動不動就把「異端」送上火刑架，公開處決，但是殖民地的法律同樣明令禁止進行「人體實驗」——哪怕是以犯下死罪的囚徒當作實驗體也不行。
喬安能夠理解殖民地當局立法禁止以死囚進行人體實驗的理論依據，這是因為死囚已經為他們犯下的罪行接受了審判，他們應該承擔哪些刑罰，都已經白紙黑字的寫在判決書中，服刑期間的囚徒並非隸屬於監獄的奴隸，還保有最基本的人權。
如果允許法師花錢購買死囚進行人體實驗，那就等於默許對死囚施加私刑，法律的公正與權威也就蕩然無存了。
但是，法律規定也不是絕對的，安德森太太話鋒一轉，壓低嗓音，竊笑著告訴喬安：「用死囚做實驗違法，不過嘛……我聽說，有些法師老爺會去達寧堡的奴隸市場，購買奴隸當做實驗品，這麼一來就不違法啦！」
喬安皺了皺眉，忍不住反問：「法律規定禁止『人體實驗』，可照您這麼說，奴隸就不是『人』了？」
「在咱們米德嘉德，只有『自由人』才受法律保護，奴隸不過是主人的私有財產，就好比一隻會說話的家畜，無論主人如何對待自家養的牲口，法庭上的老爺們都管不著呀！」安德森太太理直氣壯地回答。
喬安無言以對。
從法律條文的層面來講，房東太太這話完全正確。
在新大陸絕大多數地方，蓄奴是合法的行為，主人有權處置自己名下的奴隸，哪怕是無緣無故的殺死奴隸，也不會觸犯任何法律條款，輿論界可以從道德層面抨擊此人殘暴，卻無法將他送進監獄。
就像安德森太太說的那樣，奴隸只是「會說話的家畜」。喬安曾花錢買來公雞作為實驗體，做完實驗後就把雞殺掉吃了，並不會因此觸犯法律，那麼從同樣的邏輯出發，買幾個奴隸做實驗，也是合法的行為。
然而合法的事情，並不一定合乎情理。
至少就喬安這方面來講，因為出身於南方自耕農家庭，從小自力更生，從未使喚過奴隸，長大後讀了一些書，深受啟蒙思想家的影響，打心眼裡看不上新大陸盛行的奴隸制度，真要讓他去達寧堡買奴隸做實驗，心裡多少有些不舒服。
可是，不舒服歸不舒服，喬安既無資格也無勇氣公開指責作為奴隸制根基的現行法律制度。更何況他對法律心存敬畏，理性告訴他「法無禁止即可為」，儘管去買奴隸就是了，不需要糾結什麼道德原則。
你又不是什麼了不起的道德楷模，一個小小的平頭百姓而已，何必自命清高。
(本章完)